葉音不動聲色的跟上去。然后發現老人行至南城繼續乞討，葉音心里估算了一番，就這大半日功夫，老人至少得了十來兩銀子。

    至申時，對方大概受不住熱，路上買了燒雞饅頭，然后進入一條胡同里，胡同窄小，人來人往，再加上地形復雜難辨，若非葉音有經驗，恐怕就跟丟了。

    兜了一大圈，最后老頭抱著孩子進了一條破破爛爛的深巷。

    它太臟污了，也太安靜了，像是跟繁華熱鬧的京城強行切割。地上不再是石板路，而是黃泥夯實造成，兩面的墻壁斑駁，墻角污黑，在陽光照射下，散發著nongnong的餿味和尿臊味，連生命力強的野草都不堪生長。

    如此惡劣的環境，難怪消了人聲，但同樣的，沒了人群遮掩，葉音也無藏身之處，是以她不得不拉開距離。

    她躲在拐角處，看到老頭進了最里面的一座院子。

    葉音正思索著如何靠近，她想了想，撿了幾塊石頭，手指一彈。

    “咚—咚咚——”

    敲擊聲剛落，院門大開，之前悲戚可憐的老頭面色猙獰，他左右張望，喝道：“誰在搗亂？滾出來！”

    無人應他。

    隨后，老頭發現院子外的小石頭，不止是他家院子，隔壁的木門外也有小石子。

    一看就知道是哪家小子頑劣，故意用石子砸門。

    然而周邊幾戶人家，要么是爛賭鬼，要么是酒鬼，賭鬼幾乎不在家，酒鬼在家也是醉醺醺睡大覺。被砸了門自然也不會有人出來呵斥。

    老頭心頭生疑，這條胡同是他特意選的，又臟又臭，還特別繞，一般人根本不會來。

    他做賊心虛，以為是有人發覺了什么。他重新關上門，但葉音卻發現對方故意留了條門縫。

    葉音垂下眼，熾熱的陽光灑在她身上，汗流雨下，她也無所覺。

    兩刻鐘過去了，院門再次打開，老頭背著手朝外面走，慈愛的哄著：“哪個調皮蛋欺負爺爺呢，爺爺會生氣的。”

    “你出來跟爺爺道個歉，爺爺就不生氣了，還給你買燒餅吃。”

    “調皮蛋，小調皮蛋……”

    老頭行至拐角處，手中的砍刀猛的揮出，然而什么都沒有。

    只有空中彌漫的逼人惡臭。

    老頭皺了皺眉，轉身離開時踢到了什么東西，咕嚕嚕滾出老遠。

    老頭看著踹飛的小石頭，忽然笑了：“原來真有一個調皮蛋。”

    他重新回了院子，這一次他往門外放了一個雞腿。

    葉音再一次拿石子敲門，等了好一會兒，院門都沒開。她拿走了那個雞腿，嗅了嗅，味道是京城常見的殺蟲藥。

    經過一通試探，葉音心里有了數。這座院子里暫時來看，應該只有老頭一個人。

    非她多周折，上次干掉混子，是因為葉音知道那群混子里都沒好人，她行事無所顧忌。

    但是現在院子里還有被殘害的小孩，葉音自然要謹慎行事，未免給孩子造成二次傷害。

    而老頭出來看到空碗，得意的笑了。

    這一次他放下戒心，晃晃悠悠進屋，吃rou喝酒。

    葉音在外面又等了半個時辰，聽不到什么動靜后，翻墻進屋。

    剛落地，她就聽到一陣細微的嗚咽聲，很弱很輕，不注意聽根本聽不到。

    她繞到窗子后面，凝神靜候了片刻，然后捅破窗戶紙，入目之景叫她氣血上涌。

    屋子中間擺著桌凳，老頭喝醉了，趴在桌上鼾聲如雷。

    而在老頭的身后不遠處，放著三個罐子，每個罐口都卡著一顆人頭。

    今天被老頭帶出去的男童也被卡在罐子里，置于最左邊。

    葉音破窗而入，在老頭幽幽轉醒前給了他一個手刀。

    葉音走向罐子，除了她白日里見過的男童，另外兩個孩子，一男一女，都在五歲左右。靠得近了，葉音看的更清楚，罐子的底端被敲了個口，用于孩子排泄。

    女娃嘴邊，眼角皆殘留著血跡，葉音掰開女娃的嘴一看，果然被割了舌頭，眼睛也被刺瞎了。

    而年紀小一點的男童好一點，眼睛瞎了，但舌頭還在，那道細細的嗚咽聲就是他發出的。

    “別出聲，我帶你們離開這里。”

