宗祠里，須發(fā)皆白的祖父握著她的肩，“姜家不會想娶公主的，在陛下把公主塞進姜家之前，你先抓住姜家家主的心，把古家牢牢地系在姜家身上，咱們古家才不致于敗落。”

    古家其實早就開始敗落了，從第一代王爺起就犯了兩個錯誤，一不抓兵權(quán)，二不抓銀錢，代代只靠著那點封邑揮霍，到如今外面看起來雖然依舊風頭，其實內(nèi)里只剩一個空架子。

    所以她七歲的時候就被送到了揚州，名義上是跟著姜三爺學琴棋書畫，實則上只不過是要跟姜九懷做個伴而已。

    然而她來得好像很不湊巧。姜九懷在臨風軒落水，一直在小院養(yǎng)病，她直到半年后才看見他。

    他的頭發(fā)漆黑，眼眸漆黑，肌膚比羊脂玉還要白，坐在窗前，整張臉仿佛被陽光照得半透明。

    那是她第一次看到他。

    他的臉上沒有一絲表情，漆黑的眼珠里全是冷漠。

    “去跟他玩，陪他說話，親近他，也讓他親近你，兩小無猜，青梅竹馬，這是最好的感情。”這是祖父的交代，也是隨行的嬤嬤反復提醒的。

    然而她沒有照做，一是因為他根本沒有理會她，他的視線望向她的時候，好像穿透了她望到了別的地方。

    二是，她不敢驚動他，她甚至不聲大聲呼吸，只怕自己萬一弄出一點什么聲響，他就會趕她離開。

    她就這樣遠遠地陪著他，和他一起學琴，學棋，學畫，學書……她很快發(fā)現(xiàn)他最感興趣的是下棋，而且他遠比一般同齡人聰明，棋風在布局時深沉，出手時鋒利，她根本不是他的對手。

    于是她找來無數(shù)棋譜，私下花重金與名家對弈，就這樣日追夜趕，他永遠也不會知道，她是花了多少力氣，才做終于能坐到他的面前，得到一個和他對視的機會。

    祖父已經(jīng)第三次寫信來問她的進展。

    她已經(jīng)十九歲了，這對于十五歲就開始議親的貴女來說，已經(jīng)是大齡，時間拖得越久，將對她越不利。

    尤其安寧公主也來了揚州。

    安寧公主的母親魏貴妃圣寵多年不衰，一方面固然是因為生下了陛下唯一的公主，另一方面也因為她容貌美艷，性情嬌憨，即便是當了母親的人，在陛下面前也是說哭就哭，說笑就笑，陛下常常覺得她心無城府，因而格外垂愛。

    深宮之中當真會有心無城府之人嗎？沒有城府，命早就沒了吧？安寧公主受自小母親熏陶，這方面的本領當然也不會差，是個勁敵。

    因此古凝碧不得不格外小心謹慎，要在抓住安寧公主破綻的同時，不能被安寧公主抓住自己的破綻。

    姜九懷既然要留在揚州過年的話……她也應該想辦法留下來才是。

    “咳咳。”她捂住心口，低咳了幾聲。

    若是姜九懷問起，她便狀若不經(jīng)意地說這幾日好像有點不舒服，晚上回去凍上一夜，明日定然便生病了……

    人生如棋局，她對人生的掌握絕不比棋枰上來得弱。

    可是，姜九懷沒有問。

    他甚至沒有看她。

    他看著窗外。

    窗外飄著細碎的雪花，下人們在院子里跑來跑去，笑聲遠遠地送進來，因為遙遠，笑聲傳到屋里已經(jīng)十分模糊，但對于長年寂靜的小院來說，這也是過分吵鬧了。

    但向來喜歡安靜的姜九懷卻沒有出聲阻止他們。

    雪花在院中覆了淺淺的一層，下人們臉上帶著大大的笑容，嘻嘻哈哈地，從枝上和石階上收攏一捧雪，然后跑回廊下，廊下有人早早就伸長了手，接過雪。

    那是元墨。

    作為一個下人，她的穿著過于豪奢，錦緞外袍下翻出厚實蓬松狐貍毛，根根風毛直立，擁著那張明凈的面頰，肌膚如玉生光，仿佛要被暖暖的狐裘捂化了。

    她的頭發(fā)高高束起，發(fā)帶上鑲著一枚紅寶石，足有鴿子蛋大小，在雪光中極為耀目。

    蹀躞帶上系著荷包、香囊、玉佩等物，每一件都是珍品中的珍品。

    看上去活脫脫便是一名權(quán)貴之家的少年公子，哪里像個下人？

    古凝碧忍不住道：“懷兄對元墨，著實疼愛。”

    元墨的身影清晰地映在姜九懷里的眸子里，姜九懷自己都沒有發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)微笑了起來，他的聲音柔和：“這是她該得的。”

    這么多年來，古凝碧從來沒有看過姜九懷這樣溫柔的神情，從來沒有聽過姜九懷這樣溫柔的聲音。

    他在她心中是遠峰上的積雪，冰冷孤絕，遙不可及。

    可現(xiàn)在，那片積雪好像開始融化了。

    古凝碧的手忍不住一顫，棋子落錯了位置，竟是自填一眼。

    一子落錯，滿盤皆輸。

    第八十七章

    元墨帶著人一番忙碌，收集了院子里所有的雪，最終堆出一個五寸來高的精致雪人。

    下人們都很開心，讓元墨頗生出幾分憐憫——可憐的江南人啊。

    姜九懷走過來，見她一臉遺憾的模樣，便問：“怎么？嫌小？”

