第二夜，他們又徹夜長談，想一起琢磨出個能將火藥投入實戰，并順利發揮出作用的好辦法……雖然最終沒有確定下什么結論，但至少關系升溫和熟絡了些；

    時間來到第三夜，覺得關系彌合得差不多，時機也已成熟的瑪格麗終于鼓起勇氣主動出擊，想在時隔大半個月后，將兩人身為夫妻卻遲遲未辦的“正事”做掉，不僅了卻一樁心事，也讓丈夫和他所代表的黃金團派系徹底對提利爾家的立場放心。

    但讓她怎么也預料不到的是——自己，高庭之花，既美麗又高貴的提利爾家長公主，七國上下搶手程度僅次于丹妮莉絲·坦格利安的女性，鼓起勇氣紅著臉向已經完婚的丈夫求歡，卻居然在進行到最后一步時，發現丈夫石更不起來！

    那大男孩在尷尬之余，倒居然還給了個很義正辭嚴的解釋：在這場仗打完，有能力確保妻子和可能后代的安全前，他無心于此。

    無心于此！

    瑪格麗受過荊棘女王的親自教導，對男女之事不算一竅不通，對此自然是嗤之以鼻。在私下里悄悄向祖母請教過后她得以知曉，這種情況大抵分為心理、精神和生理三類。

    要么就是伊耿對瑪格麗的不喜之情強烈到了厭惡的程度，從而導致了不行；要么就是前些日子那場黑水河畔大敗，婚禮遭受炮轟的經歷給這位新國王帶來了精神創傷，進而影響了身體的反應；要么就是身軀有什么實實在在的狀況，無能為力……

    但奧蓮娜在解釋之余也向孫女兒保證了：無論是哪種情況，她都有的是辦法解決，眼下瑪格麗要做的就是扮出一副夫妻生活美滿、受雨露滋潤分外幸福的嬌艷模樣，絕不對外聲張此情況，以免動搖軍心影響團結！

    瑪格麗強抑下迷茫和委屈，將祖母的叮囑牢記于心貫徹執行，在心底里卻忍不住暗暗祈禱，祈禱自己的新丈夫并不是前任藍禮那樣的最極端情況。

    無法人事尚可以進行治療，不喜歡自己她有的是辦法扭轉……但若是碰上藍禮那樣永遠也“沒法”愛她的情況，那她在接下來的余生里可就都要受盡折磨了！

    ……

    “砰——”

    一聲輕微的碰撞接觸響將瑪格麗喚回大廳中，前頭的哥哥洛拉斯已經講述完畢女王西征軍的大體現狀，現在結束軍情匯報，從臺下搬出一個小罐，輕輕放到了桌面上。

    “各位大人，接下來我要向各位展示的，就是河灣工匠們，于過去半個月內在我meimei瑪格麗王后的親自指導下，在僅有少量有用訊息的情況下突擊攻關研究出的——守夜人口中所謂的火藥！”

    ……

    第656章 底氣（上）

    “什么？”

    “火藥！”

    “真的假的？”

    “竟弄成了嗎！？”

    在一陣夾雜各地腔調的低聲驚呼里，在場無數貴族紛紛在椅中坐直起身，齊刷刷地向前排看來。忽然間都明白過來：為何洛拉斯方才要先介紹女王軍如何勢如破竹、如何一路進逼，如何讓人找不到機會反擊……一點也沒有漲他人士氣滅自己威風的擔憂，險些引起爭吵也不慌不忙。

    原來是有了底氣。

    “請諸位靜一靜。”洛拉斯擺擺手，又掏出一個小木碗，端端正正地擺到了桌子最邊緣，靠近與會聽眾們這一側，“接下來我將向諸位展示，這到底是一種什么東西，何以能作為武器上戰場。”

    他再摸出一個木勺，小心翼翼地打開罐蓋，在眾目睽睽下緩慢平穩地將罐中黑色粉末狀物體一勺接一勺地舀出盛放到木碗內，直到碗中的粉末淺淺地積起一個小凸堆，才放下木勺，將罐子重新封口并遞給身旁之人。侍從拿走小罐，很快又舉著一支帶火星的細木棍返了回來，將其遞到洛拉斯手中。

    百花騎士舉著那支細木棒，朝觀眾們露出一個足讓懷春少女走不動道的淺笑：“請前排國王、王后陛下以及首相大人小心，后排的若看不清，可以站起來，但請不要離開原位。”

