董墨連那玉煙小姐什么模樣也想不起，只得漠然應(yīng)承，“祖母教訓(xùn)得很是。”

    老太太略吃一驚，在榻上歪著眼脧他，“你的意思，你對(duì)玉煙沒(méi)有別的心思？”

    “不敢窺想。”

    老太太這才放心，又怕人說(shuō)她偏心，笑道：“等你五弟的婚事定下了，我就該為你cao心了。只是你在濟(jì)南的事如今傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，門(mén)第太高的人家，有些顧慮，我懶得去招些奚落。你委屈一點(diǎn)，不拘什么品銜官職，只要清清白白的人家就好，你說(shuō)呢？”

    董墨以為擱置的念頭，又浮到心上來(lái)。面上還是一貫的冷淡態(tài)度，“憑祖母定奪。”

    比及回房吃過(guò)晚飯，又吃罷藥，天色落下去，那念頭卻仍沒(méi)能沉下去。但他從不敢對(duì)人提起，提起來(lái)他自己也要笑自己。

    斜春來(lái)掌燈，他伏案修書(shū)，信是寫(xiě)給柳朝如的，問(wèn)詢(xún)他濟(jì)南鹽案的進(jìn)展。寫(xiě)了一半，屋里漸漸變得悶沉沉的，窗外漆黑得不透一絲月光，風(fēng)從窗縫里滲進(jìn)來(lái)，將案上清燈吹得東倒西歪，絹罩剛籠上，便下起雨來(lái)。

    雖不下雪了，三月里還是風(fēng)聲肅殺，春意一貫的姍姍來(lái)遲。那雨點(diǎn)偏砸在門(mén)窗上，“咣咣咣”像無(wú)數(shù)只手在急促地叩門(mén)。胳膊肘碰下一本書(shū)，他彎腰去拾，看見(jiàn)邊上掉出來(lái)一張紙。

    他拾起來(lái)，湊到蠟燭底下看。原來(lái)是夢(mèng)迢在清雨園里寫(xiě)下的信，她那時(shí)候怕他認(rèn)出字跡，刻意將字寫(xiě)得歪歪扭扭的，像個(gè)不常寫(xiě)字的人，稚嫩可愛(ài)。

    此刻那些字在昏暗的燭光里歪著，又成了個(gè)瘸子一般，走得很艱難。他看到最后幾句：

    章平，倘或你也做夢(mèng)，那你夢(mèng)里聽(tīng)見(jiàn)的雨，一定是我的腳步聲。我下在夜里，就在你窗外，請(qǐng)你將窗戶(hù)打開(kāi)一扇，讓我撇進(jìn)來(lái)。

    董墨將那紙湊到蠟燭上，待要燒了，又不知什么原因，像被燙著了似的一下抽回手。反而走去將門(mén)窗統(tǒng)統(tǒng)敞開(kāi)。

    雨點(diǎn)亂著斜打進(jìn)來(lái)，屋里頃刻濕了半丈，蠟燭被狂風(fēng)吹滅。那些雨滴落在他腳下，濺濕大半衣袂，水花透著如月的冷輝，似乎有個(gè)女人伏在他膝上，哭濕了他大片腿。

    作者有話(huà)說(shuō)：

    董章平快要回濟(jì)南了，去開(kāi)展他嘴硬心軟的“報(bào)復(fù)行動(dòng)”。

    我再不預(yù)告下，怕你們熬得艱難。

    第51章 盼幾番（一）

    月末始見(jiàn)綠扶疏, 瓦墻護(hù)竹，鶯雀幽棲。董墨由都察院騎馬歸家, 換下補(bǔ)服便直往老太爺書(shū)房來(lái)。途徑園中, 撞見(jiàn)好一堆紅男綠女在一處歡笑放風(fēng)箏耍樂(lè)。

    原來(lái)董墨底下兩位出了閣meimei回家來(lái)，兄弟姊妹并幾位妯娌湊在一處玩鬧。牽牽連連的，多半都是親戚絆親戚, 藤瓜似的聯(lián)出許多，自幼一處玩耍長(zhǎng)大, 倒沒(méi)甚避忌。

