姜五娘已經看得眼直了，剛才見這美髯老人走來，她看著面生，便覺得此人并不是汴京有名的人物，手藝也總不該很好。不想這張面生的臉，有雙能讓他在整個汴京揚名的手！這個人，肯定不是京城人物！

    朝煙自然也是驚詫的。這茶百戲當真有趣！可不等她問問這美髯老人如何稱呼，老人已經告退走了。原是仙洞里面的客人也吩咐他去演茶，他跟著小二匆匆過去了。

    “你可看清了剛剛那老人的手法？”

    姜五娘搖頭：“不曾。”

    “真是好手藝！若是你看清了，也能學得來，以后做給我兄長看，他肯定喜歡。”

    “嘿。且不說人家絕技難學，就算我會，怎么還要給你兄長看？”

    “你是我哥哥身邊人嘛！”朝煙手撐著頭，淺淺地笑。

    “把你兄長伺候高興了，等他再出外當官，把我帶走了，便沒人陪你來喝茶了。”

    “哦！也是！那你還是學不會的好。”

    也是這美髯老人的一出茶戲，讓朝煙心情更加欣悅。同姜五娘說說笑笑，講了不少話，也忘了時間。這茶坊要經營到三更時分，離打烊時間自然還遠著，只是周圍的客人零零散散都起身走了，仙洞仙橋安靜了幾分。

    從仙洞之中，忽然出來了幾個人，都是二十歲模樣的郎君們。在洞里頭，人講話的聲音不大能傳到外面，往往被曲樂蓋住。但當這些人走出洞口時，他們說的話便清晰了。

    “多謝羨真兄款待，來日必然延請兄長過府一聚。”

    是幾個男子在分別，朝煙所坐的方向斜對著，她不轉過頭去，也看不見那幾人的模樣。只是她分了點神，聽一聽他們在說什么。

    “子固，你何須同我客氣。今日你介紹介甫與我認識，便是給我送上了大禮。以我之見，憑你與介甫的才智，金榜題名不在話下。必有你們春風得意馬蹄疾的一日，介時盡可飽覽汴京花了。”

    “羨真兄抬愛了。小子去歲落榜，家父亦蒙難，想是還要再回鄉苦讀幾年去。”

    這兩個，一個叫羨真，一個叫子固的，在洞門口你來我往講了兩句，不見旁人說話。還是那羨真又說到另一個人：“介甫，子固昨日給歐陽學士寄的一封信，便要叫你王安石的名字在天下傳揚了。”

    終于那介甫也開口說：“天下聞名也非我愿，安石惟愿能入朝為官，施展抱負。若是真有大志得行的一日，百姓得其安，也不須記得我名。”

    羨真便笑了：“好！介甫之志遠大，非吾燕雀可得。”

    “羨真兄過謙了。”

    自古以來，文人學士分別，總是很麻煩的。或折柳，或畫畫，或吟詩作賦，又或是長亭遠送，目及千里。這幾人同樣，分別并非痛痛快快起身就走，反倒是站著說了許久的話。總算把話講完，從仙洞走上前頭的仙橋時，朝煙和姜五娘都喝了半盞茶了。

    “誒？”姜五娘放下茶盞，繞有興致地看著仙橋上緩步走過的幾人。

    “怎么？”朝煙也順著她的目光看去。

    看到走在最前面的那位郎君，才知道姜五娘在奇怪什么。

    第8章 羨真

    像是心有靈犀一般，當朝煙的目光轉向仙橋上的那位郎君時，他也回過頭，往茶案的方向看了一眼。

    這是朝煙與他的第二次對視。

    第一次，在馬行街的雨天。時隔幾個月，又在山子茶坊里見到。

    仙橋下慢慢升上來的霧氣繚繞在他的衣擺邊緣，卻似乎沾不濕他的衣襟，也染不上他的面頰。不同于上一回模糊的一面，這一次，朝煙清清楚楚地看清了他的相貌。至于他衣服上的金線，頭上的玉簪，革帶上懸的玉佩、錦綬，錦鞋尖的一顆寶石，朝煙統統忽略。

    只見他身姿挺拔，豐神俊朗，那張臉上帶著淺笑，目光中漸漸有了驚喜和詫異。

    他和朝煙同樣，在馬行街上沒有清楚地見著彼此的真容。可再次會面之時，便知道對方就是那人。

    朝煙拿著茶杯的手在嘴邊愣住了，只是看著他，不知該不該對他一笑，也不知該不該把茶杯放下。

    “羨真兄？”郎君的同行人見他駐足，也停下腳步，喚他一聲。

    許羨真回過神來，接著往前走，與其他幾個一齊走下了仙橋，自茶坊里出去了。

    朝煙久久望著他離開的方向，也是姜五娘開口：“竟有這種巧事！剛還聊到那許大官人，這就見到了他！”

    “方才那個，就是許大官人？”

    “是他。除卻他，東京不見得還有哪個像他這樣一身富貴氣，又有一腔正氣的。”

    朝煙喃喃：“果然是他。”