    屋內很快響起雜亂無章的桌椅挪動聲，坐在偏后方的貴族領主們聞言毫不客氣地站了起來，最后兩排的人甚至踮起腳尖伸長脖子，連嘴都在這竭力拉高自身海拔的動作中下意識地張了開來，“被捏著脖子向上提的鴨”這句比喻，在此時此刻竟如此貼切和形象。

    “不會有危險吧？”

    人群中傳來這一句詢問，但洛拉斯沒有耽擱時間回答，他說罷最后一句，便向后退了小半步，伸長手臂將木棍帶熾燃火星的那端——義無反顧地戳進了火藥之中。

    “滋——fu！”

    木碗中的那堆黑色粉末先是在被火星接觸到的部位爆出無數個小光點，旋即在一聲巨獸輕喘的深沉響動后化作一團耀眼的光明，整個大廳都被瞬間映亮，蠟燭和油燈的光度在這團明焰面前被壓制得猶如螢火——這還是在外面依舊是大白天屋內本就不暗的情況下，可以想象：若是夜晚，對比只怕更再強烈的幾十倍！

    一秒、兩秒……火藥持續璀璨、驕傲且迅速地燃燒著，在第一秒過去后光團達到了最亮，第二秒臨近結束時開始漸漸收縮，再過一秒多才亮度驟降地緩緩熄滅，隨著刺目程度下降，一股撲面的熱浪隔著幾米姍姍來遲地拂過并淹沒前排觀眾的臉蛋，與此同時，一團碩大到足以把人淹沒的白煙也在火焰的袖珍廢墟中猛烈騰起，直沖上方，直到被天花板阻攔才停止上升，在屋內眾人頭頂盤旋擴散，仿佛在室內模擬云層。

    嗆鼻的氣味四散彌漫，靠近墻邊的人顧不得屋外的嘈雜紛紛打開就近的窗戶，三兩秒的鴉雀無聲后，伴隨著噴嚏聲的細碎質疑開始響起。

    “就這？”

    “完了嗎？”

    “不是會轟隆隆的響嗎？”

    洛拉斯并不為眾人的反應感到意外，實際上——前日meimei瑪格麗帶來的工匠初次為他展示火藥的威力時，他也是這個反應。作為提利爾家年輕一代中的俊杰，他算得上是游歷廣博見識眾多，卻也曾不禁疑惑：這一團燒得飛快的黑色粉末，有什么用？

    沒有縱容質疑蔓延，他開始現學現賣地背起了臺詞：“大家應該都看到剛剛飄起來的那股煙了吧，靠近前排的幾位想必也已經感受到了那股熱風——肯定有許多人奇怪，不就是一團很亮的火嗎，隨便找個煉金術士來都能表演，有什么稀奇？但這團火與普通的火所不同的地方在于，它不僅燃燒十分迅速，還會產生大量熱氣，這團熱氣在開放環境下——比如這間屋內，就會自然擴散開來變成一股熱風，但如果是在密閉的環境內憋著無處可去……憋著憋著憋不住時，就會形成爆炸！”

    洛拉斯被火藥味嗆得咳嗽了一下，拿事先準備好的濕毛巾把被火藥燒得千瘡百孔還冒著煙的木碗蓋住，才清了清嗓子，雙手掌心相對攏成一個球，然后向反方向分開做出爆炸的動態模樣，并做出最后總結：“火藥的威力來源，就是這團巨大的熱氣！”

    這番話是瑪格麗的煉金術士顧問解釋給他聽得，天然就考慮到了普通貴族們知識儲備和理解能力，洛拉斯能一下就聽懂，他再照搬過來解釋給其他貴族聽，自然沒有理解力鴻溝……

    不過，在一片恍然大悟的哦聲里，依舊不乏追問。

    “可這爆炸又和一般的爆炸有什么區別？野火也會爆炸，我聽人告訴我，只要條件合適，就算木屑也能，就我剛才所見——這火藥點燃，除了燒得快點外，也并無其它異常之處，能有什么用？”

    無用黨真是哪里都存在，不幸的是，這回這問題可超出了洛拉斯·提利爾的知識范圍——他方才只是在照搬內行人的原話而已，本身既沒參與過火藥的研發也沒目睹過火藥生產，哪能解釋這種專業性的問題？

