然而現在軍旅可不是什么好地方，京中權貴紛紛以各種理由，比如守喪、患病之類的理由，把子孫從軍營中弄出來，就是怕這時候真的要輪到他們上戰場賣命。

    “國家正要用人的時候，這些人卻只想著自己，根本沒有什么家國天下的膽識。換做是我，此時正是大展宏圖的機會，怎么會灰溜溜往家里跑。”

    沈雷言語中有氣憤也有遺憾，沈書云看在眼里，卻勸他：“這個當口，自然人人都怕死。沈霄雖然在軍中，好在年紀小，最多也就是做個文書閑職，現在還輪不到他去上陣殺敵。不然光是母親，也得日夜鬧著把他從軍中弄回來，家務寧日，父親又要頭疼了。”

    沈雷悶聲道：“祖父是開國元勛，一世英名，九死一生，咱們家的兒郎，無論是我還是霄哥，都不該貪生怕死。”

    沈書云知道他是報國無門，生悶氣，也不多說什么。只是囑托他，每日有什么前線的消息，要及時到后院來告訴她，以便及時作出有利于全家的應對。

    沈雷點點頭，應允著離開了。

    ·

    國家被拖入戰爭，新帝自然心情好不到哪里去，自從薊州舉事以后，新帝一日比一日殘暴，從前那個雖然多疑，但和善溫厚的少年天子不復存在，稍有不滿就將看不順眼的官僚直接在朝堂上杖斃。

    京中權貴們，也都變得謹小慎微起來，多高的宅門也都恪守宵禁的律令，昔日浪蕩長街的紈绔也不見了蹤跡，人人自危，整個京城都遍布了緊張的氣氛。

    ·

    平允軍是有備而來，本來安王麾下的將士，就對薊州周圍的諸州十分熟悉，各府道也早被安王的內應滲透成了篩子。

    不出三個月，叛軍已經一路南下，勢如破竹，幾乎是兵不血刃地攻破了居庸關，直逼山東道。不久以后，東昌府周圍已經都被掃平，平允軍實力大增，增員數萬。

    消息傳到了京城，圍繞在新帝周圍的權貴面色慘白，三個月前還覺得薊州遠在天邊，此刻卻陷入了兵臨城下之險一般瑟瑟發抖。

    他們料想過用兵如神的安王會在戰局之初，稍占上風，但是到了近京的府道，大概就優勢不再，雙方會很快陷入拉鋸之中。

    但京師的眾臣，幾乎沒人料到朝廷的護國軍這般不中用，三個月已經失去北方府道三分之一的領土。

    關鍵時刻，新帝也只能放手一搏。好在榮恩公生前改革了軍旅的行政機構，縱然新帝是個一天戰場沒上過的人，也很容易提綱挈領地調配各地的親軍，不至于摸不到勺子。

    在東昌府即將被叛軍攻克的前夕，新帝決定啟用新人，一邊培養人才，一邊邊打邊試。他親自撰寫了求賢的圣諭，希望京中官宦中有軍事天分的少年毛遂自薦，盡快建立一支屬于自己的將領梯隊。

    沈雷在按察使司的庭院前想了很久，最后還是填寫了自薦的文書，差人遞交了上去。這件事，連父親沈嵩也沒有告知。

    倒是放了差，沈雷照例去往蓬蓬遠春找沈書云告知今日的戰局時，一進院子就看到了何氏坐在沈書云院中的石凳上抹眼淚，旁邊是來勸她的母親王氏與翁姨娘。

    第六十二章

    沈書云立在何氏身前, 面容上全是無奈，仿佛是強撐著耐心對何氏道：“母親，霄哥的事情, 我會再勸勸父親想想辦法, 天色不早, 您先回去歇息。左右霄哥只是文職, 現如今叛軍還在北境，他不會輕易就被送去戰場的。”

    何氏卻并沒有息事寧人的意思，反而對沈書云厲聲道：“你meimei如今遠嫁了，我身邊就只有霄哥兒。他身份不同, 是你祖父嫡親的長孫，閃失一根頭發也不行。”

