“過幾日你去告訴她，便說你將安平伯灌醉之后，這才問出了個子乙卯丑來。便說是那陸侍郎挪用了戶部的官銀，私放外貸。結果不知怎的此事便被我這個忠勇侯世子知曉了，便找到安平伯，讓他拿著此廂把柄去威脅陸侍郎，將陸家三姑娘嫁給他。”

    牡丹低眉順眼的：

    “是，奴家必會辦妥，請世子爺放心。”

    待牡丹一走，哐當一聲，剛才還被捏在指尖把玩的酒杯便被擲到了地上。

    酒水鋪灑了一地。

    第13章

    暢快

    永興賭坊是這京城之中最大的賭坊。

    白天黑夜，這里皆是熱鬧繁盛。達官貴人們多愛聚此賭博，只因其內□□方式眾多，諸如擲骰子、投壺、牌九、斗蟋蟀，諸般樣式，琳瑯滿目。

    有人在這里一夜飛黃騰達，也有人在這兒一夜之間，變得一貧如洗。

    而此刻，這座賭樓的地下室里，眾賭坊的打手將其中一人為圍堵在墻角處。

    領頭的拿小指摳了摳耳朵，在嘴邊一吹，很是乖張的模樣：

    “伯爺，您欠下的賭債，到底什么時候還呢？”

    袁成義眼見這個架勢要吃虧，只好梗著脖子色厲內荏的呵道：

    “你們想干什么！我可是朝廷親封的安平伯，你們這堆賤民干什么！不就是些賭債嗎？老子過幾天便還了，還不讓開！”

    領頭的卻不吃他這一套：

    “伯爺，您也不出去打聽打聽，我們永興賭坊在京城里開了多少年？這里接待的向來都是達官貴人，若個個像您這樣將身份一擺便能擦擦屁股走人，我們永興賭樓早就關門大吉了。別說您一個伯爺，便是什么天潢貴胄，也得守法度不是？欠債還錢，天經地義，到哪兒說去都是這個理兒。這是也不是呀，伯爺？”

    袁成義在心里暗罵一句“狗雜種”，卻又勸自己好漢不吃眼前虧。

    對方所言不虛，這永興賭樓能在京城中屹立不倒，背后必定有靠山，豈是他一個空架子伯爺能招架的他趕忙作了一揖，陪著笑臉道：

    “兄臺，咱們何苦鬧成這樣？要銀子也得放我回家不是你們把我堵在這兒，我也變不出銀子給你們。”

    那領頭的卻笑了：

    “兄弟們就是講些情義，才來同你說項。你若執意不給銀子，我們也沒有辦法，我總不能真把您堂堂一個伯爺往這兒揍一頓。若您這沒有銀子，想來你家老太爺那兒還有的是。俗話說，瘦死的駱駝比馬大，想來你們伯府的宅院古董一賣，這債也就還上了吧。”

    說著一抬手，就要招呼打手們退下。袁成義卻急了，趕忙攔住他：

    “兄臺，你這是作甚有話咱們好好說。老太爺年歲大了，可經不起折騰。”

    想起老太爺，袁成義不禁打了個哆嗦，脊背的鞭痕隱隱還發著疼。

    想起上次自己欠下賭債的事被老太爺知曉，請了家法，足足打了他三十鞭子。還說再有下次，便將他這雙手剁了，免得將這滿家的產業都敗光了。

    如今他哪敢將此事讓老太爺知曉，只能急急攔住這群方才還要將他圍在墻角的人。領頭的拽起他的領子來：

    “伯爺您這是什么意思，以勢欺人嗎？我們圍你的時候，你趕我們走。現下要走了，你反倒要攔我們！”

    “有話好好說，有話好好說。大家何必鬧這么僵呢？往后抬頭不見低頭見的。”袁成義露出黃膩的牙來，陪著笑臉兒笑道，“這老太爺是找不得的，他不得要我半條命去。也不是不還，你們就再寬限我一個月。你也說了，我伯府好歹還有些產業，待我回去再偷些古董出來變賣，左右湊一湊總能換上的。”