    董墨遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)一眼, 隔著花明柳暗的一片池塘, 形同隔著一個(gè)世界, 他無(wú)論如何是融入不進(jìn)去的。他們也瞧見(jiàn)了他, 只當(dāng)做沒(méi)瞧見(jiàn), 也不給他融。

    他依舊走著，在綠茫茫的林蔭里。走到老太爺房里來(lái), 老太爺笑呵呵說(shuō)皇上與內(nèi)閣商議，采納了那則先稅后抵的建議，用于支撐后續(xù)寧夏的戰(zhàn)事。

    更叫老爺子高興的, 卻是另一樁事, “這批在各省曾收的稅銀, 皇上不叫地方衙門(mén)直接收繳, 除兩京外，要在南北欽定四位巡撫，監(jiān)督各省衙門(mén)收繳, 所收稅銀由巡撫押送北京入賬。”

    說(shuō)著, 老太爺落到椅上, 兩手扣在腹前笑嘆, “你叫通政司上的那些彈劾楚沛的奏疏起效用了，真遇著這等軍國(guó)大事，皇上還是信不過(guò)楚沛，眼下又有意要將婁大人提為戶(hù)部尚書(shū)。”

    “楚沛終歸不過(guò)是靠著諂媚迎合圣心才得勢(shì)，皇上也不過(guò)是漸漸年邁，偶然好奢靡，也情有可原。”許多結(jié)果董墨早有預(yù)料，心頭倒是更在意另一樁事，“這四位巡撫可有定員么？”

    “暫且還沒(méi)定下，共由六部舉薦。”

    暗忖須臾，董墨一撩袍子跪在案前，“卑職自請(qǐng)前往山西山東河南三地，請(qǐng)?zhí)迪騼?nèi)閣舉薦。”

    聞言，老太爺將發(fā)皺的額頭往深里更皺了些，儼然一片老舊布頭，熨也熨不平整了，“你在濟(jì)南失利，想找補(bǔ)回來(lái)？我看算了吧，你在山東鬧的笑話(huà)還不夠多的？況且皇上調(diào)你回來(lái)才半年，哪里又會(huì)派你去？”

    實(shí)則老太爺是想舉薦家中大老爺去。欽點(diǎn)巡撫，體面風(fēng)光，正是個(gè)在朝廷露頭的大好時(shí)機(jī)。大老爺在當(dāng)著個(gè)員外郎，經(jīng)年沒(méi)有挪升的跡象，恰缺這樣個(gè)現(xiàn)成機(jī)會(huì)。

    為這樁事，連老太太也沒(méi)少與老太爺抱怨：“你也不要太偏了，什么拔尖的事都叫三墨去辦。常說(shuō)三墨辦事情比他們?nèi)绾稳绾蔚昧Γ洗蠖妓氖脦椎娜肆耍愠Ｄ盟c孫子輩的比，叫他臉上如何過(guò)得去？三墨這回可是得力了，把你幾輩子的老臉都丟在濟(jì)南了！”

    老太爺咂舌道：“這回收稅是為了后頭寧夏的軍需，耽誤不得，老大一向沒(méi)有到地方上辦過(guò)……”

    “那一向沒(méi)去過(guò)，這去一回，不就好啦！”老太太打榻上起來(lái)，追在他背后嘮叨，“你在內(nèi)閣坐著，許多事能拿下個(gè)主意，幫襯幫襯自己親兒子怎么了？再說(shuō)，三墨為什么在濟(jì)南鬧出那些笑話(huà)？還不是到年紀(jì)沒(méi)娶妻的緣故，男人家在外頭忙，家里得有個(gè)女人栓他的心。你把他又派出去，那親事幾時(shí)才能完？”

    這會(huì)老太太倒有熱腸替董墨張羅起婚事來(lái)了，“保定府府臺(tái)家的夫人上月來(lái)京，向我打聽(tīng)了三墨幾句，他們家有位小姐二十三了，還未出閣，正與三墨相配。”

    老太爺想一想，眉間攢起些疑惑，“不大配吧，我仿佛聽(tīng)見(jiàn)他們家的小姐生得體壯如牛，大字不識(shí)，臉上哪里還有顆痦子，這才耽擱到這歲數(shù)。”

