阿九抬起眼：“妖怪？”

    “嗯嗯嗯，聽說這個家主喪盡天良，小昀小時候去揚州見他，就被他嚇得尿褲——”

    元墨話沒說完，被姜其昀一把捂住了嘴，姜其昀咬牙低聲：“這種事情怎么能在美人面前說？”

    “呃呃，總之，這位家主非常恐怖，雖然遠在揚州，但大名早已經在京城傳開了，大家都說他生得青面獠牙，像妖怪多過像人，所以常年躲在揚州不敢回京現身。”

    元墨知道的這些事情一半來自街頭巷尾的風言風語，一半來自姜其昀的親身證詞，八成是錯不了，“不過他既然那付德性，你們干嘛要這樣一個家主？不見了不是更好？趁早換一個！”

    “我的哥哥，你快別這么說，那個平公公就是這么想的！他就覺得姜家有人對家主不利，暗中對家主下了手，所以四伯派人滿京城搜查，他卻只在姜家搜查。還有人說，那個妖怪根本沒有失蹤，這一切都是他的有意安排，目的就是以欲加之罪在姜家大洗牌，現在家里是人人自危，誰也不知道這妖怪要清洗的是誰。四伯也被弄得戰戰兢兢，一面要按下消息穩住局勢大亂，一面又要偷偷找人，忙得頭發都白了。”

    姜其昀的四伯姜長任是姜家在京中的當家人。姜家世代在京家耕耘，祖宅卻是在揚州，上一代家主體弱畏寒，便長年在揚州休養，京中之事全交給了姜長任這個族兄。

    姜長任對姜其昀極好，姜其昀常常在樂坊一擲千金，姜長任不知給他補過多少次窟窿，一句也不曾責備，姜其昀自然也對這位長輩十分敬愛。

    當然因此也就對那位妖怪家主更加討厭了。

    阿九端著茶杯，微微垂目，仿佛在研究杯中茶葉的紋路，一言不發。

    元墨向姜其昀打聽姜家有沒有人特別喜歡女伎，姜其昀想也沒想，道：“我啊！”

    元墨問：“除了你呢？有沒有那種表面上看著不怎么喜歡但背地面很喜歡的？”

    姜其昀皺眉：“何必？喜歡就喜歡，又不是花不起錢，干嘛藏著掖著？”

    元墨道：“也許不是喜歡，說不定十分討厭。”

    姜其昀完全被弄糊涂了：“你到底要問什么？”

    元墨便把西山的事情說了，姜其昀咋舌：“天吶，竟敢這樣對待我們的姑娘，老天怎么不下道雷劈死他？”

    又道：“你放心，絕對不會是我們姜家干的，老實說，真是姜家要出手做這種事情，管教神仙也找不到痕跡。但既有黃金令牌，身份定然不低，那種令牌不是衙門當造，而是內廷賜下，陛下高興了便給誰一枚，有這東西的人還真不少，我少不得替你打聽去。”

    元墨連忙斟了一杯酒，認真地向姜其昀道謝。

    這一杯也是最后一杯，姜其昀搖搖酒壺倒出最后一滴，神情既滿足，又惆悵，起身告辭。

    元墨送他下樓，就在這時，樓下哐當一聲，廳上大門洞開，兩溜人馬沖了進來，步伐整齊劃一。

    元墨一看到這些人，頭就開始疼。

    姜家府兵。

    并且穿的還不是便服，一色兒鎧甲鮮明，手撫刀柄，殺氣騰騰。

    當先一人還是姜義，他換上了鎧甲，整個人殺氣騰騰。

    最后進來的人慈眉善目，臉上好像永遠帶著一絲祥和的微笑，剃了頭發擺到廟里，就是一具現成的佛爺。

    “十七公子，”平公公道，“天晚了，風涼，老奴來接您回家。”

    姜其昀腿腳一軟，欲哭無淚，真是怕什么來什么：“他怎么找到這兒來了？”

    元墨一臉同情：“看來他一早就發現了，是故意讓你出門，好看你到底去哪兒。”

    “陰險！跟他主子一樣陰險！”

    姜其昀咬牙切齒。

    然而走到平公公面前，還是要換過一副笑臉：“公公辛苦了，這地方我一個月不來上五六回，就渾身上下不舒服，再說我和元兄有約在先，不能不來，所以就……呵呵……”

