初沅出宮以后, 宮里仍是在有條不紊地籌備著她的生辰。

    所有的一切，好像都在沿著正軌運行。

    然而，只有圣人的心里清楚, 這不過是表面的平和罷了。

    崔皇后當年的過錯，送走初沅之舉, 就如同橫亙于他們之間的溝壑, 中間淌著難以逾越的愛與恨，如何都不能跨越。

    他無法忽視，更無法原諒。

    盡管他知道, 她是出于意難平, 是因為宋家的事情，恨他、怨他。

    但她大可沖著他來, 又何必，為了給宋頤的遺腹子留一條活路, 從而將他們的親生女兒送出宮, 令初沅受盡顛沛流離之苦？

    她說，她想再陪初沅度過一個生辰，可她難道就沒有想過，若是有朝一日, 初沅知曉了她當年的所作所為，知道她是為了一個外人，才舍棄了自己。

    屆時, 她要讓初沅如何作想, 如何面對她這個鐵石心腸的母親？

    圣人不想答應皇后的這個請求。

    他也不想看到, 初沅為了她這點遲來的好, 糾結于愛與恨之間。

    他只想讓初沅無憂無慮地, 平安喜樂地度過余生。

    因此那日, 對于皇后的話，他并沒有同意。

    初沅的生辰，他也不準備讓皇后插手。

    她和初沅之間的羈絆，最好是，越少越好。

    只要心里沒有太多的掛念，等到真相公之于眾的那一天，方可不必太過心傷。

    所以這些時日，皇后明是閉關誦經(jīng)，其實，是被他禁足。

    他需要時間想辦法，解決此事。

    這日晚間，圣人又不知不覺地，走到皇后的宮殿之外。

    崔皇后顯然是尚未安歇，檻窗透出燈燭的暖光，幽曖地照亮黑夜。

    就好像多年之前，他浴血征戰(zhàn)四方，歸來的時候，她的屋里，總是會這樣為他亮著一盞燈。讓他真的有一種，回家的感覺。

    ——她的身邊，是吾心歸處。

    那時候，他想——

    也許一開始，她嫁給他的時候，是不情不愿，是因為亂世之中，迫不得已的抉擇。

    彼時，前朝末帝暴戾昏庸，致使jian臣當?shù)馈⒚裆虮帧?/br>
    他們隴西李氏，世代忠君愛國。攤上這樣一位君主，是不幸，更是機緣。

    于是他就和鎮(zhèn)國公謝懷，還有當時的驃騎將軍宋頤，乘勢聯(lián)手，起兵平定天下。

    而他作為這場造反的主心骨，最有可能榮登大寶。

    率兵攻占清河郡的那一天，他打著馬，穿過夾道歡呼的人群。

    纖弱的世家千金也混在其中觀望，雪膚花貌，遠山芙蓉，其色傾城。

    隔著人山人海的驚鴻一瞥，他看見她，也看中她。

    崔家懂得審時度勢，所以，縱使當時的她已有心悅之人，到最后，崔家還是為了一個利字，將她許配給他。

    他以為，朝夕的相處，總能水滴石穿，總能讓她忘記前塵舊緣，心甘情愿地留在他身邊。

    她好像也因為事已成定局，選擇認命。

    結發(fā)為夫妻的這些年，她和他，也稱得上是舉案齊眉、相敬如賓。

    可讓他沒有想到的是，他們這么多年的夫妻情分，終究是抵不過，她耿耿于懷的那份舊情。

    若非陳燾的出現(xiàn)，牽出當年，徐蘭離宮的隱情。

    他怕是一輩子，都要被蒙在鼓里。

    圣人在皇后的殿外停駐良久，到最后，他還是神情凝重地一擺手，示意守夜的宮婢打開屋門。

    這時，崔皇后還跪在佛堂的蒲團上，對著悲憫眾生的彌勒佛誦讀經(jīng)書。

    聽見身后由遠及近的跫音，她誦經(jīng)之時，不斷翕動的嘴唇微闔，然后，慢慢地睜開眼。

    圣人駐足門前，沒有再靠近。

    他瞧著背對他的那道纖薄身影，總覺得，他們之間的距離，好似隔著天塹，難以跨越。

    盡管他站在身后，不曾出聲，但崔皇后還是憑著燈燭映出的，他拉長落在旁邊的影子，認出他的身份。

    若是往常，她定會即時起身，畢恭畢敬地朝他行禮。

    可惜事到如今，她已經(jīng)沒了必要，維持這份不需要的體面。

    崔皇后背對著他跪在佛前，紋絲不動。

    圣人也默不作聲地看著她的背影，良久，終是沒忍住問道：“皇后，你當真，不悔嗎？”

    崔皇后眼眸微闔，深吸一口氣，“不悔。”

    圣人眉宇緊蹙，不由得冷嗤：“所以初沅在你心中的分量，和你的舊情郎宋頤相較，根本是微不足道、不值一提！是么？”