    從前不見他容貌，今日乍見便覺著是這人。幸好姜五娘認識，不然也無人能證實她這猜測。

    剛才那許大官人看向她時，眼中有些訝異，想來也是認出了她。

    “果然？你還說不認識。”姜五娘喜聽他人的瑣碎事，立馬抓住朝煙的話頭，追問她：“同我講講，怎么認得這京城豪富的？”

    朝煙喝一口茶，淺淺低頭笑了，當沒聽見姜五娘的話。

    她不對勁。

    姜五娘心里判定。于是緊接著又窮追不舍：“笑得如是曖昧，莫非有鬼？”

    當然，姜五娘也只是戲言罷了。朝煙也將此事視作戲事，卻不樂意與姜五娘講起。一些笑意，只在她自己嘴邊。

    這盞茶下去，今日也差不離該走了。

    李家的車夫在茶坊的閑座里趴著呼呼大睡，小二替貴人拍醒他，他便神魂不清地起來。見著李朝煙，才知是二姐兒吃完了茶要回府。

    于是去把馬車備好，迎請朝煙和姜五娘上車。

    等她上了車，茶坊里才施施然走出來一人，朝車簾子看著，問身邊的小二：“你可知這兩位娘子是哪家的？”

    小二自然對自家店主人不敢隱瞞一點兒：“不知是哪家的，只聽別的客人喚那小娘子叫做李家二娘。汴京姓李的太多，小人實在也不知是哪個李。”

    “李家？”馬車行動，漸走漸遠，許大官人的目光仍然追著車簾，似是想看看那簾后之人。

    小二只知汴京城李家多，他倒知道，城里姓李的人家雖多，可能用這樣的馬車接送小娘子出行的卻不多。

    馬車走得遠了，朝煙緩緩將車簾子掀開。

    天已黑透，潘樓街夜市已開，叫賣聲不絕于耳，眾家燈火錦萃，照得她伸出簾外的小半張臉紅潤而柔亮。

    她往車發處望去，遙遙地又看向那山子茶坊。

    潘樓街的貨郎最多，因這里的夜間，出來游逛的小人兒最多，貨郎們的泥人香包不倒翁被滿街亂跑的孩子追捧，賣的最好的當屬娃娃樣子的摩侯羅兒，也有鈴鐺竹笛鑼兒正在作響。四五個結伴出門的少年郎頭上戴了鮮花，嬉笑間穿越大街往樊樓那兒走去。更有背負著冰鎮果子的背簍的小經紀甩著銅鈴叫賣，把后路上的婆婆mama們都喚來挑時鮮荔枝吃。

    不似前朝時一顆荔枝需費一騎紅塵之力，只搏妃子一笑。如今的南果入京，先入京中的兩處果子行。果子行以冰鎮之，保其不壞，又分賣至京中其他果市。即使是平頭百姓，也能享貴妃之癖。

    遠遠回望，不見遙處，但見遍街行人游走，一片祥和。

    朝煙時常出門去，其父李訣自然是知道的。他深曉自家二娘的性子，也從不拘束著她。

    御苑金明池今春落鎖修葺，到六月下時才開，京中百姓紛紛去往乘涼。

    李訣也趁自己休沐，帶著兩個女兒去避避暑氣。

    雖是早間去，夜里回，朝煙也足夠玩得盡興。可惜朝云前一日的功課尚未習完，走到金明池邊還拿著書在背，差點掉進水里去。好在出門前，朝煙想著金明池必然人多，把羅川羅江兩兄弟一道帶出門來了。

    李訣同朝煙講話，羅江便看顧著閑走的朝云。眼瞧著人不對，就上去大叫了聲“三姐兒當心”。

    朝云這才止住了腳步。

    若無他這一聲提醒，朝云可要落下水去了。

    李訣嚇了大跳，朝煙也是膽戰心驚，偏這傻三姐兒看著那水，反倒說：“我讀列子，見文中有言曰‘人有濱河而居者，習于水，勇于泅，cao舟鬻渡，利供百口’。善泅者勇，可我從來連江水都沒有沾過。若是這樣掉下去，是不是也能學會泅水？”

    朝煙被她這危險的想法怔住，把她拉回身邊，告誡她：“書中人本學泅，不學溺。江河湖海利害如此，你以為是誰都能下水的？”

    meimei以列子說己愿，朝煙自然也用列子之中的言語制止她。泅水危險，她又不是男兒，怎的好下水去玩！

    朝煙緊張，叫秦桑遍買了在金明池邊叫賣的冰雪涼水、雪泡豆兒水、雪泡梅花酒、乳糖真雪、雪糕雪團之類，每樣都嘗過去，給自己和meimei壓壓驚。

    此次事后，李訣不敢再讓朝云靠近水邊。不過朝云本就不怎么出門，鎮日不是在家塾，就是在自己的院子里，父親也不用為她時刻提著心。

    夏去秋來，七月流火，城外的莊子有了收成之時，朝煙忙碌起來。

    早間剛有一處莊頭來府上報收成，她隔著屏風問了一堆才算交代清楚，口干舌燥呢，正想去大相國寺吃點甜酒，沒想到午膳前又來了一撥人。

    雖說父親交給她管理的莊子不多，只是給她練手，但就這幾個莊子已夠她費心費力的。朝云還小，不能也不怎么樂意來幫襯她管這些事，秦桑的專長是吃睡，孟婆婆雖是會管農莊的，卻也年紀大了。

