“我原不該同小姐說這些，我怕小姐一時情急便答應了下來。”

    陸令晚將許嬤嬤的手握住，勉力沖她一笑：

    “嬤嬤，我省得，你放心。”

    陸令晚走出來的時候，大夫人喬氏正飲著手中的茶。見她來了，將茶杯往幾上一擱，臉色仍是有些不快：

    “晚姐兒，你娘可有什么大礙？”

    “大夫說無妨的，勞大伯娘掛心。”

    喬氏這才心中安定了幾分，臉上卻柳眉一橫：

    “也是老天保佑，你娘沒什么大礙，否則我這兒可說不清。唉，這我就是個cao心的命，盡干些出力不討好的事。我好心好意地給你看上了一門親事，來同你母親說。我卻要被你母親罵恬不知恥，還朝我摔著茶盞將我罵了出來。姐兒，你倒是評評理，按理說疏不間親，我不該在你個小輩面前叫什么。”

    “可你說這些年，當初正是你父親執意要娶你母親，平白氣的老太爺早早的去了。當年太夫人也因此生了芥蒂，待你們二房失了些妥帖，哪一次不是我們大房從中周旋………后來你父親在朝中的事務上出了紕漏，也是你大伯冒著風險給他壓了下來。你伯父念著兄弟情誼，至今也不肯分家，對你們這些小輩也是多有造福。都說生米恩斗米仇，怕果真不錯，我在你母親心里不過是個恬不知恥、蠅營狗茍的小人。給你說門好的心事，伯娘還能害你不成？”

    陸令晚一邊聽著，指尖掐進掌心里。

    老太爺的死憑什么要怪在她母親？身上大房對二房又何時有過照拂？起先那幾年大房對二房總是打壓，父親在朝上之事的紕漏她倒還好意思說，便是想分家又不想割舍財產，這才祭天大典上動了手腳，害的父親險些罷官丟命。

    若不是當年碰巧被她知曉，早有了防備，如今還是不知是個什么光景。

    直到后來她為了保全二房，屢屢討好大房，又在大房面前展現自己的價值，方才勉強有了個安生日子。

    心中這般想，面上忙做出惶惑愧疚的神態，擦了擦眼角：

    “伯娘，我知道你都是為了令晚好。母親她還在病中，思慮事情難免不周到，若沖撞了伯娘，令晚再此代我娘陪個不是。”

    喬氏見她要行大禮，見覺得自己的這番打壓也足夠了，忙又擺出慈愛的神態，過去拉她坐到自己一邊兒，握著陸令晚的手語重心長的道：

    “你看你，你這孩子怎么還當了真。都是一家人，伯娘還能真生你母親的氣不成？只是這門安平伯府的親事我卻要與你說一說，這是多好的親事呀，嫁過去就是正頭的伯爵娘子。安平伯年紀是稍大了些，可老夫少妻乃是常事，年紀大些也會疼人。你母親就是聽了旁人的說道，先皇后一去，那些曾經眼饞他們權勢的人家落井下石，總喜歡拿些有的沒的來抹黑那安平伯爺。我卻知道那伯爺年輕時候雖有些輕浮，可這些年他早就痛改前非了，你也別聽外面瞎傳。如今膝下無子，你嫁過去生個一兒半女，將來也有個依仗。來日做那伯府的老夫人，誰人敢不尊敬你？大伯娘怎么也不會害你，你說是不是這個理兒啊，晚姐兒？”

    陸令晚擠出絲笑來應付她：“我知伯娘不會害我。只是婚姻是大事，此事還請容我好好同爹娘商議，再稟伯娘不遲。”

    喬氏見她沒有拒絕的意思，態度也不算強硬，這才覺得今日這一趟沒白來，頓時喜笑顏開，說這些勸慰的話，又讓婆子拿了些補品、珍貴的藥材送來，便告辭走了。

    傍晚的時候柳氏終于醒了過來，拉著女兒的手，柳氏只是流淚：

    “晚兒，是娘對不起你們爺倆，連累了你們，才讓你們是處處受人欺壓。”

