幸而春日晴朗，不曾給朝云再添梧桐細(xì)雨的惆悵。

    她有自己闖路的勇毅，瞎走一通，雖越走越深，卻不曾停下。

    她自顧自走著自己的路，絲毫不曾發(fā)覺(jué)，身后跟了一個(gè)人。

    他已經(jīng)跟了她許久了。剛見(jiàn)到她在梧桐林時(shí)，便覺(jué)得奇怪，怎的這種地方會(huì)出現(xiàn)一個(gè)小娘子。于是默不作聲地跟了她一會(huì)兒，見(jiàn)她蒙頭亂走，便知她是迷了路的。

    本想叫住她，由自己帶她出去，可又想再跟著她，看看她什么時(shí)候能找著路出去。

    小娘子往東走幾步，他也跟幾步。只在她身后，不叫她察覺(jué)。而后，她又往西胡亂走去。他輕笑，覺(jué)著她今日是難以再出去了。反正他也空閑，不妨再跟著。

    有趣。

    郎君隨著朝云走了許久，始終都默不作聲。

    直到他見(jiàn)到這小娘子從地上撿了一顆小石子，又走到一棵梧桐樹(shù)邊，抬手，打算在樹(shù)上刻點(diǎn)痕跡。

    他這才出聲阻止：“那是御樹(shù)，官家親種的，勸你不要?jiǎng)邮帧！?/br>
    聲音響起，蕩在林中，幽然而清晰。

    朝云猛地轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)一位通身著戎裝的郎君巋然立于她三丈遠(yuǎn)處，雙手負(fù)于身后，看著她。

    甲胄锃亮，腰刀紋虎。

    手中本要刻樹(shù)的石子停在了半空，張嘴想說(shuō)話(huà)，卻也發(fā)不出聲音。

    那人瞧見(jiàn)了，問(wèn)：“你是喑人？”

    朝云心想：不是！我才不是不會(huì)說(shuō)話(huà)的喑人呢！她搖頭，又指喉嚨，費(fèi)力說(shuō)出一個(gè)“痛”字。

    那戎裝郎君便心里有數(shù)了，快步向著朝云走來(lái)，邊走邊問(wèn)：“你喉嚨不好，說(shuō)不來(lái)話(huà)是么？”

    朝云點(diǎn)頭。

    郎君越走越近，在她一丈遠(yuǎn)處停了下來(lái)。“今日金明池宴，小娘子怎的會(huì)在這里？”

    許是見(jiàn)朝云年幼，那郎君同她說(shuō)話(huà)也輕柔，不見(jiàn)他戎裝滿(mǎn)身的粗氣。

    走得近了，朝云也能看清這郎君的容貌。該是個(gè)年且而立的人，眉目有神。塊頭比她兄長(zhǎng)更高些，也比她兄長(zhǎng)更壯些，立在一丈外，似座山矗在她面前。

    仰頭欲言，終也無(wú)言。

    郎君又問(wèn)：“你是演女戲的么？”

    朝云訝異地點(diǎn)頭，雙眼瞠然，看著他。似在問(wèn)他怎的知道的。

    他曉得她在奇怪些什么，先解釋道：“如你年紀(jì)的小娘子，要么在寶津樓上看戲，要么是來(lái)演戲的……怎么走到這里來(lái)了？”

    朝云心里想：你這樣問(wèn)我，我也說(shuō)不了話(huà)答你呀！

    可她正想著，見(jiàn)那郎君竟然半跪了下來(lái)，對(duì)她道：“若是說(shuō)不了話(huà)，能輕聲說(shuō)么？我聽(tīng)著。”

    我聽(tīng)著。

    朝云忽然鼻頭一酸。

    她的確沒(méi)法用喉嚨說(shuō)話(huà)，但輕輕的氣聲她還是能說(shuō)的。不想這郎君竟然體諒她，無(wú)緣無(wú)故的，就能半跪于她面前。

    她湊過(guò)去，小聲道：“我與人走失了，誤入了這里。我走不出去，就想刻樹(shù)為志……”

    小聲，是因?yàn)檠屎碇蛔屗@樣說(shuō)話(huà)。

    郎君便看著她。

    女兒家低語(yǔ)輕訴，眼下微紅，總是惹人心憐。

    他也溫聲細(xì)語(yǔ)：“走不出去，要不要我?guī)愠鋈ィ俊?/br>
    不敢高聲說(shuō)話(huà)，生怕這小姑娘覺(jué)得他一身軍戎不是個(gè)善人。本朝崇文，除了家門(mén)有武學(xué)淵源的女兒，沒(méi)有哪家小娘子會(huì)正眼瞧一個(gè)滿(mǎn)身麤糙的匹夫。