    去歲她生辰起，就拿了家里的管家對牌。皇后表姐也知道，便要把坤寧殿里的兩個機敏女使撥給她。只是圣人之威，撥兩個宮娥給官員家眷總是不太妥當，這兩個女使便先被皇后給了母親魏國夫人，又由魏國夫人給了朝煙，如今也在入蕓閣里做活。

    宮里伺候的，到了官員府上，也是一大幫女使婆子里頭的佼佼者。這兩個一個叫流霞，一個叫翠玉，平日工錢拿得同孟婆婆一樣多。幫著朝煙管家，也幫她處理莊子事，處處有些提點。

    午膳過后，朝煙和莊頭隔了個屏風交談，莊頭報賬目，朝煙聽著不覺得有什么問題，倒是流霞精明，問他：“怎么你莊上佃戶比往年憑空少了這么多？”

    李朝煙哪里記得清去歲這個莊上有多少佃戶，聽流霞一問，也才去翻簿子。發覺真是如此，去歲這個莊上有一百三十多號人口，今年卻只報了不到一百人。

    莊頭支支吾吾，扯了好幾個緣由，什么收成不好佃戶跑了，什么莊里發病死了一些，聽起來都不太可靠。

    這事情古怪，朝煙畢竟知道自己年紀不大，也不曾在他們面前立過威，怕是問不清楚緣故，就請了管事的羅平過來。

    羅平不同于朝煙。朝煙身份尊貴，不可能同一個莊頭講重話，那是自降身份。羅平本就是家中的大管事，對家里伺候的和莊上做工的來說，都是管事的。他拿了簿子看，又叫人去莊上問，很快也就把事情弄清楚了。

    原是去歲朝煙生辰后，莊上的人知道如今的管家大權交到了二娘子手上，他們莊里的人都要聽二娘子吩咐。莊頭覺得二娘子年紀小，估計她不怎么會打點農莊，也起了貪念，想做點事兒來充實自己。這才是第一年，便用個保險點地方法，只是少報人口，不做其他安排。

    好在流霞發現了這么回事，不然朝煙頭一年管家就在莊務上有了紕漏，往后的年份里，他們的膽子只會越來越大。

    進宮拜見皇后時，朝煙還特地謝了表姐給她賜下得用之人。

    曹皇后笑笑：“流霞翠玉兩個，本就是精明能算。可惜我身邊用不上她們。她們留在宮里，只是做做雜務，原沒有到你身邊去來得盡用。”

    朝煙便問：“這兩個，是表姐從曹家帶進宮里的嗎？”

    “不是。是勾當內東門的張茂則在宮外采買來的，我初入宮時，張茂則才將這兩個帶到坤寧殿來。”

    “哦！”原來是張先生帶進宮來的。

    表姐自景佑元年九月入宮，至今也近三年，坤寧殿里的一應內侍宮娥，許多都是由張茂則先生送來的。張先生雖然是個內侍，但也是個心細之人，時常襄助坤寧殿。聽說他在官家身邊也頗為得用，除卻內侍省都知王守中和副都知藍元用，官家身邊最當紅的兩個內侍，一個姓孫，另一個便是他。

    皇后又道：“入內內侍省中，便是張茂則最會看人。若你還要什么人，我托他給你尋來。官家前日也說笑，講他前世估摸著是個牙人，生了雙利落眼睛，看誰都準的。”

    玩笑話輕松，左右幾個都笑了。

    朝煙心里感慨：看古書里記的圣君，都如神仙塑像，是不茍言笑不怒自威的，站在大殿上，旁人連口氣都不敢喘，怎的本朝的官家如是親和，不僅對下寬仁，也會同內侍說笑？

    總覺得書里的那些皇帝都冷冰冰的，這樣的官家才活生生，像個真人，不像神仙塑像。

    她笑道：“我身邊的人，怎樣的都有了。光我身后這一個燕草，她就是琴棋書畫樣樣會，梳妝打扮種種通的。”

    進宮拜會圣人，不能帶秦桑那個笨手笨腳的小蹄子，她往往都帶著燕草。今兒講到女使的事，就順口贊一句。

    皇后也贊：“燕草確實不錯，是個能干的，不遜色于我坤寧殿中人。”

    燕草本在朝煙身后站著，聞言立馬行了個禮，忙道：“謝圣人、姑娘抬愛。”

    她深知，自己不過是個官宅女使。能進宮得見天顏，都是托了姑娘的福氣。不曾想生平還能得皇后圣人一句贊譽。可知皇后的一句金口稱贊，便能叫她在汴京所有女使之中抬起頭來。

    這是天大的榮寵了！心里樂開了花。