艾格咧嘴一笑：不愧是小玫瑰，發現華點的速度不是一般的快。

    “前。”

    “前？”瑪格麗的音量提高了一節，“也就是說——在河灣諸侯為女王打接下來這一仗的全過程中，前線將士們的妻兒老小都將在你的控制下；他們的犧牲和流血到底能否抵罪，所立軍功可免去或退回多少賠款和戰敗削地，全憑你和女王說了算；我們就算有意見和不滿，也只能打落牙齒往肚里吞？”

    “我以人格擔保，河灣軍征戰奴隸主聯軍的戰功將會被公開、公平、公正地評判和度量。當然，如果你覺得我的人格不值得相信而且非要把話說得那么難聽……我也只好老實回答：是的。”

    是的？

    她從未見過如此厚顏無恥之人！

    滿腔怒火被砰一下點燃，甚至短暫壓過了作為戰敗者的謹小慎微，卻終究在達到頂峰顯露出來前便迅速降溫、熄滅——在此時此刻的局勢下發脾氣根本無濟于事，瑪格麗緩緩松開握緊的拳頭，冷淡且平和地說道：“這種條件，恐怕會有相當一部分家族誓死不從并頑抗到底。我建議首相大人仔細斟酌，取消或至少放寬其中一兩條。”

    （會有部分家族頑抗到底？）

    艾格差點笑出聲：那不正好么。

    他正愁河灣整體投降了不知道該殺誰呢。

    造反這種事，哪有想打就打，想投就投的！

    這種囂張話他自是不會說出口來，冷笑著盯住瑪格麗的嬌俏臉蛋幾秒后，他反問道：“瑪格麗女士，您這建議，是站在哪邊的立場上提的？”

    什么意思？瑪格麗感覺自己總是跟不上艾格的思路：我作為河灣的“長公主”，跑來代表提利爾家和你談判，難道該站在女王一邊的立場上考慮問題？

    “首相大人，我不明白你的意思。”

    見瑪格麗坦然承認，艾格也不想多做惡人。他哼了一聲：“這也怪我，沒把話說完。還記得剛剛我問你的問題：‘是化為齏粉變成歷史的塵埃，還是張開雙臂擁抱它’嗎？”

    “恕我直言，首相大人。”瑪格麗再次忍住露出嫌棄表情的沖動，不軟不硬地懟了一句，“您這些條件，實在讓我生不出擁抱誰的沖動。”

    “這就對了，以上全部條件，針對的都是除提利爾家以外的其余全部河灣諸侯。而對我未來的親密盟友，另有一套量身定做的方案。”艾格嘴角翹起，露出一個帶著邪惡意味的假笑，“提利爾家將不會受到任何懲罰——無論是頭銜、封地還是財產。你們將依舊是河灣領主，依舊掌控這片青綠之地腹心最肥沃的土地，依舊是七國上下除蘭尼斯特外最富有的家族……甚至，還有一個御前席位等著你們入座。”

    在瑪格麗猛然變亮了一剎的眼神中，艾格故意賣了幾秒關子，又拿起水壺給雙方都倒滿了熱水。

    “情報總管這個職位，自從瓦里斯大人在臨冬城受歹人毒殺后，便始終空缺。當然了，瑪格麗女士作為伊耿的‘偽王后’自然不適合坐這位置，但……你可以通過皈依紅神或披上黑衣洗白自己，然后再讓你父親或兄長掛名，然后自己在背后出謀劃策輔佐之……當個隱形的御前大臣嘛。在宮廷內時日一長，在女王面前混到了臉熟，說不定還能當個沒有實銜卻能左右國家大事的女顧問，豈不美哉！”

    氤氳霧氣從面前水杯中騰起，瑪格麗面上不動聲色，衣服底下的肩、頸乃至背脊卻已經完全僵住。

    如此條件，即使對平日里的提利爾家而言也能稱得上“不錯”，更何況是反叛失敗還被兵臨城下處在滅亡邊緣的這一時刻？

    “那么，代價是什么？”

