姬玉落如今頂替了姬玉瑤的身份，自然也要代她受罰，只是足足一個月過去，京都已然入冬，也不知還要將她關到幾時去。

    再看眼前，手邊的油燈早已熬盡，草紙上赫然寫著個“霍”字，只是被墨漬染了半截，只剩下頭頂半個“雨”。

    她撂下筆，握了握有些發麻的手心，正起身去合窗時，屋門發出一道經年未修的“吱呀”聲，在清晨顯得十分突兀難聽。

    姬玉落頓了頓，抬眸看去，撞進一雙沉斂的眸子

    來人負手而立，一身絳紫色官袍將他襯得很不平易近人，清冷的眉目與跟前的少女有說不清的相似，眼尾的細紋若隱若現，更添嚴峻，年輕時的書卷氣在他身上釀成了沉甸甸的威儀，不笑時令人生畏。

    他正是姬家的家主，姬崇望。

    姬玉落很快垂下眼，像是不敢與他對視，聲音很輕，顯得畏懼：“父親。”

    短短一個月，姬崇望的聲音仿佛滄桑了十歲，他不經意間嘆氣，沉聲道：“宮里來人了。”

    聞言，姬玉落半抬了下眸，想必是欽天監定下了吉日。

    果然，就聽姬崇望道：“欽天監擇了吉日，就在下月十八。事已至此，再多說也于事無補，你母親會給你請個教習嬤嬤，你跟著多學規矩，往后——”

    “謹言慎行。”

    謹言慎行，這幾乎是姬崇望的座右銘。

    盡管這么多年來，姬崇望可以說是平步青云，但許是因寒門出身，他對地位名聲向來格外愛重，說話做事皆講究規矩，絕不輕易授人把柄，對府里人也同樣要求甚嚴，尤其是膝下的兒女。也正因如此，他的名聲確實經營良好。

    而他眼里的姬玉瑤，大概就是壞了他那鍋粥的老鼠屎。

    姬玉落配合地紅了眼，“可我與霍大人根本就——”

    “如今你與霍顯真也好假也罷，圣旨已下，由不得你選，也由不得我選！”姬崇望厲聲打斷她，深吸一口氣，才恢復冷靜道：“你只需本本分分的，在閨中準備成親事宜，別再惹出事端。”

    姬玉落像是被他唬住，怯怯地說：“女兒知道了……女兒，謹記父親教誨。”

    見她這般唯唯諾諾，姬崇望動了動唇，剩下幾句訓誡的話又咽了回去。

    他不是個慈父，對兒女素不親近，也鮮少插手后宅瑣事，但不代表他一無所知。姬玉瑤自幼在府里是如何受人輕慢，又是怎么被逼得只能去承愿寺躲清靜，你當他真不知？

    他當然知道，他不過是不在意罷了。

    畢竟誰家后院沒點糟心事，只要不鬧到外人面前，只要不損了姬家的體面，他便可以睜一只眼閉一只眼。

    因此他雖與長女相處甚少，但卻還算了解她的脾性，膽小軟和，沉悶得很，即便是受了委屈也不吭聲，只會一個勁兒往后縮。

    面團似的，毫無棱角。

    這樣的性子，恐怕給她一百個膽子，她也不敢做出那種出閣的事來。

    姬崇望閉了閉眼，當初乍聽承愿寺一事時他確實很惱，但后來也想明白，這事兒十有八九，是被算計了。

    思及此，再看“姬玉瑤”時，姬崇望的臉色多少有些復雜的悵然。

    只見一陣涼風吹來，姬玉落掩唇咳了兩聲，身形單薄得像是一陣風就要刮跑，姬崇望口吻難得緩了緩，擺手道：“行了，回屋去吧，不必再呆在靜思堂了。”

    姬玉落忙應下是。

    臨了，姬崇望又說：“你母親在氣頭上，那日說話重了些，你也別怪她。”

    姬玉落當即搖頭道：“是玉瑤牽連了姬家，又怎敢怪罪母親，只盼母親早日消氣，莫要傷了身子。”

    “你能這樣想最好。”姬崇望欣慰地點點頭，這才離開。

    待那雙黑靴消失在視線里，姬玉落才慢慢抬起頭。

    她臉上神色漸斂，唇角挑起一抹嘲諷似的笑，眸里原有的那點膽怯蕩然無存，取而代之的是一片漫不經心的涼意。

    “小姐！”

