店小二連忙解釋：“他之前在店里吃過飯，以為筐里是辣椒，想買。你放心，肯定發現不了。”

    店里生意好，每天得用不少鹽。私鹽比官鹽便宜四五倍，質量也好。只要有門路買到私鹽，誰也不會買官鹽。

    -

    楚昭凌趁沈故出去玩，自己在院子里舞劍，解解手癢。不然讓他看見，又得一驚一乍把自己“供”起來。

    不過到底顧及著傷口，沒太用力，隨便比劃比劃而已。

    忘我間，身后突然“嗷”一聲：“你不要命了！敢練劍！”

    楚昭凌心一突突，連忙收了招式。沈故已經沖到跟前，不由分說扒衣服，還理直氣壯：“讓我看看傷口流沒流血！流血你就完了我跟你說！”

    “沒……沒事。”

    楚昭凌想躲閃，奈何對方薅衣服太緊。前襟被拔開，沈故嫌看不到，又拽了拽，臉貼在楚昭凌胸口，仔細瞧。

    氣息噴灑在皮膚上，引得一陣戰栗。楚昭凌向下斂著目光，看著埋在胸前的沈故，手足無措。

    “沒流血。”檢查完，沈故后退半步，“這次就先繞過你。”

    楚昭凌垂頭整理衣服，默不作聲。

    沈故一把拿過楚昭凌手里的劍，手往下墜了墜，驚呼：“這么沉！”

    “別傷著。”楚昭凌怕沈故不知輕重傷著自己，急忙提醒。

    劍身透著淡淡寒光，邊緣極薄，劍鋒銳利。沈故手握在劍柄上，劍柄空出一塊。

    “你就是用這把劍上陣殺敵的？”

    楚昭凌點頭，眼神帶了些懷念：“初次上戰場，父親送我的。”

    “那你殺第一個人時害不害怕啊？”沈故問了一個特別傻的問題。

    沈故一直覺得人和人的初始勇氣沒差多少。上次經歷刺殺他都坐臥不安，何況是近距離取人性命。

    楚昭凌沉默下來，似在回憶。良久后，語調平靜：“嘔吐，做噩夢，吃不下飯。”

    很久遠的記憶了。甚至一度讓他懷疑不是自己的記憶，因為太懦弱。

    沈故嘴巴抿成一條線。心里涌上一股說不清道不明的情緒。

    “每個人都有自己的路要走。”楚昭凌望著垂著頭的沈故，藏在衣袖里的手輕輕捻了捻，緩解了想揉他腦袋的沖動，“目前的路，我很喜歡。”

    沈故仰起頭，真心實意道：“你一定會是位好皇帝！”

    楚昭凌大概能猜到沈故的想法，卻沒做解釋。沈故想退位是不可能的，皇位他必須坐得穩穩當當。

    岔開話題：“回來這么快，玩夠了？”

    “不是。”沈故終于想起突然折回的目的，“我在一家飯館里看到了一位挑著筐的男子，以為是私鹽，沒想到是一筐土豆。都城私鹽泛濫是何時開始的？”

    楚昭凌緩緩道：“去年后半年，大量私鹽涌入城內，致使官鹽積壓。官府搗毀了幾個分點，一直找不到總巢。”

    “都這么久了。”沈故驚訝。

    “怪我，疏忽了。”

    鹽鐵官營。販賣私鹽一直被明令禁止，但也有松動之處。一來確實禁不干凈。利字當頭，就算代價再慘重也會有人趨之若鶩。二來官鹽確實價格昂貴，“三擔米一斤鹽”不是說說而已。

    官府一直睜一只眼閉一只眼地將私鹽控制在合理范圍內——不會影響官鹽售賣，也能讓百姓通過買私鹽得到一定的補給和緩解。

    這么多年，私鹽對官鹽來說一直是無傷大雅。然而不知不覺間，口子越撕越大，以至今天的局面。

    “怎么能怪你呢。”沈故底氣不足，“要怪也是怪我。我是皇上。”

    雖然那時候他還沒穿過來。

    “咱們府上用的就是官鹽吧。”沈故繼續道，“質量確實不行，提純度不夠，還有雜質。”

    這兩點意味著可以獲得更多的鹽，可以賣更多的錢。

    聽到“咱們”兩個字，楚昭凌的嘴角微微勾了勾，解釋：“官鹽是民間商人從官府獲得鹽引，官府從中抽成，一般為四成。”

    適合制鹽的地方主要分布在東南沿海和中部腹地的鹽湖，天高皇帝遠，加上需求量巨大，由官府全權把控力有不逮，只能這般處理。

    而鹽引即合法的憑證。合法制鹽，合法賣鹽。這樣的鹽就是官鹽，否則則為私鹽。

    鹽商為了牟利，自然會盡可能提高鹽的產量，加上四成利潤被抽走，共同造成了官鹽價格高、質量低的狀況。

    沈故稍作思考便明白了其中的關竅，手里提溜著寶劍，自言自語：“有沒有什么兩全其美的辦法，既能保證官鹽質量，價格也低。”

    鹽稅是國家財政收入重要來源，絕不能舍。可這樣下去也不行啊。官鹽相較于私鹽一點優勢都沒有，若一直如此，不得被私鹽虐成渣渣。

    沈故冥思苦想。

    “除了加大禁私鹽的力度，沒有別的好辦法。”

    楚昭凌話剛落，沈故一錘掌心，明亮的眼里閃著興奮：“我知道了！”

    “什么？”楚昭凌意外。

    “我去販賣私鹽！”

    楚昭凌：？？？

    他說什么？

    沈故沒注意楚昭凌凝固的表情，自顧自巴巴：“我是皇上，販賣私鹽掙的錢既是我的錢，也是國家的錢。若我能壟斷全國的私鹽市場，錢全揣我兜里，國庫也有錢了！簡直不要太完美！”

    --