    這句“身份不同”, 本來是何氏的執念, 但是話說出口卻傷害了在場的翁姨娘、王氏還有沈雷。也讓作為嫡長女的沈書云感到尷尬。

    自從失去了家權, 何氏說話也越發沒有了體統，沈書露出嫁后, 她身邊無人出謀劃策, 為人愚蠢自私的本性也就日益暴露。

    沈霄當初因為殺了洪淵而被送去了軍營，沈家本來是希望他得到歷練，盡快成長成能挑起沈家門楣的嫡子，卻不成想薊州兵變, 現在京中有頭有臉的人家，都想盡辦法把軍中的子嗣往家里撤。

    實際上, 在薊州舉事之前, 消息靈通的世家, 已經這樣干了。等到沈崇這樣在朝中人微言輕的人想把沈霄調出軍營的時候, 已經很難了。

    何氏更是后知后覺, 日前跟馬舍人的姨娘吃茶的時候，才知道如今的軍中，是一個何等兇險的所在，沈霄這樣年少的世家后嗣，隨時可能被圣人授以軍銜，調配到前線。

    何氏慌了神，找沈崇想辦法，沈崇哪里有辦法，于是就躲去了衙堂。

    于是何氏只能來沈書云這里繼續鬧，她的盤算是沈書云雖然和她一樣是個女流，但她手里應當有很多榮恩公留下的值錢的東西，疏通打點是需要錢的，她想來找沈書云要錢，然后在找馬姨娘之類的熟人，去求位高權重的人，把沈霄要回來。

    沈書云和她說了三五句話，已經明白了她的用意，想搪塞打發她，誰知道她來之前已經遣身邊的吳mama去叫了東院的翁姨娘和王氏，一起來對沈書云施壓。

    翁姨娘和王氏到了蓬蓬遠春，才知道何氏把她倆叫來是為了什么，勸也不是不勸也不是，看著何氏對沈書云痛哭哀求的樣子，又忍不住覺得有些可憐。

    “我不管，你祖父生前最器重你，說你能謀善斷，要不然偌大個家你父親也不至于從我手里劃給你來管。沈霄是你親弟弟，你不能眼睜睜看著他上戰場送命，橫豎得去逼一逼你老子疏通打點，要是沒有了霄哥兒，我也不活了……”

    沈書云皺著眉頭看著何氏哭喪一樣的瞎折騰，覺得她的所作所為簡直讓人哭笑不得。

    首先，軍令如山，何況國家正在戰時，哪里能說讓沈霄回來就回來，許多位高權重的大臣、王公，也有在軍中的子嗣撤不出來，更何況沈霄。其次，現在戰火雖然燒得越來越旺，但是到底前線還在千里之遙的山東道，距離京師還隔著長江天險，沈霄毫無軍功，就算是圣人點兵，也會先選那些能打的，一時半會也不會想起沈霄來。

    翁姨娘覺得為難，她雖是長輩，卻因為身份無法規勸何氏太多，只是道：“大姑娘說得是，這事就算要做，也急不得的，夫人還是先回去吧。”

    何氏甩開翁姨娘，對沈書云含著怒意道：“別以為我不知道你們盤算著什么？現而今，露娘不在我身邊了，現在就剩了霄哥一個指望，你們一個一個烏眼雞一樣盯著我們母子，橫豎盼著我沒了依托，你們好霸了這個家去。也是，你們有男有女，有嫡有庶，有長有幼，缺了我們也不顯山露水，正好是和和美美一家人。”

    這番話可是一下子打了所有在場人的臉，幾乎無人幸免。就連剛剛趕到的沈雷都忍不住皺起了眉頭。

    從前，何氏雖然貪財、無知，但是卻還大體上維持了一個世家兒媳的體面，榮恩公死后，何氏卻沒有如愿拿回家權，她萬萬沒想到支持沈書云的會是沈崇。如今，又看著沈書云在沈家上下備受尊重，遠遠超過她這個正牌夫人，心里如何能不嫉妒。

    于是現在干脆破罐子破摔，借著沈霄的事情，與沈書云撕破臉皮，大鬧一場。

    沈書云本來還可以耐著性子看在她愛子心切的初衷上，安慰她幾句，甚至已經做了準備去勸勉沈崇想想辦法，這時候卻已經無法抑制心中的怒火。

    她剛想開口，卻被沈雷搶先一步，對何氏說道：“嬸母莫要如是說，您是咱們家的尊夫人，縱然祖父不在了，也不會亂了尊卑。雖說霄哥是嫡子，要承接宗祧，但如今國家正需要人，咱們家是世代簪纓的忠臣之后，絕不能做臨陣脫逃的事情。莫說是霄哥還不至于上戰場，就算是上，沈家的兒郎也有為國盡忠的膽魄。”

