“將軍恕罪，卑職領罰！”蕭逸率先道。周喬看向馮異等人。見她看過來，馮異傲慢道：“素聞將軍出身軍武世家，當不至濫用軍法，懲治無辜之人。”言下之意便是，方才動手的人里并沒有他，要因著想立威便行連坐之舉，當辱沒了周氏門楣。聞言，周喬唇角勾起。她挪了視線，清了清嗓子：“念在爾等初犯，軍棍可免。不過，懲戒卻也不能少。”這話先是讓底下兵士一喜，緊接著又有些疑惑。只聽周喬繼續說：“所謂軍紀，不止在人，亦在行軍之地和行軍之法。軍營重地，這般凌亂成何體統？就罰——逾時之人修整演武場和宿營。”

    “將軍恕罪，卑職領罰！”蕭逸率先道。

    周喬看向馮異等人。

    見她看過來，馮異傲慢道：“素聞將軍出身軍武世家，當不至濫用軍法，懲治無辜之人。”

    言下之意便是，方才動手的人里并沒有他，要因著想立威便行連坐之舉，當辱沒了周氏門楣。

    聞言，周喬唇角勾起。

    她挪了視線，清了清嗓子：“念在爾等初犯，軍棍可免。不過，懲戒卻也不能少。”

    這話先是讓底下兵士一喜，緊接著又有些疑惑。

    只聽周喬繼續說：“所謂軍紀，不止在人，亦在行軍之地和行軍之法。軍營重地，這般凌亂成何體統？就罰——逾時之人修整演武場和宿營。”

    那百余人不由面面相覷。本以為周喬入營第一日必是要殺幾個人立立威的，卻不想竟就這樣輕輕放過？

    “至于方才持械私斗的人，”周喬背著手，說得云淡風輕：“就將營中所有茅廁清洗一遍，以示懲戒。”

    話音未落便有人高聲喝道：“士可殺不可辱！將軍如此欺辱，倒不如打軍棍來得痛快！”

    “辱？”周喬看了那人一眼，“洗個茅廁就叫辱？呵，那本將軍倒以為，愚忠諂媚是辱，自相殘殺是辱，行事居心叵測陷同袍與家眷于險境為辱！你現在豈非就是如此？”

    那人一噎，沒再說出話來。

    “那么敢問將軍，凡持械私斗者便要受此懲罰，將軍自己方才也動了刀，可會與我等一起受罰？”

    此時馮異身邊又有人站出來，直視著周喬。

    這話問得過于直率，另一邊宋洵皺眉看著那人：“我們將軍若不出刀，今日便會有人血濺當場，你們倒打一耙倒是有臉！”

    周喬抬抬手，示意宋洵不必與之多言。她一躍跳下高臺，走到那人面前：“既然動刀，無論什么緣由皆為持械私斗，既是將帥，自然該身先士卒以作表率。”

    那人顯然是沒想到周喬還真要與他們一同受罰，面上愕然，忙回頭看了眼馮異，后者臉色更是難看。

    眾人皆以為周喬要拿刺頭兒開刀立威，偏她來了個反其道而行，叫人摸不清路數。

    眼下她如此自降身份，反倒襯得馮異方才所言盡是推脫自保之意。歸根到底，剛才的動手是因他而起，如今為他說話之人全都受了責罰，自己卻置身事外，難免令人寒心。

    馮異恍然明白了周喬臉上的笑意。

    她并非是要為自己立威，而是要滅了他馮異的威風。 祿山大營里兵將眾多，茅廁也多，這洗茅廁的第一日，周喬便擼著袖子去了，還抬腳就往里走，“你們怎么還沒開始呢？”

    一聽見她的聲音，里面正如廁的人手忙腳亂地提褲子，“將、將軍留步！”

    周喬當然沒進去，捂著鼻子在外面吼：“快些出來！你們不出來我們怎么洗啊？”

    這模樣與今晨在高臺上威風凜凜的樣子天差地別，見一群人看著她發愣，周喬嘖了一聲：“都愣著做什么？不會就跟著學。”

    臨到午時，茅廁外面的人越聚越多。

    他們一開始滿臉震驚地看著周喬熟練地教人洗茅廁，再后來便是被她嫌棄的表情給逗笑，再后來，竟有些沒有受罰的人也來動手幫忙。

    一連三日，整個祿山大營里的將士們身上都有點臭烘烘的。

    “好了！”

    周喬把空了的木桶一放，“都回去洗洗，你們幾個一會兒同我去個地方！”

    她說這話時看著的并非宋洵和蕭逸，而是當日為馮異當眾沖撞的那幾人。

    那幾人怔了下，不知周喬要做什么。不過這幾日相處下來，他們又莫名覺得應該不是什么壞事。

    越不知就越好奇，待周喬走了，他們才主動開口：“宋兄弟，將軍她……”

