在茫茫人群中，背著個大竹簍金鼠姑不露臉也點人眼，安時禮大步走來，走近方才看到蔡田蘿也在這兒。

    作念得心癢的心上人在眼前，蔡田蘿靦腆一笑，點首作禮：“大宗伯。”

    見到有認識的人在，安時禮斂了舉止，雅笑點頭。

    安時禮來，金鼠姑把臉上愁態做得更加清楚了，兩條不濃不淡的眉毛一高一低擰起，腰彎彎，肩膀內扣，帶著哭腔打悲起來：“大宗伯，我把這位姑娘的玉石給打碎了，你得借我二十兩了。”

    想到以后揾來的銀子不能買暖耳也不能買水晶鴨，哭腔乍然變嘶啞，好不可憐。

    金鼠姑把自己踩到人的腳，又害人手中的玉石碎開的事兒簡潔地說了說，安時禮笑道：“才出來半日，你便失了大財。”

    說著，轉過臉，對蔡田蘿道：“我晚些會讓阿刀送二十兩到蔡府上。”

    二十兩說借就借，蔡田蘿的猜疑越來越多，但聽安時禮要送來二十兩，她趁一嘴：“不必賠的。”

    說完，用細若飛蚊的聲音道：“玉石是買來送你的。”

    不知安時禮有沒有聽見，反正這么小的聲音，對金鼠姑來說約等于無聲。

    安時禮眼尖地看到了那碎開的玉石，只一眼，臉色乍變。

    這并不是天然的玉石，只是用石灰與玉石粉偽成的玉石而已，安時禮指著春晴手里的東西問：“是從那些貢使手中買的？”

    春晴點頭，蔡田蘿輕輕“嗯”了一聲。聞言，安時禮板起臉兒，心中有事。

    今次吐魯番所上供的玉石，禮部驗收一番后，名色與原報并無不同，而互市所賣的玉石，單看外表，也不知內里是玉還是灰。

    安時禮擔心那上貢的玉石有詐，但這么多日過去了，內府那邊已估了價，轉念一想，如今多是叁年或五年一貢，這些依賴貢路而活的朝貢之國，萬不敢對萬歲爺使詐。一經發現，萬歲爺震怒，出旨不許再進貢的話，損的是他們，他們的膽子不敢這么大。

    不敢詐萬歲爺，故而在互市放詐，也是不可原諒之舉了。

    互市上的事情，不論大小都要在意，安時禮向蔡田蘿要來碎開的玉石，道：“這不是真正的玉石，不想他們竟敢有詐，以石灰與玉石粉偽成玉石之質，蔡姑娘能否將此物教與我用？”

    “石灰？”蔡田蘿迷迷糊糊，交過玉石。

    金鼠姑比蔡田蘿還激動：“我方才便覺得玉石有些奇怪，像池塘里的石頭呢。”

    一塊石頭也要二十兩，這也太不值得了。金鼠姑在心里道。

    “我得去會同館一趟。”安時禮接過玉石，吃搭搭地扯著金鼠姑一同去了會同館。

    今次又是扯袖子，蔡田蘿欲言又止，等到她把話說出來，二人已消失在了視線內。

    “大宗伯……又掉態了。”蔡田蘿囁嚅，子管里長出氣，有些失張失志的光景。

    金鼠姑被扯著走，速度之快，讓她的兩只腳變了形狀。好不容易到了會同館，金鼠姑又累又餓，在館外隨便找了個地方坐下了，抱著那沉甸甸的竹簍喘氣兒：“我累了，我在這兒等你吧。”

    金鼠姑穿得厚實，身上的衣服洗得光掙掙的，無一抹臟污，竟比雪色耀目。

    安時禮不由看幾眼，她孤零零坐在這兒，凍餓不至于來殺多嬌。四下有兵部的人在巡邏，安時禮囑咐一句不許亂走，便放心入館。

    入館后眉頭未展，找來禮部之人與館內的通事，兩叁句話說清玉石之事。

    “這……”周仁摸著玉石截面沉吟，“既然敢有詐，必有后手，單刀直入，怕入圈套里。”

    “我亦是這般想。”周仁的擔憂，在路上安時禮也有想過，所以想了一計，“我欲以例行查驗為由，收入互市中的部分玉石，驗其真偽后再做打算。”

    計有，便一同去見那些貢使。

    兵部那邊忙得焦頭爛額，說是有人私下交易，抓了個私下交易的吐魯番人，但在他的身上竟沒有搜出任何違禁之物，而那吐魯番人也咬死了不承認自己購買了違禁之物。

    那些士兵道抓捕的前一刻，分明看到了他的手中有鐵器無數，可抓到了人，卻找不到違禁之物，大司馬劉叢之束手無策，只得先放人。

    前去見貢使的路上，安時禮見劉叢之在道路上琢磨，心情狀似不美，他暫停手中要事，前去詢問一番，得知是為私下交易一事煩惱，便道：“或許在逃跑的途中，丟到了一些不起眼的地方。大司馬好好尋一番，沒準能找到那些違禁物。”

    劉叢之拍掌大呼，笑呵呵拜了一個禮：“我怎么沒想到！多謝大宗伯指點。”

    “若尋到了，大司馬定要與我說一聲。”安時禮亦含笑回禮。

    二人就此別過，安時禮尋到了那貢使之首，請他到清靜之地飲茶敘話。

    貢使之首叫瓦吉地，四十來歲，濃眉挺鼻，膚色黝黑，皺紋因干燥寒冷一條條浮在臉上，看起來有幾分老實。

    瓦吉地笑容燦爛，用自己的語言問：“不知找我來有什么事？”

    安時禮但笑不言，通事領意，行一禮后道明原因。

    瓦吉地一聽，臉上的笑容凝固了，皺紋卻還在分裂，從前上供萬歲爺之物才有查驗這一流程，互市之物可從未有查驗一說。

    瓦吉地猶豫著，安時禮眼半瞑，坐在位置上等他回話，但這時兵部來了人，是兵部右侍郎溫邦，他行禮后，形色匆匆報道：“外頭有個姑娘在館外亂爬，嚷嚷著說要見大宗伯，哭著喊著說有人要騙她進鍋里。”

    ……

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