別人的腰是水桶，夏婆子的腰可以抵得上兩只水桶，因此最恨人家說她胖，聞言立刻要變色。

    元墨不等她翻臉，馬上道：“夏jiejie這是要去哪兒？”

    夏婆子咬咬牙，笑道：“啊喲，不說這個倒罷，說起這個我就頭疼。這不是快要評花榜了嘛，我家仙兒前年是花魁，去年是花魁，今年說不準還是花魁，你說堂堂花魁，憑是什么好衣裳、好首飾，穿戴過一次哪能再用？給人家知道豈不要笑話死？所以可苦了我嘍，隔三岔五就得帶她去挑新衣裳、新首飾，費錢不說，腿都快跑斷了。這不，又得上麒麟閣去。二爺你就不一樣了，家里的姑娘都儉省得很，一年也添置不了幾件，就算把一件衣裳連著穿一年，人家也不見怪，多好！”

    元墨也被戳到痛處，恨得牙癢癢。

    會真樓在紅館隔壁。當年雙璧坊盛極之時，會真樓里統共只有三五個人，是個瀕臨關張的小樂坊。而今風水輪流轉，會真樓已經是京師第一大樂坊，紅館卻已經藉藉無聞，舉步維艱。

    夏婆子一直垂涎紅館的亭臺樓閣，元墨也時不時向她抵押點錢花，讓夏婆子遺憾的是，每每以為元墨還不上的時候，元墨都還上了。

    兩人友好地交流了一番，元墨笑瞇瞇說也去麒麟閣。麒麟閣是平京最大的銀樓，也是最貴的銀樓，夏婆子一聽便撇了撇嘴，心想元墨定然是打腫臉充胖子。

    玉菰仙在車內不耐煩地道：“mama，還買不買了？”

    “買買買，這就去。”夏婆子向元墨笑道，“那咱們就在麒麟閣見啦。”

    馬車駛動，夏婆子放下簾子，道：“哼，窮鬼，這輩子也別想踏進麒麟閣一步。”

    玉菰仙皺眉道：“一個破落戶而已，mama何必這般在意？”

    夏婆子道：“我的兒，你不知道，瘦馬的駱駝比馬大。咱們會真樓已經是京師第一了，可外地來的人，還總是要去一去紅館。為什么？就因為雙璧坊名氣實在太大了！好在這會兒紅館不成氣候，威脅不到咱們。可萬一紅館要是有一天捧出個像樣的人來，又有雙璧坊的名頭，紅起來就是說話間的事。所以咱們不得不防。我想盡法子想把紅館弄到手，不單是要紅館那些房子，更是要雙璧坊的名頭。再說了，真把紅館盤下來，最好的屋子還不是你的？我的仙兒是全京城最好的姑娘，就該住最好的屋子不是？”

    玉菰仙矜傲一笑。

    到了麒麟閣，掌柜忙迎進雅間，將時新首飾一一拿出來給玉菰仙挑，玉菰仙掃了幾眼，道：“掌柜的慣會拿這些不值錢的貨色出來糊弄人，那些有份量的、能見人的，都放在屋子里壓箱底不成？”

    掌柜笑道：“這是江南最時新的樣式，剛剛打出來的，京里的小姐姑娘們，還沒有一個戴上呢。姑娘既喜歡貴重的，且請稍候，我立即取來。”

    掌柜說著去了，夏婆子清了清嗓子，笑道：“我家仙兒花容月貌，那怕素面朝天呢，比能把那起狐媚子全比下去！要我說啊，這些就很不錯！你看看，一個個又別致，又精巧，沒得買那些死沉死沉的死板玩意兒做什么？戴著老氣不說，累也累得慌……”

    玉菰仙打斷她：“mama，古世子說，姜家的家主今年會回京過生辰，你知道嗎？”

    “哦？哎呀，算起來，姜家家主今年該有二十了，是要回京行冠禮的！”夏婆子立馬坐直了，聲音都忍不住發緊，“那今年的花魁獻藝——”

    “不錯，今年我要在姜家家主面前獻藝。”玉菰仙深深道，“mama，我的對手可不是以往那些庸脂俗粉，而是安寧公主、文惠郡主這等人。你說，我該穿什么戴什么，才能在這些貴女面前脫穎而出，讓那姜家家主看到我呢？”

    “我的天爺啊！你怎么不早說！”夏婆子激動不已，“姜家家主！那跟皇帝也沒什么分別了！早年間，還有謠傳說什么皇帝都微服去過雙璧坊，我看根本就是她們自己吹噓，現在你要是真能把姜家家主哄上手，我的娘啊，我看以后還有誰敢在我面前提雙璧坊！”

    玉菰仙微微一笑，并不答言。

    真能得姜家家主垂青，她還會留在樂坊嗎？

    “掌柜的！掌柜的！”夏婆子扯著嗓子叫，“把你們這兒的好貨全拿出來，要最好的！最貴的！”