    “就一條——把屁股坐到我這邊來。”艾格知道這句話有雙關的嫌疑，但他不在乎，“展開說的話，大概也就是：提利爾家需要帶頭投誠女王，提供情報訊息，主動向河灣貴族、居民宣傳女王統治的合法性，爭取盡可能多的河灣諸侯放下武器接受和約條件和女王政策的安排，在接下來的對奴隸制城邦戰爭中踴躍出錢出糧、提供軍費借款乃至身先士卒地參戰。并在冥頑不化決心抵抗到底的河灣貴族出現時，積極勸說和斡旋，最后在外交手段失靈時，掛帥出征，鏟除叛逆等……”

    “讓河灣人打河灣人大概會有些為難人，所以你放心，承擔‘掃除殘余叛逆’任務的部隊從西征軍中撥出，騎兵、步兵加炮兵，人數不會過萬，但該有的一樣也不會缺，提利爾家只需要掛個名扛個旗，再擔任一下帶路的向導就行。”在小玫瑰目瞪口呆的眼神中，艾格暫停換了一口氣后繼續，“如果不忍心下殺手，我也會接受提利爾家在攻破叛軍城堡后進行活捉……但把他們舉家送往長城的費用以及在塞外立足的后續生活開支，可就要你們來管咯。”

    在女王的西征軍進犯時豎起大旗召集全河灣諸侯抵抗……打了敗仗后立馬搖身一變當了丹妮莉絲的忠臣，不僅為她帶路降服河灣，還要對片刻前還是封臣、下屬乃至戰友和親戚的那些人舉起刀劍？

    世人會怎么看待提利爾家？

    兜兜轉轉三百年，依然是坦格利安家的忠犬——唯一不同就是，這回他們能進御前啃骨頭了。

    貴族圈是個巨大的人情社會，這么做無異于徹徹底底的社會性自殺，從此牢牢綁定在女王的戰車上為丹妮莉絲吸引全河灣的仇恨和鄙視，想跳車都成為不可能！

    提利爾家寧愿與全體封臣同甘共苦，像一同熬過凜冬一樣撐過這場席卷而來的龍王風暴，哪怕站在高庭城堡的最頂端縱身跳下去，也不可能接受這種齷齪到極點的交易，自絕于河灣人民，留下千秋萬載的罵名！

    瑪格麗多想指著艾格的鼻子大聲怒斥出這句話，然而……

    “如果提利爾家懷著樸素的責任心和高尚的榮譽感拒絕這一提議，我不會生氣。”艾格收起了戲謔的表情，正色收尾道，“相反，我會滿懷著崇敬和尊重，親自指揮對高庭的進攻、主持戰后對提利爾家的審判，并在目送你們披上黑衣加入北上長城的車隊后，再帶著同樣的協議，無可奈何地去尋找下一家——沒那么高傲和硬氣的河灣家族。”

    ……

    第699章 一筆舊賬

    魔鬼，這男人絕對是魔鬼！

    瑪格麗再一次渾身發抖，手腳冰涼。

    但和短短幾分鐘前的上一次氣抖冷不一樣：這回她沒有腦中一團漿糊，而是清醒地意識到了對方的意圖：將自己和提利爾家，投入一個可怕而無解的博弈。在艾格來自的地球世界，這個陽謀有個很廣為人知的名字——囚徒困境。

    他提出以相對較小的利益收買提利爾家，換取他們充當帶路黨，出賣河灣的……準確說是河灣貴族階層的巨大整體利益。

    在99%的情況下，身為河灣最高領主的提利爾家都不可能答應這種條件——作為公爵領的統治者，他們在整個貴族階層的風評和人脈關系才是最大的長遠利益，如此背叛會讓三百年的努力化為烏有，即便瑪格麗父親那樣的憨憨也不至于為個御前席位就干出這種自殺式的蠢事。

    但現在，他們似乎沒得選擇。

    囚徒困境的唯一解法就是——全河灣所有家族都同進共退，高度一致地堅決反對并以拼死抗爭為威脅來抵制這一協議……但，這種極端理想情況，即使參與博弈的僅有兩家，也會是一場險惡陰暗到極點的勾心斗角，而河灣實際上有多少家族？

    只要其中有任何一家在生命威脅和利益誘惑面前沒扛住，提利爾家決絕的高傲，就只會變為成全下一任河灣領主的迂腐頑固。清白倒是留在人間了，可若干年后誰會記得一個被抹去的失敗者！？

