林嬋盯著她，“收回來的銀子呢？”

    銀子……

    自是拿去打點雇'兇了。

    因沒料到林嬋會查到此事，顧柔也沒事先準備好說辭，怔愣過后，想拿自己娘家兄長來頂頂，可才措好詞，書架那頭的隔間有人“砰”地一聲被推出來。

    不是孫至興是誰？！

    這便是孫嬤嬤的侄子，一個游手好閑的混混，也就在那些三教九流的地方有點能耐，故而那些上不得臺面的腌臜事顧柔都是經孫嬤嬤的手輾轉吩咐他。

    此時小混混耷拉著腦袋，甚是心虛地看了顧姨娘一眼。

    在買'兇殘害家中子嗣這樁事上，放印子錢都算不得什么。

    見到孫至興時顧柔心就涼半截了，求生本能讓她下意識就要開口辯解，然她凄凄望向姬崇望時，那些辯解的話卻卡在喉頭，半個字也吐不出來。

    姬崇望有一雙寂靜到近乎冷漠的眸子，瞳孔里是毫無波瀾的黑，嘴角平平抿著，情緒很不外露，可那并不代表他就無動于衷了。

    混跡官場二十載，他看過的齟齬何其多，焉能看不明白她這蒼白的辯駁？

    只是他若知道自己殘害姬玉瑤是為讓蔻兒嫁給霍顯，依姬崇望的脾氣，恐怕一怒之下要將她發賣。

    這就是為人妾的悲哀，連去處都掌握在主家手里。

    顧柔捏緊拳頭，試圖尋個周全的借口將危害降到最低，正要開口，就聽林嬋恨恨道：

    “你怎么敢，怎么敢對嫻兒下手！”

    顧柔一怔，半響才明白過來林嬋怎么會是這副氣急敗壞的神情，若是為了姬玉瑤，她大可不必如此走心，原來林嬋以為她此次要針對的人是姬嫻與。

    難怪她這么大動干戈。

    姬云蔻聞言就要辯駁，“不是的母親，我阿娘她不是要——”

    “別說了！”顧柔忙打斷她，齒間顫抖道：“是妾豬油蒙了心，只將平日與夫人之間那點口角記在心里，一時不平，這才犯下大錯。蔻兒她還小，她什么都不懂，老爺怪我，但莫怪她呀！”

    林嬋氣笑，死到臨頭還想將罪責撇一半給她！

    她道：“你不是就以為老爺想把云蔻指給楚公子的事是我在旁推波助瀾么，你別以為我不知道，那日你那好女兒都質問到瑤兒那里去了！”

    話音墜地，姬云蔻連連搖頭，臉都白了。

    林嬋瞥一眼姬崇望，陰陽怪氣道：“你不就是覺得，人家楚公子寒門出身，一無所有，配不上你的好女兒么。”

    要知道，姬崇望也是寒門出身。

    果然，姬崇望眼皮跳了一下，他不喜人提那段經歷，就見姬崇望大手一拍，“夠了！”

    他深吸一口氣，閉了閉眼，連日cao勞的疲倦涌上臉，說來說去還是內宅這些女人家磕磕絆絆的瑣事，他擰了下眉頭，“京郊有個莊子，搬吧，也以免蔻兒受你這個阿娘影響，心術不正比天高，旬兒往后也跟著夫人，便與你沒什么關系了。”

    顧柔一顆心往下墜，但也心知這是最好的結果，是以咬緊牙關道：“是，多謝老爺，妾必定在別莊自省思過。”

    林嬋卻不樂意這個結果，都說斬草不除根，春風吹又生，旬兒雖才兩歲大，由她撫養長大正好能培養母子情誼，可他到底是顧柔的孩子，到時年歲大了，難保不會有將生母接回府里的想法。

    林嬋可不想留這種后患，她道：“做出殘害嫡女這樣的惡事，便是報官也得吃幾年牢飯，送去莊子里閉門思過豈不是高拿輕放了？我看倒不如將她發賣出去一了百了。”

    姬崇望頭疼地抿了口茶，“你還嫌事情不夠大，非要鬧得滿城風雨，叫人笑話！”

    林嬋憋悶地不說話，心道罷了，即便是去了別莊，她也有法子好好治治顧柔，叫她往后幾十年也過不好！

    這事終于是這么悄無聲息地定了，只是依姬崇望的脾氣，家丑不可外揚，何況這件丑事真鬧出去，一樁印子錢，一樁買'兇殺人，樁樁都要惹來官司，他如今正逢亂事，本就和霍顯牽扯不清，再多幾個丑事傍身，很難不讓人抓著大做文章，屆時翻出什么亂子就未可知了，于是顧柔的事除了在場幾人，并沒有太多人知曉，只說姨娘染了惡疾，連夜送去了別莊，而二小姐在房中哭得昏天黑地，也不過是擔憂娘親罷了。

