但是無論如何班納特家的財務危機算是過去了，班納特先生沒有再繼續計較利潤的事，能夠在這場意外中全身而退，他已經十分高興。他在晚餐時宣布，幾個月以前計劃的旅行將被重新提上日程。雖然天已經很冷了，但是這并不影響他們看海鳥。再說了，除了那些漂亮的海鳥，島上還有許多造型古怪的礁石值得一看。

    最后，他們一致決定，乘坐郵輪去法恩群島玩幾天，并在游輪上度過圣誕節。

    平安夜的早晨，瑪麗和姐妹們提前收到了她們的圣誕禮物。班納特先生兌現了之前的承諾，給她們每人買了一條當下最流行的裙子。

    他們乘坐的是“愛麗絲號”郵輪，據說這是船長心愛姑娘的名字。“愛麗絲號”分為三層，總共有200多個房間。

    每間艙室里都有一張路易十六風格的四柱大床，四周掛著同樣顏色的帷幔，帷幔上用金色和銀色的線繡著雅典娜誕生的故事。艙內的甲板上鋪著羊毛地毯，一方面為了保暖，另一方面也是為了隔音。

    雖然在“約翰公爵事件”中他們吃了不少苦，最后也沒有拿到應得的利潤，但是這件事也讓滅火器名聲大噪。數不清的訂單像雪花一樣飄來，他們賺得要比預計中還多。

    所以班納特先生豪氣地預定了一等艙，一等艙的艙室各自有一個小小的陽臺，可以看見遼闊的海景。

    此外郵輪上還有四間餐廳。

    傳統的英式餐廳里會在下午四點準時提供紅茶和牛奶，還有擺在三層銀器架子上的各式點心。晚宴時間，會有穿著燕尾服的提琴手為餐客們演奏《野玫瑰》。

    而那間門口掛著紅色燈籠的餐廳里，則提供各式東方風格的食物。其中有一道螃蟹做內餡的小點心，受到了全艙乘客的喜愛。它的外皮呈奶白色，像一條小船，上面還有許多可愛的小褶。就連挑嘴的莉迪亞也不能挑出它的毛病。

    登船之前，瑪麗還擔心自己會暈船，但事實證明，這個擔心完全是多余的。因為這艘郵輪的噸位足足有5萬噸，所以行駛起來十分平穩，任何人都不會有暈船的煩惱。他們只需要盡情地享受船上的一切，度過一個難忘的圣誕節。

    但是最令瑪麗開心的還不是這些，而是在圣誕節早晨，碰見了她的老朋友，帕金森夫人。

    大概在一年前，帕金森夫人的紅酒中不幸出現了馬錢子，這讓她受了不少苦。最令人生氣的是，這個案子治安官也沒有給出交待，瑪麗也沒能發現一丁的點蛛絲馬跡。

    帕金森夫人也因此放棄了自己經營的小旅館，搬到了倫敦。這期間她們曾經通過幾次信，卻一直沒能見面，這次偶遇簡直就是意外之喜。

    “小瑪麗，真沒想到今年會在這里見到你。這是我今年收到的最好的圣誕禮物。”帕金森夫人握著瑪麗的手，欣喜不已。她穿著一條豆綠色綢子長裙，外面是一條水獺皮披肩，頭上還戴著一頂兔毛軟帽，看來她在倫敦生活得很好。

    “快告訴我你的近況。”瑪麗拉著帕金森夫人在餐廳里坐下來，穿黑色禮服的侍者立刻為她們端上了果味兒香檳。

    “你之前說，你準備在倫敦再開一家旅館，現在怎么樣？”

    “我早就不干了。”帕金森夫人接過香檳，享受地喝了一口，“開旅館太累了，我總有要cao不完的心。而且倫敦的房價很高，如果我像以前那樣買下一座二層小樓開旅館，這會讓我的經濟變得很緊張。”

    “我現在在一個貴族家里當女傭。他們很大方，活兒也不多，不然我也不能穿成這樣，然后在圣誕節出來度假呀。”

    “女傭？”

    第21章 21

    瑪麗有一點驚訝，她并不是看不起女傭這個職業。在這種整個社會都要求女性依附于男人的時代，任何一個敢于出來謀生的女性都值得尊重。她只是為帕金森夫人放棄自己的事業敢打遺憾。

    “你在哪干活兒？我明年或許會去一趟倫敦，到時候可以去探望你。”

    “你能去看我？那太好了，不要忘記帶一些你釀的葡萄酒給我。”帕金森夫人又喝了一口香檳，轉頭看向瑪麗。

    “我的雇主是約翰公爵，他住在希臘街13號。”

    “約翰公爵？”瑪麗微微一愣，心中有一股不好的預感，“哪個約翰公爵？”

    “還能有哪個約翰公爵？當然是約翰·霍華德，整個倫敦難道還有第二個約翰公爵嗎？”帕金森夫人喝完香檳，又向侍者要了一杯馬丁尼。

    “他是一個十足十的混.蛋，但是他的夫人是一位非常善良又慷慨的女士，而且出身高貴，來自法國。”

    “你在那里不會受欺負吧？”瑪麗憂心忡忡，她對約翰公爵這個名字再熟悉不過了——這個險些把爸爸害進監獄的大惡人！

    “放心吧，我大部分時間只在公爵夫人身邊干活，很少約翰公爵本人。”帕金森夫人笑了笑，雙頰因為酒精的緣故微微泛紅。

    “可憐的公爵夫人，嫁給約翰霍華德簡直是她的噩夢。老約翰總是在外面沾花惹草，和那些不檢點的年輕女孩兒混在一起，公爵夫人卻總是一忍再忍。”帕金森夫人把酒杯重重放回桌子，有些生氣。

    “不僅如此，老約翰今年還在生意上吃了大虧。他不知道從哪買來了一批破爛袋子，那東西叫什么來著？滅火器，對，就叫滅火器。這東西現在在倫敦可流行了。”

    --