“一個(gè)謝太初竟然就能讓你舒梁亂了分寸，殺招落空……確實(shí)有些出乎意料。他的尸首可曾找到？”

    “激戰(zhàn)之后，生死不明?！笔媪夯氐溃懊巳ニ阉?，血rou滿地，不分?jǐn)澄??！?/br>
    “等他回來為孤推演命數(shù)，斷未來平眾憤。這會(huì)兒人死了，可就難辦了?！?/br>
    舒梁以頭搶地：“奴婢有罪。”

    趙戟放下呈報(bào)，站起來行至窗邊，眺望遠(yuǎn)處屋檐，屋子里便安靜了下來。

    只有銅壺滴漏之聲緩緩響著。

    舒梁偷偷抬頭瞧趙戟背影，試探問：“求問主子，趙淵入慶已成定局，未來如何處置?！?/br>
    趙戟沉思片刻，一笑道：“有命逃過天壽山，卻不一定能離開寧夏衛(wèi)。賀蘭山下沒那么好呆，看他命數(shù)吧?！?/br>
    *

    趙戟自端本宮內(nèi)乘步輦走會(huì)極門入了皇極殿前。

    沈逐命錦衣衛(wèi)在前警蹕，自己跟隨趙戟的步輦一并前往，前些日子下得雪，已在踩踏中壓實(shí)成了冰，過了金水河，就見百官著常服立在黑暗中，那中間有他不熟悉的權(quán)臣，亦有他熟悉的朋友……然而所有人看過來的眼神都分外陌生和警惕，像是他還拿著先太子血淋淋之人頭。

    沈逐知道自己已沒有回頭之路，而這條路本就是他的選擇。

    商人之子，還能有什么更好的前程嗎？

    士農(nóng)工商，商籍不過是末等。

    一人經(jīng)商，則全家不可穿綢緞，只配用絹和棉布、纻絲。

    一人經(jīng)商，其人及后代不可參加科舉考試，商人便不可做官。

    他父親不過是個(gè)小商販，若不是田地被侵占，又怎么會(huì)被逼販賣貨物為生。摸爬滾打，吃盡苦頭，伏低做小，抬不起頭。

    明明與其他人沒有分別，卻成了只比奴婢好一點(diǎn)的下等人，賤民。

    所以父親才傾家蕩產(chǎn)送他入了錦衣衛(wèi)，才一步一步走到現(xiàn)在。舒梁能給他的，已是最好的選擇，亦是最快的選擇。

    又或者……

    商人之子從未有過選擇。

    于是他深吸一口凌冽的空氣，抬眼看向最遠(yuǎn)處，皇極門下，宮燈照亮的地方，是空著的龍椅。

    *

    趙戟?jiǎng)傁螺傉径?，便有人出列質(zhì)問：“寧王做此等禽獸之事，心中可還有君父？！”

    他抬眼掃過去，乃是禮部主簿伏興學(xué)。

    六品京官。

    投石問路的馬前卒。

    他連口都懶得開，抬了抬手指。

    舒梁揚(yáng)聲道：“咆哮朝會(huì)，不敬君上，拖下去！”

    伏興學(xué)便已經(jīng)被兩側(cè)錦衣衛(wèi)拖了下去，按在金水河旁，喂了二十廷杖。慘叫聲不絕于耳。

    慘叫聲中，終于又有人忍不住，出列怒道：“敢問殿下，這是什么罪名？”

    “先太子已廢，如今在諸位眼前的乃是監(jiān)國(guó)太子。見太子如見君父。伏興學(xué)出言冒犯，咆哮朝會(huì)，該打。”舒梁道。

    那人又道：“臣在問寧王。一個(gè)內(nèi)豎閹奴，在朝會(huì)上哪里有你說話的份！”

    舒梁臉色陰沉瞪他，又要讓人拉下去廷杖，趙戟已經(jīng)開口問：“你是何人？”

    那人拱手道：“臣翰林編修湯清波?！?/br>
    趙戟聽了笑了一聲：“湯清波？那個(gè)霜降前，玉衡樓下大罵朝廷，想要削藩的湯浩嵐……是你什么人？”

    “正是臣子。”

    趙戟問：“湯浩嵐何在？”

    湯浩嵐自幾日前被抓北鎮(zhèn)撫司，腿傷未曾痊愈，一瘸一拐的出來，站在湯清波身側(cè)，躬身道：“學(xué)生翰林院庶吉士湯浩嵐，見過寧王?！?/br>
    “父子兩翰林，三百年間十修撰，湯家也算是書香門第?！壁w戟點(diǎn)頭，問湯清波，“此次霜降謁陵，你可是隨行史官？”

    “臣正是謁陵隨行史官。”湯清波道。

    “孤倒好奇，此次謁陵，你記了什么？”

    “按實(shí)記，按史記?！睖宀ㄓ值溃爸]陵之亂，已在史冊(cè)中留下，便是寧王您巧舌如簧，也抵不過后世萬代罵名?！?/br>
    趙戟反問：“若要你改呢？”

    “臣職史官，不敢不記，更不敢改。”

    “不改？”趙戟又問。

    “絕不?！?/br>
    趙戟眼神冰冷，吐出兩個(gè)字：“杖斃?！?/br>
    朝臣內(nèi)一陣sao亂，還不等反應(yīng)過來，沈逐已領(lǐng)命對(duì)身側(cè)錦衣衛(wèi)道：“來人，拖下去杖斃！”