    “你懂什么！娶妻娶賢，就你們這些男人貪色貪貌，娶個(gè)狐貍似的女人，要才無(wú)才，要德無(wú)德，過(guò)幾日還不是丟在腦后！”

    “好好好，我不同你理論，你說(shuō)的都在理。”

    這般定下，要用婚事絆住董墨，仍舉薦大老爺初任山西山東河北之巡撫。

    董墨當(dāng)日在燈下反復(fù)思量，銅壺慢滴，紅焰輕煎，想起老太太說(shuō)的親事。什么人家的小姐不要緊，相貌品行也都不要緊。不如就安定下來(lái)，娶了妻，叫女人管一管，許多事就管住了，從此不必再去想它。

    有的事情錯(cuò)就錯(cuò)過(guò)去，落后一生回想起來(lái)，也不過(guò)是點(diǎn)唏噓遺憾，命運(yùn)并沒(méi)有什么具體的更改，連個(gè)可靠的旁證也沒(méi)有，有什么打緊？誰(shuí)的一生沒(méi)點(diǎn)憾事？

    愈是這么想，心里便愈同陰天，像有個(gè)女人在他心里背過(guò)面去，任性得怎么也不肯再回身，釵斷今生，緣盡于此，弱條條向著天涯走去了。

    他又似舍不得，總?cè)滩蛔∫蚰莿t背影伸出手。世事總有差池，或許就在伸手與縮手，也或許是一陣風(fēng)一場(chǎng)雨，這分毫之間，就變了格局。

    他的思想就定在那碗常吃的藥上頭。千不該萬(wàn)不該，斜春這時(shí)辰端了藥來(lái)擱在案上，“爺吃了藥好睡，老太醫(yī)新?lián)Q的方子，說(shuō)是能緩您胸悶的病癥。”

    董墨端起碗來(lái)，馬上想到，難道白白病這一場(chǎng)？也不必什么佐證，他愛(ài)她一場(chǎng)，以疾痛為證。只有尋到她，他恐怕才能好了。

    于是一口吃盡藥，趕在次日老太爺舉薦前進(jìn)宮面圣，在皇上書(shū)房里自薦了一番。不曾想皇上笑看他半日，倒一口應(yīng)下了此事。

    如此，愈發(fā)將闔家人口得罪得深了，大老爺不必說(shuō)，氣得蹬鼻子上臉，叫了董墨去言酸語(yǔ)刺一番。董墨倒不甚往心里去，告了兩句罪，不痛不癢地出來(lái)。

    不想在路上撞見(jiàn)他那大堂兄，手上提著馬鞭，穿著見(jiàn)縐紗玄色直身，手腳束帶，像是哪里剛打獵回來(lái)，老遠(yuǎn)見(jiàn)他，三兩步?jīng)_來(lái)揪住他的襟口問(wèn)：“駐到山東的那位馮千戶(hù)，是你上本參到皇上那里的？”

    董墨掰下他的手，彈了彈襟口，向側(cè)立著，“他罔顧國(guó)法，濫殺災(zāi)民，參不得么？”

    大爺將繞了幾圈的馬鞭在他臉上點(diǎn)了幾下，恨得咬牙切齒，“你有本事，這回占了我父親的派又要趕著去山西，我姑且放你去，等你回來(lái)我再一并同你算賬。”

    他這大堂兄，一向耍橫慣了，董墨并不理會(huì)，正了下衣襟，漠然擦身而去。

    隔日連老太爺也將他叫去叱責(zé)了兩句，左不過(guò)說(shuō)他好大喜功爭(zhēng)出頭。實(shí)則是惱他背主求榮，未經(jīng)商榷，私下面圣自薦。董墨并不分辨，站在案前低頭聽(tīng)訓(xùn)，那副樣子使老太爺倏地生出種陌生感。

    這一鬧，到董墨離京那日，僅有幾位都察院的同僚來(lái)送，家中竟無(wú)一人前來(lái)。攜帶家人也不過(guò)隨行去濟(jì)南那幾位，幾輛馬車(chē)，輕裝行囊，遙遙古道，一如他回來(lái)時(shí)那般蕭條。