    宋洵算是比較年長的，平日里看著也最為穩重，見他們有些躊躇，宋洵笑著拍了拍那幾人的肩膀：“不必擔心，跟著去就是了。”

    他們怎么也沒想到，所到之地竟是一處氣派的酒樓，名為檀香樓。

    周喬已換了身白色錦袍，腰間系著墨玉色的帶子，還墜著塊小巧透潤的白玉令牌。一身少年裝扮方踏入店中，掌柜的便立刻迎上來：“將軍親臨，小店蓬蓽生輝，不知將軍是要……”

    周喬挑眉：“怎么，以為我要查賬啊？”

    “哪里那里。”掌柜的哈腰賠笑。

    “這事日后都交給本將軍身邊的拂冬，今日就上些好酒好菜，好好犒勞我軍中的這幾位將士！”

    “哎是是，好酒好菜立馬就來！”

    一行人在檀香樓的高處落座，此處位置絕佳，只微微低頭，便能將南北兩市的街景盡收眼底。

    天色漸黑，家家戶戶燃起了燈燭。街上鋪子門口的紅燈籠被風吹得微微搖動，飯食香氣彌漫，街口小販說笑著收了攤子，孩童們則你追我趕著跑回了自家小院。

    炊煙裊裊，正默默訴著人間煙火。

    “將軍，”坐在周喬左手邊的男子被眼前之景所觸動，又想起方才進來時的場面，不由問道：“聽掌柜的所言，這酒樓似是……”

    周喬大方承認：“是我的。”

    那幾人尚來不及驚嘆，就聽她又說：“不過，也算是咱們玄武軍的！”

    “什、什么？”

    此時小二上了酒菜，周喬豪邁一揮手：“都別干坐著，邊吃邊說。”

    “諸位這幾日都在營中，可曾發現與之前有什么不同？”宋洵問道。

    “似乎……伙食好了不少。頓頓有rou不說，白米飯都是一人一整碗。白面饅頭更不必說，多得是。”

    說到這里，幾人紛紛放下筷子，試探道：“難道是……”

    “這些，都是將軍用鋪子所賺的銀兩貼補的。”

    宋洵此言一出，剩下幾道視線一齊望向周喬。

    “你們都是南楚人，自然也知道朝廷既要養文武百官和百姓，又要養軍營，縱然國庫再充盈，遇上天災或是戰時也難免供給困難。既是弟兄們都是拿命在拼，總不能讓你們吃不飽穿不暖，若是……”

    話到此處，周喬頓了頓，“若是哪日戰死，總也要為家中父母老小留下些什么。”

    “我知道你們跟著趙崇出生入死多年，那份情誼不是我一個初來乍到的北晉人可比的，我也不在意這個。我周喬的規矩是，我的兵我來養，我的人我來護。這與你們曾是誰的部下無關。”

    說著，她看向坐在正對面之人，“你叫李宴平，曾是建安軍左前鋒參將。”

    聞言那人詫異一瞬，沒想到周喬竟知道自己的名字和軍階，立刻起身抱拳：“是！”

    “十五歲從軍至今數十年，家中尚有八十老母，膝下一雙兒女，妻子溫恭淑婉，當稱得上小家和睦羨煞旁人。”周喬正經道，“但令堂常年用藥，想來也是入不敷出吧？”

    身邊盡是同袍，李宴平也不遮掩，“回將軍的話，正是如此。”

    他看向身邊之人，“宴平與伯良兄是近鄰，這些年若非他們一家幫襯著，我家的日子……恐怕是過不順遂的。”

    李宴平提及這人名為孫伯良，曾為建安軍都統。

    他聽了此言將手中酒盞一放，歪著腦袋瞪著李宴平：“你還記著這些作甚？當初從軍時咱們便說好了的，兩家永遠相互幫襯著，無論誰戰死，另一方就管起兩家！你還沒死呢，倒是謝起恩來了，去去，我才不領你的謝！”

    說完正好瞧見周喬看著他們，孫伯良抹了把嘴：“讓將軍見笑了。”

    “這有什么見笑的？”周喬饒有興趣地問：“聽說你們兩家的夫人也交好，還都繡工一絕，在居安巷一帶無人不知，這么好的手藝是怎么學來的？”

    “將軍連這事都知道？”孫伯良飲了些酒面色發紅，“我家娘子的刺繡手藝是跟著她母親和祖母學的，當初從她家繡品攤子前經過，她就坐在那里低頭刺繡，我是一眼就相中了她！后來……她就答應了，只是我岳母已經年老，我娘子嫁過來之后就相夫教子cao持家中一切，她家的攤子便只能不了了之。”

    “伯良兄家那是有祖傳的手藝，而我家娘子……她是半路學藝，上不了臺面。”說是這么說，可李宴平提到自家娘子就是一臉的笑，“她是去找伯良兄的娘子借針線，這才瞧見那些繡品，喜歡得不得了，隔三差五就去偷師，最后也練了出來。有時到集市上還能賣些銀子回來給孩子們賣糖吃呢。”

