周喬遠遠瞧著，便看見宮中車馬隊列緩慢離開。管家張伯面上掛著笑，張羅著小廝們給前來道賀的百姓發了賞錢。

    莫非是有什么好事？

    周喬從離得最近的側門進了府，問前來替她牽馬的小廝：“方才宮里來人做什么？”

    小廝面上也是高興得不行，“稟三姑娘，是陛下晉升咱們大公子為督查院御史的圣旨到了，旨意上對公子盛贊不斷，還賞賜了萬千金銀財帛！”

    “真的？”周喬眼中一亮，“那我去找大哥！”

    “哎哎，三姑娘且慢！”身后小廝忙叫住她。

    周喬回頭，“怎么了？”

    小廝躬身解釋：“公子正同貴客在書齋說著話，吩咐了任何人不許打攪。”

    “誰啊？”

    小廝瞧瞧左右，見無旁人，這才低聲道：“是四皇子。”

    周喬一皺眉，想起他當日在陛下壽宴上意欲刁難戰蘭澤，不由嘖了一聲，“怎么是他，那我還是不去了。”

    她徑直去了后院周璃的屋子，大大咧咧地推門而入，“jiejie我回來了！”

    周璃桌上正放著兩摞高高的拜帖，聽見周喬的聲音，她抬起頭來，笑意宛然：“喬兒你去哪了？方才叫人尋你去前院領旨，竟是沒找到你。”

    周喬哪里想得到會有這么巧的事，她不在，圣旨就來了。

    “我出去玩了！”她拎著還熱乎乎的栗子糕在周璃眼前晃了晃，“還遇著熟人了呢。”

    “好香啊，是栗子糕嗎？”周璃接過來打開，栗子的醇香立刻漾滿整間屋子。

    周喬拿起嘗了一塊，糕體松而不散，入口細軟，甜而不膩。

    “果然好吃！”

    周璃也嘗了一塊，點點頭，又問：“你剛說遇見了熟人，是遇到了誰？”

    周喬眨巴著眼睛壞笑：“此人身形高得像樹，脾氣兇得像虎，說話聲音大得像打雷，正經起來的時候……活像個窮得只剩一肚子墨水的酸夫子！”

    周璃被她逗得笑出聲來，“你怎么恰好就碰見顧公子了？”

    周喬擺擺手，“也是必然要碰上吧，他本就是想來府上給你送帖子。”

    她將帖子遞給周璃：“他六月廿八就及冠了，到時候就會來府上提親了吧？”

    周璃面色一紅，“八字還沒一撇的事，你可不要到外面亂說。”

    周喬見她紅著臉將那請柬帖子仔細地看了一遍，唇角帶著笑意，也跟著笑起來：“jiejie放心好了，顧霆尉那人雖然惹人嫌，不過還是說話算話的，不會出爾反爾。”

    周璃點點頭，只是想到他既來了，卻不見她，而是叫周喬代為轉交，又覺得隱隱有些不對勁。

    周喬看不出周璃的顧慮，反倒是被桌上這兩摞高高的拜帖給吸引住了。她隨手拿起一本翻開，上面的盛贊恭維之語看得她眼都直了。

    “這……這也太夸張了，大哥雖好，可發起脾氣來也是好嚇人的。哪里像這上面說的什么高雅姿態神仙態度？”周喬將拜帖放回去，“不過這些拜帖怎么都在jiejie這里？”

    “大哥升任御史，接下來幾日只怕是絡繹不絕的貴客要把門檻踏破了，人太多，大哥便不好一個一個的見。”周璃拿起其中三四本，“像這幾位，諫院的傅大人、陳大人、蔡主事，還有林主司，便可回帖讓他們一同前來。”

    周喬探頭翻了翻，然后一指周璃手邊翻開的拜帖，“那這個徐大人也是諫院的，怎的不叫上他啊？”

    周璃看向那拜帖，輕聲說：“半月前這位徐大人和同僚蔡主司家里鬧了姻親官司，現下是仇人見面分外眼紅，自是不可叫兩人同來。”

    周喬沒想到朝廷命官也能如小孩子斗氣，噗嗤一笑：“那是，到時候他們萬一一個沒忍住打起來，把大哥的書齋拆了可怎么辦！”

    她說著又數了數桌上的帖子，“這么多都要jiejie來cao心，可真辛苦。”

    周璃歪歪頭：“那喬兒來幫我？”