    姬府好似又回到了風平浪靜之初。

    碧梧嘮嗑似的道：“顧姨娘大門不出二門不邁，也不知究竟染上了什么惡疾……聽人說二小姐哭暈過去兩回，這病竟然這般嚴重么。”

    姬玉落不抬頭，道：“誰知道呢。”

    少女垂眸繡著成親時要親自贈予夫君的荷包，看起來格外認真，乍看之下那穿針引線的手法更是分外嫻熟，可仔細瞧繡面上那兩朵不知是荷花還是錦鯉的樣式，碧梧不由深深擰起了眉頭。

    在她的印象里，她家小姐雖不似別家小姐那樣受過先生的專門指導，可琴棋書畫卻樣樣都拿得出手，女紅更是堪稱一絕！

    從前在角苑時，多是倚仗小姐繡的一手好香囊換錢過活呢。

    眼下這個實在是……

    但碧梧很快又想明白了，掰著手指頭算算，離成親的日子不足半月，教習嬤嬤瘋了似的教導訓練，前兩日便讓小姐頂著碗在廊下站了好幾個時辰，可直到小姐繡出這樣難看的繡品時，嬤嬤便不再讓她頂碗而立，改成加練女紅了。

    然坐著刺繡可比站著曬太陽好太多了！

    這么想著，碧梧便覺得姬玉落這是有意為之，故意繡丑呢。

    只是這丑得也太自然了些，險些連她都糊弄過去了。

    碧梧盯著盯著，不自覺便將心里的感慨說了出來，哪知面前的人頓了一下，手里的動作停了，抬眸看向她，眼里有笑意，道：“糕餅做好了嗎？”

    呃，就是這笑容看久了讓人頭皮有點麻，碧梧愣愣地應了聲，“就好了，奴婢去廚房看看……”

    也是稀奇，小姐近來胃口很好，每日都要向廚房多討一碟糕點，好在有三小姐在，這事也并不難。

    碧梧走后，姬玉落便丟掉了針線，視線落在荷包繡面上，神情有些古怪，隨后眉梢輕輕下壓，又瞥向四周散亂的一些大紅綢緞。

    她就快要離開姬府了。

    有些事不做，是要來不及了。

    窗外烏云潮涌，天邊那一簇光變幻莫測，時明時暗，最后被殘云吞噬至消失，氣溫驟降，像是要下雨的樣子。

    朝露已經填飽了肚子，落了一桌的糕餅碎屑，撐著腦袋百無聊賴地趴在桌上，姬玉落鋪開信紙，執筆迅速落了幾行字，隨后折好塞進信封里交給朝露，“一炷香后把這封信放到林嬋床頭——再給我備匹馬。”

    朝露依言照做，在房檐上蹲了半響，趁林嬋哄睡旬哥兒時將信放了進去。

    林嬋這兩日心情很是暢快，可以說是她這十多年來最暢快的日子，連帶著哄著那不是自己親生的旬哥兒都格外有耐心。

    她滿面春風回到內室，萬嬤嬤伺候她褪掉鞋襪，這時林嬋才看到那封信。

    “這是哪兒來……”林嬋拆開后臉色驟變，指尖下意識將那信紙邊緣攥皺，“顧柔……她怎么會知道這事兒？！”

    第9章

    信上墨字寥寥，首行那句“千芳閣”就讓林嬋瞳孔一震，下意識便想藏起來不與人看，可她塞進袖口一會兒，又拿出來仔細看過。

    寫信之人自稱“妾”，只言片語又是要林嬋獨自去別莊相見，林嬋自然以為這信是顧柔所寫，她惶恐怔忪之際想到這些年顧柔常無意間說的那句“大小姐模樣卻不像夫人呢”，這話總引她不快，可她那時未曾多想，只能暗暗憋悶，現在再揣摩，只怕顧柔早就知道內情！

    可她怎么會知道，甚至她還知道——千芳閣的事。

    林嬋噌地起身，將萬嬤嬤嚇了一跳。萬嬤嬤驚疑道：“夫人怎的？這信是……”

    林嬋擰著眉，催她說：“你快去，去備輛馬車。”

    萬嬤嬤接過信，眉眼亦是變得凝重，但卻不如林嬋慌張，道：“顧姨娘眼下拿這事來做文章，恐怕也是破罐子破摔想脅迫夫人放她回府，可夫人，當年那事最不想人提起的當屬老爺，若是老爺知道，只怕要將她牢牢拘在別莊，哪里輪得上她說話，您又何必去受她要挾？”

    林嬋搖頭，蹙眉說：“一碼歸一碼，千芳閣的事……怎好告與老爺聽，我是太平日子過太久了么？何況當年這事只你我知曉，顧柔究竟上哪得知，還有沒有別人，我得去問個清楚！”