    沈雷向來是個不多言多語的人，因此這番話說出來，何氏竟然訝異到語塞，不知怎么反駁。

    而更訝然的是王氏，她知道兒子沈雷是個有抱負的人，但是這個時候說出這番話，卻讓她十分意外。一方面她覺得現在首要的事情是要壓制住何氏的胡攪蠻纏，另一方面她也能理解一個母親不想讓兒子至于危難的心。

    “雷哥，你不要渾說，這里是后宅，長輩的事情沒有你言語的地方。”王氏皺著眉頭訓斥沈雷，又對沈書云道：“大姑娘，你哥哥不是要給你添堵的意思。”

    沈雷卻沒有收聲，反而挺直了腰板上前一步對所有人說出了他今天做的重大決定，仿佛往油鍋里澆了一勺開水，讓整個沈家炸了鍋。

    “我已經上書自薦，要求朝廷將我調往前線，即便是上陣殺敵，也是我先去。圣人應允京中世家，留守一個嫡子免除兵役，我想圣人會看在祖父功勛卓著的份兒上，以我換回沈霄的。”

    沈雷說得慷慨中，還有一絲不忍，他抬眼看了一眼母親王氏和祖母翁姨娘，兩個婦人已經被他的話嚇得臉色慘白。

    就連沈書云也意外到啞口無言。

    沈雷，竟然在這個風口浪尖，自薦隨軍……

    “雷兒，你在說什么？你是嚇唬為娘的吧，自薦書你寫了嗎？是不是還沒有上交朝廷？”王氏顫顫巍巍地發問，沈雷的沉默卻已經說明了一切。

    隨后，何氏發現自己真的是時運不濟，就連來跟沈書云鬧事，都不順利。沈雷的一聲驚雷，讓翁姨娘和王氏對沈雷的斥責和追問，取代了她準備了多時的一哭二鬧三上吊，成為了蓬蓬遠春今日的主角。

    等到將這鬧做一團的家人都安置回了各自的院落，已經是漫天星斗的晚上了。

    沈書云只覺得腦仁疼，于公，她支持沈雷忠君報國的義舉，但是于私，她并不認同沈雷毛遂自薦的行為。

    她是榮恩公親自撫養長大的，自然明白七尺兒郎忠君之事，要有舍生忘死的勇氣，建功立業也需要這樣的膽魄。

    但是她卻并不認為現在棄筆從戎是什么明智之舉，究竟為什么，她自己也說不清楚。但她憑借對榮恩公的了解，認為即便是祖父活著，恐怕也不會支持沈雷為了證明自己而匆匆做出的決定。