    領頭的和另一個打手對視一眼，jsg彼此交換了個眼神，轉過頭來便對他道：

    “上次你可也是這么說的。你也說了咱們兄弟一場，也不是不能商量。”

    袁成義聽到這句，心里的石頭這才落了地，趕忙要說出些感激的話來，卻聽對方話鋒一轉：

    “只是既然是兄弟，有來有往才對。我們這兒也有個小忙，想請伯爺幫一幫，成也不成？”

    袁成義心中咯噔一下，有了不好的預感，緩了緩神色，小心翼翼的道：

    “你且先說說看。但凡我能幫上忙的，豈有不幫之理？”

    “此事倒也不難，你只需答我們幾個問題。你手里可是有陸家的把柄？那把柄是什么？一一交代來，這賭債自然好商量。”

    袁成義臉色一變：“這……這不是我不幫你們，而是此事涉及到一個咱們都惹不起的人，這你讓我如何是好呀！”

    “不就是齊小侯爺嗎？他不是千里眼又不是順風耳，怎知你說了沒說。況且你也說了，你好歹也是個伯爺，你們官場中人做事總講究個圓融貫通，想來也不會真對你做什么吧。”

    袁成義有些動搖，但終究還是顧及著齊昭南的yin威。想再周旋一二，那領頭的卻已是不耐：

    “您貴人清閑，可兄弟們沒時間跟您耗著！您自己選，要么把兄弟這個忙幫了，我給你寬限些時日，且給你打個對折。要么我們便去找袁老太爺要，再要么……你知道我們永興賭坊素來有個規矩，若是錢實在還不上，立下字據將雙手剁了，從此也算一筆勾銷。自己選一樣吧。”

    袁成義死咬著牙就是不肯松手，那領頭的也不與他磨蹭，帶著人轉身就要走。袁成義一跺腳，只好將所知道的一一說了出來。

    ***

    杜仲茶館內，牡丹跪坐在陸令晚面前，將齊昭南那日教她的說辭一一道來：

    “姑娘，奴真是費了好一番力氣，才撬開了那安平伯的嘴。他只說是齊小侯爺找上了他，許以重利讓他幫忙。他從齊小侯爺那里得到了陸家的把柄，這才敢上門求娶姑娘。據說是陸侍郎用了官銀去放私貸，安平伯拿了此事去他說項，陸侍郎只得點頭。”

    “辛苦牡丹姑娘了。”

    陸令晚將臉隱在那帷帽之后，神色讓人看不分明。

    她一招手，一旁的曲掌柜便將一早備好的戶籍、路引、銀票都交給了牡丹。牡丹仔細查驗了一番，喜不自勝，忙說了句客套話便匆匆離去。

    等人一走，陸令晚看向曲掌柜：

    “你那邊如何了？”

    曲掌柜將懷中的兩份試卷遞到了陸令晚面前：

    “那安平伯自己都招了，哪里是牡丹口中什么大老爺挪用官銀，而是大房的嫡子陸宗麟在四年前的鄉試中，賄賂主考官買了官階，我手上的正是他當時鄉試的原卷。”

    她閉上眼睛緩和了許久，若不是她多留了一手，想起自己平日里一言一行都在他的監視之中，因此明面上雖然找了牡丹，暗地里卻托了曲掌柜，利用他手上的人脈關系，從永興賭坊入手，逼得袁成義供認不諱。

    若非如此，她這朝只怕真要栽在了齊昭南手中，真是好算計。

    她一時不知該哭該笑，她不過蕓蕓眾生一再平凡不過的女子，竟值得他這樣大費周章的來對付。

    “東家，咱們下一步該如何？”曲掌柜看著她的臉色變幻，問道。

    她緩緩睜開眼，眼中已是一片清明：

    “你將這張試卷和狀紙在不暴露身份的情況下，想辦法交到左都御史劉景手中，余下之事自有人替咱們做。”

