短短幾句話，令人如墜冰窟。

    接下來的幾天，姜敏始終未有醒轉。

    新年假期已過，鐘酉酉專程請了年假陪床。葉丞也暫時未回晏江。除去每天短暫回酒店換洗衣物外，絕大多數時間鐘酉酉都守在病床旁不肯離開。褚行昌不時會進入病房察看情況，又每每在姜敏的床頭換上一捧新鮮花束，期間不曾給過鐘酉酉一個正眼，更毫無言語交流，卻也與此同時，并未因姜敏的陪護權而與鐘酉酉發生過爭執。

    ——就在姜敏網絡實名揭發的次日上午，輔江大學對外發布一則公告，聲明已對涉事教授褚行昌作停職處理，并成立專項調查組，就其學術不端行為予以嚴肅核實。配合校方調查不得不花去大量時間，這或許構成褚行昌未能全程陪護的原因之一，畢竟單是鐘酉酉就曾兩次目睹他接聽到校方電話，繼而每次一去便是大半天。

    姜敏醒轉是在一天將近黃昏時分，褚行昌因學校受召未歸，而鐘酉酉又恰在返回酒店的短暫空當里。

    她離去僅不足一個小時，回來便聽說姜敏醒來的消息。卻不及振奮，便明顯感受到醫護人員并不樂觀的態度，并且欲言又止。鐘酉酉刻意忽略那隱含的悲觀暗示，急匆匆奔往病房，本要直接推門進入，卻聽到里面傳來一點聲響，那是姜敏與葉丞對話的聲音。

    “……我知道，因為三年多前的那件事，你很討厭褚行昌。”

    葉丞回道：“不至于。”

    姜敏笑了一下。

    她的聲音帶著一股疲倦虛弱，卻同時依舊溫婉柔和：“你們呀，總因為我是病人身份，就覺得我知道的越少越好。可是從我自身來想，卻并不希望你們這樣。你明白的，葉丞，剛才我說的不是酉酉博士畢業的事。但如果你不想提，那我也就不再說起它。”

    葉丞有片刻沉默。最后說：“您剛剛轉醒，需要多加休養，還是不要去想這些耗費心神的事。”

    姜敏又笑了一下。

    “沒有關系的。”她的語氣很平靜，“我很了解我現在的狀況。患病這么久，能撐到現在，我已經很能看得開了。”

    她頓了頓，又輕聲說：“我只是還有些放心不下酉酉。”

    “她很靈氣，也很驕傲。很久之前我就曾經想過，如果我有個小女兒，最好就長成這個樣子。這些年以來，我也一直把她當做是我的女兒一樣看待。”姜敏的語氣緩緩帶上回憶的意味，“當初，我聽說她決定師從褚行昌的時候，還跟其他老師講說，從今往后，照顧酉酉的就變成了我們夫妻雙人檔，卻最后沒想到，這些年她遭遇的最大挫折竟恰恰是來自褚行昌。”

    她說到中途，靜默片刻。

    “博士學位被取消，蒙受冤屈，又前途未卜，這些事，身為一個大人都會受不了，更何況當時她還只是個小姑娘。可這三年，她一句委屈都沒有向我傾訴過。”

    葉丞微有停頓，而后接道：“好在如今已經不同過往。”

    “就在年前，她已經憑自己的能力在畢方取得足夠亮眼的成績，足以蓋過一切外界質疑。她的未來只會更加燦爛鋒芒。”

    “并且，學位問題也不會再影響到她的前景。您在網上發表的那篇言論，已經為她洗清過往所受的不公。”葉丞語氣端正道，“除去她本人外，我對此也十分感激。”

    姜敏突然笑了。

    “葉丞，”她的語氣忽然變得有點輕盈，“你有沒有發覺，一提起酉酉，你的話就突然變多了？”

    房間中靜了一刻。

    繼而聽到葉丞開口：“是。我喜歡她。”

    “如果可以的話，我想一直珍視她，并永遠愛護她。”

    鐘酉酉立在門外，陷入片刻的安寧之中。

    黃昏的余光遙遠地投射到窗邊，仿佛可以聽到耳邊的血管在汩汩作響。鐘酉酉甚至不曾察覺自己在屏息，直到遠處突然響起步履匆匆，褚行昌的身影正急忙趕來，兩人最終在門邊相遇。

    褚行昌握住把手，將門板推開一條縫隙。兩道影子一并投入病房之中。不久，卻只聽到姜敏喚起其中一人的名字：“酉酉，是你在外面嗎？怎么不進來？”

    鐘酉酉看一眼面色繃緊的褚行昌，轉身進入，合上房門。

    病房之中，葉丞坐在床邊的椅子上，床頭插有褚行昌上午帶來的一束鮮花。姜敏的臉色在黃昏的光線下顯得分外消瘦黯淡，卻依舊是笑著，向她招了招手：“酉酉，到我這里來。”