    姬玉落側身看，就見綠衣丫鬟撐傘小跑過來。

    -

    碧梧跟在姬玉落身側，小心翼翼打量她的神情，紅著眼欲言又止：“小姐可知，日子已經定下了，就在……就在下月十八。”

    姬玉落步子很慢地往所居的角苑走，“父親適才來過，與我說了。”

    見她神色平靜，與那日在承愿寺醒來時哭到暈厥的樣子簡直判若兩人，碧梧一時摸不準她家小姐是禁足一個月想開了，還是強裝鎮定。

    應當是后者吧，畢竟這十七年，小姐在姬家過得實在坎坷，簡直是有苦難言，唯一的寄托便是倚仗這嫡長女的身份，來日出嫁能嫁個好人家，誰曾想……

    丫鬟想到那個名字，生生打了個冷顫。

    恐怕將來的日子，只會更難，而她家小姐又不是個擅長盤算的人。

    碧梧只好多替她cao一份心，于是吸了吸鼻子，斂起哀傷的神情，斟酌道：“小姐，奴婢聽說前不久夫人在替三小姐相看人家，私下與安國公府說定了親事，但賜婚圣旨剛下，安國公府那頭便打了退堂鼓，轉頭與別家說親去了，夫人就是為這事兒才這般惱火，恐怕還沒消氣，咱們這些日子還是不到夫人跟前去好。”

    姬玉落稍頓，隨后面露了然。

    碧梧口中的三小姐正是姬玉瑤名義上的嫡親三妹，姬嫻與，林嬋有多厭惡長女，就有多疼愛幼女，她將姬嫻與護得跟眼珠子似的。

    這也就也怪不得出了承愿寺一事后林嬋會比姬崇望還要惱怒，幼女即將及笄，而一旦姬家與霍顯扯上關系，勢必讓人避之不及，那這親事還怎么談？

    她很輕地嘆了聲氣：“你說得是。”

    見她嘆氣，碧梧又焦急道：“可小姐也萬不能與夫人一直這么僵著。眼看婚期將近，一切都需夫人多多勞心，即便是往后去了霍府，也免不得要倚仗家里，夫人她……雖待小姐不如三小姐親厚，那也是因太信什么大師所言，對小姐有所忌諱罷了，但說到底，您與夫人是親母女呀。”

    “夫人頭疾許久，小姐不是與靜塵師太學了好些個治頭疾的方子么，過幾日待夫人氣消了，也能派上用場，夫人身子一好，心情便也好，屆時便更好說話了。”

    “還有三小姐。三小姐素來便待小姐和善，從未因閑言碎語與小姐疏遠，這回丟了安國公府的親事，奴婢瞧她也并不怨小姐，還常常與奴婢打聽您呢，若是三小姐能幫著在夫人面前說兩句，那是再好不過了。”

    碧梧苦口婆心出著主意，姬玉落心不在焉地聽著，時不時應和兩聲，直至一股馥郁的花香飄至鼻端，她驀地頓步，抬頭看去。

    對面的青墻內探出一朵朵嫩黃的花。那是姬崇望最喜歡的臘梅。

    碧梧順著她的目光一瞥，不解道：“小姐，怎么了？”

    姬玉落道：“這花兒養得真好。”

    “可不是嗎，闔府也就顧姨娘院子里的臘梅開得最香了。”碧梧回府這一個月，許多情況也摸得清楚，忙說：“聽說這些臘梅都是從燕陵運來，可難養好，顧姨娘照顧得跟寶貝似的，老爺都夸呢。”

    “是嗎。”

    姬玉落收回目光，口吻似乎也并不關心，“雨大了，走吧。”

    濕滑的青石地上是四方屋檐的倒影，她眼眸微闔，目光淡淡地盯著水里那映出臘梅的院子。

    扶夏苑，是妾室顧柔的居所。

    姬家人口簡單，姬崇望醉心公務，不好女色，屋里除了個主持中饋的夫人，就只剩這一房妾室。

    但其實當年，姬崇望并無心納妾。

    姬家的老仆人都知道，夫人乃老爺恩師之女，夫妻二人最初也琴瑟和鳴過，直到夫人有了長女，本就驕縱的脾氣愈發易怒，夫妻二人頻頻爭執，漸漸離心，老夫人為了自家兒子著想，便抬了一妾室進門。