    大房待她不仁，就莫怪她對大房不義。只要陸宗麟買賣官階賄賂考官的事公之于眾，那么袁成義就再無法拿此來威脅陸家。

    “東家放心，我即刻去辦。只是那牡丹姑娘著實可惡，竟敢欺瞞于您，咱們是不是要給她點顏色瞧瞧？”

    陸令晚搖了搖頭：

    “算了。她不過也是個身世飄零的可憐人，總有不得已的苦衷。況陸宗麟買賣官階一事一旦被告發，咱們必須要找個替罪羊，不能讓大房懷疑到咱們頭上。這樣，你去將牡丹身邊的丫鬟或是小廝打點好，一旦陸宗麟之事東窗事發，便將消息傳揚出去。只說那袁成義在萬花樓中醉酒，這才不慎說了出去。這時那牡丹一逃，眾人就會紛紛猜測，是那牡丹知曉了此事，或是為避禍遠走他鄉，或是正好將此事賣給陸家的政敵左都御史劉景，以此換得好處，再逃之夭夭。”

    曲掌柜不禁聽得有些感嘆，這陸三小姐看著溫柔如水，端靜嫻雅，論起智謀來卻與男子不遑多讓。這番一安排，大老爺便很難懷疑到她身上了。于是衷心慨嘆一句：“東家英明。”

    ***

    果然不出三日，左都御史劉景便上書彈劾本已經外放出京做縣令的陸宗麟，彈劾他當初賄賂考官、買通官階，這才通過了鄉試，應該立刻革職查辦。

    又彈劾陸宗麟之父戶部左侍郎陸茂松縱子行賄，管教不嚴。此事因追查到底，輕則申斥，重則罷官。

    這事在朝堂上掀起了軒然大波，近年來陛下對科舉舞弊之事頗為重視，況且此事時竟然牽涉到了戶部左侍郎陸茂松，一時朝中眾人都將此事作為飯后談資。

    ***

    此時，大夫人喬氏抱著陸茂松的腿就是不肯撒手，已是哭嚎得涕泗橫流：

    “老爺，您不能不管麟兒啊，他可是您的親骨rou啊，你要救救他！如今陛下下令撤了他的官，還終身不允他再參加科舉，他還挨了三十板子，如今人躺在床上昏迷不醒！那你讓他以后怎么辦呢！他可是您唯一的嫡子啊，總不能一輩子只混個白身，那他以后可就毀了啊！”

    陸茂松生氣的抬腳便將大夫人喬氏踹到了地上：

    “你真是蠢得無可救藥！你那兒子撿回一命也算是僥幸，他差點也將我牽累進去，你知不知道此事若非我在陛下面前還有些臉面，今日不知要栽多大的跟頭！你還心疼那畜生？為了讓他免于被流放，你知道我疏通了多少關系，打點了多少銀子嗎！你這個蠢貨，怎么就娶了你這么個蠢婦，家門不幸！家門不幸！”

    喬氏不知哪里來的力氣，忽然發了瘋一般從地上滾起來，氣的直拍腿，一副市井潑婦的模樣：

    “老爺！老爺你一定要為麟兒做主呀。一定是二房那個死丫頭，她就是個喪門星，專克我的麟兒。明明此事早已在四年前便被老爺壓了下來，可如今就因為她被那安平伯看上，這才引來的禍端？全是因為那個死丫頭，說不定此事就是她揭發的！一定是這樣！”

