讓戰斗雙方都略微得以喘息。

    然而謝太遠并不太在乎——和離書壓在他胸口，似一把鋼刃，已將他左胸剌開，劇痛隨著心跳一起一伏，讓他無比難忍。

    這樣的痛楚和窒息壓倒了眼前的危機，壓倒了這生死之爭。

    他的思緒在這時間的縫隙中，不由自主地又飄遠了一些。

    *

    天下動蕩、北邊外族逐年蠶食大端疆域；數年災禍叢生，東北大旱而江浙洪水；秋末溫度便開始驟降，奇寒徹骨，凍死民眾無數。

    ——大端朝病體沉疴，亂世之象已現。

    夜觀星象，又演周易。

    布乾坤陣，推天地卦。

    紫薇端坐命宮，帝星初見，而謝太初的命數卻隱匿卦象之中看不見端倪。

    他向師尊辭行，下山抵京，以傾星閣門徒身份受朝野上下重視，于朝堂上見寧王，與卦象無二。

    眾人皆命系寧王。

    大道之爭還未開始，在他眼中卻似已塵埃落定。

    他被指派為太子道學侍講，尋找那個契機——

    逆天改命，為大端再續壽命的契機。

    *

    去年順穆圣皇后忌日前后，于太子趙霄的端本宮內講完大道，太子對他道：“孤有一皇侄，是肅王次子，常年留京，在孤膝下長大，他脾性恭良溫和，又聰慧過人，孤素來疼愛之。只可惜雙腿少時有疾，訪遍名醫而不可治。孤知道長醫術高超，已派人請他過來，道長可為其醫治？”

    “在下自當竭力而為。”

    說話之間，有輪椅滾軸之聲自殿外而來，宮人唱道：“樂安郡王到——！”

    人未至，而聲先達，謝太初聽見了那個聲音。

    “趙淵見過太子殿下。”

    這個聲音委婉動聽，字正腔圓。

    像是打磨過的玉珠落在盤中清澈，又似春日第一場細雨拍打竹葉婆娑。

    是少時清晨的山村，被仙霧縈繞，放牛童引牛行走于田間，牧歌傍身而來。是傍晚火燒云下，清澈的溪水旁，母親浣紗時引起的層層疊浪。

    車輪滾滾，進入殿內，人影已現。

    太子趙霄對他：“凝善真人，這便是孤的侄兒，樂安郡王趙淵。”

    謝太初起身去看趙淵。

    他好像見過他。

    是在夢中，在斑駁的記憶中，在無法追溯的前世輪回中，仿佛他是少年創痛中遺失的那片喜悅，又或者是悟道中勘不破的那個謎題……

    然而他看不清趙淵的未來。

    趙淵的命途迷霧重重。

    樂安郡王無措地垂下眼簾，笑問：“凝善道長為何這般瞧我？”

    他掖袖后退一步，起身作揖，不卑不亢道：“在下謝太初，道號凝善。見過郡王殿下。”

    “素聞道長雅名，道長不必多禮。”樂安郡王回他。

    在這一刻，他已入魔。

    所謂契機，倒不算重要。

    他想救趙淵的念頭，已在救天下之先。

    趙淵只能做必然之契機。

    *

    謝太初反手持劍，將一人拽至馬下斬首，鮮血飛濺之時，自己氣血翻涌，一口血吐了出來。

    他緩緩起身，以袖拭面，自己的血與敵人的血混在一處，在掌中竟分不清楚。

    薛百戶一看，只覺得時機已到，拔刀喊道：“兄弟們他受重傷了，一起上啊！”

    剩余騎兵精神大振，一擁而上。

    謝太初原地站著，對周遭危機不聞不問，他渾身真氣亂竄，卻并不在乎，只怔怔看著掌心。

    薛百戶手中苗刀并不含糊，抬手便砍。

    可謝太初已似鬼魅一般消失在了原地，還不等薛百戶有所反應，他已閃現在了薛百戶身后，短劍抵在他的喉嚨上。

    謝太初聲音飄忽，問他：“他說我是欺世盜名之徒……你說……我是不是……我亦覺得自己卑劣。”

    薛百戶渾身發抖：“放開我、饒……”

    謝太初哪里理他，自顧自道：“他想讓我愛他，我卻只想讓他逆天改命，與趙戟一爭天下。”

