沈芝忙點頭：“沒什么不好，我這也是以防萬一，你想啊去云南的路途迢迢，若是我大哥在路上遇見什么危險，他們還可以保護大哥。當然若是我大哥做了什么錯事，我們也可以及時知道。”

    顧潯沒吭聲，靜靜地看著沈芝。

    “潯表哥，你幫幫我好不好啊。”她眨巴眨眼，可憐兮兮地望著顧潯。

    沈芝有雙很好看的眼睛，水潤潤的泛著光，像是春日最迷惑人心的桃花，顧潯避開她的眼。

    沈芝見他還是不說話，眼神越發可憐無辜了，連著軟軟地叫了好幾聲潯表哥。

    她的聲音平日里是很清脆的，像是百靈鳥，如今這般，卻像是夜鶯的婉轉低魅。

    顧潯的耳朵紅了起來，他心里罵了聲沒出息，應道：“好。”

    沈芝一下子就笑開了：“謝謝潯表哥，潯表哥你真好，能嫁給你我簡直太有福氣了。”兩人在國公府的后花園中，雖涼亭四周除了月桐沒有別人，顧潯還是嚇得心里一驚，但隨之升騰起來的就是不由自主的歡喜，快要蔓延至四肢百骸。

    他清咳一聲，岔開話題：“今日我來，還有一件事情告訴你，我派去的人尋到了蛇蛻，過些日子，我的腿傷便能痊愈了。”

    “真的嗎”沈芝一下子跳了起來。

    顧潯在旁邊提醒她穩重，又說道：“是真的。”

    話落下，顧潯的臉上卻流露出了幾絲沉重，若是腿好，將來若有戰事，他必是要領兵出戰的。世人大多看見他平平安安從都城離開，威風凜凜地從城門歸來，百官相印，軍旗飄揚，卻不曾看見戰場的尸骸遍野，血流成河。

    當然顧潯以前是不怕這些的。

    來這世間走一遭，總要對的起這匆匆幾十年。

    可望著沈芝笑靨如花的面頰，他竟然有些害怕，他怕有朝一日，再也不能陪著她，再也不能寵著她。

    顧潯目光漸漸沉重起來，沈芝在他面前揮了揮手：“潯表哥，你想什么呢”

    顧潯深吸口氣道：“芝芝，若是將來有天我沒能從戰場上回來，你會怪我嗎”

    聽到上半截，沈芝那火熱的心情就像是被潑了一盆冰水，徹底降下溫度來，她啞著嗓子問：“潯表哥，你怎么會這么問呢”

    瞧見她臉上的擔憂，顧潯心里有些懊悔，干嘛說這些呢，這幾年邊境太平，一些小事自有當地將領出發，或許這輩子都等不到他披甲上陣。

    “好，不說了，是我想多了。”顧潯道。

    沈芝的心情卻不是這么容易被安慰過來的，顧潯上輩子的腿疾未能痊愈，可他還是去了守衛邊境，雖然那些年，邊境無大事發沈，可小打小鬧卻少不了。她的靈魂沒飄向邊境，具體顧潯怎么離世的不清楚，可她記得，他也只活了三十多歲啊。

    若是這輩子

    沈芝心里不由害怕起來。

    顧潯察覺沈芝的眼睛漸漸浮起水珠來，暗罵了自己一聲，小姑娘膽子再大，還是個小姑娘，做什么要拿這種事情嚇她呢。

    何況，何況若是她真的害怕，大夏武將并非他一人而已，退位讓賢便是。

    他，他總要陪著她的。

    想到這兒來，顧潯不可思議，當年沈芷蘭不同意他從軍，他讀書甚好，若是科舉仕途，未必不能有一番功績。可他拒絕了，拒絕的義正言辭，讓沈芷蘭無話可說。

    沒成想如今倒是這么容易改變了主意。

    可說起容易來，顧潯擺了擺頭，倒也不是容易與否，而是，他太愛某個人，甚至舍不得看她留下一滴眼淚。她蹙了下眉，就恨不得將所有的一切都奉獻到她跟前去。

    思及此，顧潯柔聲安撫道：“芝芝，別怕，若是你害怕，我做個文官也挺好的。”

    沈芝聽了這句話，像是溺水之人抱住了一塊浮板：“當真”

    “當真。”顧潯沉聲應道。

    他說話，是言出必行的。沈芝的心情漸漸平復下來。若是顧潯不去邊境，可能就不會英年早逝。

    可這樣想著，沈芝又覺得很自私，顧潯的愿望她清楚，顧潯希望盛世太平，希望驅除蠻夷。

    顧潯見沈芝還在想這件事，跟著轉移話題道：“你二哥最近在神器營被頭領表揚了，贊他天資聰穎，巧手彗心。”

    巧手彗心像是夸贊女孩子，但沈黎類似于匠人，這就是極高的評價了。

    沈芝不愿撫了顧潯好意，佯裝忘了剛才的事，好奇道：“我二哥做了什么事”