    元墨也連忙道：“公公恕罪，事情是這樣的：小人這里來了新女伎，十七公子是小人的老主顧，所以那日小人特意去請十七公子做客。這個事情畢竟難登大雅之堂，所以就扯了幾句小謊，冒犯之處，還望公公海涵。”

    “不敢當。我是個當奴才的人，元公子身份再低微，還能低過一個閹人？”平公公臉色沒有一絲波動，還是笑瞇瞇的樣子，“不知道當時所說的美酒又是指什么？”

    “當然是指女伎！”元墨搶先答，她可不想把紅姑扯進來。

    姜其昀也連聲附和。

    “能讓十七公子不顧一切趕來，定然是絕色了。不知老奴有沒有緣分一見？”

    元墨忙說可以，喊了兩聲“阿九”，二樓無人應，大約是離開了。

    元墨賠笑道：“這也難怪，我家這位姑娘在這位大人面前吃過虧，見了就怕，所以躲了。這位大人是見過她的，長相還過得去吧？”

    平公公看向姜義，姜義點頭道：“確實出眾。”

    “那便請來一見如何？”平公公一臉和藹地問。

    何個屁啊！你一個公公對一個女伎這么執著干什么？

    元墨肚子里咆哮，面上笑容可掬，回身準備去找阿九。

    就在這時，一個懶洋洋的聲音道：“要請誰？”

    這個聲音，兩分低沉，兩分沙啞，兩分醉意，剩下的全是慵懶，像一陣風拂過人的耳朵，拂過人的心尖。

    紅姑靠在門框上，手里還拎著一只酒壇，風送來濃重的酒香，她的發髻歪在一旁，發絲有幾分散亂，臉色緋紅，雙眸如星，忽地一笑，向平公公走來：“是請我嗎？”

    她的重心不穩，腳步凌亂，但身體有著奇妙的韻律感，即使是醉酒踏步，也像某種獨特的舞蹈。

    她的手搭上平公公的肩，摸了摸平公公的下巴，醉醺醺道：“一把年紀了，連胡子都沒有一根，難不成是個太監？”

    元墨暗罵一聲完蛋，正要把紅姑拉開，卻被平公公的表情嚇了一跳。

    平公公臉上再沒有了祥和的微笑，雙唇微微顫抖，瞳孔微微收縮，像是看到了世間最可怕的事物：“紅、紅悅天？”

    第十八章

    “喲，看來還是老熟人呢！”紅姑拎起壇子灌了口酒，“可我不認得什么太監啊……”

    “嘴里放尊重些！”姜義喝道。

    “這么大聲，嚇人啊？老娘是被嚇大的嗎？”紅姑用更大的聲音吼回去，然后嫣然一笑，“你們這幫蠢貨，太監是這世上最好的人，假如所有男人都變成太監，這個世間可就太美好了。”說著，她再一次勾了勾平公公的下巴，“你說是不是，公公？”

    “放、放開我！”平公公猛地推開紅姑，臉色發白，“你為什么會在這兒？這里明明叫紅館，又不是雙璧坊！”

    姜義在他耳邊低語一句，顯然是告訴他紅館就是以前的雙璧坊。

    平公公大吃一驚，元墨在他的眼中看到了清晰的恐懼，他無意識四處張望，喃喃，“紅悅天在這里，姓楚的呢？楚天闊呢？”

    宮中內監、姜家家主近侍、認得紅姑、害怕金刀龍王——

    這幾點在腦海里一疊，元墨立刻就想到了一直被歡姐掛在嘴上的一段往事。

    事情發生在楚天闊年輕氣盛的時候。他和別人酒后打賭，神不知鬼不覺地潛進守衛最為森嚴的太廟，還帶了一樣東西出來作為見證——明璃公主和姜家前代家主的庚貼。

    當時公主和家主已經議婚，把庚帖放在祖宗牌位前卜吉兇是一貫的習俗，無異則吉，有異則兇。楚天闊是江湖游俠，哪里知道這規矩？嘻嘻哈哈帶出來給大家看過，就打算還回去，結果卻陷入了禁軍的包圍之中。

