有時(shí)陸靖柔會(huì)趁著萬(wàn)里無(wú)云好天氣，跑去司禮監(jiān)找蕭闕玩。那地方雙喜怎么勸都不愿意去，用她的話說(shuō)，誰(shuí)腦子進(jìn)了恭桶，招惹這么個(gè)活閻王？

    陸靖柔悲傷地嚼琥珀桃仁兒，無(wú)語(yǔ)凝噎。俗話說(shuō)不入虎xue，焉得虎子。她沒(méi)有養(yǎng)老虎崽子的癖好，唯獨(dú)為了將來(lái)太平日子，司禮監(jiān)這條粗壯大腿必要牢牢抱住。后宮她看得最清楚：君王之愛(ài)，澤被蒼生，說(shuō)白了就是只淺得不能再淺的大馬勺，裝不了水就罷了，還是個(gè)漏底兒的。

    蕭闕向來(lái)忙碌，陸靖柔來(lái)了就鉆進(jìn)屏風(fēng)后頭，自己找書(shū)翻看，或是拿墨筆描花樣子。桌上準(zhǔn)有預(yù)備下的各色干濕果子，糖球蜜餞和葷素點(diǎn)心。他隔一扇屏風(fēng)，議事也不避諱。若有空得閑，便繞過(guò)來(lái)坐一會(huì)兒，教她寫(xiě)字。

    她起先十分顧慮，生怕沒(méi)頭沒(méi)腦叨擾他，招人厭煩。蕭闕卻不曾趕過(guò)她走。如意兒有一次送她回宮，悄聲對(duì)她說(shuō)，每次娘娘來(lái)，干爹晚上用膳都能多進(jìn)些。

    因此陸靖柔很有成就感。

    往掌印值房去多了，蕭闕漸次添置了些她慣用的筆墨器具。后來(lái)她發(fā)現(xiàn)多了一只小小桐木奩，不甚起眼，打開(kāi)來(lái)是女子的簪花釵環(huán)，有內(nèi)造式樣，也有出自民間金銀鋪的戳記。剛好她下個(gè)月廿叁過(guò)生日，太監(jiān)用不著女人東西，那自然是送她的。

    陸靖柔歡歡喜喜摟著匣子要去道謝，蕭闕卻凝眉看了那匣子半晌，喚了個(gè)小內(nèi)監(jiān)：“這東西哪兒來(lái)的？”

    那小內(nèi)監(jiān)生得眉清目秀，低頭回道：“劉少監(jiān)前兒個(gè)抓了幾個(gè)手腳不干凈的宮女，看著不像初犯，嘴頭子硬，已經(jīng)下了昭獄。劉少監(jiān)說(shuō)東西先在后頭柜子里存幾日，他另有安排，因而不曾入庫(kù)記檔。”

    氣氛突然異常尷尬，她干笑幾聲：“哈哈，那個(gè)那個(gè)，不好意思，我這就放回去，放回去。”

    蕭闕卻沉了面色：“贓物就該依規(guī)矩登記入庫(kù)。他好大膽子，什么臟東西也往里頭亂放！”

    陸靖柔被那句“臟東西”猛刺了一下。小內(nèi)監(jiān)低頭退出去了，她還白著臉木在原地。

    相處久了，她發(fā)覺(jué)蕭闕有時(shí)過(guò)分愛(ài)潔。衣裳從不穿第二水，旁人用過(guò)的杯碗盤(pán)碟，徑直摔了扔掉。心機(jī)深沉的人，覺(jué)察不出他的喜惡。對(duì)外永遠(yuǎn)笑臉相迎左右逢源，內(nèi)里不知多少算計(jì)。她是皇上寵愛(ài)的宜嬪，若執(zhí)意拆了司禮監(jiān)檐上的瓦打水漂兒玩兒，他嘴上也不會(huì)多說(shuō)什么。