    鐘酉酉的眼圈倏然紅了。

    這幾日她曾在背地無人處飲泣數次，卻從未像此刻如此鮮明地感受到姜敏的生命所剩無多。她幾乎腳步踉蹌撲到近前，眼淚隨之大顆大顆落下，姜敏微微一怔，隨即輕輕一刮她的鼻尖，笑說：“是因為我而傷心嗎，酉酉？”

    “可是，死亡是生命必經的一環。”姜敏溫柔說，“它也是人生的一門必修課。學著接受它，好嗎？”

    鐘酉酉劇烈搖頭，抱住姜敏腰身，喉嚨哽咽到不能說出完整的話。姜敏假作想了想，又說：“不想接受啊？可是，姜老師已經覺得這一生過得很圓滿，不再留有什么遺憾了。只還剩最后一個愿望有待實現，那就是，希望我的酉酉一生都可以快樂平安。”

    她抹去鐘酉酉眼角撲簌而下的水澤，笑著說：“可以答應我嗎？”

    鐘酉酉緊緊擁抱住她。

    她的擁抱持續了很久。姜敏一直哄慰，耐心而溫柔。期間又說了許多其他的話，只關乎日常最細微處的冷暖安適，像是與孩子分別前最后仔細的叮嚀。鐘酉酉的不安終于有所平復，一點點蹭到姜敏耳邊，抱住她的脖頸，很小聲地說話。姜敏停頓一下，眼眶微有泛紅，隨即笑著嗯了一聲。

    之后，她抬起頭來，看向葉丞一眼。

    那眼神靜默無聲，卻寄予深重。被葉丞全盤接收。

    他的語氣沉靜：“請您放心。”

    姜敏像是終于安下心來，微微垂下眼，笑了一下。

    她的目光落在床頭那捧花束上。過了很久，最終伸手，輕握住其中一株芙蓉。

    “酉酉，葉丞，”她的聲音已經細微，勉力開口，“我還有幾句話想跟褚行昌說，你們可以去幫我將他叫進來嗎？”

    鐘酉酉回過眼，看到葉丞向她示意一般點頭。接著他伸出手，鐘酉酉茫然間遞過去，隨他的動作而起身，最后被帶離出房間。

    走廊中一時沉寂，黃昏之后的底色近乎蒼涼。鐘酉酉不覺得冷，卻依舊下意識想去攥住什么，最后被葉丞擁在頸側，無聲慰藉。病房中偶有傳出幾句低語，之后逐漸趨于安靜。又過了片刻，傳出褚行昌一記低抑的哭腔。

    三天之后，姜敏被安葬。

    在葬禮的前一日，輔江大學發布調查公告，確認褚行昌學術不端行為屬實，決議暫停其院士候選人資格，終止其所從事科研項目，追繳已撥付項目經費，撤銷其學術榮譽稱號，并直接給予開除處分。公告立即引發廣泛關注與討論，緊接著，在次日葬禮現場，出席參與悼念的人員絕大多數都是姜敏的親故與學生，曾經所謂葉茂根深的褚行昌一派，一夜之間全員缺席。

    就連郭兆勛也未曾現身。這個被公眾順藤摸瓜挖掘出，曾在任上批準數個畢方與輔江大學的重點合作研究項目，卻無一例外全部歸屬于褚行昌教研組名下的前任總工程師，在遭到群起質疑的兩小時后，忙不迭發表了一則聲明，聲稱此前批準的與輔江大學研究項目均系正常合作關系，自身輔江大學客座教授稱號也由正常聘請流程獲得，與前機械工程學院院長褚行昌僅為普通相識，并無深交。

    葬禮當天，褚行昌幾乎未曾說過話。

    他的面容灰敗，肩膀塌垂，精神像是被抽走大半，只剩下一具空殼。受葬禮流程約束，一整日鐘酉酉都不得不經常與他相距甚近，卻兩人默契地毫無交集。夜深時候一切禮儀被收整完畢，鐘酉酉終于準備離去，卻在邁出門的時候被身后褚行昌出聲叫住。

    他坐在原處未動，只抬起眼皮沉沉看著她。開口時，聲音蒼老沙啞，再不復此前中氣十足的厲聲責罵。

    “你現在功成名就，終于得意了，是吧？”

    “我為什么會得意，”鐘酉酉眼底猶有淚痕，卻語氣漠然，形同陌路，“你讓我失去了一位mama。”

    結束葬禮回到晏江后，鐘酉酉一連幾天寡言少語。

    失去至親帶來的情感真空需要時間去彌補。幸而過程雖然傷痛，卻因有另一人的細致陪伴，而不至于太過漫長。葉丞回到晏江的次日便開始恢復上班，又正值元旦與春節之間傳統而言每年最為忙碌的時段，且兼曠工數日，理論上公務之繁冗，以葉丞往日習性，宿在辦公室通宵處理都有可能，卻事實上趙明義崔通幾人不僅常常在朝九晚五之余就再見不到葉丞人影，甚至有時想趁午餐時間找人談事，一敲辦公室門都是鎖著的。