    要么……

    先假裝答應，等艾格麻痹大意時再來一個背刺？

    瑪格麗心中苦笑：就看方才那股——她一個弱女子求見還要被搜身的——謹慎到變態的勁吧，她不覺得誰能和艾格耍花招。

    而就著渾身冰冷的這短暫片刻靜靜思考后，她忽然將一連串的信息串了起來。

    女王軍在進入河灣后，就一直在宣傳“女王來了不納糧”的口號。起初瑪格麗和大部分河灣貴族一樣，都只以為那是艾格削弱河灣人民反抗意志的輿論戰手段。可現在看來，這似乎和“遷河灣豪強于君臨”這一策略遙相呼應，并成了一套針對河灣貴族的組合拳？

    乘勝將河灣貴族全從城堡里揪出來拉到君臨軟禁，使他們人地分離失去反抗能力，這么做的目的和出發點很容易理解，但難處在于：土生土長的本地貴族很容易依靠忠于自己的臣民支持，繼續陰謀反叛甚至公開對抗、鉆進山林打游擊戰等……哪怕大貴族們全被控制，也依舊可以通過附庸小貴族們遙遙發力，忽悠民眾掀起一波又一波反王權浪潮。

    但，如果女王在征服河灣后，沒有第一時間開始征收賦稅呢？

    那情況就一下反過來了：剛剛經歷凜冬和戰爭，身心俱疲的河灣人民不可能放著好日子不過，出錢出糧還出命地跟哪怕相熟的領主貴族——去對抗一個強大到極點還不征賦稅徭役的女王。

    待到新王朝對河灣的控制穩定下來，建立起有效的統治秩序，再在將關在君臨的河灣貴族放回封地，同時趁勢重新開始征收稅賦，就很容易在河灣人的感知里，把兩個概念綁定在一起：河灣貴族=賦稅徭役。

    好一個離間之法！

    瑪格麗從聯想中回過神來，冒著冷汗承認了一個事實：艾格咬死了河灣貴族一定要遷往君臨這一條，恐怕從最開始就不是在開玩笑或是頑固偏執的胡鬧，而是一場對河灣貴族的……宏大、系統而有序的閹割的起始！

    既然有起始，自然也就有過程和收尾。

    她忽然一個激靈，意識到自己先前有多蠢。

    這樣一項龐大宏偉、冷酷無情而且看起來可行性極高的治國規劃，自己居然還在考慮要不要螳臂當車抗拒它？

    這場征服河灣的大決戰發生在高庭城下，所以提利爾近水樓臺先得月——成為了第一個能與艾格談判并獲得加入勝利方機會和資格的家族，簡直就是不幸中的萬幸！

    【是化為齏粉變成歷史的塵埃，還是張開雙臂擁抱它？】

    這句自己片刻前還嘲諷的比喻，想通了后再回過來看，簡直不要太貼切！

    那么，怎么選也就不用再說了。

    “提利爾家加入！”她從牙縫里擠出來這句話，“但，光一個御前席位可不夠！”

    ……

    和聰明人打交道，就是輕松。

    瑪格麗·提利爾在短暫的沉默后便想明白了利害，她不僅痛快地把“屁股”坐到艾格這邊來、分分鐘完成立場轉換，還利用純熟高超的談判技巧，把提利爾家的忠誠、影響力和情報間諜網都賣出了合理的高價……

    你以為這就完了？

    不，接下來才是真正讓艾格刮目相看的部分：不知是為展示誠意還是已懷上了破釜沉舟的決心，瑪格麗在談妥價碼后，竟無縫銜接地——當場開始為艾格的計劃打補丁：諸如在軟禁上層貴族后該如何利用好管家和下級貴族這些階層進行穩定的社會秩序過渡、比如組織張羅贈地軍中的軍功新貴與河灣貴族里的未婚女子或寡婦進行聯姻，既獎勵功臣又能無聲息地加強控制……

    真是一朵帶刺的玫瑰，狠角色。

    這些建議里，有些與艾格的長遠目標相悖，他不可能采納，還有些卻當真讓他耳目一新幾乎生出當場拿紙筆記下來的沖動。時間一分一秒過去，帳篷外，慶功的歡宴聲漸漸停歇，帳篷內，油燈中的燃料已經重添了一次。