    這事情四月中便傳到濟(jì)南官中，使得濟(jì)南的天莫如一片轉(zhuǎn)晴的天驀地又籠來(lái)陰云。

    孟玉十分清楚，董墨這次來(lái)，擔(dān)任巡撫，一應(yīng)稅收都要過(guò)問(wèn)，必然是不會(huì)輕易放過(guò)他了，偏偏楚沛在皇上面前失了寵，這遭才真是到了岌岌可危的地步。

    好在董墨是先去山西，在山西少不得要耽擱幾個(gè)月，他還有轉(zhuǎn)圜的時(shí)機(jī)。這般思定，一早便同先前那位羅同知趕著出了那八百石鹽。這回倒不似從前那般肆無(wú)忌憚，在鹽引補(bǔ)了一半的稅。

    另有一樁隱患，董墨再回來(lái)，夢(mèng)迢保不準(zhǔn)又能死灰復(fù)燃，他不能給她知道一點(diǎn)消息。她大約是不知道吧，并不見(jiàn)異樣，還是往常那副樣子，松懈懶散，琢磨不定。

    自上回打了她一巴掌，孟玉便拼命避著她，回家來(lái)就只在銀蓮房里，總怕見(jiàn)著夢(mèng)迢，見(jiàn)著她，就不得不鄭重地面對(duì)自己。

    這一混，銀蓮倒懷了個(gè)孩兒在肚子里。因胎還不穩(wěn)，大夫說(shuō)要仔細(xì)保養(yǎng)，家中的事也不便管了，只好推孟玉去說(shuō)，要辭了這差事。

    孟玉向榻上一歪，闔上了眼，“你自己對(duì)她講。”

    “我不好講呀。”銀蓮在對(duì)面噘嘴坐著，一手輕撫著肚子，“太太，太太那脾氣，也不知怎的，雖未對(duì)我發(fā)過(guò)火，可我瞧見(jiàn)她，比從前還怕她幾分。”

    “我何嘗不怕她……”孟玉笑嘆了聲，睜開(kāi)眼，猛地被窗戶(hù)上的光刺了下，極不適應(yīng)的狠眨了兩下，眨出微微的淚花，“她是再不會(huì)寬恕我了。”

    他支著一條膝蓋，半副身子歪到炕桌上來(lái)，端起茶呷了一口，那醉生夢(mèng)死的模樣倒像是在吃酒。銀蓮何忍見(jiàn)他心傷？少不得勸，“我早就說(shuō)，你去給太太賠個(gè)不是，就說(shuō)你不是有心的。太太不見(jiàn)得就抓住不放。”

    孟玉卻笑起來(lái)，一面將低埋的腦袋搖著，“不是為那椿事，我知道，不是為我打她那一下。”

    至于為什么，他始終不敢提起，形同他不敢承認(rèn)，其實(shí)他不比董墨好到哪里去，他也是吃了一場(chǎng)敗仗。他埋著頭苦笑一陣，再抬起來(lái)時(shí)，眼圈有些微紅。

    下晌孟玉還是走到遠(yuǎn)浦居來(lái)，夢(mèng)迢伏在案上正寫(xiě)什么，瞧見(jiàn)他，掣來(lái)一本書(shū)蓋住，擱住了筆走到榻上。孟玉在門(mén)首站了會(huì)，步子虛浮著隨她踅入罩屏，“大夫說(shuō)銀蓮要靜養(yǎng)安胎，府里的事情不便管了，你看……是不是還交給娘去管？”

    “我聽(tīng)說(shuō)了。”夢(mèng)迢使彩衣裝了袋煙來(lái)，嫌裝得不扎實(shí)，又在炕桌上摸了銀簽子往鍋?zhàn)永锞o了緊，慢慢點(diǎn)上，“就交給娘好了，你去對(duì)她說(shuō)，我說(shuō)多了，她又覺(jué)得我是嫌她在家白混飯吃。我倒是冤枉，我可沒(méi)那個(gè)意思，這人上了年紀(jì)，想得就多。我是她的女兒，難不成會(huì)嫌她？”