    他說完這話，抬眼一看，湯浩嵐正用難以置信的眼神看向他。

    沈逐一怔。

    可身側(cè)身著鎖子甲的錦衣衛(wèi)已上前反手擒了湯清波，拖至金水河畔，挨著伏興學(xué)接受刑罰。

    趙戟又問湯浩嵐：“升你做修撰，你呢？改不改？”

    他言語輕描淡寫，可梟雄威壓以抵，光是看向他的眼睛，湯浩嵐已覺得膽顫心驚，一時(shí)失語。

    “我……我……”

    湯清波怒喝：“浩嵐！莫要丟了我湯家十世清名！”

    他話音未落，廷杖已起，阻攔了他的話。

    可湯浩嵐開始驚懼，聽了這話，此時(shí)倒不怕了，雖然臉色蒼白，卻已視死如歸：“子承父業(yè)，臣若為史官，不敢不記，寧死不改?！?/br>
    趙戟嘆了口氣：“那孤成全你。拖下去吧——”

    錦衣衛(wèi)應(yīng)聲又抓湯浩嵐，路過沈逐眼前時(shí)，湯浩嵐又看他一眼。那一眼神情復(fù)雜之極，失望之極。

    “踏著人血往上爬是不是如你所愿？沈逐，這可是你要的名利場(chǎng)？”湯浩嵐啞著嗓子問他。

    質(zhì)問像是利劍，刺穿沈逐，讓他呆立當(dāng)場(chǎng)。

    *

    一時(shí)人群中安靜了下來。

    “吏部尚書段至何在？”趙戟問。

    段至出列，抱著笏板躬身道：“臣在。”

    段至五十來歲，他的兒子、趙淵的好友段寶齋與他極為相似，只是脾性相差甚遠(yuǎn)。

    “孤沒記錯(cuò)，那奏疏是吏部聯(lián)合都察院、翰林院上的吧？”趙戟問，“你就沒什么話要說？”

    段至躬身道：“彼一時(shí)，此一時(shí)。國(guó)家方略，因地質(zhì)疑，因時(shí)質(zhì)疑。當(dāng)時(shí)要削藩，現(xiàn)在不一定要削藩。過往之事，過往議。還望……太子明察?！?/br>
    說完這話，竟俯首跪地請(qǐng)罪。

    百官不恥，有人辱罵之。

    趙戟緩緩踱步，坐在了舒梁早就為他備好的小凳上。

    他盯著sao動(dòng)的人群，笑問：“當(dāng)初跟這個(gè)湯清波一起上奏疏說要削藩，尤其是要削孤的藩地的……還都有誰？段愛卿可記得？點(diǎn)名出列讓孤瞧瞧？”

    段至應(yīng)了聲是，回頭點(diǎn)名道：“吏部巫偉祺、左鴻寶、翰林院蒯文賦……都察院蔣才捷……”

    他每點(diǎn)一人，便有錦衣衛(wèi)進(jìn)去拖出一人來。

    陸續(xù)竟然有三十多人出列。

    都察院蔣才捷剛烈，破口大罵：“趙戟你亂臣賊子！段至你卑鄙小人！”

    趙戟揉了揉額心：“杖斃。”

    *

    金水河畔，杖擊慘叫之聲持續(xù)傳來。

    鮮血緩緩蜿蜒，落入河水中，照耀著飄渺的宮燈，真染上了幾分波光粼粼的紅金色。

    這場(chǎng)刑罰漫長(zhǎng)又絕望。

    趙戟沒有皺過一次眉頭。

    他深知要讓這些士大夫屈膝，比在戰(zhàn)場(chǎng)上讓敵人屈膝難多了。他們的身后的宗族，世家，利益交織，讓這一切更加復(fù)雜。

    這場(chǎng)靠著棍棒撕碎了士大夫遮羞布的碾壓，終于在內(nèi)閣首輔耿振國(guó)出列躬身稱呼趙戟為“太子殿下”后暫告一段落。

    可皇極門前諸位都十分清楚——霸權(quán)與文官之間的權(quán)力推手在未來還會(huì)以人命試探的代價(jià)繼續(xù)上演。

    竊鉤者賊，竊國(guó)者侯。

    車輪滾滾，總會(huì)碾壓死一些螻蟻。

    這數(shù)十條人命在竊國(guó)之爭(zhēng)中，也不過是一個(gè)個(gè)微不足道的，引不起人憐憫的、無關(guān)緊要的數(shù)字而已。

    *

    十五日后。

    偽裝成商隊(duì)的趙淵一行人，二次遇見黃河。

    闞玉鳳掀開馬車簾子，對(duì)趙淵道：“公子，過了黃河寧夏鎮(zhèn)就快到了。要不要瞧一瞧？”

    趙淵被半扶半抱著，坐在了馬車外緣，從車隊(duì)所在的半山上可見奇景。

    荒涼的漠北風(fēng)沙中，黃土地被分割成千秋萬壑，前面是平緩結(jié)冰的黃河，過了黃河景色一變，出現(xiàn)了蒼綠之色。

    天際最遠(yuǎn)處是一片巍峨連綿的山脈。

    那是自古以來兵家必正之地。

    賀蘭山。

    它阻攔了自漠北而來的風(fēng)沙，成了不可逾越的天塹。