    這女子模樣平平，但勝在性子溫婉，竟難得得了姬崇望幾眼青睞。

    姬崇望這個人十分克制，他所謂的青睞也不過是多去扶夏苑喝兩杯茶，然而林嬋心眼小，卻是容不得別人比她好，于是愈發刁難，倒是將顧柔襯得愈加溫婉可憐。

    可都是千年的狐貍，能在大宅院里站住腳，哪有什么純良可欺而言。

    反倒是城門失火，殃及池魚。

    姬玉瑤就是那條倒霉可憐的魚。

    妻妾不睦已久，顧柔最知林嬋的痛處，專挑要害處下手，她最常在林嬋面前說的一句話就是“大小姐生得卻不像夫人呢”。

    這樣看似隨口一說的話，能激起林嬋的滔天怒火。

    而姬家這位大夫人的段位屬實有點低，她只會把所有火氣撒在那個讓自己不快的長女身上。

    她總是罵得很難聽，實在氣不過還會動手，陰雨天里罰跪、烈日下罰站都是常有的事。

    最后一次下了狠手，大抵是在三年前。

    那日扶夏苑診出喜脈，且不知哪個看相的說是個男孩。

    姬家一直沒有男丁，林嬋在生了姬嫻與后傷了元氣，往后再難有孕，這也是林嬋心里的一道坎，可好在顧柔膝下也只有一女，兩人爭鋒相對多年，卻也算打了個平手。

    然顧柔一旦誕下男丁，這種平衡也就打破了。姬玉瑤就是在這個檔口撞上了臉色難看的林嬋，于是連日的謾罵責罰不斷，她不能對在孕中的姨娘如何，還不能拿自己的長女出出氣么。

    左右也不是什么值得心疼的人。

    姬玉瑤被折騰得大病一場，這事之后，她就以為姬家祈福為由躲去了承愿寺，一去就是三年，偶有回府，也不過是三五日，并不敢久留。

    期間顧柔確實誕下了個男嬰，成了姬家的大功臣，連病重多年、足不出戶的老夫人都去探過她。

    只可惜，妾室就是妾室，庶子就是庶子。

    林嬋欲將顧柔的兒子養在自個兒屋里，記作嫡子，姬崇望自是樂意，卻礙于情面耽擱許久，此事沒個定論。但顧柔心中有數，這事不會拖太久。

    深宅中的婦人，若無所倚仗，連兒子都能不是你的。顧柔深諳此理，可她不過小門小戶出身，能指望的就只剩一個女兒。

    可偏偏，姬崇望又險些毀了她這點希冀。

    姬云蔻行二，時已十六，到了議親的時候。在顧柔的百般期待下，姬崇望卻是透露出有意將姬云蔻許給自己的得意門生，一個寒門士子。

    說實在話，姬崇望當真是一番苦心。

    多年官場沉浮，他早就獨具慧眼，給姬云蔻挑選的夫婿是他眾多學生里最拔尖之一，來日封侯拜相也未嘗不可。

    可惜顧柔沒有那么長遠的見識，只覺得若是女兒嫁給個窮書生，她們娘仨后半輩子，也就真真正正沒有指望了。

    就在她苦于如何不動聲色打消姬崇望的念頭時，傳出了承愿寺的事。

    那位三年來跟個隱形人似的姬家大小姐，就這么被輕易賜婚給霍顯了，顧柔簡直好生感慨，在姬家人人憎惡這門親事時，她只恨不得能讓自己女兒替上。

    有人避之若浼，就有人趨之若鶩。

    顧柔從不認可姬家人那副孤身自好的清正做派，如今本就是個追權逐勢的世道，何必非要做那出淤泥而不染的清蓮？

    至少對扶夏苑這對母女來說，皇帝寵信、手握重權的霍顯，顯然要比那寒門士子好上太多。

    恰在姬玉瑤回府的前兩日，顧柔不知打哪得知，霍顯求娶姬玉落并非基于情愫，不過是為迫姬崇望與之為伍的手段，乃是有意為之。

    言下之意，他要的不過是姬家女。

    可姬家女，又何止姬玉瑤一個？

    姬家三女，若是沒有姬玉瑤，姬嫻與又尚未及笄，那就只剩庶女姬云蔻了。

    人的貪念和欲望是最好的膽量。

    是以，顧柔起了殺心。

    反正一個爹不疼娘不愛的長女，死了就死了，姬家不會在她身上耗費精力去追查所謂真相，他們只會草草揭過，再焦頭爛額地去忙由此引出的其他煩心事。

    姬玉瑤無疑是最合適的犧牲品，于是——