    以崔通的話來講，“這種事放在其他任何人身上，都很正常；但發生在葉總身上，就顯得非常不葉丞”。

    但無可否認的是，對于鐘酉酉而言，這樣密集的陪伴總可以比尋常方式更快速地取得成效。

    懷念自然在所難免，但終究徹底接納下來姜敏業已離世的事實。銷假的前一天晚上鐘酉酉的情緒已經趨于平靜，可以更加清晰地去梳理過往半月發生的種種變故。從褚行昌到李闕再到輔江大學，這些連綴在過去某些人生節點上，其中有些一度被避之不愿談及的字眼，被她如今以坦然無阻的語氣問出來，再聽葉丞一一談起近況。

    客廳空間開敞深闊，可兩人挨得很近，是足以竊竊私語的距離。談天的過程順暢而熟稔，無需更多提示，便很快被領會，繼而聽到貼合的答案。直到鐘酉酉提起那天姜敏向褚行昌質問的那句“故去的兒子”。

    葉丞微有停頓。然后伸出手，摸了摸她的發頂。

    “事實可能會不太好受。”他輕聲說，“姜老師的孩子褚憲，的確很早就已經離世，并且，是跳樓自殺。”

    “褚憲從小就被褚行昌教育嚴格，因為經常被褚行昌批評為學習不夠優異，精力不夠集中，玩物喪志，父子關系一直緊張。褚憲讀高中時想選文科，但遭到了褚行昌的否決。高考時褚憲沒有考上褚行昌所期望的學校，兩人關系開始僵化，后來褚憲被送去國外讀工學研究生時已經很不情愿，等到再被要求進修博士，繼而要在畢業后回國接受一份褚行昌安排好的高校工作時，兩人在國外褚憲居住的公寓里爆發了激烈爭吵，褚憲一時激憤，當晚選擇了跳樓自殺。”

    “這件事被瞞了下來。除去極少數家人之外，輔江大學基本沒有師生知情。人們都順其自然認為褚憲是讀博畢業后定居在了海外，很少有人會懷疑這些。”

    一瞬間，姜敏這些年鮮少提及自己的孩子；即使在患病之后，家中也只見住家阿姨身影，從未聽姜敏提過有關孩子回國看望的信息；以及姜敏明明看上去婚姻美滿工作順遂，卻依舊患上了與情志不舒高度相關的zigong體癌，似乎一切都有了源頭。

    鐘酉酉聽得半天出神。

    她又沉默了片刻，才低低出聲：“還有一件事……”

    “什么？”

    鐘酉酉欲言又止半晌，抬頭望過去。

    客廳中光線溫柔明亮。葉丞的眼神微微低垂，認真等著她后面的話。他的目光細致，眼底有她的影子，除此之外，別無其他。

    很早以前他們就相識，一直以來他都待她很好。無論是幼年時期的耐心照拂，還是青春期不著痕跡的刻意引導，以及成年后堪稱調整人生航向一般意義重大的扶助，由葉丞這兩個字而衍生出的相關記憶，總顯得積極明朗，安穩可靠。

    他是她那些溫暖記憶的來路，也更希望可以是歸途。

    鐘酉酉終于開口：“我喜……”

    她的話中止于葉丞點按在唇畔的指尖上。接著，便眼睜睜見他傾身過來，在她發頂落下一個輕吻。

    那太輕飄，像是根本不曾發生；卻又觸感明顯，與尋常的肢體接觸全然不同。鐘酉酉怔然抬頭，聽到他低沉開口：“請讓我先說。”

    “我喜歡你，酉酉。”

    ?

    【作話】

    表白啦！

    正文完結！

    （不是）

    【評論】

    想看甜甜的戀愛

    想看他們兩個談甜甜的戀愛

    忽然很感動……好看

    這是不是感情線最多的一章，啊！能不能多談點戀愛再完結。這兩個人好好磕

    ？？？？？完結？？？？日更兩章就完結了？吼吼吼吼吼

    萬水千山總是情，多給一瓶行不行？行！  作者大大的腦洞棒，快來一瓶營養液繼續頭腦風暴吧～

    你敢在這完結我就去夢里鯊了你

    哈哈哈這也要爭個先后，不過我喜歡這樣

    花花送上么么噠花花送上么么噠花花送上么么噠花花送上么么噠花花送上么么噠花花送上么么噠

    假完結吧

    好家伙，這個也要爭先后。那葉丞的事能洗清嗎？

    嗚嗚嗚終于

    -完-

    第四十五章 那張臉年輕，英俊，銳利。