    喬氏說著便要急匆匆出門，去找陸令晚算賬。

    陸茂松早已聽的怒不可遏，將人拉扯回來，掄起手臂便朝她渾圓的面上就是一巴掌：

    “你可給我閉嘴吧！此事我早已調查清楚，是那安平伯酒后失言，被那青樓的花魁娘子知道。倒不知她使了什么手段，將此事賣給了左都御史劉景，才有了今日的這一番禍事！二房那個丫頭她懂什么我跟你說，此次咱們也算把晚姐兒得罪了，眼下她既然不必嫁給安平伯，我日后要給她尋一門清貴宗親的人家。我不管你用什么法子，把人給我籠絡好了，我還等著用她的婚事換個好前程呢！”

    陸茂松留下這一番話，便一甩袖子走了，只留下喬氏一個人跪在地上，捂著發燙的臉頰嗚嗚的哭。

    陸茂松走到院中有些煩悶，他這個嫡子算是徹底毀了。

    但好在他還有兩個庶子，往日喬氏對他們多有苛待，他倒也睜一只眼閉一只眼。只是如今倒是不同了，日后一定要好生栽培這兩個庶子，才可將陸家的基業傳承下去。

    ***

    這日清晨一早，陸令晚剛吃完早膳，秋風便將大夫人喬氏給吹了來。喬氏帶著兩個丫鬟，那兩個丫鬟手中滿滿的全是補品，還有一箱子首飾綢布。她一見了陸令晚便恨得咬牙切齒，可面上也只能裝出一副愧疚的神情，還捏著帕子往眼角抹：

    “晚姐兒，是伯娘對不住你，都怪我聽信了別人的一面之詞，真以為那安平伯府是個好去處，差點害了你一輩子。可我近日才聽說那安平伯真真是個酒囊飯袋，所謂江山易改，本性難移，他不過人前做做樣子，背地里還是那副老做派。晚姐兒，你可千萬要原諒伯娘，你大伯父已經斥責于我了，千錯萬錯都是我的錯，還惹得你母親極度攻心，病了一場……”

    她說著，拿帕子捂著臉又嗚嗚哭了起來。陸令晚見好就收，忙做出關切的神態，上前拉著喬氏的手，說不怪她云云，伯娘也是為我好云云。客套了一番，終于才將人送走了。

    待喬氏一走，木香和石青兩個小丫頭都十分歡喜，趁著現下人已走遠了，兩個人在陸令晚面前便嚼起了舌根子。

    “哎，你瞧瞧她jsg那個臉，都快腫成豬頭了，怎么也不知道等幾天，待消腫些再出來見人。”

    “她可不就是故意的，腫著半張臉才好向我們小姐賠罪不是我看就是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。”

    木香石青滴滴咕咕的說著，均是替她們小姐開心，最后竟玩鬧成了一團。陸令晚見兩人實在不成樣子，出聲輕斥了一句：

    “怎么這般沒規矩？”

    可一說完，想起方才喬氏那腫起來的半邊臉，她本就肥胖，半邊臉一腫起來還真有幾分像豬頭。又想起她剛才捏著帕子一把鼻涕一把眼淚的模樣，也當真覺得好氣。

    她的兒子前程盡毀，往后她那伯父定然會栽培兩個庶子，而那喬氏往日里對庶子所有苛待，而一旦這些庶子長成，日后必有喬氏的苦頭吃了。

    這么一想，陸令晚也禁不住“噗嗤”笑出了聲來。

    木香見她笑得十分開心，連忙拍手：

    “好些日子不見小姐笑了。小姐還嫌我們聒噪，原來自己也笑呢。”

    陸令晚清了清嗓子，這才端出平日里的端莊做派，不想在兩個小丫頭面前丟了面。可轉眼間喬氏那半邊腫脹的臉又變換在眼前，她不禁破功，又笑出了聲。

    ***

    角落里正被兩個侍衛拳打腳踢的袁成義嘴里被塞了破布，只能“嗚嗚嗷嗷”的破碎著求饒。宿安往角落里瞧了兩眼，小心的湊在面色不愉的齊昭南身旁，低聲勸道：

    “爺，再打下去，只怕會出人命。好歹也有個爵位在身，真鬧出了動靜，不好收拾。”