    他抬手一刀，割斷了薛百戶的喉嚨。

    鮮血噴出來，染紅了他的衣袍。

    無力掙扎的薛百戶倒在雪地里。

    *

    居庸關附近的這場屠戮終于結束了。

    紅色的血流淌成河，從山澗緩緩蜿蜒而下。尸體的溫度讓整個山谷間煙霧蒸騰，隱隱有些紅色。

    大黑馬從密林中小跑出來，順著熟悉的氣息鉆入霧氣深處，直到走到一人身前。

    那人長劍插在地上，不知道何人斷臂之間，手中只有一柄猩紅的短劍，之前短劍只是血紅，如今飲飽了人血，已猩紅發黑。

    他渾身道服濕透，貼在身上，發髻散亂，長發披肩，連長發都已濕透浸潤人血。整個人坐在道中箱籠上，以肘撐膝，疲憊不堪。

    大黑馬上前，舔了舔他的臉。

    于是謝太初恍然回神，摸了摸大黑馬的下巴。

    “你還在。”

    大黑馬呼嚕一聲。

    他又看手中短劍。

    “此子母劍名曰道魔，長劍為道，短劍為魔。本意是以道心壓制邪魔，以警醒自己走無情大道。可如今……”謝太初自嘲笑了，又咳出血來，他捂著胸口急促喘息許久，“終歸是道高一尺魔高一丈罷。”

    大黑馬甩了甩尾巴。

    “我……做了些錯事。”謝太初說，“傷害了、傷害了我至親之人……”

    他看著自己的手，有些瘋癲笑了幾聲：“可沒有辦法，我看不到他的命數，他本應死在謁陵之亂中。若他不爭這天下，不為這蒼生而活，便沒有未來……”

    他揚天透過迷霧去看蒼天。

    “我見他，便懂了。寧王命定，眾生命定……我卻不愿他身死在先……我要推他出這命中注定的死局。”

    便是入仕從龍，便是身隕，不悔。

    *

    他安靜了好一會兒。

    劇烈的消耗，渾身的傷痛，還有體內已破無情道后亂竄的罡氣都讓他眼前恍惚，故而過了半晌他才能強撐著開口。

    “我要去見他。”他說，“看看他……便是遠遠的瞧一眼……似乎也沒有這么難受。”

    他踉蹌站起來，把箱籠打開，翻找一二，隨便拽了件衣服，亂糟糟地披在自己肩頭，也不管是什么，只要不讓自己再失溫死在這里便好。接著他拽著大黑馬的鬃毛翻身上馬。

    “走吧。”他伏在馬背上，昏昏沉沉道，“帶我去見他。”

    大黑馬似有靈性，聽懂了他的話，便緩緩小步往西北寧夏衛方向而去。

    馬背上一起一伏。

    謝太初陷入了黑暗之中。

    恍惚間，他想起了那一日，松林中的無憂子師尊。

    “命數是什么？真的有命數嗎？我等之死真的有為大端續命否？還是大端本就不到亡國亂世？為了這樣的虛妄的言論，虛妄的命數，要一個人、要數百人……去死……應該嗎？便是我潛心修習，翻閱數萬典籍，竟也沒有答案。”

    他身姿悵然，向天而問，似是問天又似問己。

    然而蒼天寂靜，并未回答。

    第17章 竊國之爭

    寅時過半。

    天黑壓城，可端本宮內燈火通明。

    宮人們悄然搬動著屬于前太子的物品，還有皇太孫那些小孩玩意兒。如今這座宮殿的新主人已更衣完畢，正坐在榻上翻閱手中東廠過來的密報。

    有宮人在為他著靴，卻被他突然一腳踹開，撞到香爐上，紫金香爐被撞的一晃。宮殿內所有人都匍匐在地，悄然無聲中蔓延著一種無形的恐慌。

    寧王趙戟……現在或許應該稱呼其為太子，抬首看了下從內到外跪成一片的奴仆，最終視線盯在了舒梁的背上，盯了一會兒，才開口淡淡道：“都愣著作甚，再一刻便是御門聽政的時候。孤這是第一次以監國太子的身份出現，總不應錯過點卯吧？”

    眾人應是。

    那著靴的宮人還要上前提靴，卻被舒梁阻攔。

    “新來的宮人手腳毛糙，還是奴婢來吧。”舒梁道。

    趙戟不置可否，只翻看著手里那兩頁薄薄的呈報。舒梁便膝行到他腳下，讓他踩在自己膝上，為他提靴。

    “先殺錦衣衛數十……”趙戟念道，“又擊潰宣州百戶騎兵隊伍……薛二戰死，下面總旗、小旗、騎兵重傷者過半。謝太初身受重傷，嘔血以致幾乎氣絕……偏偏是面對著這么一個將死之人，薛二的副將肝膽俱裂、第一個丟盔棄甲，以至于剩余眾人聞風而逃，竟然都不敢回天壽山復命，一路回了宣州？”

    舒梁指尖一顫，應道：“是。奴婢命人抓了逃兵回京，就地正法了。”

    趙戟捏著那薄薄的呈報冷笑了一聲：“謝太初難道是什么三頭六臂的魔頭嗎？”

    “是奴婢報以僥幸之心，低估了謝太初。”舒梁為他提好兩只靴子，叩首道，“請主子治罪。”