安時禮自請前往甘肅與瓦剌貢使斡旋，萬歲爺不疑其才能，即遣散其它大臣，與安時禮附耳密談一番，便點頭允了：“隨行人員，安尚書要誰？”隨后又問何時啟程。

    安時禮道只攜一通事即可，明日啟程。

    萬歲爺未多言，曉得今日是安時禮在文淵閣值宿，便讓吏部尚書替上，讓他今晚回去好好歇息。

    安時禮不愿麻煩他人，正要拒絕，萬歲爺卻板了臉：“走風雪路不是一日兩日，不歇息好最易遘病，安尚書可不要橫著身兒到甘肅……”

    從書房離開，安時禮惦記金鼠姑，著急折回文淵閣，腳下走得比引路的宮人還快。

    引路的宮人得小跑才能追上安時禮：“大宗伯，您慢些，雪地滑溜溜的，容易摔。”

    “無礙。”安時禮不聽，反而還加快的腳步。

    在折回文淵閣的路上，安時禮胸口下的心亂糟糟似點燃的一串鞭炮，金鼠姑是個不安分的，他怕回去看到爆開的田螺，也怕本該在盒里的田螺不見了。

    一路掛念，終于到了文淵閣，安時禮的心依舊砰砰亂跳，呼吸漸重，再看到盒中有田螺，且那只田螺吃飽喝足，蓋著絨布睡得正酣時，他抹去額上不知何時涔出來的冷汗，露出欣慰一笑，袖上盒子回府。

    “大宗伯，我不能一起去嗎？”金鼠姑在次日洗漱后方才知道安時禮要去甘肅，未還惺先愁眉苦臉起來，她并不想去甘肅，但安時禮要去啊，一去少則五六日，多則一個月，沒有安時禮在，夜晚寂寞難捱，白日孤單無趣。

    有這個男人在，北平這個地方還是有幾分樂趣的，至少夜間會快活。

    “不能。”安時禮收拾著行囊回道，去甘肅不是去尋快活，甘肅乃多事之地，安能把只少涉事的田螺帶過去。

    金鼠姑流出不舍之意：“好吧，那安時禮禮，你要早些回來，沒有你，這兒太無趣了。”

    “要是覺得無趣，就看書吧。”安時禮收了一些衣物和書籍，裝成兩個包裹后放在桌上。

    動腳的時辰在一個時辰以后，他還可以歇息一會，和金鼠姑講講話。

    “不要。”金鼠姑堅決地拒絕這個提議，“我才不要讀書呢。”

    “不讀書，不識字，這樣不好。”安時禮苦口婆心，加以勸說。

    金鼠姑撇撇嘴，嗔怒道：“你管我識不識字。”

    “不巧，這我可得管。”安時禮回道，“我乃禮部尚書，管文教事業。”

    安時禮將要出遠門，金鼠姑不想與他發生什么口角，鬧得不愉快，換上蘇白來說：“那、那我是蘇州人啊，你有沒有聽過‘蘇空頭’的說法，空頭學不來則個。”

    蘇州所言的空頭，簡而言之便是沒有腦袋之意，說什么蘇州人是空頭，完全是糊弄人的說法。蘇州的學風如何安時禮心里有數，他可不會聽信：“禮部侍郎也是蘇州人，怎么人家空頭也能當侍郎？”

    “可能、大概因為我是蘇州螺？不是蘇州人。人和螺，不一樣。”金鼠姑眉眼低低，手上扯袖子，嘴內也亂扯。

    看來她實在不愛讀書，強硬的手段使不得，安時禮軟下了態度：“這般，讀一本書，我就給你做個殼，可好？”

    “做個殼殼好？”那句可好連著前面的話說，幾無停頓，分心的金鼠姑聽岔了，腳步略斜，走到安時禮跟前歪頭疑惑，“大宗伯，什么是殼殼好？”

    “我說的是做個殼。”安時禮這一次停頓了兩個呼吸，“可好？”

    金鼠姑先恍然，恍然后心癢癢的：“那殼上可以畫東西嗎？”

    “可以。”

    “真的啊？”喜歡花里胡哨的金鼠姑拍掌歡呼，“那畫千里江山圖可以嗎？”

    安時禮嘴角一抽，眼皮一跳，呵呵笑道：“出門右拐，不送。”

    一個沒有巴掌大的殼要畫上千里江山圖，叫來王希孟都未必能畫得出來，這金鼠姑提的要求，安時禮做不到。

    千里江山圖的色彩鮮亮奪目，金鼠姑很是喜歡，她只是喜歡而已，不曉得饒是頗有畫資之人，照著摹也難摹出其中的靈活。

    “那我給大宗伯畫，大宗伯會出門右拐嗎？”

    金鼠姑無心問了一句，可安時禮覺得她的舌頭好塹，鼻頭一酸，眼眶一熱，以為她巴不得自己出遠門。

    自己縱她偷饞抹嘴，她卻沒有一點良心，安時禮傷心不已，轉過身去，傷心了好一會兒，他將委屈往肚子里吞，不與腦子不懂圓便的她計較了：“我、我待會兒就出門右拐。”

    ……

    下一章，探花郎來挖墻腳……