說起徐貞雙，齊湘問司瀅：“如今她被拘起來了，你說，姓趙的會去撈么？”

    司瀅搖搖頭，道不知。

    但當初會為了徐姑娘與病中高堂爭吵，趙東階對她該也是愛到一定地步了，但如今……也難說。

    按哥哥那里聽來的，當初徐府沒落被抄，全賴趙府作怪，而今趙府走下坡路，不知該不該算徐姑娘一份。

    那一雙男女的糾葛，其中的情和恨，怕都是至死方休的局。

    而按趙東階那樣極端性子，恐怕他還有后招，并不會束手就擒。

    走出乾清宮的地界，石道遇著有人直行過來，腰間那柄繡春刀格外矚目。

    “陸大人。”司瀅打了聲招呼。

    陸慈停下來，與她過了幾句話，又聽著問：“這回須彌山祈福，陸大人也去么？”

    “須彌山路遠，得乘船，我手頭有重要案子，恐怕去不了。”陸慈踮著腳，正兒八經地答。

    司瀅哦了下，猶豫著問：“陸大人是不是……暈船？”

    陸慈呼吸一碎：“你聽哪個說的？我堂堂錦衣衛指揮使，上山下海從不帶怕的，怎么可能暈船？”

    “暈船跟膽量沒有關系，我敢鳧水，有時候也不耽誤我暈船。”齊湘突然插嘴。只這話不知是替他找臺階，還是不以為意，單純要戳破他的借口。

    陸慈盯著昔日相看過的姑娘：“你暈船？那你要遭罪了，須彌山不是去了就能回的，這趟過去，你們御前一班子人肯定都得跟上伺候。”末了腦袋一勾：“顧好自個兒，自求多福吧！”

    沒頭沒腦，說完人一拐，往乾清宮去了。

    齊湘也嘀咕呢：“堂堂指揮使，怎么這模樣？”她告狀似地看司瀅：“你知道我跟他相看，頭回見面他說什么？”

    “說什么？”司瀅猜不著。

    齊湘這回痛快翻了個白眼：“他說他不是謝大人，問我是不是很失望？”

    “啊？他，這，他想什么呢？”司瀅驚訝成了個結巴。

    齊湘也郁悶：“是吧？我就說他古里古怪，后來實在聊不下去，我就跑了。”

    司瀅本還不好問這些，但見她很有傾訴的意愿，便跟著搭了兩句，果然招來齊湘倒豆子般的細節。

    二人往棠明宮回，路上拿陸慈當笑料，咭咭呱呱結束這一天。

    到次日上值，聽說太后身邊那位羅公公昨晚被杖斃了，罪名是篡通外賊。

    可一個太監，怎么篡通的，又為什么要冒這樣大險對太后下手，到底是恨太后入骨，還是哪方賊人給的誘惑太大，卻模模糊糊，沒有后音了。

    好些鬧得驚天動地的事，原來只要有個過得去的交待，死一兩個人就可以抹平。

    那天守在乾清宮外，司瀅聽見皇帝一直在發火，前前后后見到進去好幾拔的官員，出來都面如土色。

    據哥哥說，那些大都是原來的趙黨一脈。

    樹倒猢猻散，趙府風光不再，見勢不好，多數人想的頭一件事，就是怎么自保。

    自保有不同手段，背后捅刀子雖然最為人不齒，卻也是最多人干的。

    而對趙東階來說，老父尚在時，他以為家族的萬千榮光也有自己一半力，可主心骨沒了，頹勢如潮之際，興許才清楚自己究竟多不中用。

    趙家仗勢行惡多年，趙東階不值得可憐。單就他設計害謝府，就值得死上一回。

    而徐貞雙，當初說是要處置，但被千秋宴刺客的事情一攪，還被押著。看來貴妃近來沒心思管她，也不知后頭會怎么處理。

    隔天再上值，皇帝不知是發了一通爛火，還是最近茹素有用，看起來，面色倒紅潤不少。

    侍膳時有人提起淑妃抱恙，皇帝便指了一碟赤棗花香藕：“送去臨陽宮。”