    他不知道，朝云方才心里想過(guò)：這人怎的臉上無(wú)須呢？若是有須，說(shuō)話(huà)聲再粗壯些，便像個(gè)威武的大將軍了。

    但朝云這念頭當(dāng)然也只是一閃而過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)這郎君說(shuō)“帶你出去”，癟癟嘴，想著：若你不來(lái)，我刻了樹(shù)，說(shuō)不準(zhǔn)也能出去了。可她已經(jīng)在梧桐林里走了太久，那點(diǎn)勇毅和耐心幾已耗盡。若再走不出去，怕是jiejie和姨母都要急壞了。

    于是，看著這郎君，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    朝煙與魏國(guó)夫人在船上剛跑出八個(gè)人的時(shí)候，還在說(shuō)“云兒說(shuō)不準(zhǔn)是像方才撲旗子那樣，在最末出場(chǎng)呢”。可等女戲全然結(jié)束，鼓聲停了，船也開(kāi)走了，她終于曉得了事情有不對(duì)。

    今日過(guò)來(lái)，身邊只帶了燕草一個(gè)。因她難以自己走開(kāi)去，只好讓燕草從寶津樓悄悄下去，去女戲準(zhǔn)備的彩棚里找找，再各處問(wèn)一問(wèn)，看看朝云在哪里，又是出了什么事。她忽地想起了去歲，盛夏時(shí)節(jié)父親帶著她和朝云一道來(lái)過(guò)金明池。那次，朝云差點(diǎn)掉進(jìn)水里，卻說(shuō)了句“善泅者勇”，想著自己也下水試一試。

    朝煙心里打鼓，不曉得事情會(huì)不會(huì)同她想的一樣糟糕。

    燕草去了一盞茶的功夫還沒(méi)回來(lái)，魏國(guó)夫人又叫她的女使也下去幫忙找找。苗娘子算是在座的宮眷中位分最高的，知道不見(jiàn)了朝云，也叫來(lái)兩個(gè)熟悉金明池格局的小黃門(mén)，讓他們帶著魏國(guó)夫人的女使去找。

    先回來(lái)答話(huà)的是燕草：“我去了彩棚那里。那里原是今日要出場(chǎng)的娘子們休整的地方，但我去得遲了，除了守旗門(mén)的內(nèi)官，人都走光了。我問(wèn)了那內(nèi)官，內(nèi)官道有個(gè)嗓子不方便的小娘子錯(cuò)過(guò)了女戲的列隊(duì)，后來(lái)往馬上戲的那里走了。我本要過(guò)去他們指的地方，半途碰見(jiàn)了那里負(fù)責(zé)女戲的內(nèi)官，說(shuō)是三娘子是到了更衣的地方，可又跑錯(cuò)了地，不知后來(lái)趕去了哪里，總之沒(méi)再見(jiàn)過(guò)她。現(xiàn)在兩邊女戲更衣的小殿閣都已經(jīng)落鎖了。”

    朝煙手里的筷子攥得緊緊的。她知道金明池今日四圍都有三衙職守，外面彩棚里雖然也有遠(yuǎn)觀的百姓，可閑人卻是入不了內(nèi)的。朝云再怎樣走失，總也是在金明池的園中，不會(huì)到外頭去。但心里的不安哪里會(huì)就此消解，越是等在這里，越是焦躁。

    幸而，曹皇后那里又來(lái)了人，到了朝煙的案邊，悄悄說(shuō)：“二娘子莫急，圣人說(shuō)，娘子若想下樓去尋三娘子，就讓奴婢帶著娘子下去。只是要委屈娘子走下人走的小路，不可讓人看見(jiàn)娘子離了席。”

    朝煙自然不在乎是不是什么小路，跟著這人就下了樓。

    據(jù)燕草方才的回復(fù)，朝煙先趕去了彩棚那里。她想著，朝云平日里是不愛(ài)往外走動(dòng)的，也不清楚金明池的道路，要走失，也該是在這附近。

    于是順著周邊看了一圈，除了內(nèi)官之外，沒(méi)見(jiàn)到其他的什么人。

    再往外找，照樣不見(jiàn)什么人，卻在草地里見(jiàn)到了一塊熟悉的玉墜。是被人隨手丟在這里的，已經(jīng)磕碎了一個(gè)角。若在平常，她不一定能認(rèn)出這玉墜就是朝云的。可朝云不見(jiàn)了，這里又有這個(gè)，她順理成章地想這該是朝云丟的。

    雖也不能確定朝云的去向，總也算是有了個(gè)范圍。她便順著這么條小路再往偏僻的地方走，走著走著，見(jiàn)到了幾株梧桐。

    若她記得不錯(cuò)，這里頭就是金明池的梧桐林。梧桐林中小道交錯(cuò)，是個(gè)容易迷失的地方。朝云若是走進(jìn)了這里，或許真是輕易走不出來(lái)的。