    元墨嘆了口氣：“有什么法子？江南的雪統(tǒng)共就這么點大，能堆出這么個小玩意兒已經(jīng)不錯了。”

    姜九懷問：“京城的雪大么？”

    “那可不？這時節(jié)，京城的屋頂、樹椏、路面該都是雪了，紅館院子里的雪，一夜就能積上尺來厚，大王撲進去能埋了半截。”

    說起京城的雪，元墨就滔滔不絕，“這邊的雪到底是小了，要堆雪人還是得回京城才有意思！家主大人您打算什么時候回去？到時候我給您堆一個比阿寶還要大的。”

    姜九懷看著她眼中有亮晶晶的光，問：“你想回京城？”

    被發(fā)現(xiàn)了……

    元墨還覺得自己引誘得挺自然的呢，沒想到一下子就被戳穿了。

    元墨低下頭，嘆了口氣：“我都出來好幾個月了，再不回去，馬上都要過年了……”

    正月里可是樂坊生意興隆的時候，旁的樂坊一個月里掙的夠維持一年，紅館不才，半年也是勉強可以撐得下去的。

    再說離家這么久，她想紅姑，想云姨，想元寶，想歡姐，想姑娘們，想大王……過年不回紅館，還能叫過年嗎？

    “那便回去吧。”

    元墨猛然抬頭，大喜過望：“真的？”

    姜九懷微微一笑。如果他說是假的，她的臉是不是又要垮下去？

    “真的。”

    “太好啦！”元墨喜不自禁，“什么時候動身？”

    “你想什么時候？”

    “自然是越快越好。”

    “那便三天后吧。”

    “好勒！我這就去收拾！”

    元墨轉(zhuǎn)身飛跑出去，比兔子迅疾，比鹿矯健，穿過游廊，直奔后院，中途還用力跳了一下，伸手拍到頭頂?shù)脑露撮T。

    姜九懷的目光悠然追逐著她的背影，他身體里面大概有一部分落在她的身上，和她一起飛奔、跳躍，不然，他心中怎么會有這樣的輕盈和快活呢？

    不管在哪里過年，對他來說都一樣。

    一樣冷清。

    一樣孤獨。

    他的世界很大，擁有姜家無垠的權(quán)力，他的世界也很小，從來就只有一個人。

    是到此刻，他才發(fā)現(xiàn)原來在哪里過年，對元墨來說竟有這么大的不同。

    在揚州過年，元墨的臉會一直垮到胸脯上，在京城過年，她就會開心得像個小孩。

    真是又愚蠢，又奇妙。

    姜家家主出門，行裝少說要收拾了好幾天的，三天后動身，已經(jīng)是十分倉促了。

    姜三爺?shù)谝粋€不滿，因為桃林居士忌日正在這幾日。

    玉翁和桃林居士的知己之情，乃是江南人人交口稱贊的一段佳話。桃林居士已經(jīng)死去數(shù)年了，但每一年祭日，姜三爺都會去他的墓前結(jié)廬而居，伴上幾天，以寄哀思。

    但這樣一來，便無法為姜九懷送行了。

    送不送行，姜九懷并不介意，讓姜三爺只管去。

    元墨收拾東西的時候，問姜九懷：“這回去京城，要不要把平公公接回來？”

    姜九懷不置可否。

    元墨明白這其實就是松動的意思了，回頭讓小七悄悄把平公公接來。

    小七一臉感動：“二爺您真是以德報怨寬宏大量慈悲為懷！”

    元墨：這句式怎么這么耳熟？

    平公公來了，卻沒有好臉色。

    元墨道：“先委屈公公幾天，等上了船，再讓公公去服侍家主大人，可好？”上船之前，一切都是變數(shù)，上船之后，姜九懷總不能讓平公公扔下水。

    平公公冷冰冰道：“如今是二爺說了算，二爺怎么說，咱家怎么辦。”眼神卻是“咱家吃的鹽比你吃的米還多，你那點彎彎道道根本不夠咱家看的”。

    元墨的想法很簡單。

    白一不在了，她肯定有一天也會回紅館，姜九懷身邊的人，越來越少了。

    不管怎么樣，希望平公公能一直陪著他。

    但平公公不信。

    平公公終生都在皇家與姜家這兩處浸yin，多年來見慣爾虞我詐，有一條道理最清楚，那就是——自己送上門的好處，往往都是陷阱。

    他滿心都在提防元墨搞出什么妖蛾子。

    元墨一要收拾行李——可不只是來時的那只包袱，如今的二爺擁有好幾箱子的財富，全是各色人等孝敬的。

    二要去月心庭替言嫵贖身，三還有七七八八的雜事，總之是忙得不可開交。

    朱夫人原想接手月心庭的，但朱大雙見罪于姜家，月心庭的生意一落千丈，朱夫人支撐不下去，頓時打起了退堂鼓，準備關(guān)了月心庭，收拾東西回娘家去。

    樂坊關(guān)張，坊里的姑娘，或轉(zhuǎn)去別家，或自贖其身，皆由自便。

    月心庭在揚州獨占鰲頭這許多年，一朝風流雨散，須得將新老恩客普同一請，讓姑娘們與恩客話個別，也是讓姑娘們另尋生路意思，這便是“謝花宴”。

    元墨來為言嫵贖身，正趕上這場謝花宴。