    陸令晚忙拿帕子給她拭淚：

    “娘，別這樣講，我和爹都從沒這樣想過。但是你放心，女兒不會嫁，女兒自有辦法推了這門親事。娘你只好好養病，你把身子養好了女兒才安心。”

    柳氏點點頭，陸令晚服侍著柳氏將藥和晚膳吃下，這才回了房中。

    聽了些風聲的木香和石青也苦著臉，石青砰地一聲跪了下來：

    “小姐，千萬不能嫁啊。那安平伯就是個酒rou之徒，且整日流連煙花之地，聽說還有些虐待人的癖好……”

    木香也忍不住紅了眼角：

    “可是小姐，大房那邊該如何交代呢”

    “小姐，不如咱們去求世子爺吧，他一定有……”

    “住嘴。”

    陸令晚突然凌厲了顏色，看向說著這句話的石青。

    石青嚇得忙閉了嘴，只跪在地上，垂著頭抹眼淚。陸令晚正色看著木香和石青二人：

    “日后再不要提什么世子爺，聽到了沒有？日后有誰再提他，從此便不必在我身邊伺候了。”

    木香石青對視一眼，見小姐竟發這樣大的脾氣，忙都乖順的應下來。

    陸令晚這才揮退了二人，揉了揉額腳。安平伯為什么此刻會來求親，況且她除了今天從未與此人照過面。

    陸令晚隱隱覺得此事與齊昭南有關，這是逼自己呢，逼著自己去求他，同他低頭。

    可是這也說不通，齊昭南和她的大伯兩人算是政敵，齊昭南是用什么辦法讓大伯答應她嫁給早已沒落的安平伯，除非……

    陸令晚想到了一種可能。

    她回想今日大伯的神色，在送走安平伯后，轉眼間就收起了笑意。除非安平伯手里有什么把柄，逼著陸茂松不得不答應這門婚事。

    陸令晚外的眉頭深深蹙了起來。

    第12章

    猖狂

    陸令晚將木香叫了進來，讓她去給曲掌柜帶個話。

    “你告訴他，查查安平伯最近接觸的人，尤其是忠勇侯府的人。務必要將安平伯此人的喜好、經常出入的地點、常接觸的人等調查個清楚。”

    ***

    第二日陸令晚剛吃過了午膳，便借著出去買首飾的名頭去了杜仲茶館，同曲掌柜會面。

    午后樹影婆娑，濃蔭匝地，杜仲茶館臨水向南，地角絕佳。館后植了一叢枝干遒勁的鳳尾竹，涼風拂過，沙沙作響，jsg推窗而望，有種‘獨坐幽篁里’的風雅。

    陸令晚由木香扶著，下了馬車，從茶館后門而入。

    一直以來曲掌柜都是她最信任的人，此人早年遭難，曾蒙她救助，后來便留在陸府中當了管事。

    之后，她漸漸發覺此人才干過人，極善交際，便又任他做了大掌柜。

    這曲掌柜果然不負期望，將他所調查到的事一一講來。

    “安平伯此人喜好酒色，嗜賭成性。他如今無官職在身，只靠著伯爵的俸祿和變賣家產過活。最常去的便是青樓和賭坊，特別是最近他迷上了萬花樓中的牡丹姑娘，為她一擲千金。也正因為此最近去賭坊愈發的頻繁，冒的風險越來越大。”

    陸令晚聽著腦中轉的飛快：

    “這位牡丹姑娘是何性情？”

    “聰慧穎悟，最是善解人心，是萬花樓中的頭牌。”

    陸令晚抬眼：

    “可有辦法接觸到她？”

    徐掌柜想了想：

    “這倒不難，可以花錢請她出個局子。哦，對了，她倒是常來咱們陸家的店鋪上挑首飾。出手倒也闊綽，只是人懨懨的，聽說她想贖身許久而不得，也是可憐人。”

    陸令晚握緊了手中的茶盞，目光變得堅定：

    “好，此事交給你去辦，三日之內我要見到此人。”

    曲掌柜連忙應是，正要催一下，陸令晚卻忽然喚住他：

    “慢著，還有一件事，你到近前來。”