    掌柜連忙答應，就在推門進來之際，透過他身后，夏婆子看到了一個熟悉的人影走出麒麟閣廳堂。

    元墨竟然真的來了。

    不僅來了，走的時候還頗拎了些大盒小盒。

    夏婆子忍住有些犯嘀咕，這小子哪兒來的錢？不會把紅館賣給別人了吧？

    第十五章

    麒麟閣這種燒錢的地方，元墨是不想來的。

    但夏婆子給她提了醒，她得好好打扮打扮她家的姑娘。

    尤其是阿九。

    因此，再回到紅館時，元墨的身后跟著長長的隊伍，有抬桌椅的、有抬花瓶瓷器的、有扛著錦袱坐墊的、有帶著杯盤碗盞的、有捧著綢緞衣裳的……林林總總，不一而足，看上去好像搬空了一條街。

    其時黃伯和歡姐正領著元寶并姑娘們清掃昨晚的戰場，一見這架勢，都吃了一驚，歡姐忍不住問道：“阿墨，你不會把紅館押出去了吧？”

    歡姐平日里都很給面子地喊“二爺”，情急了才喊“阿墨”，可見是真擔心了。

    畢竟以元墨拆東墻補西墻的花錢方式，買這么多東西只有一個可能——他把東墻和西墻一起拆了。

    “放心放心，衛公子賠了大把的銀子。”元墨笑瞇瞇，“如今咱們不單能換一個新大廳，還能把你們上上下下全換上新的！”

    “當真？”姑娘們又驚又喜，扔下抹布掃帚，撲向綢緞首飾。

    元墨以一種慈祥的笑容看著她們你爭我奪，挑這個，搶那個，就像一只老母雞看著小雞們滿地啄食。

    最好的一份她已經挑了出來，再挑了只花瓶，去找阿九。

    阿九憑窗而坐，臉望著窗外。

    窗外是陽光下的平江，一望無際，閃爍著波光，波光映到屋子里，映到桌上、墻上，映到阿九的衣上、發上，到處脈脈流動。

    元墨跨進來的腳步不由頓了一下。

    這間屋子她住了這么久，卻從來沒有過這種感覺——這里，好像戲文故事里講演的龍宮啊！

    阿九回過頭來，中衣的領子依然是密密地扣到了頷下，肩上披著一件藕荷色外袍。

    元墨不由再次贊嘆自己選衣裳的眼光。

    一般女孩子多是穿紅粉淡黃之類的暖色好看，望之鮮妍柔媚，能讓客人大增好感，但阿九是個例外，越是清冷的色調越能突顯出阿九那不屬于凡塵的仙氣。

    “給你送寶貝來啦！”

    她把手上的東西在桌上，一色色拿給阿九看，“看看這料子，五兩銀子一匹，我這輩子都沒買過這么貴的布料！還有只簪子，別的不說，單是這顆大東珠，就值十五兩。再看看這花瓶，前朝施大師的粉彩，你看看這梅花的花瓣……”

    “假的。”阿九瞥了一眼，道。

    阿九呆住，“這可花了二十兩銀子呢！”

    這么貴，怎么可能是假貨？

    “施素的粉彩舉世難求，拿二千兩銀子也沒處買去，你出門逛個街，二十兩就買到了，你覺得是真的？”

    “可、可二十兩……”

    真的很貴啊……她從來沒有買過這么貴的東西，完全是為了能夠匹配阿九的美貌才斥了這筆巨資……

    “施素的筆法細膩，粉彩清雅，瓷品有瑩潤之氣，是瓷而近玉，所以名重天下，百年不衰。你這只顏色晦暗不說，筆法更是粗劣。”

    說著，抬手以指叩瓶，發出錚錚兩聲，阿九微微一哂，“北窯里的大路貨。這種東西掛著施素的名頭，施素只怕要氣得從棺材里跳出來。”

    元墨睜大眼睛，恨不能拿眼珠子貼到花瓶上滾幾滾，好看清楚阿九說的那些名堂。

    可看來看去，這瓶子上花開得漂漂亮亮，瓶身也十分光潔。

    哪里晦暗了？哪里粗劣了？

    驀地，她猛然驚悟：“阿九，你懂古玩？”

    阿九的手指微微一頓，收了回來：“略知一二。”

    古玩與詩文都是上層權貴們的風雅玩物，所以為了招攬到越上等的客人，就要教會姑娘越上等的技能。

    教姑娘詩文，只要請個老師外加幾箱子書本而已，但古玩，可是要貨真價實一一去練手的，開樂坊的不比權貴們，權貴們吃穿用度皆是不凡，長久浸yin其中，自然而然能辨出個中真味。樂坊里練出來的頂多是具備一點眼力，不至于在真正的貴人面前出丑而已。