    “啊？”周喬趕緊后退幾步，“又是字，我瞧著字就頭暈。jiejie可別為難我啦。我呢，還是四處去張羅些糕點果子，給jiejie送一份，再給日理萬機的大哥送上一份！”

    周璃忙提醒：“喬兒，大哥有貴客，你記著先別過去。”

    “這我知道！”周喬回答的爽快，但想了想，又問周璃：“jiejie，你說大哥跟四皇子兩人待在書齋，還避退左右不讓人打擾，是在說些什么？平日里可沒見大哥跟哪個皇子走得近呢。”

    周喬這話正問到了周璃心里，大哥方晉升御史，這四皇子便親自登門拜訪，若是叫有心之人知道，會不會以為……她微微蹙眉。

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    此時的書齋中，茶香清幽。

    “嗯，周大人果然是品茶高手。”四皇子又抿了一口茶盞中的邦葉茶，“水溫得宜，浸潤了茶色卻又未掩蓋茶之原味，甚是美妙。”

    周慕白淡然一笑，“四殿下謬贊。”

    “如今周大人入主督查院，掌管北晉政事，可謂是風頭無兩。然督查院內老臣皆出身名門，又輔佐過歷代明君賢王，資歷頗深。若是有不順手之處，周大人無須客氣，盡管同我言說便是。”

    周慕白放下茶盞，“多謝殿下體恤，督查院中人無不是為著北晉和陛下，心向一處，想來不過是處事方式不同些，周某資歷尚淺，自該多向前輩們學著些，學得多了自然就順手了。”

    四皇子笑著點頭，“也是。北晉又有誰不知周家世代忠君為國，周大人年輕有為，北晉將來的光景還需仰仗像周大人這般的人物。”

    周慕白笑而不語。

    果不其然四皇子接著道：“我此番前來，一是為了賀周大人升任御史，二則是代母后向周大人道謝。”

    “哦？何事還如此驚動皇后娘娘。”

    四皇子看著他，“小將軍在名蕭山救了睿王，母后身為嫡母，自然感激不盡。”

    周慕白沒什么表情，“那是舍妹分內之事，娘娘言重了。”

    四皇子見他對此事沒什么反應，心里一喜，又說：“此番小將軍又在兗州立功，想來也都是周大人身為兄長教管得好。”

    提及兗州之事，周慕白反倒笑著搖了搖頭，端起茶盞飲了一口，“我的話她是半點沒聽進去，若是真聽話明理，斷不會私自處置了沈懷生父子，原本大功一件，愣是被一對上不了臺面的庶出父子給耽誤了，殿下將這功勞記在周某身上，反叫我不敢擅領了。”

    四皇子聞言眸中一亮：“原不知周大人也是看重嫡庶之人。”

    周慕白挑眉：“長幼有序，嫡庶有別，若是不看重，豈不是要鬧得家宅不寧？”

    “這自然是。平民百姓家中若是亂了尊卑，尚且要雞飛狗跳，若是國之大家也如此嫡庶不分，想來也是危及天下太平的。”

    周慕白又替他倒了杯茶，“殿下心系蒼生，是百姓之福。”

    四皇子端起那杯茶，“既如此，周大人可愿助我一臂之力？”

    茶壺放到桌上，傳來細微響聲，在偌大的書齋內，這聲音卻分外明顯。兩人靜默地飲著茶，誰也沒再說話。

    直至茶盞見了底，周慕白終于開口。

    “既然殿下開門見山，那周某便也不與殿下兜圈子了。殿下既然親來，自然誠意十足，周某受寵若驚。只是殿下要做之事，不是平民百姓家的爭權奪利，而是稍有不慎便會掉腦袋的險事。如此大的風險，周某能得到些什么？”

    周慕白的話一如皇后所料，四皇子暗嘆，他果真是極有野心又極為膽大之人，平日里看著謙恭溫和與世無爭，關起門來便又是另一番面貌了。

    既然討要好處，那便是有的談。

    四皇子說：“若周家能助我入主東宮登上寶座，那北晉國相之位，便是周大人囊中之物。”

    周慕白笑意更深：“殿下也該知道，如今我已任督查院御史，國相之位，并不是什么難事。”

    四皇子有些遲疑：“那周大人想要什么？”

    “周某想與殿下和娘娘做個交換。”

    “什么交換？”

    “殿下為周某指一條來錢的路，周某便送殿下一份大禮。”