    司瀅接了這個差使。

    同她一道的是位叫山子的小太監，人很機靈，也很健談。

    到路上，司瀅隨口一句：“萬歲爺還是挺在意淑妃娘娘的。”

    山子塌肩跟在旁邊，伴著笑說：“昨晚貴妃娘娘到過乾清宮，姑娘興許曉不得？”

    “貴妃娘娘……留宿了？”司瀅有些愣。

    “那倒沒有，正齋戒呢，哪能讓她留宿？”山子挑著兩條rou蟲似的短眉毛：“不過也在萬歲爺懷里賴過一陣子，說是做噩夢了。最后離開乾清宮時，萬歲爺還親自掌燈送了她一程。”

    末了一咂嘴：“這樣榮寵，淑妃娘娘是沒有過的，不過這樣邀寵，淑妃娘娘怕這輩子也學不來。”

    路程有些遠，趁這當間，司瀅從山子口中得知了一些內情。

    比如淑妃與大行皇后曾是閨中蜜友，嫁入東宮后一個為妃，一個為選侍，雖地位有差，但感情卻不曾變過。

    大行皇后性子跳脫，經常口出妙語，逗得皇帝連連發笑，而淑妃不愛說話不愛打扮，偶有承召，跟皇帝也說不上幾句話。

    不爭不搶，不善逢迎，說的就是淑妃。

    按山子的話，這時候的貴妃之所以能得圣寵，多是因為和大行皇后性子有些像。

    常年病蔫蔫的皇帝，總還是更樂意親近開朗的人。畢竟有歡聲笑語繞著，更能驅散那股子心悶的情緒。

    “那淑妃娘娘，以前也這樣病過么？”司瀅問。

    山子嗐了一聲：“要說這出，也跟貴妃娘娘跑不脫。”

    當時宮里開宴，貴妃跟著進來。

    那會兒她還不是貴妃，但膽子已經很了不得，見淑妃頂著孕肚，背后說八百年都旱著，好容易承寵一次就懷上了，也不知用了什么奇門異術。

    這話給傳到淑妃耳朵里，淑妃向來是個板正人，當時就動胎氣，沒個兩天提前生了。

    按山子的話說：“得虧是小皇子好好的，不然貴妃娘娘別說進宮，該要進大牢了。不過萬歲爺實在喜歡她，宴上一見就笑了好多回，賜這賜那的，實在不怎么舍得追究她，但完全略過也不像話，就撤下后位，給了個貴妃的銜兒。”

    這么說來，從后位退到四妃，按著萬事不記爺們過錯這一條，貴妃該是與淑妃很不對付。

    嘮扯之中，臨陽宮到了。

    御前有賜菜，臨陽宮人都出來謝恩。

    司瀅問淑妃跟前的嬤嬤：“娘娘可見好些？”

    嬤嬤苦著臉搖頭：“娘娘脾心痛，腰也難受得坐不住。唉，也是月子里的病鬧的，這會兒正忍著疼呢。”

    說話間，有宮人端著紫砂盞子過來。

    山子瞧了一眼：“這是……藥？”

    嬤嬤道是，說淑妃娘娘先頭吃下去的藥都吐了，反復好幾回，他們才趕著讓熬新的。

    “哪有吃不下也要硬塞的理兒？娘娘這會子既然正難受著，歇息才是對的，這么快又來一盞，是嫌娘娘不夠反胃怎么地？”山子縮著眉咕噥。

    司瀅盯著那藥盞子：“娘娘以前也吐過藥？”

    “倒不曾，娘娘先前喝的藥都是老方子，這回許是新方子還沒大吃習慣，所以總是反胃。”

    司瀅若有所思，忽而摸了摸鼻尖，給山子遞出個眼色。

    山子會意，手里膳盒送出去的瞬間，擰頭一個噴嚏打出去，正好灑在那藥盞子外頭。

    “哎喲，這下我該死了！”山子惶恐地嚷嚷起來，滿臉后怕。

    趁眾人慌手，司瀅揭開藥蓋裝模作樣地嗅了嗅，未幾皺起眉來：“可能得勞嬤嬤一趟，這方子，不太對勁。”