    “具體如何不能告訴，這事關我大夏機密，不過你二哥若是真研制出了那個東西，未來前途不可限量。”

    一個兵卒的潛能是有限的，即使最厲害的將領也不能將素質為九十分的將領提升到一百二，可若是有厲害的火器，便能達成這個目標。

    聽顧潯這樣一說，沈芝回想起沈黎十三離開國公府那日的信誓旦旦，不由地有些激動。

    顧潯見沈芝終于轉移了注意力，擦了擦額上的冷汗，心里決定以后再也不要提起這件事。

    安國公雖說讓沈黎三月去云南，可臨近三月，沈曄病了一場，病是真病，氣結于心，宣而不發，這出行的日子只能一拖在拖。

    三月中旬的時候，大夏卻有件大事發生，神器營經過大半年的研究，發明創造了一種新形火器，紅長炮。紅長炮的射程距離可達五公里內。這于大夏火器史可謂巨大的進步，須知從前也有大炮，可殺傷力小之外，射程距離不過一公里。

    別小看這五公里，戰場上，瞬息萬變。想想敵軍未到，我方火器已經迎向對方陣營，這是何等的對敵優勢。

    盡管這項火器還存在許多待改進的的地方，但陛下仍然龍心大悅，直接下旨任命紅長炮的首號大功臣沈黎為五品火造官。

    雖說是個五品官，可沈黎今年才十七歲一點啊，有幾個十七歲能做到五品官的，將大夏幾百年史書翻一翻，也沒有幾個。

    雖說有些人嘀咕沈黎不是正道，不是科舉，但技術達到，沈黎這類官吏在婚嫁市場上也十分吃香。替代性小，不管將來朝堂上如何風起云涌，只要沈黎能研制火器，不管是哪位登基，也少不了沈黎的好日子過，何況安國公是堅定的陛下派，并不結黨營私，是以一下子給沈黎說親的人也就多了。

    周氏也愁，本來計劃是沈曄春闈后給他議親，這一兩年來，她也在搜尋和沈曄相匹配的姑娘，哪里想到安國公來這么一出，讓他去云南，議親的事情只能暫時擱置。

    不過如今大家一窩蜂的來給沈黎做親，周氏便也不老惦記沈曄了，沈黎再過一月也就十八了，今年想看好，明年十九成婚也合適。

    于是沈曄去找周氏想要請她在安國公面前求求情不要他去云南時，便看見周氏拿著一幅又一幅的仕女圖琢磨，哪個和沈黎合適。

    沈曄瞥了眼最上面那張卷軸，呼吸猛地加快，問周氏道：“娘，這可是齊閣老家的嫡長孫女”

    周氏看了眼點頭：“正是她。”她說著拿起卷軸，“齊家姑娘溫柔大方，和你二弟跳脫的性子正好中和。”

    “可齊閣老能看上沈黎嗎”在沈曄心中，沈黎還是個不學無術的紈绔子弟。齊閣老可是當今幾位重臣之一，不僅如此，齊姑娘的父親也并非無能之輩，他如今任浙江總督，也是實職。

    周氏笑：“你怕是不知道，這門婚事是齊家先漏口風的，問我們安國公府的意思。”說著周氏下手中卷軸，雖這齊姑娘樣樣出挑，可安國公倒是提醒過，如今安國公府已是鮮花著錦，沈曄沈黎的婚事，門第不要顯赫，女兒家自個兒人品穩重便足。是以周氏雖動心，卻不敢忤逆安國公的意思。

    沈曄的臉色頓時黑沉了下來。安國公不準他春闈前，周氏一心給他做親，當時也拿了好幾個姑娘問她的意見，可個個都是出生不顯。卻原來輪到沈黎便可娶閣老家的嫡長孫女。

    憑什么

    “對了，曄兒，你來找我做什么”周氏問道。

    沈曄遮眸笑道：“我來給娘請安。”

    周氏頓時心花怒放：“我就知道，你是個有心的，不像你那meimei，平日里沒事就知道在房間里調香，也不知道來陪我說說話。”

    沈曄笑，不多時，他回到臥房，長隨道有人送了信給他，沈曄打開，卻原來是他從前書院的同學，問他怎地不參加春闈，又道他過了貢試，只等幾日后的殿試，又道他的成績是一流在書院里。此次不參加春闈可是浪費三年光陰。最后又忽地問道，原來他的弟弟沈黎竟然這般有本事，以前在書院里為何那般謙虛。

    十七歲的年齡五品官，這是多大的能干啊。

    沈曄黑著臉將信紙撕碎：“滾出去。”