    葉音一拳打破罐身，年紀更小的兩個孩子對外界尚有反應。他們的四肢雖然有些受傷，但養養沒有大問題。

    而白日被老頭帶出去行乞的男童已經麻木了，像一攤死rou。

    葉音忍著怒火，直到夜幕她才帶著孩子和綁了老頭離去。

    此時此刻，除了顧澈，葉音想不到別人。

    親眼目睹三個孩子的慘狀，顧澈神色一肅，將此事接手過去。

    葉音沒有其他的要求，只道：“能私下處理嗎？不要送官。”

    顧澈面無表情看著她：“葉音，你想做什么？”

    葉音不語。

    兩人僵持片刻，顧澈嘆了口氣：“吾知曉了。”

    令葉音失望了，老頭沒有團伙，他是個人作案。不過他給葉音帶來了另一個驚悚的消息。

    老頭是從一個乞丐那里學來的法子。

    這幾乎顛覆了眾人的認知，大部分人都會以為乞丐群體弱勢，然而就是這樣一群人，出了一個又一個惡魔。

    但轉念一想又明了，乞丐以行乞為生，自然是拼了命的鉆研。

    負責對老頭施刑的顧家護衛自認鐵石心腸，還是被震撼到了，惡心的一天沒吃飯。

    顧澈知道葉音心中痛恨，就把老頭交給葉音處置。三日后，作惡多端的老頭在百般酷刑中咽了氣。

    但是留下的三個孩子令人揪心，顧澈派人尋找剛被拐來的兩個孩子的親人。

    因為是才被拐的，兩個孩子的家人也應該在京城。

    幸運的是兩個孩童的家人找到了，然而對方發現孩子的慘狀后，借口散心，直接從后門偷偷跑了。

    兩個孩童被遺棄了。

    葉音并不意外，這也是她為什么求助顧澈的原因，她當然可以直接干掉老頭，但她無法給這三個孩子一個安身之所。

    最后三個孩子被顧家田莊里無親無故的老寡婦和鰥夫分別收養，可惜被折磨最久的那個小男孩在半路身亡了。

    或許，對那個小小年紀就飽受磨難的孩子而言，也算一種解脫。

    作者有話說：

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    第17章 中途赴宴

    啪嗒——

    啪嗒——

    嬌艷的花朵終究沒扛過烈日，最后一朵花瓣也無力的從枝頭墜落。

    小丫鬟苦著臉：“芳青jiejie，院子里的花草都枯萎了。”

    真不是她們照顧的不上心，她們每日都記得給花草澆水，晌午時候還會把花草搬進屋，然而饒是如此，還是沒能留住花期。

    芳青瞇著眼，抬頭看了看天，烈日高懸，灼勢逼人，她收回目光，安撫小丫鬟：“沒事，不怪你。”

    小丫鬟松了口氣，隨后又道：“今年好奇怪，明明都過了中秋，怎么天還這么熱。”

    芳青皺眉：“行了，把這些枯萎的花草處理了，免得礙著公子的眼。”

    小丫鬟：“是。”

    小丫鬟剛要行動，余光瞄到一截月白色的衣袍，她下意識抬頭，只瞧見寒山冷玉般的側臉，鼻梁挺拔，像能工巧匠經過千百次精心打磨出的雕塑。

    小丫鬟的目光戀戀不舍跟隨，直到被一道咳嗽聲驚醒。

    她猝不及防對上芳青冷厲的眼神：“不要有不該有的心思，以前的二等丫鬟和大丫鬟就是教訓。”

    這話里的內容叫人心驚，小丫鬟駭在原地，像一只被強光忽然照到的青蛙，有點滑稽，還有點可憐。

    芳青軟了聲，“去干活吧。”

    小丫鬟立刻抱著花盆走遠了，她腦中不受控制的想起同伴前幾日跟她說的話。

    公子身邊的葉音，半年前也只是個三等丫鬟，不知怎么得了公子青眼，如今公子去哪兒都帶著她。

    能夠伺候那樣光風霽月的人物…

    “真是好命啊。”小丫鬟忍不住羨慕。

    被小丫鬟羨慕的葉音，這會兒迅速鉆進馬車，車簾一放下，她整個人都放松了。

    顧澈注意到她的前后變化，忍不住勾了勾唇。

    車內只有他們二人，葉音能夠卸下防備，無非是對他足夠信任。

    顧澈輕輕敲了敲面前的案幾，果然引的葉音望過去。

    顧澈：“悶，念篇游記。”

    葉音：“……”

    葉音拿起案幾上的書籍，本來想故意裝怪，不小心對上顧澈溫和的眼，再開口時聲音變回了正常。

    角落里的冰盆散發出悠悠涼意，考慮到顧澈的身體，白管家特意將馬車里的熏香換成了甘松，去濕驅寒。

    葉音已經無力吐槽，他們小主家的身體好著呢，哪用這般小心仔細。

    不過考慮到顧家滿門武將，顧澈的藏拙也成了一種必然之舉。