    一言激起千層浪，爾后便是一通翻查，從臨陽宮內查到尚藥局，再到太醫院。

    司禮監辦事了得，很快便查出這里頭的真相——有人調換了淑妃的方子。

    新方子仿了醫官和院使親簽，因字跡太過相似，且只改動了一個字，就算拿到開方子的人跟前，不細看也根本看不出區別。

    一味是傳自天竺的廣青木香，而另一味，則是馬兜鈴木所做的青木香。

    前者行氣止痛，后者可能引發惡吐，且致毒。

    那天的沸沸揚揚直到半夜，且最終查到了貴妃頭上。

    貴妃當然喊冤又叫屈，說有人蓄意陷害她。

    要不是楊斯年冷著臉在旁邊看她發癲，她那條尖利的嗓子，還有那根水蔥似的手指，能直接戳到司瀅腦袋上去。

    鬧到第二天，給淑妃換藥的事情基本坐實不說，查出連小皇子先前久病不愈，竟也有她的功勞。

    證據一道接一道，扔得貴妃只顧哭，一身媚骨成了奴骨。

    她欲要去抱皇帝的腿，被皇帝鐵青著臉蹬開，昔日小名含在嘴里的人，這時候出口的，也只有一聲聲的毒婦。

    顧慮到馬上要去祈福，皇帝下令把貴妃軟禁起來，暫時沒降罪。

    河東旱情之緊，眼下一切的事，都不及祈雨來得重要。

    臨出發的前一天，司瀅被叫去了臨陽宮。

    淑妃平常話不太多，但先前司瀅沒怎么跟她接觸過，這回受了溫柔道謝，覺得她一遞一聲也如弦音輕拔。

    與貴妃那樣的嬌聲怪氣不同，淑妃說話很慢，噙著笑時有一股令人很舒服的綿流清氣。

    不知該不該道一聲遺憾，雖然見淑妃抱過幾回皇子到御前，卻不曾見她當著皇帝那樣笑過。

    據此，司瀅猜測淑妃并不喜歡皇帝，然而這個猜測問到哥哥跟前，被哥哥笑了聲傻。

    “當初她本有旁的婚事可選，雖為庶出，但到底是國公府的女兒，嫁個喊得上的官子當正妻是不愁的。倘使不是喜歡，怎會愿意給陛下作妾，還是屈居于好友之下？”

    聽了這么一番話，司瀅很驚訝。

    嫁作妾，看著心愛的男人與自己好友相愛，再看著他幸了一個又一個的女人，該是哪樣的苦楚。

    這份付出，是司瀅很難體會得到的。

    當然，她也不愿意體會。

    見胞妹駭怪，楊斯年笑著摸了摸她的頭發：“后宮女人都不容易，進去有為情的，有為勢的，總之各有所求。可禁苑深深，也不見得都是被迫，更不是人人自苦。”

    又道：“再說淑妃，雖然為一份情浪費了半輩子，但不也是守得云開了么？天子膝下只一個小皇子，他日……這大縉總是小皇子的。”

    司瀅點點頭，這些道理她還是懂的。

    正因為小皇子之尊，貴妃才要對淑妃母子下手。

    如果小皇子沒了，不管貴妃將來有沒有生養，起碼淑妃還是被她打壓著；而如果淑妃沒了，這后宮她位置最高，到時候小皇子的下一任母妃，極可能就是她了。

    兄妹兩個挨著晚霞說了會兒話，楊斯年叮嚀司瀅：“這趟須彌山，我任上有事去不了，你自己跟著，萬事多留個心眼。”

    司瀅點頭：“哥哥放心，我少說話，多做事，能當啞巴就當啞巴。”

    能當啞巴就當啞巴，這是她跟齊湘都有的共識，畢竟御前人多嘴雜，一個眼神都可能被人傳成白眼。