乾西四所地處偏僻，她住的是間北房，屋內陳設破舊得不像話。陸靖柔跑到院子里撿來碎磚，墊平高低不均的桌角，再挑幾塊布條結成繩子，綁在柜門搖搖欲墜的關節上。外墻經年風吹雨打，破損剝脫尤為嚴重，門扇窗欞裸露出木頭的本來面目。她耐心鏟平褪紅起翹的漆皮。野草也不放過，統統連根拔起。爾后剪了件不要的中衣，撕成幾塊抹布，蘸著臉盆里勻出的半盆水，把屋子上上下下抹了一遍。

    這里清凈得很，閑瑕時的玩伴只有間或的風聲。成群烏鴉啊啊大叫，在湛藍的天空上飛來飛去。陸靖柔一屁股坐在開裂的門檻上，看烏鴉成群結隊從東飛到西，從西飛到東。好似回到童年無拘無束，傻笑瘋跑的時光。

    天色擦黑，門邊翻下一塊小窗板，每日食物飲水都從這里遞進來。陸靖柔去端飯菜的當口，太監打開大門，從門縫里掖給她一只包袱。

    陸靖柔愣了一下，顧不上吃飯，立刻跑到屋里關上門拆包袱。里面卷了一床干凈被褥，一條冬被一條夏被，幾身換洗衣裳。另有兩個厚厚的大油紙包，拆開來一大塊醬牛rou，另一包裹著一大捆臘rou香腸，

    她抽抽鼻子，把東西一樣一樣取出，包袱底翻到第三個紙包，竟是一大把艾草和一盒薄荷油膏。再過半個月要入夏了，今年雨水大蚊蟲多，沒有驅蚊物事，難免叮出一身紅包。

    陸靖柔把艾草分成兩束，整齊地插在床邊和門外。“這不是挺好？餓不死人。”她用力按按眼眶，對自己說，“好rou不能就著眼淚吃。”

    原本皇上給過她機會，她不要。

    剛到乾西四所的前兩天，心里難免驚惶，好幾天沒睡好覺。中午困極睡昏過去，沒多久打著哆嗦驚醒。醒來眼前頂天立地海水江崖，是萬歲爺的靴袍。他老人家貴足踏賤地，就是要聽她親口認錯。

    “你就沒有話要對朕說？”

    陸靖柔耷拉腦袋裝聽不見，心里想著東邊墻根底下的蒲公英。她澆了一點水，今早開出了小小的黃花。灰暗破敗中幾點鵝黃，迎著晨風輕快搖曳，那是大地孕育的星星。

    日子一天一天過去，同人嗆火抬杠的營生，可謂一回生，二回熟。陸靖柔低入塵泥，煉就一身刺人心窩好本事。皇帝拉下臉找她，她沒耐心跟他拉鋸，句句話噎得他張不開嘴。聽說當天回養心殿就犯了病，十幾個太醫在門口蹲守大半夜。難為他們一把年紀，大夏天的又要瞧病，又要以身飼蚊。

    陸靖柔哼著歌薅狗尾巴草，給自己編戒指。蕭闕在前朝勢力尤在，她越是自甘墮落，越是不好叫人捏住他的把柄。褫奪封號貶為庶人，一腳踢到冷宮數磚頭兒——這種人還有哪里可供挑揀拿捏，反正她想不出來。

    啪。

    一滴水掉在草戒指上。

    天邊彤云密布，要落雨了。

    皇帝坐在正大光明底下，她瞄了一眼，心里想著那地方真危險。萬一牌匾突然掉下來，大家對著一只rou餅山呼萬歲，豈不可笑。

    “朕最后一次問你，認不認錯？”

    陸靖柔也不喬張做致，使勁兒擰了一把濕漉漉的袖子，又將滴水的發梢挽到一側。真是墻倒眾人推，破鼓萬人捶，外頭大雨如注，她連把破傘都不能拿。

    “有干衣服嗎？”她大大方方地問，“我怕我一會兒凍死了，回不了您的話。”

    皇帝端坐在上，無動于衷。陸靖柔破罐子破摔，索性起身向前。瞬間暗處人影有所動作，皇帝一壓手指，示意止息。

    “您想聽什么？我這張嘴，什么都能說。”陸靖柔嘴唇凍得發白，發髻被雨水沖得散亂，發梢濕淋淋搭在身側，反而顯出幾分可憐相來。

    “朕只要求你虔心悔過。”他有意放輕聲音，話中余威仍在，“欺君之罪是何下場，你比朕清楚。只要你認罪，朕就當一切都沒發生過。朕不會嚴懲蕭闕，你還是朕的皇貴妃。”

    陸靖柔抹開額頭水滴，驚異地看著他。

    “您居然這么喜歡我啊？”她咯咯直笑，“說實話，我這個人呢，天性壞得很。先前都是裝的，您信不信？”

    “你的天性是好是壞，朕最清楚。”皇帝單手撐著跳痛的太陽xue，長長嘆氣，“你倒情愿窩在破屋子里受苦。”

    陸靖柔不笑了，定定地看著他：“您是好人，如果我meimei眼下還活著，我定然一輩子感念您的恩情。這幾天我想清楚了，此事非您一人之過。是這個時代錯將蕓蕓眾生分出高低貴賤，所以可買可賣，可殺可辱。”

    皇帝無可奈何：“若是你當日不曾離宮潛逃……”

    “那您處置我吧。”陸靖柔截斷他的話，“之前是我對不起您，要殺要剮只管動手。可是我自己的心不喜歡您，這也是錯嗎？我不認。”

    “任你喜歡誰，也不能喜歡太監！沒根子的東西豬狗不如，傳出去像什么話！”皇帝忍無可忍。

    “太監怎么了，太監也是人生父母養的！咱們天天靠沒根子的東西伺候吃喝拉撒起居穿戴，他們豬狗不如咱們又能好到哪兒去？！”

    陸靖柔中午吃了一整只醬鴨子，底氣十足，嗓門兒比皇上還亮堂。

    這頭倔驢！

    皇帝拳頭掙得死緊，動真格的他又舍不得。氣極之下只覺得天旋地轉，勉強倚著扶手支撐身體，不至于立即倒下。

    “你真是，油鹽不進。”

    他閉目緩了緩聲氣兒，左手一抬，五六個人高馬大的太監氣勢洶洶分立兩側，一人手里一根碗口粗竹杖，看著都疼。

    “那……我就自己走過去了。”

    皇帝沒理她。

    陸靖柔認為不說話就是默許，剛要邁步下丹陛，當即被幾個宮女太監攔住去路。

    什么意思，不是要打她嗎？

    陸靖柔驚疑萬分，又見兩個太監一前一后抬進來一條長凳。上頭捆著的不是別人，正是蕭闕。

    父老鄉親們我回來了（三百六十度空翻）（穩穩落地）（口叼玫瑰）（露出猖狂笑容）