    這或許是沈雷雖然善良上進，卻也并沒有得到榮恩公的垂青的原因。

    他是一個正氣有余，而智慧不足的人。

    新帝登基以來，對榮恩公和沈家的種種，可以說得上冷血無情。如今戰爭露出了頹勢，才想起培植羽翼，其治國之失，已經顯露無疑。

    沈書云心中并不認同新帝的所作所為，尤其是對手是朱霽那樣的人。

    三個月來，她不斷從沈雷那里聽到前線的最新消息，心中對帝國未來命運的判斷，也日漸清晰。

    沈書云腦海中再次浮現出朱霽的音容，分明已經分別了三個月之久，她卻并未如料想的那樣逐漸忘懷這個人。反而總是會因為時局，而不經意間想到他。

    沈書云走到書房，拿起了案頭的一個卷軸，這是朱霽留給她的那副《東山林壑》的真跡。

    曹洞禪師的筆下的山水，胸襟灑脫，氣象雄渾，有超然飄逸的氣質，確實是傳世的神作。

    端硯里沒有研磨，畫案也被念春擦得一塵不染。

    沈書云已經很久很久沒有時間讀書、作畫了。就連曾經飼養的白色大鸚鵡，也因為無暇管理而被念春放生。

    曾經充滿閑情逸致的書房如今毫無生氣，就如同沈書云當下的心境。

    她突然覺得自己這種感受，是在思念著什么。

    思念榮恩公在世時的逍遙自在，思念沈家還未曾衰頹之前的富裕從容，思念自己小小閨中女兒的優渥快樂？

    或者，僅僅是思念一個曾經冒然闖入了她的生活，又匆匆離去的一個身影。

    朱霽日月入懷、氣質郎然的身形與樣貌，又浮上了沈書云的心頭。

    她忍不住輕輕研磨，在星斗灑落一地銀輝的夜中，以潑墨的寫意線條，勾勒出一個俊朗男子的模樣，只是將他置身于天地山水之間，巍峨的高山、瀟灑的流水，這個男子在山間矗立，遙看河山壯美。

    沈書云在畫的一角落下了花押，她一貫只用花押不按刻章，今天卻鬼使神差地打開畫案抽屜里的小漆盒，那枚光澤溫潤的田黃石就在其中。

    她拿起刻章來，沉默無語地壓在了花押旁邊，仿佛是一種不愿告知旁人的儀式。

    念春捧著香茶進來，看到沈書云在作畫，訝異又高興，道：“大姑娘在畫畫？許久未見你動筆了，還以為……”

    念春想說，還以為今日發生了這么多無聊的煩心事，大姑娘會心煩，沒想到竟然拿起了筆。

    “這幅畫取名沒有？”念春問沈書云，她雖然不懂畫，卻知道大姑娘每一幅畫都有名字。

    沈書云讓念春把畫拿起來，對視了一番，說：“沒有。”

    她看著畫作上，立于山水之間的那個背影，覺得自己簡直返場，甚至覺得有些好笑。搞不清楚家里如今一片烏煙瘴氣，自己怎么反而有了作畫的情致。

    難道這就是虱子多了不覺咬？

    她取來火燭，要把這幅畫燒了，不想面對自己在思念著朱霽的事實，卻被念春攔下。

    “畫得挺好的，干嘛燒了呀。”念春搶過來，把畫拿在手里端詳，有點心疼的樣子。

    念春的視線落到了的這幅畫上，看到了山水之間還站這個男子的背影。

    “姑娘今天這畫有些古怪！”念春看看沈書云又看看這幅畫，腦子里飛快地在想著什么。

    沈書云討厭被念春揣測的感覺，垂下眉眼，對念春道：“天色晚了，去備些點心茶水，今晚我不用晚膳了。”

    念春卻并不肯走，最后湊過來，低聲問沈書云：“畫里這個男人，是那一位吧？”

    沈書云不想被念春看穿，肅然了神色，伸手奪過來這幅畫，信手一捏，團起來扔到案頭，威嚴了語氣對念春說：“讓你小廚房拿些點心，你到底去不去？”

    “去去去，您是主，我是奴，哪有奴才不聽主子話的。”念春酸溜溜，帶著一絲調笑，回過身，趁著沈書云不注意，將揉成了一團的那副畫，拿在了手上，然后小跑到了書房門口。

    “這幅畫，大姑娘不要，我要。”說完念春沖沈書云諧謔一笑，跑去了小廚房。

    不一會兒，念春回來，端著幾塊糕餅和香茗，見沈書云已經在書房窗前的玫瑰椅上，歪支著身子看曹管家前日送來的賬本子。

    “我的畫呢？”沈書云視線沒有從賬本上離開，冷冷地問念春。

    “那是我的畫了，大姑娘都要燒了的東西，就不是你的了。”

    沈書云知道念春是真的不打算還給她，也就只好作罷，再計較下去，反而傷了情分。何況也不過是一副一時興起的畫，若是真的強要回來，反而顯得多么看重這幅畫一般。

    “隨你。反正團成那樣，墨都染黑了。”

    “那我也要。姑娘，你是不知道如今你現在的畫，在京中值多少錢了。我不嫌棄畫污了皺了，我讓曹管家手底下的福山找地方給我裝裱起來，將來老了拿去售賣了，還是一筆養老錢呢。”

    沈書云心里感嘆家道真是中落了，念春一直在沈家是大丫鬟，吃穿用度比尋常小戶的小姐還要好，如今關心錢銀了。

    “是嗎？你都聽人怎么說的，我的畫如今多少錢了？”

    “我聽曹管家的跟班福山說，大姑娘的畫，現在是五十兩銀子一平尺啦！”