    ***

    果然曲掌做事極為穩當，不過第三日便將這牡丹姑娘請到了杜仲茶館來。

    陸令晚此刻戴著面紗，見牡丹姑娘來了，她隔著面紗仔細打量面前的此人。

    臉蛋圓潤而小巧，下巴尖細，舉手投足間媚態盡顯，頭梳墮馬髻，側邊里簪一朵帶著晨露的牡丹嬌花，也不多施脂粉，白膩膩的皮兒上滑亮清透，雖不算是頂頂的絕色，卻自有一股絕代風華。

    她能在萬花樓這種地方能混到頭牌，除了品貌，也必有過人的本事。

    牡丹一進來便發現約見自己的竟是個女人，她雖微微有些訝異，不過她在萬花樓中混跡了這么多年，也算見過了世面，瞬間便將那訝異壓下，恭敬地行了一禮道：

    “不知姑娘找奴有何要事，但請說來。”

    陸令晚對她的反應還算滿意，看得出來她是個極聰慧的，而她所需要的就是這么一個聰明的美人。

    陸令晚不想與她多做什么周旋，單刀直入道：

    “我知姑娘一直苦于贖身之事，你是有不少銀錢傍身，但萬花樓的mama卻一直不肯放你離開。”

    她從懷中取出一張戶籍和路引以及幾張銀票，攤開放在她面前：

    “只要姑娘肯答應幫我一個忙，我便將這戶籍和路引贈給姑娘，銀錢也給姑娘花用做路上的盤纏。”

    牡丹聽著眼前一亮，忙上前幾步恭敬的接過那路引和戶籍，仔細打量了一二。

    她混跡于煙花之地，經過世事千錘百煉，自然能辨認出這樣的戶籍和路引，足夠讓她換個身份出京安穩度日了。她將路引和戶籍重新擱到桌上，近行一禮道：

    “但聽姑娘吩咐。”

    陸令晚心下安定了幾分：

    “至于要你做的事也不算難，無論你用什么法子，想辦法從安平伯口中探聽到他為何要娶陸家的三姑娘，又憑什么讓陸大老爺答應他，他手中有什么能要挾到陸家的把柄。”

    牡丹心中驚愕不已，這位竟是京城中有些名聲的陸家女。

    只是她在這行當混久了，也知看破不說破的道理。

    陸令晚知道以她的聰慧，定然也猜出了自己的身份，不過她早有準備，這處茶館是自家的，而自己只要不露出容貌，便不會有后患。卻也仍敲打道：

    “規矩你也知道，若你我今日會面泄露半分，我必讓你在萬花樓中再無容身之地。”

    “姑娘放心，奴知道分寸。”

    陸令晚這才放下心來，讓曲掌柜帶她離開。

    然而牡丹姑娘一路回了萬花樓，卻并沒有立刻回到自己房間，而是私下望了望，見無人跟隨，這才繞到胡同里一家酒館二樓的一個雅間里，敲了敲門。

    里頭絲竹靡靡，門一打開，便是一陣清幽的酒香。但想到要見的那人的脾性身份，牡丹還是深吸口氣，穩了穩心神，她也不是沒有伺候過貴人，王侯將相，她見的也不少。只是這位公子，那眼神望過來的時候，著實壓得人喘不過氣來，像悶雷還沒打出來的陰雨天兒。

    里頭宿安將門打開，牡丹低垂著手，恭敬的趨步而入。

    此時齊昭南正曲著膝，有些懶散地歪在塌上，臉色算不得好，也算不得壞，手里把玩著一只精致小巧的鎏金杯盞：

    “她都同你說了什么？”

    牡丹將方才在杜仲茶館與陸令晚會面的事一一到來：

    “下一步奴該如何做，還請世子爺示下。”

    齊昭南將酒杯遞到她面前，牡丹連忙會意替他斟了滿杯的酒。

    齊昭南將杯中的酒一飲而盡，鎏金杯盞隨手被他扔在印著百花的長絨毯上，杯中殘余的酒在毯上留下深深的水漬。

    牡丹余光瞥見，不禁有些心疼這花著高價的波斯地毯。

    轉眼間那男人似乎從榻上翻身而下，一雙黑底皂靴落到她眼前，她忙又低了低頭，便聽上首那男人沉聲說道：