    幸好，他并非孤立無援。

    “這位大人的問題可有點奇怪了，燒得快難道還不能算是有用之處？同樣引起爆炸，燒得速度越快，產生的熱氣擴散勢頭就越猛，爆炸也就越劇烈！”瑪格麗看著哥哥投來求助目光，意識到這下不出聲也不行了，“木屑也能爆炸這個傳聞我聽到過，卻沒聽說木屑爆炸炸死過人，守夜人利用火藥擊退了異鬼，又在黑水河畔大敗我軍，這難道不又是一大異處？”

    忽意識到自己似乎無意間違反了小伊耿不許再提黑水河畔之役的命令，她趕忙轉移話題：“最后也是最關鍵的區別就是，無論是燈油還是野火，木屑抑或面粉，都得敞開或灑散在空氣里才能燒得起來，爆炸得出……只有火藥，能在完全的密封環境下燃燒和爆炸，僅這一點區別，就足以徹底壓過其它任何物質，成為暫時唯一能作為武器用于戰場的爆炸類武器。其它東西縱然能燃燒爆炸，我們總不能臨戰先派騎兵把它灑到敵人身上去吧？”

    得到meimei救場的洛拉斯也回過了神來，他方才是確實回答不上問題才場外求助，瑪格麗既是女流又是王后，本身又不像亞蓮恩公主或阿莎·葛雷喬伊那樣是勢力的繼承人，參與本次會議就已屬不合規矩，總不能真讓她與人持續對線的。

    “各位！”一家人，就是要互相幫扶互相解圍，洛拉斯也在最恰當的時機重新發聲，“我完全能夠理解某幾位大人有顧慮的原因，很顯然，方才我舀出到木碗里點燃的那些東西，所展示出的是視覺效果，與守夜人在戰場上用的那些會轟隆隆響的家伙給所有人的感覺印象完全不一樣。要解決這種別扭感的辦法其實很簡單，那就是‘耳聽為實’，再復現各位那日在戰場上感受到火藥威力的辦法！”

    他朝方才配合他的助手——也就是拿走火藥罐的那人點點頭，后者轉身推門離開屋子。

    “請各位回到自己的位置，并站好或坐穩，若有便意，建議現在就解決。接下來，將由專業人員以另一種形式，以更直觀的方法來為大家證明，我們確實掌握了火藥的技術！”

    說完這句話，洛拉斯·提利爾竟很干脆地離開了c位的發言席，坐回到人群中，他meimei瑪格麗王后身后第二排的位置。

    屋內的氣氛重又活躍起來，大伙議論紛紛，強抑不耐地等待起洛拉斯口中的這位“專業人員”登場，時間一分一秒過去，該來的人卻始終不出現，洛拉斯也絲毫沒有要出面解釋的意思……議論和抱怨聲漸漸變大，倒是沒人起身去上廁所，就連本就有些尿急的人這下也堅決憋住了——若這時候起身離開，豈不是在承認自己膽小，承認自己可能會被接下來的表演嚇到氵屚尿？

    但他們永遠也等不到那個專業人士進屋了，因為那人根本就沒打算要進室內。

    在洛拉斯坐回座位的五六分鐘后，他們等來了一聲毫無預警和征兆的震天巨響。

    ……

    第657章 底氣（下）

    “轟！”

    墻壁在抖，門窗在抖，河灣貴族們的心也在抖……他們終于知道為何洛拉斯要強調站好坐穩：若非事先提醒，這會妥妥已經有大堆人跳起來高喊著“守夜人打過來了”并亂成一團，屁滾尿流地往屋外跑了。

    饒是已有心理準備，這聲幾乎一模一樣的巨響還是瞬間將大量親歷者拉回一個月前的黑水河畔，讓他們結結實實地重溫了一回面對未知武器轟擊的恐懼。驚訝和悚然如波紋般在人群表面拂過，最終在一種名為理智的東西壓制下勉強平息，在一片心有余悸的議論聲中，會議下階段的主持者，伊耿·坦格利安國王才按照事先約定，一臉淡然地起身上臺，語氣自信篤定地開始他的登場發言。

    “這聲響動足以證明我們確已擁有火藥技術，想必不用我再多解釋。但除了這個以外，還有個不算好消息的好消息——潘托斯外交大使在君臨城臨河門口遭遇女王麾下守備隊粗暴的阻攔和搜查，奮力反抗戰斗至死。”