    朝煙便往梧桐林里面望去。

    “嗯？”她隱隱約約看見(jiàn)了兩個(gè)人從小道上走來(lái)。

    離得太遠(yuǎn)，看不清那兩人的面容，只能見(jiàn)著兩人一大一小，一個(gè)魁梧，一個(gè)嬌小。朝煙瞇了瞇眼，心里判定：那個(gè)就是云兒！

    自家meimei，就算是只有一個(gè)影子，她都是能認(rèn)出來(lái)的。

    于是快步朝著云兒那里走去。

    她本以為云兒身邊那人是個(gè)內(nèi)官，等走到了身前，才發(fā)覺(jué)這竟然是個(gè)穿著戎裝的武人。在金明池宴衣著戎裝的人不少，看他的氣度，許是殿前司的班直。

    無(wú)論如何，是個(gè)外男。

    朝煙有些緊張，因meimei竟是同一個(gè)外男自這樣無(wú)人而偏僻的小林子里出來(lái)。若是傳揚(yáng)出去，旁人才不管朝云年紀(jì)還小，定也要損她幾句名聲。孤男寡女，誰(shuí)知道做了什么。

    故而朝煙見(jiàn)到了朝云，看見(jiàn)她衣著發(fā)飾都不亂，便把她拉到了身后，向那戎裝郎君作了個(gè)萬(wàn)福，說(shuō)道：“我meimei貪玩，走失在梧桐林里了，多謝官人帶我家meimei出來(lái)。”

    也不用問(wèn)到底是怎么回事，她先開(kāi)口，先把事情說(shuō)定。哪管內(nèi)中有無(wú)別的什么事，她說(shuō)這就是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的走失又尋回來(lái)。就像元夕時(shí)，她找了巡城的士卒把走失的秦桑找回來(lái)。是找人的，便不算是孤男寡女。

    那郎君倒是略有些意外，沒(méi)想到這小娘子的jiejie不問(wèn)其他，一張口便是道謝。朝云被朝煙攔在身后，那郎君便也行了個(gè)禮，道：“娘子客氣了。”

    朝云站在jiejie身后，從jiejie身側(cè)看他抱拳。很有氣概，也很慨然，便對(duì)著他微微一笑。

    剛好遇上了那人的目光。

    第26章 榜下

    好在是找著了朝云，朝煙和魏國(guó)夫人，乃至皇后，都把心放下了。

    朝煙帶著朝云往寶津樓上走，小聲問(wèn)她：“方才那人是誰(shuí)？”

    朝云拉了拉她的衣袖，讓她把耳朵湊下來(lái)。她氣聲道：“林子里碰見(jiàn)的。我進(jìn)了林子就走不出來(lái)了，他帶我出來(lái)。”

    果然是這樣。朝煙又小聲告訴他：“先前發(fā)生了什么，我們到了家里再說(shuō)。剛才好在是沒(méi)有旁人在場(chǎng)。一會(huì)兒姨母她們問(wèn)起，你就說(shuō)是我在林子里遇見(jiàn)你的，可不許說(shuō)起他。”

    “嗯。”朝云心里有數(shù)。

    回家之后，就連李訣也是剛剛才曉得朝云一度走失。

    他和群臣坐在臨水殿里，看船上百戲時(shí)，算是側(cè)著看的，并不能看得真切。他只瞧出那船上只有八個(gè)人，與往年不同，肯定缺了一個(gè)，沒(méi)想到缺了的那個(gè)是自己女兒。

    朝云到府上，便叫人準(zhǔn)備了筆墨，在紙上寫(xiě)下了事情的經(jīng)過(guò)。從彩棚出來(lái)，內(nèi)官指路，走錯(cuò)了地方，又走進(jìn)了梧桐林。前因后果寫(xiě)了清楚，但末尾處只寫(xiě)是jiejie找到了她。

    這些和燕草說(shuō)的都能對(duì)上。

    李訣默默看著小女兒寫(xiě)在紙上那些字，皺著眉頭，心里感嘆：難怪范教授總說(shuō)云兒的字該常練。上回他見(jiàn)到朝云的字時(shí)，是她在抄書(shū)。寫(xiě)在抄本上，好歹也是整齊的。現(xiàn)在這幾個(gè)字是寫(xiě)在白紙上，沒(méi)了隔線(xiàn)，她的字便到處飛舞，筆劃寫(xiě)得像螃蟹腿，字字之間縫隙也或大或小，總之不太看得清。

    一個(gè)女兒家，盡管以后不會(huì)做什么學(xué)問(wèn)人，但將來(lái)嫁了人，管家cao持時(shí)、或是給人寫(xiě)帖子時(shí)，總是要寫(xiě)到字的。當(dāng)然，朝云年紀(jì)并不大，還有機(jī)會(huì)改正筆畫(huà)，這也不算什么大事。