    陸靖柔不善亦不屑于鉆營(yíng)，篤信人與人之間，唯情分二字不可輕賤。即使日后失寵，屆時(shí)背靠大樹(shù)好乘涼，指望蕭闕看在往日交情能幫上一把。可如今呢？自己巴巴兒上門(mén)來(lái)當(dāng)笑柄，參天大樹(shù)成了歪脖兒樹(shù)，她一繩子吊死就齊活了。

    “娘娘，怎么了娘娘？”

    蕭闕看她神色古怪，又不回話，有些焦急起來(lái)。

    “娘娘，宜嬪娘娘！靖柔！”

    “我沒(méi)事。”她低下頭，長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，“蕭掌印，本宮從前不懂事招惹你，求你別放心上，橫豎日后我再不踏進(jìn)這里一步。”

    她跌跌撞撞奪門(mén)而出，反被門(mén)檻絆了一跤，幸好蕭闕一路跟在她身后，才沒(méi)摔得鼻青臉腫。

    “娘娘，”他死死抓她的腕子，“臣不知哪里伺候得不好，請(qǐng)娘娘示下。”

    陸靖柔方才氣急口不擇言，站在大門(mén)口被涼風(fēng)一吹，清醒幾分。妃嬪和太監(jiān)在司禮監(jiān)大門(mén)口拉拉扯扯，滿宮人瞧見(jiàn)不好看相。

    “跟臣回去，”蕭闕面色青白，拉她的手還在抖，“馬上就傳晚膳了。娘娘好歹用完膳，打臣也好罵臣也罷，都來(lái)得及。”

    陸靖柔最看不起自己的一點(diǎn)，就是每次想挺腰子同人吵架，還沒(méi)編排好詞兒，淚珠子卻滾得比誰(shuí)都快。

    晚膳果然沒(méi)吃成。她坐下就哭，哭累了索性一頭躺倒，再接茬哭。蕭闕一動(dòng)不動(dòng)守著，絞濕帕子給她擦臉。最后哭得頭暈眼花手腳麻木，被蕭闕抱起來(lái)喂水，發(fā)現(xiàn)身底下躺的居然還是他的榻。

    “娘娘心里不順意了，不愿意同臣親近。臣都明白。”他嘆一聲，放下杯子。

    “你明白個(gè)屁。”陸靖柔啞著嗓子說(shuō)。

    蕭闕一愣，她又道：“連我下個(gè)月廿叁日過(guò)生辰都不知道，明白明白，明白個(gè)大頭鬼。旁人碰你一個(gè)指頭都嫌臟，你老實(shí)說(shuō)，是不是一直嫌棄我，礙著皇上面子不挑明而已？”

    蕭闕被她問(wèn)得張口結(jié)舌。下個(gè)月廿叁生辰？他先前特地查過(guò)記檔，陸靖柔進(jìn)宮選秀時(shí)，家中報(bào)的分明是正月十九生人，哪里來(lái)的六月廿叁？

    不過(guò)此時(shí)他的腦子已經(jīng)成一團(tuán)亂麻。“臣該死。臣發(fā)誓，從未嫌棄過(guò)娘娘。只恨此刻不能剖了胸膛，看看臣的心。”他將她的手牢牢按在心口上：“娘娘賞臉見(jiàn)臣一面，臣比什么都高興。”

    陸靖柔被這番過(guò)分瘋癲的話嚇了一跳。有權(quán)有勢(shì)的太監(jiān)都是人精，誰(shuí)知這許多姿態(tài)中，究竟幾分可信。需得想辦法快些走，若錯(cuò)過(guò)各宮下鑰匙，難保不會(huì)驚動(dòng)圣上。她正想用另一只手把五谷豐登的薄被掀開(kāi)，下身一動(dòng)，突然涌出一股熱流。

    “蕭闕，你你你快過(guò)來(lái)看一眼。”陸靖柔腦子嗡了一聲，聲音瞬間變了調(diào)，“我好像來(lái)月事了。”