    聞言，崔皇后終是起身面向他，正色道：“也許曾經(jīng)，臣妾是心儀過宋頤，但早在嫁給陛下的那一天，臣妾就已和過往種種劃清界限，不再癡心妄想。”

    “臣妾也是認真地，想要和陛下共度余生。”

    “可陛下犯的過錯，大謬不然。”

    “臣妾的確是存有私心，想要保住宋家最后的血脈，可臣妾也是想……替陛下贖罪。”

    “難道這么多年以來，陛下的心里，就從未為十八年前的事情，而于心不安嗎？”

    “那不止是宋府闔家上下百來人的性命，更是成千上萬，無辜將士的亡魂！”

    她的一字一句，擲地有聲。

    圣人瞪目看著不遠處，熟悉而又陌生的發(fā)妻。

    她的眉眼一如初見的傾驚艷，可他卻好像從未認識過她。

    她一點都不像他以為的那個，不涉凡塵事的世家女。

    她竟然，什么都知道。

    恍惚之際，他又想起十八年前，那場慘絕人寰的叛亂——

    宋頤和他的長子宋長淮尸骨無存，昔年跟著他們南征北戰(zhàn)、掃除前朝亂軍的將士們，亦是尸骨成山、血流成河。

    他失去的，是國之肱骨，更是和他浴血奮戰(zhàn)的生死至交。

    思及此，圣人身形微晃，整個五臟六腑都在劇烈地震顫著，難以平復。

    他的胸膛急促起伏，慢慢地，臉色脹得青紫，目眥欲裂，分外駭人。

    崔皇后還從未見過他這般模樣，一時間，不由得心中一驚，下意識地倒退了半步。

    圣人極力地維持著神智，他捂著劇痛的心口，瞪目盯著皇后，嗓音喑啞，“好，崔婉，你可做的真好。”

    “……既然你這么想要贖罪，那你就好生待在這里，懺悔吧！”

    說著，他搖晃著身形，轉過身，趔趄走向屋外。

    待到留守院中的桓頌伸手將他扶住，他終是控制不住地一個踉蹌，跪倒在地。

    他緊攥著桓頌的袖角，咬牙切齒道:“朕哪里錯了？朕沒錯！”

    “宋頤擁兵自重，想要效仿朕當年的改朝換代之舉，朕為了天下百姓，為了民生審判他，朕有何錯之有？何錯之有！”

    近乎嘶吼地說完這番話，他的唇角也溢出鮮血，一滴一滴地，砸落地面。

    桓頌冷眼睥睨著半跪身前的中年男子，眸中平靜如水，半點情緒都無。

    他眼睜睜地看著圣人逐漸脫力，一寸一寸地往地上倒，直至失去意識，徹底昏迷不醒，他才蹲下身，以居高臨下的姿態(tài)，俯瞰著他，就像是在看微不足道的螻蟻。

    他用幾不可聞的聲音，在圣人的耳邊冷笑道:“是啊，您沒錯，錯就錯在宋家識人不清，豁出性命換來的，就只有您的懷疑和忌憚。”

    “還有，精心籌謀的陷害。”

    他的父親宋頤，從來都沒有想過，要占據(jù)這江山一星半點。

    他平生最大的愿望，不過是功遂身退，看著百姓安居樂業(yè)，世間再無戰(zhàn)亂。

    可惜，他此生功勛赫赫，殺敵無數(shù)。

    卻屈辱地死于一場，所謂的謀逆之戰(zhàn)。

    ……

    圣人走后，崔皇后也推開窗牖，望向頭頂繁星璀璨的夜空。

    她自領間取出一個平安符，啟開，里面夾雜著一縷柔軟的發(fā)絲。

    這是十八年前，她送徐嬤嬤和初沅離京之時，她剪下的初沅的一撮胎發(fā)。

    她知道，自此一別，經(jīng)年難見。

    她這輩子，注定虧欠初沅。

    她也想方設法地，想通過徐嬤嬤給她更好的生活，至少，也該是大家閨秀那般，千嬌百寵著長大。

    可惜天有不測風云，徐蘭嬤嬤那場的大病，讓她始料未及。

    等她得到徐蘭逝世的消息之時，初沅也已經(jīng)不見了蹤跡。

    所以，她是在為陛下贖罪，也是在為她自己贖罪。

    崔皇后雙眸微闔，將那枚平安符珍而重之地壓在心口，眼角一滴清淚劃過。

    ***

    承平十五年，七月初六。

    是初沅十八歲生辰的前一天。

    雖說初沅早就囑咐過府中下人，不必過于鋪張，最后的生辰宴，應當還是在宮里開設，然而整個公主府依舊是張燈結彩，喜氣洋洋。

    為了她的生辰大費周章。

    甚至已經(jīng)開始整理，京中那些貴婦千金，提前給她送來的生辰賀禮了。