    四皇子失笑：“周大人莫不是在說笑，且不說以前吧，光今日父皇便賞賜了無數金銀，周大人還想要多少？”

    “想來殿下也是過來人，周某之所以能走到今日，除了略有薄才，靠得還有朝中大人們的提攜幫襯。”

    話說到這個份上四皇子就明白了，想讓朝中那幫老頑固站隊，連他這位嫡出皇子都散出去無數金銀。周慕白仕途暢達，大概也是用了些銀錢手段的。周府武將出身，商賈門路定然不多，他會提出這個要求，倒也是情理之中。

    左不過就是銀錢的事，四皇子想都沒想便一口應下來，“門路我倒是有一些——”

    周慕白溫和道：“殿下所有門路所賺銀兩，周某要四成。”

    “什么？！”四皇子蹭地起身，“你可知你在說什么？”

    “殿下若不愿便算了，就當今日殿下從未來過。”

    四皇子覺得他當真是目中無人，竟還想從皇子碗里分吃食，他當即拂袖離開。周慕白也不攔著，只安靜地坐在原處，又倒了兩杯茶。

    果不其然四皇子走到門口又折了回來，“你方才說要交換，若我答應，你又能給我什么？”

    周慕白淡道：“顧家。”

    四皇子一怔：“顧家？”

    他想了想，立刻坐回到周慕白對面，“你的意思是，你能替我拉攏到顧家？”

    “顧家公子今晨方才來拜訪試探，像是對二妹周璃有意。”

    “真的？這、這可太好了！”四皇子大喜一瞬，又問道：“只是顧太尉此人，實在是不好拉攏。顧霆尉雖我行我素，但軍中之事，他也是很聽他父親的話。”

    “這又有何妨。難不成殿下還指望著顧家和燕林軍做刀，逼宮奪權嗎？”

    四皇子面色一僵：“當然不是！”

    “顧盛遠同我父親是至交好友，周某深知其為人。即便顧家如今持身中正，但只要結了親，即便顧太尉想繼續中立，恐怕陛下也不會相信了。”

    周慕白說，“若是旁人危及到了陛下的安危，恐怕不用四殿下出聲，顧家自己便已奮起反抗。如若不慎傷到了殿下哪個兄弟，想來殿下看在顧家一片忠心的份上，也是不會怪罪的吧？屆時殿下作保，顧家又如何會不領情呢。”

    四皇子哈哈大笑：“周大人的意思我明白了，既如此，周大人想要的，我與母后自當答應！”

    書齋內四皇子笑聲朗朗，周慕白依舊神色平靜。

    “說來顧霆尉也是英雄難過美人關，方才聽說他想與周家結親，我還擔心了一瞬，既然不是周喬，我便放心了。”

    聞言，周慕白眸色一凜。

    然四皇子還在自顧自地說：“實不相瞞，母后對小將軍甚是喜愛，我雖未與她有多交流，但也聽說了不少她的奇聞異事，若能得令妹為妻，今后便是真正的一家人。周大人你說是不是？”

    周慕白早已斂了笑容，只是語氣仍舊淡然：“多謝殿下抬愛，此事不急。”

    第45章 避暑

    進了六月，天氣愈發炎熱。皇帝一道圣旨，令宮中妃嬪皇子公主，還有朝中眾臣皆攜親眷到涼州行宮避暑。涼州距離上京不過一日路程，卻是叢林繁茂，泉水清澈，先皇便是因此地極為涼爽才命人打造了涼州行宮。而此番護送皇族及重臣至行宮的，正是燕林軍。帝王出行引來眾多民眾爭相瞧熱鬧，人多混雜間，誰也沒瞧見原本守在周家馬車旁的那道身影鬼鬼祟祟地離開了。車隊最末尾的馬車中，戰蘭澤照舊是一襲白衣，端坐于車廂中閉目養神，旁邊放著幾本薄薄的書卷。此時外面傳來公公們行禮的聲音：“見過小將軍。”車廂里的男子睜開了眼。

    進了六月，天氣愈發炎熱。

    皇帝一道圣旨，令宮中妃嬪皇子公主，還有朝中眾臣皆攜親眷到涼州行宮避暑。涼州距離上京不過一日路程，卻是叢林繁茂，泉水清澈，先皇便是因此地極為涼爽才命人打造了涼州行宮。

    而此番護送皇族及重臣至行宮的，正是燕林軍。