小妹蔚然整日上竄下跳，容城郡主亦是應酬多多，府里分明熱鬧，這說辭也是十分牽強。

    容城郡主仍道：“這姑娘才從江南回來，蕙質蘭心且十分質樸，若你不喜歡，旁的閨秀瞧瞧可有對上眼的不曾？”

    江南、淮揚小點。

    眼前閃過清嘉浴水而出，濯濯妖妖的模樣，突然有些恍惚，又被自家親娘的絮叨拉回神，她眼中幾多不滿嫌棄：“最后一次，以后我也懶得管你這破事，你瞧瞧你，也老大不小了，仍不曉得成家立業……”

    宋星然還是頭一回覺得，他娘的話能夠這般刺耳，什么叫老大不小？

    ——

    清嘉回府后，雖已酒醒，但多少困倦，懨懨地回房，又冷不丁被個小丫鬟迎面撞上，得虧聽雪扶住，才堪堪穩著。

    小丫鬟觀潮本來手中抱著許多布匹，這一撞，囫圇全落在地上，狼狽地滾了幾圈，縱橫交叉地拉了出來。

    觀潮跪在地上，紅著眼眸，手忙腳亂地將布匹卷回去，但素色的布面已沾了多少灰塵。

    清嘉掃了一眼素淡的布匹，應該是張蘭修送過來的，品相不佳。

    觀潮是她院里的丫鬟，才十歲的年紀，老實怯懦，大約是拿了這些布料回來，恐她生氣，慌亂中沖撞了人。

    但清嘉知道，張氏本就厭惡她，更別說不久前二人鬧得那樣難看，本就不會分什么好東西給她，和顏悅色道：“不必驚慌，撿起來便是了，漿洗干凈送到慈幼院去，也是好事一樁。”

    這些布匹寡淡了些，紋樣也不是時興的，也非上等綢布，她若穿了出去見人，大約會被閨秀小姐們暗地取笑，但這些綢布于尋常人家而言，也算是好東西，借張氏的花討一討容城郡主的歡心，也算不錯。

    觀潮哆哆嗦嗦應了句好，半蹲著要將布匹收回時，一把刺耳的聲音傳了過來：“你倒是會充好人。”

    一雙繡著艷色海棠的繡鞋踏在藕色的綢布上，布面登時印上灰色的足印，清嘉順著那刺眼的污漬向上望去，是祝清萍囂張跋扈的臉。

    只是面頰高高腫起，十分窘迫。

    她倒是閑得慌，方才四皇子的掌嘴，竟還沒讓她消停么？

    清嘉心里有氣，但懶得與她周旋，按了按太陽xue，笑道：“原來是meimei，怎么不好好養傷，仔細落了疤。”

    祝清萍原是府中大小姐，如今清嘉回府了，成了二小姐，因此最煩次序一事，如今清嘉拿腔捏調地喚她meimei，又陰陽怪氣地提起方才她受辱一事，祝清萍頓時面頰通紅，抬起手就要往清嘉臉上招呼。

    清嘉不在人前，懶得做戲裝柔弱，手起將祝清萍腕子截住，不耐道：“少在我這里撒野，不怕我去你意中人面前吹風么？”

    “你！”祝清萍瞳孔驟縮，怒道：“我就知道，你存心勾引長陵哥哥！”

    怎么什么人都有人稀罕呢？清嘉冷笑著，將她甩開，不屑道：“如今我對徐長陵并無興趣，保不齊你多發幾次瘋，我起興了，與你爭搶，也說不定呢？”

    祝清萍面色復雜，青青白白，終于尋回幾分清明：“你母親出身低下，如何搶得贏我？”

    清嘉心中不齒，若無孟氏昔年掏空家底，哪里有祝滿如今？

    祝清萍見清嘉不辯駁，以為戳中清嘉痛處，愈發得意：“誰不曉得我才是祝府正經的小姐，便連容城郡主下的帖子，也曉得祝家小姐是我祝清萍，不是你個小賤人。”

    清嘉敏銳捕捉：“容城郡主下帖子了？”

    她們回京后素有書信來往的，怎么竟不曉得此事。

    祝清萍洋洋得意：“花朝節，容城郡主邀各家千金開辦詩會，又豈是你這鄉下丫頭能去的？”

    詩會？

    清嘉心狠狠跳了一下，分明清早她才著人送了點心過去，怎會帖子下到祝清萍手中她卻絲毫不知？

    花朝詩會，還邀各家千金，其中或許有替國公府相看主母之意。

    那宋星然，便也可能出席。

    她必須要去。

    清嘉心中已在盤算著，如何寫信旁敲側擊去問此事，那日便是不請自來也要去國公府一趟云云，哪里有心情與祝清萍周旋，甩甩袖子便想走了。

    祝清萍截到清嘉跟前，譏諷道：“癩蛤蟆想吃天鵝rou，容城郡主都看不上你，也敢癡心妄想嫁給長陵哥哥？”