    這場談判已經進行了太長時間，眼下大概條款已定，是時候告一段落，另擇時間進行更細節的商談和文件簽署了。

    “與你的談話很愉快，瑪格麗女士，相信提利爾家與女王的聯盟，一定能互惠互利，為彼此都帶來最大的利益。”艾格笑著開始為這場會面做結束語，卻在該送客的最后關頭又語氣一變，再扯進來一個話題，“不過，在這場談判的最后，我還是想和你再算一筆賬。”他嘴角一提，“一筆與女王無關的……三千金龍的舊賬，不知你還有印象么？”

    （完全沒有。）

    瑪格麗滿心茫然，當然知道這不是正確答案。短暫的愣神后，河灣公主的臉色便迅速從迷惑變到驚訝，最終停留在羞惱的漲紅上。

    她記起來了。

    數年前的君臨守夜人辦事處內，艾格打算以五千金龍的價格向提利爾家轉讓完整的造紙和印刷生產技術……這本是個很合理的價碼，以瑪格麗通常情況下的作風，很可能會在稍稍交涉后便支付原價，多給的部分算交個朋友。但那天，她為報艾格在谷地血門外勞勃軍營中時的冷淡之仇，刻意裝傻充愣，戲耍逗弄了他一番，最終把價格壓到了不可思議的底線，最終以兩千金龍拿下。

    那是她在與艾格的接觸中少有的一次完全占據上風，為此瑪格麗連心情都明快了好幾天。

    誰能想到，那一次小小的、沒有任何深思更別提惡意的玩笑，如今會變成這男人找麻煩的由頭？

    表示歉意然后加倍償還？

    那也太慫了，如今的艾格不可能差這幾千金龍。

    氣急敗壞地指責他大丈夫卻小肚雞腸，這么點破事也能記多年？

    她急了就輸了。

    （不一鼓作氣把這筆玩笑式的所謂“舊賬”結清，日后恐怕會沒完沒了了！）

    短暫思索后，血色從瑪格麗的臉上褪去，她想到了不落下風的還擊策略。

    “提利爾家承認這筆舊賬。”她昂起下巴，挺起胸膛，用自信、柔媚中帶著一絲挑釁的那種——諒你也不敢的神色，以仿佛舞蹈的姿勢原地優雅地轉了個圈，“首相大人覺得，站在您面前的我值多少錢，可夠頂賬？”

    ……

    第十一卷 王者的統治

    第700章 人龍合一

    作為魔法生物，龍身體中的每一滴體液、每一條肌rou、每一根骨骼乃至每一叢神經中，都天生彌漫著淡淡的半游離魔力。可惜，因為智慧不足的原因，它們并不能像術士或法師那樣主動使用這些魔力。

    而這也就意味著：除了維持高熱體溫和旺盛的生命力，并提高了些許魔抗外……

    【龍體內的大部分魔力都是浪費資源。】

    ——某位生活在數千年前的瓦雷利亞“牧龍人”。

    這位身兼龍騎士、龍學家以及龍場管理員等多個身份的大佬經過長期研究后如是下結論，并沿著這個結論，順理成章地發明了一套將這些浪費資源“廢物利用”的辦法：馭龍術。

    以龍獸體內并不精純但總量巨大的魔力為能源，將龍騎士與其屬龍以魔法聯結到一起，在一定程度上共享騎乘雙方的情緒、生理狀態，以及思維。

    這個法術的發明，不僅讓騎龍這件事從“匪夷所思的奇跡”簡化成了“極具挑戰性但可以復制的使命”，更重要的是實現了瓦雷利亞統治者們長久以來的一項宏大軍事構想：克服這些殘暴巨獸獨居和好斗的天性，將多條以上的成年龍聚集到一起，共同進行某項任務。

    正是馭龍術的橫空出世，才孕育了瓦雷利亞四十大龍王家族；才讓擊敗曾經龐大而不可一世的鷹身女妖帝國——吉斯卡利成為可能；才留下了一戰出動三百條巨龍覆滅洛伊拿文明的史詩傳說。