    長隨立刻黑著臉滾了出去。

    沒過幾日，便是殿試，說道殿試，于安國公府又是一件喜事，府上的表少爺周其高中狀元。周氏得知這個消息，當下大喜，大喜后又有些遺憾。

    不過即使這樣，還是在杏林宴的次日為周其在國公府舉辦了一場家宴，沒別的人參加，只有周家人和沈家人。

    沈黎這兩日也得了假日，便一道坐在了桌子上，他喝了些酒，和周其也好，當下便有些熱情地將手擱在他的肩膀上笑：“周大人，以后我倆就同朝為官了，雖文武不同，可都是同僚，干杯。”

    周其生性穩重，但不過十九歲的少年，十年寒窗苦讀，今朝蟾宮折桂，心里有幾分guntang的熱氣，便不像從前那般拘謹，笑著應道：“黎表弟過謙了，你如今簡在帝心，可是大夏的棟梁。”

    今日安國公也很是開心，后輩能干可謂家族之福，看著兩人的目光愈發和藹。

    總而言之，今日的家宴是一派喜慶，只除了坐在角落里低著頭的沈曄，他盯著意氣風發的沈曄，眸光比墨色還沉。

    當天晚上沈黎喝的有些多，翌日醒來是頭昏腦漲，沈芝讓廚下熬了清淡的醒酒湯端給沈黎，不贊同道：“二哥，你以后可少喝些。”

    沈黎接過醒酒湯一飲而盡：“我昨日不是開心嗎”說著他揉著腦袋朝著沈芝靠近，“你昨天看見大哥的臉色沒，要多難看就有多難看。說實話，能在神器營里干自己喜歡的事情，加官進爵我也不是很在乎，雖說前些日子陛下表揚了我，心里的確有些暖呼呼的，可也就那樣了。直到昨晚上你看見沈曄敲的眼神沒，二哥第一次覺得這官當得好。”

    沈黎心里十分不喜歡沈曄，誠然沈曄讀書多，可你讀的好你讀自己的書便是就，干什么動不動就擺著兄長的架子說他玩物喪志。要是真是兄長為他著想便算了，可他是踩著他給他沈曄上路。

    當然他沈黎不是以德報怨之人，從前沈曄敢說他訓他，他就敢背后陰他，不過那一起都比不過能在沈曄最在乎的仕途上壓他一頭。

    “唉，芝芝，你知道沈曄是哪里惹到爹爹了嗎”沈黎又問。

    “二哥你就別管大哥如何了，你好好在神器營辦事。”

    沈黎頷首：“你二哥我當然會好好辦事呢，沈曄還要三年才能科舉，即使命好中了進士，也不過六七品翰林，你二哥我爭取在這幾年升升官，做到三四品的位置。”

    沈曄黑著臉，站在窗口聽著房里的笑聲，再也忍不住，拂袖怒去。沈芝聽見腳步聲，朝著門口問是誰來了

    小廝看了眼遠去的背影低聲回道：“是大公子來了又走了。”

    沈芝蹙眉：“他是什么時候來的”

    “有一會兒了。”

    沈芝無奈地看向沈黎：“二哥，你說他聽見多少了。”

    沈黎笑的無所畏懼：“聽到就聽到了，我說的都是實話。”

    沈芝見沈黎一副無所謂的樣子，她想起沈曄陰沉沉的目光，總覺得不太放心。

    “二哥，你這幾日注意安全。”沈芝提醒道。

    “注意安全”沈曄好奇道，“你不會是怕沈曄會想對我做什么吧”

    沈芝沒明說，不過那眼神，倒是告訴了沈黎她的顧慮。

    沈黎不以為是，他和沈曄在不對付，可到底是親兄弟，總不能置他于死地吧。

    沒想到的事，沈曄的確不想置他于死地，他只是想毀了他的手。

    沈黎有五天假，在家里待了五日，第六日便卷著包袱回神器營里去了，神器營在郊外，沈黎熟悉路程，都是自己騎馬過去，出了廠城門往南二十里，便是神器營的位置。

    差不多距離神器營還有十公里的時候，卻遇到了一群黑衣蒙面劫匪。

    沈黎練過武功，可武功泛泛，對面是四個出手利落的劫匪，沈黎沒抵擋一會兒，就見蒙面人手中的刀子直刺向他的右手手腕。

    沈黎往旁邊一躲，躲開了，另外一刀又從另外一邊刺了過來。

    眼看避無可避，幸好就在這時，一個侍衛從天而降，幫沈黎擋開了這一刀。

    沈芝正在房間里繡花，她不喜歡繡花，可這個花是她嫁衣上的花，她興致勃勃的想自己繡上一些。

    正繡著花葉，突然月桐急切地跑了進來：“二小姐，不好了，二少爺去神器營的路上遇見了盜匪。”

    什么

    尖銳的繡花針刺破指腹，沈芝白著臉問道：“那我，我二哥”

    “二少爺沒大事，只是擦破了些皮，有些狼狽，現在被人送了回來。”沈芝松了口氣，連忙往沈黎的院子去。

    她去的時候沈黎正在對安國公說當時的危險：“爹，差一點，差一點那群人就廢了我的手了。”