    清嘉只覺聒噪，想將祝清萍甩開，她卻似牛皮糖般巴著不放，一路跟著她回房，在耳邊喋喋不休地說些惡毒之言。

    清嘉煩躁，又見著四下無旁人，差點沒忍住與她動手，好叫她消停，但這念頭浮上不過一瞬，又有個面生的小丫鬟踏著碎布上前通報：“小姐……國公府的姑姑來了，說是給您送些東西。”

    二人俱愣了愣，還是祝清萍先回過神來，向清嘉露出個自得的神色：“我這就過去。”

    丫鬟踟躕，低垂著頭顱，小聲稟報：“她們說，找的是……清嘉小姐。”

    原來鬧了個烏龍。

    祝清萍面色頓黑，上前去擰那丫鬟耳朵，斥道：“什么？你這刁奴是不是聾了？”

    清嘉終于放下心來，挾著那可憐的報信丫鬟匆匆趕至前廳。

    原來國公府送信的小廝真是鬧了個烏龍，不曉得祝府有個江南回來的大小姐，郡主仔細一問，擔心傳達不清，唯恐清嘉不至，才又著人備了一份禮過來。

    時至花朝節。

    清嘉自然悉心裝扮出席，只是初至京城，張氏自然不會帶她應酬，如今對著一群鶯鶯燕燕嬌艷的面孔，只覺得十分陌生。

    祝清萍倒是很熟悉，扯著一群人嘰嘰喳喳地嚼舌根，說什么清嘉是養在揚州的外室女，窮鄉僻壤來的，不曾見過世面云云，話里話外可是難聽。

    周圍的目光便多了幾分譏諷審視，自然無人上前與她搭訕，清嘉也做不出那等熱臉貼人家冷屁股的事情，只坐在一側喝茶賞景罷了。

    心中卻在想：宋星然到底在哪里呀？

    思考的間隙，一旁的祝清萍仍喋喋不休，不時斜著眼打量她，神色很是鄙夷：“她呀，瞧著生了一張好臉，實則芯子黑透了，最不安于室，與她娘一般，都是天生的狐媚子，實在上不得臺面。”

    有人在一旁附和：“縱然來了京城，也不過是個姨娘的命數。”

    被人指著鼻子罵，清嘉雖不介意，但自然不舒坦，想著自己是不是辯駁幾句，好叫祝清萍沒臉的時候，余光瞥見遠處容城郡主在簇擁之下走來，曉得這是該做戲的時候。

    頓時掐了自己一把，雙眸含淚地小聲反駁：“meimei罵我便算了，實在不該辱我娘親。”

    祝清萍沒想到她裝了半日鵪鶉，突然又裝腔作勢來了一聲，結巴道：“你……”

    清嘉柔聲：“我娘亦是爹爹明媒正娶的妻子，若要論資排輩，二夫人不過是平妻罷了，meimei不要四處胡言，辱我母女名聲。”

    這些事情，她正無出說去呢，可要多謝祝清萍給了她唱戲的機會。

    祝清萍面如墨色，橫眉豎目好不可怖，若非一旁侍女規勸，怕是要沖上前來掌摑于她，清嘉挺著脊背，自憐自哀地將眼角淚水逝去，又擠出個柔弱可親的笑容：“家事糊涂，諸位見笑了。”

    頓時望向她們的目光變得復雜。

    氣氛正尷尬之時，容城郡主雍容而至，貴女們皆福身行禮，但郡主偏生穿過眾人，親自將清嘉扶了起來，寬慰道：“好孩子，你受委屈了。”