    放眼整座平京城，還找不出一個敢說自己懂古玩的女伎。

    現在，她紅館有了！

    不記得名姓，不記得出身，卻記得古玩與詩文，啊啊啊，阿九你是老天爺派來拯救紅館的吧？

    “懂詩文，懂古玩，還長著這樣一張臉……”元墨激動地握住阿九的手，“今年的花魁非你莫屬啊阿九！”

    阿九冷淡地抽回手：“不。”

    元墨勸道：“你知不知道，一旦成為花魁，整個京城的男子都會慕名前來，到時候你的仰慕者可就不止衛公子一個，而是千千萬萬個！”

    阿九還是那個字：“不。”

    元墨更不明白了，這世上哪一個生意人不想當富翁，哪一個士兵不想當將軍，哪一個女伎不想當花魁？

    想了想，她拖了把椅子，在阿九面前坐下：“阿九，那日被劫的姑娘都回了家，京中再沒有哪家樂坊說自家有姑娘走失的。既然沒有樂坊失人，那你的出身之地便很可能不是樂坊，你既懂古玩又懂詩文，我想你有可能是大戶人家的家伎。”

    本朝權貴們要夸耀豪奢，不單要養名馬，還要養美人，誰家請客時沒有幾個上得了臺面的家伎，簡直都沒臉請人上門。

    “那又如何？”

    元墨循循善誘：“你看，小茉莉不見了，我擔心得飯也吃不下。你不見了，你的家人肯定也急得到處找。可是京城的大戶太多，我們一時之間又不知道是哪家丟了人，怎么幫你找？但若是你成了花魁，整個京城的人都知道你，你的家人自然會來找你，到時候你不就可以和家人團聚了？也省得他們擔心呀。”

    阿九笑了，笑得極輕極冷，像是深秋枝頭的一縷輕霜：“我的家人們永遠不會擔心我。”

    元墨訝然：“為什么這么說？你記起什么了嗎？”

    家人對她不好嗎？

    “沒記起。”阿九道，“不過是推斷而已。他們連報案都不曾，顯然沒有擔心我。”

    這點元墨也覺得奇怪。以阿九這種上姿色，無論放在哪里都是塊寶貝，哪有丟了寶貝還不上心的？

    “也許他們在用別的法子找你，只是沒有驚動官府……”

    阿九打斷她：“你為什么帶我回來，為什么處處小心殷勤，我都明白，你就是想為了替你爭花魁。但我明白告訴你，不可能。我可以替你應酬題詩的人，其他的，你想也不要想。”

    “我想讓你當花魁有什么錯？你成了花魁，你名揚京城，真正的好處全是你的，我只不過是跟著沾點光而已，還有——”

    阿九抬起一根手指，止住她的話頭：“人不為己，天誅地滅，你為自己的生意著想，不管怎么利用別人，都是份所應當，我沒有責備你的意思。現在我們是在做交易，你收留我，我給你的客人應酬詩文，其余一概不理會。樂坊里本來就有這種女伎吧？賣藝不賣身，叫清倌是吧？”

    “清倌可不是在樓上寫首詩而已啊！還有，我們家的姑娘賣的從來都只是藝，不是身！”

    大凡客人來到樂坊，至少要先來個四五次，才能和姑娘們單獨在一起，然后才是正式的追求。追求之后是否能成為姑娘的入幕之賓，全看姑娘們的意思。

    樂坊，賣的從來都不是姑娘的身體，若是抱著這種念頭來的客人，多半得不到姑娘們的歡心。

    大家會讓他出門左轉，一直朝里走，走到北里最僻靜的角落，那里會有最低等的娼門。

    不講什么“交心”，也不講什么“相戀”，只要給銀子，立馬就能成好事，這卻是最為樂坊所看不起的。

    阿九的話讓元墨有一種很不舒服的感覺，但又說不上哪里不舒服，阿九神情雖冷，但言語并無冒犯，甚至很斯文。

    可元墨就是覺得胸口被什么東西堵上了一樣不痛快。

    “阿九，你知不知道什么是女伎的藝？女伎的藝不單是詩文歌舞，女伎們和客人見面、說話，獻藝、示好或者由客人示好，然后讓客人迷戀，沉醉，享受到尋常生活之余的快樂……這些都是藝。許多來樂坊的客人并不是想追求魚水之歡，他們要的是尋常日子里沒有的知音，要的是超于凡俗的美好。樂坊，就是販賣這種美好的地方，所有的才藝、美貌、性情，都只是販賣美好的手段，你懂嗎？”

    “以色侍人，賤役爾，說得倒是冠冕堂皇。”阿九喝了口茶，放下杯子，語氣平淡，“我們只談交易，不必多費唇舌，有些事情不管你說的多好聽，低賤就是低賤。”

    “低賤？”

    元墨騰地站了起來。

    樓里的姑娘都不大喜歡阿九，歡姐尤其覺得阿九目中無人。

    元墨一直都替阿九說話，說阿九只是性子冷淡一些，并不是真的看不起別人。現在才發現，她錯了，