    說到這里，李宴平又笑不出來了，“她卻是不舍得給自己添個物件兒，到底還是怪我。”

    “好了，你這還掉上淚兒了，這么多人呢！”孫伯良拍了拍他，又看向周喬：“都是些不值一提的小事，將軍諸事繁忙，聽了這些也是無用。如此好酒好菜，說些高興的！”

    “此言差矣。”周喬挑眉，“正所謂肥水不流外人田，我手上除了糧食鋪子和這酒樓，還有家綢緞莊叫玲瓏閣，正缺繡娘。橫豎都是要用人，我想著若是咱們軍中將士的家眷有手藝，這銀子當然是要讓自己人賺了，沒想到還真找出了幾位。”

    李宴平和孫伯良立刻明白了她的意思，“將軍的意思是——”

    “你們兩家的繡品，以后就都送到玲瓏閣去，所賣的銀兩也會有人送到二位娘子手中。”周喬又看向其他幾人，“你們幾位的家眷若是有別的手藝，也盡管說出來，若沒有，生火做飯漿洗灑掃總不成問題，這糧食鋪子、酒樓還有綢緞莊，還有日后的諸多鋪子，只要她們想來，就都有她們的一份活計。”

    “將軍，這、這是真的？”李宴平不敢相信。

    周喬被他那樣子逗笑，點頭道：“騙你作甚，當然是真的。”

    蕭逸在一邊坐著正吃著菜，見其他幾人聽了周喬所言是又高興又皺眉的，他嘖了一聲，“都是同袍，咱們將軍替諸位兄弟想著這些，你們怎么還欲言又止的？有話就說！”

    “將軍，”其中一人想了想，“這婦人家拋頭露面的，總不太好吧。”

    此言一出，其余幾人也跟著點點頭，“伯良兄和宴平的娘子還能在家刺繡，可我們家中的娘子若是來這酒樓里……每日這么多男男女女——”

    話還沒說完，就見周喬放下了筷子。

    她神色未變，卻立時叫人噤了聲。

    “如今不想她們拋頭露面地賺銀子，那你們能保她們一輩子嗎？”周喬一字一句道，“你們若是死了呢？保不保得了她們不去拋頭露面地求人？”

    一時無聲。

    “你們以為她們甘愿嫁給行伍之人，真是指著郎君們哪日能搏個功名回來住上大將軍府嗎？我是女子，我亦明白她們仰慕自己的夫君是頂天立地的英勇之人，所望的也不過是你們保家衛國之后能平安地回來罷了。然這背后有多少膽戰心驚？”

    “賺銀子事小，但讓她們知道若是有朝一日真的等不回所等之人，她們仍能顧好自己和身邊人。所以她們賺的不是銀子，而是一份心安。與她們常年的殫精竭慮比起來，你們就只擔心她們拋頭露面被人瞧了去嗎？”周喬冷道，“是否過于自私了？”

    一席靜默間，周喬并未就此打住，“從軍至今，我見過女子因丈夫博得功名，從此揚眉吐氣榮華富貴。但更見過諸多孀婦來軍營領丈夫的尸身，抱著冰冷的尸身問以后該怎么活。諸位不妨說說，該怎么活？”

    一席話盡，孫伯良肅著神情最先起身，單膝跪地沉聲道：“將軍用心良苦，卑職在此謝過將軍！”

    緊接著，李宴平等人也紛紛起身，“吾等謝過將軍！”

    見狀宋洵和蕭逸心頭一喜，心中石頭落地，又不動聲色地看向周喬。后者擺擺手，“不必謝，更不必因此揣度我的心思。過去的事我不追究，過去的人我更不會計較，你們可明白？”

    “卑職明白！”

    這頓酒喝到夜色漸深，明月懸空，一行人才從檀香樓回到軍營。

    入了主帥軍帳，宋洵欣慰道：“原來將軍早就想好了如何收服這幾人。”

    “也不全是為了收服吧，本來也有此意。”

    周喬坐到主位上，揉了揉腦袋，又看向宋洵和蕭逸：“今日說到家眷，你們放心，你們在北晉的家眷都由顧府照看著，其他弟兄們的家眷也是如此，代我轉告。”

    宋洵和蕭逸一怔，“是！多謝將軍！”

    “倒是不必謝我，這件事還沒來得及過問，我那位姐夫就早已辦妥當了。他這人吧，雖是話多惹人煩，不過辦起事來倒是還算穩妥。”

    既然是顧霆尉親自過問，那就更沒什么可擔心的了。宋洵和蕭逸點了點頭。

    忽然想到什么，蕭逸開口：“不過將軍之前說會恩威并施，怎么如今只施了恩？”

    “不急不急。”周喬不緊不慢道，“這該施恩的人得施恩，至于該威懾的人……我有數著呢。”