    她的話(huà)與神色南轅北轍，臉上不自覺(jué)地露著不耐煩，籠在被丁香色濾得淡淡紫的光線里，有些云舒云卷的懶態(tài)。

    孟玉不去拆穿，歪著臉討巧地笑起來(lái)，“還生我的氣呢？”

    “唷，我可不敢。”夢(mèng)迢臉埋下去咂了口煙，剔了他一眼，“你是參政嚜，一個(gè)府里全靠你支撐著，我在你手底下討飯吃，哪里敢有一句抱怨？”

    也許她的確原諒了那一巴掌，至于別的，都散在濃重的煙霧里，沉重地朝孟玉逼來(lái)。

    他落拓地垂著腦袋坐在對(duì)面，不走也不講話(huà)，好一會(huì)當(dāng)夢(mèng)迢要催他走時(shí)，他冷不丁坐到夢(mèng)迢這面來(lái)，與她同罩煙霧里，近看她的臉。

    夢(mèng)迢往窗根底下縮了下，拿繡鞋尖在他臂彎里踢了一下，“坐這樣近做什么？有事就講，沒(méi)事情就去陪著銀蓮。她有了孩兒了，吃喝都不能對(duì)付，也要人時(shí)常陪著。”

    孟玉抓住她的腿，揉著她的膝蓋，“我聽(tīng)丫頭講你這兩日抱怨膝蓋疼？”

    “是嚜，下雨陰天就隱隱有些疼。大約是老了吧。”

    她還真覺(jué)得是老了許多似的，骨頭都是松散的，總是提不起勁來(lái)，有時(shí)候坐在哪里想事情，一想便呆住，等回神就想不起是要做什么，成日忘東忘西的，唯有些小事情記得一清二楚。

    “濟(jì)南這時(shí)雨水多，”孟玉一寸寸捏著她的腿，一點(diǎn)點(diǎn)試探下去，“我看無(wú)錫倒好，你好些年不曾回老家看過(guò)了，閑來(lái)無(wú)事，同娘一道回去看看？我寫(xiě)信給那頭的縣令，叫他們收拾出一處好房子來(lái)，你們?cè)谀睦锷⑸灐Ｄ氵@一年總不高興，去住一住，換副心腸，沒(méi)準(zhǔn)就好了。”

    像是捏著了夢(mèng)迢的痛筋，她驀地“嘶”一聲，將腿腳收回裙里，“我懶得跑，到哪里都是一樣的。”

    言訖，她噙著笑向側(cè)里翻翻身，斜抬著臉把窗戶(hù)脧一眼，又踢他一下，“趁這會(huì)還不晚，你快去娘屋里說(shuō)話(huà)，一會(huì)擺了晚飯，她又借故扯別的。”

    孟玉只得暫且擱置這話(huà)不提，整衣起來(lái)。待他一走，夢(mèng)迢又走回案上，提筆蘸墨，將那封沒(méi)寫(xiě)完的信寫(xiě)完，交給彩衣，“你親自送到驛館去。告訴他們一聲，倘或泰安州回信，不必送到家來(lái)，你自己去取。”

    彩衣把信揣在懷里，貼著肚皮順了順，“那龐云藩會(huì)幫著咱們？”

    “他自己的性命也在里頭，怎么會(huì)幫著咱們？”

    “那太太還費(fèi)這個(gè)心神與他往來(lái)。”

    夢(mèng)迢擱下煙袋，“可他是個(gè)情種，癡癡呆呆的傻子，多哄著他，總能套出點(diǎn)東西來(lái)。孟玉與那些商人往來(lái)，都是他在中間拉線做保，他們之間的事，他一清二楚，還替他們過(guò)著契書(shū)。如今這些事情孟玉是半點(diǎn)也不同我說(shuō)了，我不找他，還找誰(shuí)去？”

    彩衣朝門(mén)上瞟一眼，偎到案上，“太太可要想清楚，老爺真出了事，可得牽連上您。”

    夢(mèng)迢歸置著筆墨，手一停，眼旋即冷下去，笑了一下，“大家一塊倒霉嘛，怕什么，反正我已經(jīng)栽了一輩子，再?zèng)]什么可懼的。唯獨(dú)不放心你，等忙完這些事，我替你尋戶(hù)好人家，陪一筆錢(qián)給你。往后我要是落了難，你要有良心，想著來(lái)?yè)莆乙话眩筒煌髻M(fèi)我這些年待你的好處。”