    林嬋說罷，不顧萬嬤嬤阻攔匆匆就走。

    萬嬤嬤追到一半，抬頭看暮色沉沉的天烏云密布，怕是要下雨，她在原地掙扎思忖了片刻，只好嘆氣跟上林嬋。

    而就在姬府的馬車途徑東直門大街時，籬陽打馬正從街邊奔過，兩邊擦肩而過，籬陽直奔鎮撫府邸。

    他渾身亂糟糟的，胡茬也紛紛冒出來，看樣子像是好幾日沒捯飭過自己。南月就守在書房外，見籬陽這樣來免不得一驚，上下打量他：“近來有什么大案子，你怎么成這樣了？”

    籬陽還喘著氣，他手里拿著從刑部抄譽來的一沓卷宗，就要往書房去，“主子呢，歇下了？”

    南月“欸”了聲攔住他，朝他搖了搖頭。籬陽頓時僵住了要叩門的手，聽到門縫里傳來極其低微的隱忍的痛聲，神色變得異常難看。

    到月末了……

    他斂著眉眼低罵：“姓趙的那個畜牲。”

    南月抿唇，這話他適才在門外已經罵了千遍萬遍，已然倦了，于是只耷拉著腦袋不吭聲。

    兩人一時都默不作聲地立在長廊下，于是屋里的喘息就更清晰了，那一呼一吸間的氣息讓人聽得連骨頭都在疼，南月不得不轉移注意力，問道：“你手里拿的什么？你最近查什么要緊案子都查到刑部去了，主子另外給你派任務了？”

    籬陽搖頭，瞥了眼南月脖子上傷口所在的位置，說：“一樁舊案。上回你提到那刺客傷人的手法，我突然想起三年前，你可記得云陽府衙遇刺一案。”

    聞言，南月一怔。

    三年之久，若是個普通案件他恐怕早就忘了，何況他身在京都，哪有閑心去關心遠在云陽的案子，可籬陽這么一提，他幾乎是立即就想起來了。

    緣由無他，這案子可真是太大，也太離譜了。

    據說當時的云陽府衙上下，上至知府下至吏員，一夜之間紛紛死于非命，有死于自家房中的，也有死于秦樓楚館、街巷酒肆的，但只有一個共同點，致命傷在頸側，利器當是女子佩戴的簪子步搖一類的首飾，下手十分干脆，幾乎是一招斃命。

    到了翌日清晨，偌大州府剩下能主事之人竟只寥寥。

    南月至今還記得那知府好似姓王，他不僅是自己死了，府邸還被一把火燒了，一家數口，沒一個活的。

    這案子當即驚動了朝廷，那時先帝的身子已經快不行了，聽聞震怒，還在早朝時咳了血，而后派了中央大臣，勒令嚴查。

    這事在京都瘋傳了一陣，只是錦衣衛經手的案子實在太多，南月也沒再探聽過后續，竟不知兇手究竟緝拿歸案沒有。

    籬陽將卷宗遞給他，“拿是拿了，但——”

    這時“吱呀”一聲，房門被從里推開，霍顯倚在門旁慢條斯理擦著手，除卻鬢角密密麻麻的濕汗外看不出絲毫異樣，神色如常道：“看什么好東西呢，進來說。”

    -

    山上霧重，本就被烏云削減了幾分的月色更顯朦朧，那點黯淡的光亮將顧柔襯得十分柔弱可憐。

    她這回可不是裝的可憐了。

    不過短短數日，顧柔面如土色，臉頰凹進去了一圈，原本合身的衣裳也變得寬松起來，但她神情倒也還算平靜，她落在林嬋手里，免不了受磋磨，

    只是她意外于姬玉落的到來。

    女子一身竹青色錦緞薄裙，上身甚至沒外搭一件抵風的小襖，整個人顯得輕便又不怕冷。她提著食盒來，拿出幾樣吃食和小菜，溫柔道：“姨娘這幾日受苦了，快吃吧。”

    顧柔確實餓了幾日，眼下看到這些饞得很，只是她如今十分警惕，生怕林嬋想要斬草除根下毒害她。

    是以顧柔并不動筷，問道：“大小姐這個時辰，怎會來這兒，夫人可知曉？”

    姬玉落布好小菜便落座，湖邊的冷風將她鬢邊的發吹得飛起，她伸手別到耳后，搖頭道：“母親不知，我是背著母親來的，往日姨娘待我多有和善，如今姨娘有難，我心中難安，尤難入眠，知母親這人心胸狹隘，必不肯善待姨娘，才來探望一二。”

    她這番話說得實在誠懇，顧柔險些就要信了自己往日是不是真的待她很好了，但轉念一想，她在明面上確實給過姬玉瑤體面，不似旁人那樣落井下石，偶爾蔻兒欺負人時，她也會斥責蔻兒幾句……

    但這些可不是她善良，她不過是要維持在姬崇望面前溫柔小意的形象罷了，實際她可沒少拿姬玉瑤去膈應林嬋，累得姬玉落也受了不少無妄之災。

    不過這些，這個心性單純的大小姐恐難知曉。

    顧柔神情幾多變，道：“你……”