    宋星然不敢違逆母命，更不愿落在脂粉堆中，便遠遠地躲在閣樓上，所以將清嘉的作為瞧得一清二楚。

    不由得發笑：小丫頭片子，還有幾張面孔呢？

    第11章

    宋星然什么人，自然知曉清嘉在演戲。

    但也分明看見，清嘉被攙扶起身時，微微泛紅的眼圈與霧蒙蒙的眼眸。

    恰逢清風拂過，頭頂花樹蓬蓬而落，粉嫩的花瓣落了些在美人烏濃的鬢發之間，隨著她的行動，又跌了幾朵掛在眼下、腮邊，為她籠上一層不勝涼風的羞怯媚態，很是惹人憐惜。

    宋星然其實厭煩矯揉造作的女子，但清嘉耍的手段，他卻覺得有趣，反倒忍不住想，怎么回回見她，都能撞上她遭人欺負。

    甚至替她考慮起來，想這姑娘，在家中的日子很不好過。

    宋星然饒有興致地打量著清嘉，只見容城郡主攜著清嘉的手，十分親昵地說了幾句話。

    那些閨秀也不是傻的，瞧出郡主待清嘉熱情，望向清嘉的眼神都變得友善許多，足可見捧高踩低乃人之本性。

    宋星然耐著性子看了一會，花朝節是花王誕辰，女兒家的活動不過賞紅、撲蝶、斗草。

    眼見侍女呈上紅黃二色絲縷，是為花幡，將花幡系在各類草木枝條上，是為祈福，求百花茂盛，果實豐碩。

    不多時，滿庭綢布飛揚，年青的姑娘們于庭中穿梭，似穿花蝴蝶一般。

    宋星然揉了揉眼角，覺得眼前場景實在熱鬧得過分，十分晃眼，只有清嘉能讓他提起些興趣。

    她面上掛著得體的、恰到好處的笑意，滴水不漏地周旋于各向她示好的閨秀之間，談吐大方，不卑不亢，無論是旁人聊到香粉胭脂、甜點蜜餞這等閑話，還是琴棋書畫這等風雅趣事，她都能輕松應對，更難得的是，她語調溫文和緩，叫人聽了便心生歡喜。

    可見她年紀雖小、門庭不高，做事卻游刃有余，滴水不漏，難怪母親這般喜歡。

    但小姑娘們湊在一處，討論聲嘰嘰喳喳，不絕于耳，便是宋星然遙遙相隔，也終于不堪忍受，躲遠了去。

    清嘉與各家小姐寒暄了一會，將花幡懸掛好后，人群便散開，她們需要于后花園中尋找花草，稍晚時候再行“斗草”。

    “斗草”即是找些奇花異草比賽，看誰識得更多，便為勝出。

    既是“斗”便沒有成群結隊的道理，幾個同清嘉示好的閨秀亦分散而行，清嘉反倒樂得清靜。

    先郡馬乃是行伍中人，不喜精致小氣的園林布景，偏愛渾然天成的野趣，所以國公府后花園同尋常富貴人家大不相同，分外開闊之外，草坪、竹林、溪流、山石野趣盎然，連茂密的春花也少有修剪，也渾似山野林間一般生機勃勃。

    清嘉手中提著竹籃，吩咐染絲與她分頭行動，自己則繞著進了一小片竹林。

    清嘉起初想要搜尋些不起眼的野花野草，但怎么也沒想到，這林子雖小，路卻難行，她七拐八繞都尋不回出口，竟迷了路，只能硬著頭皮胡亂轉。

    清嘉拐了有小半刻鐘，出口是看不見，卻見綠竹掩映下，兩間茅屋靜立，旁側溪流潺潺，一男子閑散地倚在遠處涼亭中，他臉上蓋了一本書經，躲去了大半天光，好不閑適。

    清嘉想，她似乎是誤入了旁人私境，也不敢亂動，只佇在原處打量。

    此間修得簡樸，渾似不為外人擾的桃源一般，渾然天成。

    涼亭內男子身形修長，著白衫，清貴不凡，清嘉一眼掃去，男子身上的衣料雖素，但浮光淺淺，竟似峻嶺之雪般白潔，大約是價值不菲的雪緞。

    男人、雪緞、國公府。

    這些關鍵字都在告訴清嘉，涼亭內躺著那位，是國公府的主人，自己的目標，宋星然。

    難怪出門時便聽見喜鵲嘰嘰喳喳叫呢，真是叫她蒙頭碰上好事。

    但宋星然就在眼前，清嘉心中竟生出了近乎近鄉情怯般的心思，眸光緊鎖著涼亭內的身影，心跳也不受控制地快了起來。

    畢竟，追求男子這回事，夢里夢外都是頭一回。

    不免在心中與自己打氣：祝清嘉，這么大一個平安符，可必須要抓緊吶。

    如此這般說服自己，清嘉才立在原地理了理自己的儀容，深深地吸了口氣，捏著帕子緩緩走進。

    地上竹葉不曾清掃，松散地鋪了滿地，甫一踏上便發出簌簌聲響，男子的身形略動了動，清嘉心跳更疾，眼神緊隨亭中之人。

    但見亭中之人抬手，將面上書經拂開，緩緩立直身子。

    清嘉早便做足準備，掛上了標準的笑意，眼波流轉，含羞帶怯地欲打招呼，卻在瞧見那人模樣時，面上甜笑瞬間凝結：“怎么是你？”

    宋星然眸中閃過錯愕，很快掩飾過去，他淺笑望向眼前提著竹籃、眉眼生動的少女：“祝姑娘，你怎會在此？”

    竹林依奇門八卦設了陣法，尋常人無法進入。