    “太太說(shuō)這話(huà)！”彩衣不由得連聲跺腳，“太太不論做什么，我都聽(tīng)您的話(huà)，你讓我送信我送信，讓我嫁誰(shuí)我嫁誰(shuí)，只要嫁個(gè)有良心的，往后我與他就是磨破了鞋跑斷腿，也將太太從大獄里救出來(lái)！”

    夢(mèng)迢倒有精神玩笑兩句，“想當(dāng)初，你還是我從大獄里撈出來(lái)的呢，你們一大家子女眷，我唯獨(dú)就看重你，兩只眼睛一轉(zhuǎn)，比她們都有精神。往后你也撈我一把，咱們就算扯平了。”

    這想法不知何時(shí)而起，或者是那日撞見(jiàn)了龐云藩，與他說(shuō)了幾句。那龐云藩也是，一股腦的做出那副癡心樣子，好似活脫脫送上門(mén)的個(gè)傻子，叫人不坑他都說(shuō)不過(guò)去。

    總之她漸漸抱定了玉石俱焚的主意，將那日漸消沉的精神，全副提出來(lái)，放在這椿事上，行止間便恢復(fù)了以往一點(diǎn)滟滟風(fēng)采。

    好在泰安州離得近，書(shū)信往來(lái)一趟，快馬加鞭，也就半個(gè)月的功夫。龐云藩收到她的信，簡(jiǎn)直喜出望外，又見(jiàn)她信上有些繾綣之意，三魂丟了一縷，忙著回敬癡心。

    這一忙便進(jìn)五月，府里的事夢(mèng)迢是一概不理了，皆落在老太太手里。

    老太太從前只管張羅席面上的事，于家務(wù)上是一竅不通，就連早年間母女三人相依為命，家中鎖事也都是夢(mèng)迢一手調(diào)停。如今這樣多雜事落在她手上，不是虧了這里就是虧了那里，不是得罪了這個(gè)就是得罪那個(gè)，引得底下人漸漸抱怨。

    這也都是些奇妙人，夢(mèng)迢管家時(shí)嫌夢(mèng)迢過(guò)于嚴(yán)苛；銀蓮管家?guī)讉€(gè)月又抱怨銀蓮性情太軟；輪到老太太頭上，就抱怨她為人吝嗇，將一應(yīng)開(kāi)銷(xiāo)銀子算得太細(xì)，叫人沒(méi)處鉆營(yíng)。

    老太太聽(tīng)見(jiàn)，險(xiǎn)些慪得一氣上不來(lái)，將幾個(gè)領(lǐng)頭說(shuō)閑話(huà)的媳婦管事狠罵了一通。

    更犯了眾怒，底下人又說(shuō)：“到底是外家人，原本是為這府里空著，請(qǐng)她們來(lái)住著，待客上幫著應(yīng)酬應(yīng)酬。如今老爺不要人應(yīng)酬了，她白吃白住著，還罵起咱們來(lái)。”

    氣得老太太五內(nèi)結(jié)郁，向夢(mèng)迢抱怨，“我實(shí)在管不了你這些事情了，誰(shuí)愛(ài)管叫誰(shuí)管去，我沒(méi)這個(gè)能耐，我不是這上頭的人才！”

    夢(mèng)迢欹在她那多寶閣架子上去，將上頭的瓷器玉器碰得微響，剔著指甲笑道：“學(xué)一學(xué)就會(huì)了，這難道比在席上同那些男人周旋還難些？娘也耐著些性子，誰(shuí)說(shuō)您，您把人提出來(lái)打一頓就是。”

    “我還敢打他們？我就罵幾句人就在后頭戳我的脊梁骨了！我可不敢多事了。”

    “這哪里算多事呢？”夢(mèng)迢剔完指甲，將細(xì)挑的一根金簪子搽干凈，又戴回髻上去，抱著胳膊走來(lái)榻上坐，“您在這里住著，又是長(zhǎng)輩，幫著照管照管也是想當(dāng)然的事情，誰(shuí)敢戳您的脊梁骨？”