    最后雖然全身而退，中間卻狠狠得罪了一個人，那就是公主明璃。

    據歡姐說，公主親自帶著人來雙璧坊找楚天闊的麻煩，不但沒有討到什么好處，身邊的內監還被楚天闊一腳踹出了大門。

    當然楚天闊用的是巧勁，并沒有傷人，但那內監落地就閉過氣去，大概是嚇暈了。

    那個內監，不會就是平公公吧？

    “楚、天、闊！”紅姑一個字、一個字地念出這個名字，好像是把這個名字揉爛了嚼碎了再一點一點從牙縫里擠出來，她猛地將酒壇往地上一砸，剎那間酒香四溢，元墨看著地面流淌的淡紅色酒液心痛如絞，全是錢吶！

    “楚天闊在哪里？在哪里？”紅姑抓住平公公的衣襟，“你讓他出來，你讓他給我出來！”

    元墨連忙把紅姑拉開，心說這回完蛋，平公公今非昔比，可不是任人踹飛的小內監了。

    然而平公公臉色慘白，平公公鎮定全無，尖聲道：“我怎么會知道？晦氣，晦氣！走！”

    竟帶著人如風般地走了。

    姜其昀好容易見著紅姑，舍不得就此離去，然后被府兵們拉著，身不由已，只得跟上。

    紅姑狀若瘋狂：“楚天闊，你這個殺千刀的！你在哪里！你給我出來！出來！出來！”

    叫出最后一聲，紅姑淚如雨下，痛哭出聲。

    元墨嘆了口氣，將紅姑抱在懷里，“楚天闊馬上就回來了。”

    紅姑抬起滿是淚痕的面龐：“真的嗎？”

    “真的。我保證。”元墨認真地道，“我先送你回房，你要打扮得漂漂亮亮等他才是，對不對？”

    紅姑乖乖地點點頭，又驕傲地一笑：“我本來就是最漂亮的。”

    元墨把紅姑送回房，回來已經是亥時，正是旁的樂坊最熱鬧的時候。

    屋外蟲聲蟄蟄，遙遙地傳來隔壁會真樓的笙歌，元墨額頭抵著門板，無聲地嘆了一口氣。

    “一個是瘋子，一個是酒鬼，你有這兩個雙璧，生意怎么好得起來？”

    阿九靠著倚著門，發絲垂散，阿九從不梳髻，更別提插金戴銀，打扮相當隨意，月光淡淡，阿九發絲和衣袖在風中微微拂動，仿佛要凌空飛去。

    “唉。”元墨肚子里的氣好像嘆不完，倒不是發愁生意，而是不明白紅姑和云姨，“我一直弄不明白，以她們兩個的才情相貌，要什么樣的男人沒有？一天換一個都成，干嘛非在一棵樹上吊死？”

    紅館生意冷清，不單是因為人才凋零，更是因為紅姑時不時就要出來撒一下酒瘋，將坊中本來就為數不多的客人趕得干干凈凈。

    “情”之一字，像劇毒。

    昔日的雙璧，一個已經瘋了，一個天天醉到發瘋。

    “癡愚。”阿九簡單作評。

    元墨長嘆一口氣，咕噥：“哎，這回姜家出事，不知道今年的評花榜還辦不辦得成，只怕要換地方了……”

    阿九忽然抬起了頭：“評花榜和姜家有關系？”

    “可不是？小昀費了九牛二虎之力，才說服他家四伯，花魁一俟選出，可以在姜家花廳獻藝。那一日正是七夕，聽說七夕是姜家家主生辰，每年的這一天，姜家都會大宴賓客，遙祝家主生辰快樂，所以這一天平京的權貴幾乎云集在姜家。你想想，這是多大的露臉機會啊，以往的評花榜從來沒這么風光過！可惜啊可惜，偏偏出了這種事……”

    阿九道：“不會。”

    元墨已經適應了阿九說話的風格，知道阿九說的是地方不會換，愕然：“為什么？”

    “姜家家主失蹤的事，始終都壓著，顯然是不想讓皇家知道。已經定下的七夕絕不會更換，以免惹得有心人生疑。”

    “咦，挺有道理。”元墨忍不住點頭，點完又有點好笑笑，“哎喲，我們cao的這是哪門子心？換不換地方，關咱們什么事？”

    她說著便要走，身后傳來阿九的聲音：“我去。”

    元墨不敢相信地回過臉。

    評花榜首先需得遞花帖。

    所謂花帖，是指將女伎的姓名、出身、技藝、性情等等寫在一份淡紅灑金紙箋上，交到會真樓。

    會真樓之所以有這個資格，一來它是京城第一樂坊，二來，它家有上一任花魁。