    重要的是她今日走失。曉得了事情經(jīng)過(guò)，李訣并不會(huì)責(zé)怪女兒。因朝云實(shí)在是受委屈的那個(gè)，內(nèi)官不來(lái)叫她在先，指錯(cuò)路在后，怪不得她。安慰了兩句，叫人又燉了梨湯，給朝云潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。

    這事就此過(guò)去。

    只有最初那個(gè)點(diǎn)人的內(nèi)官挨了幾句罵，也沒(méi)受什么處罰外，旁的人都沒(méi)有什么事。魏國(guó)夫人隔日特地到府上看了趟朝云，怕她心里難過(guò)，送了點(diǎn)東西過(guò)來(lái)。朝煙與她說(shuō)了幾次，讓她千萬(wàn)別跟他人說(shuō)起那郎君帶她出梧桐林的事。朝云點(diǎn)點(diǎn)頭，答應(yīng)下來(lái)。

    漸漸地，隨著殿試近來(lái)，也不再有人問(wèn)起這事。

    李府這幾日進(jìn)出了不少學(xué)士，朝煙見(jiàn)父親忙，于是就叫人多做些凝神固元的食膳送去春暉閣。

    李訣正在看今年禮部奏名的名錄，眼神不離這排在頭一名的范鎮(zhèn)。

    因陳博古嘲謗朝廷故，原本范鎮(zhèn)并不被允許參加殿試。范鎮(zhèn)是陳博古門(mén)下進(jìn)士，虧得考官多次上奏，奏明范鎮(zhèn)是素有賢名的大才，并不依附陳博古家名勢(shì)，這才得以許考。

    只是不想范鎮(zhèn)如斯了得，在禮部奏名之中排在了第一位。只是不知殿試之中他會(huì)在什么樣的位次。范鎮(zhèn)畢竟也是陳博古門(mén)生，多少總受博古影響，考官們也曾收到過(guò)降他等級(jí)的密詔。范鎮(zhèn)的文章，李訣是看過(guò)的。成都知府薛奎曾對(duì)范鎮(zhèn)有“此乃廟堂之人也”的美譽(yù)，也曾言他“將以文學(xué)名世”。

    李訣自認(rèn)也是文章了得之人，但他更自認(rèn)自己文辭不如范鎮(zhèn)。

    到殿試放榜日，李訣匆匆從御史臺(tái)出來(lái)，與幾位同僚一道去看放榜。

    李訣等人去得遲了，雖榜還尚未張貼，可底下已經(jīng)圍了不少人。

    有來(lái)等名次的考生，有來(lái)看熱鬧的百姓，有趁機(jī)叫賣(mài)的小經(jīng)紀(jì)們，也有來(lái)榜下捉婿的丈人們。

    這新榜進(jìn)士，尤其是名次靠前的進(jìn)士們，總是東京城里有女兒的人家爭(zhēng)相追逐的對(duì)象。相貌家世并不重要，只要在這張榜上，便已是人中龍鳳，就連李訣的幾位同僚也有來(lái)?yè)裥龅囊馑肌?/br>
    員外郎們更有身揣千金而來(lái)的，只盼著捉住一兩個(gè)來(lái)看榜的新進(jìn)士，直接把金銀給人家，就把人拖進(jìn)家門(mén)去了。家里的女兒，但凡有這進(jìn)士老爺看中的，即便是已經(jīng)定了親的，都讓她改嫁給這位新進(jìn)士。讀書(shū)人寶貴，富商們都想接一門(mén)如斯姻親，好抬高自家的門(mén)楣。

    同僚談笑：“東京有女兒的爹，大抵有一多半都在這里了。”

    亦有人說(shuō)：“行遠(yuǎn)家中也有兩個(gè)女兒吧。”

    行遠(yuǎn)是李訣的字。聽(tīng)人說(shuō)起自己，他一笑：“我此來(lái)并非擇婿，只是來(lái)看看范鎮(zhèn)的名次。”

    “范鎮(zhèn)？便是那禮部第一人？”同僚也笑，“自來(lái)禮部第一人賜第，未有在第二甲者。他名次定然不會(huì)差。李公愛(ài)才，一如故往啊！”

    幾個(gè)公人將榜張貼好后，榜下更是喧鬧擁擠。

    李訣等人站得遠(yuǎn)，還不到能看清榜的地方。只能看見(jiàn)前頭有學(xué)子搖著頭嘆著氣從人群中出來(lái)，也看見(jiàn)有人拍手大笑，大喊痛快。看見(jiàn)兩個(gè)員外郎拉扯爭(zhēng)奪著一位寒門(mén)學(xué)子，都喊著“到我家去”，爭(zhēng)相說(shuō)著“我家有六個(gè)女兒”或是“我女兒貌美似天仙”、“我女兒又有賢德又有才能”。