    世上唯二的知情人皆已身亡，小伊耿永遠都無從得知自己與伊利里歐的真實關系。但，不知道自己的身世是一回事，“伊利里歐自始至終都是在暗中幫助自己的朋友”這另一回事，他卻是早已從瓊恩·克林頓口中有所耳聞的。

    老朋友兼隱藏同盟數量減一，這本該是個令人難過的消息，但作為一位大業未成的國王，悲傷甚至都是件奢侈的事，他此刻只能將難過和不忍咽下肚，緊咬牙關，努力汲取伊利里歐死亡所能為自己帶來的積極價值。

    “當街擊斃他國外交人員，無論這樁事件發生緣由為何，都必然會給丹妮莉絲及其所謂的王政府帶來巨大的負面影響，同時為我方在國際上爭取到更大的合法性認同和支持。”伊耿嘆息一聲，“這意味著，只要能挺過我姑姑這一輪的乘勝追擊，無論是國內諸侯的立場和態度還是國際形勢，都必將無法再支持她發起下一輪戰爭。在已經掌握火藥技術的情況下，一旦給我們喘息之機，河灣的人力、技術和組織度優勢，便能帶來無限的可能！”

    “然而，雖然我說的是‘只要’，我們現在面對的情況卻是‘只有’。遠水救不了近火，縱然海峽對岸諸貿易城邦愿意支持認可我，愿意為我向我姑姑施壓，甚至出兵牽制她在東線的力量，我們都得首先扛得住她的頭號支持者——艾格·威斯特此次氣勢洶洶的來犯，才有命去談將來。”

    小伊耿板起臉，努力在年輕的面容上扮出威嚴。

    “此次會議的目的是商討抗敵之法，而在這個大議程之下，接下來我們要討論的內容便還剩下兩個議題。”

    “一是，先前實驗用的火藥原材料，是我親愛的王后在高庭周邊親自奔波主持籌集所得，眼下既然研制已有突破，那接下來更大規模收集原材的重擔，理所應當該由大家共同來承擔。此間實施的細節來不及在此詳述，如果諸位大人不反對，請在會后派遣學士或其他會識字算數的可靠下屬前去向洛拉斯爵士報道……”

    “第二點是，眼下我們雖已初步掌握了火藥的調配生產關鍵，卻沒有足夠的投射能力——無論是那種圓滾滾點著了扔出去會炸的球，還是轟隆隆響里能把鐵球打到幾里之外的炮，我們都尚無成熟的生產技術和方案。這就仿佛手里抓著一大把瓦雷利亞鋼鑄造的箭矢，卻沒有弓和弦，非常要命，我們需要集中所有人的智慧來解決這個問題：不僅要討論出如何利用火藥的方案，還得有萬一最終也找不到合適辦法時依舊應戰的準備！”

    “不對吧。”伊耿國王的話音剛落，就立刻冒出了接話的聲音，“據我所知，君臨那邊不是已經有我們的朋友把守夜人的機密圖紙偷過來了嗎，難道照著圖做也做不出來？能用抄解決的事情，咱們大大方方該抄就抄，何必扭扭捏捏、舍近求遠，搞什么集思廣益找新路子！”

    說話者是藍道·塔利，自從兩年前在風暴地一戰被當時仍效忠史坦尼斯的羅柏率北境軍突襲失利，背上中了一箭受傷后，他就退居了二線不再頻繁親自上陣，但不帶兵歸不帶兵，他作為一名老將的見識閱歷依舊沒人敢于質疑，一番精準直擊要害的發言頓時引來了不少附和。

    “確有此事，但經過工匠回報，圖紙中的火藥配比是故意誤導，爆彈的制作方法也無甚參考價值，至于火炮鑄造的工藝嘛……很遺憾地公布一個相關消息：據可靠線報，我們在守夜人產業內部的‘朋友’已經被抓住投進了地牢，整場泄密看起來已是敵方主動進行的自我清洗，一個陷阱無疑，既然如此，那我們對這份‘情報’里剩下內容的期待度，就得適當降低了。”

    一邊解釋著，伊耿一邊贊許地朝藍道·塔利點頭示意，這位老將雖然說話直來直去，卻起碼是真的在參與針對議題的討論，這樣良好的氛圍一旦帶起來，今日會議多半能取得圓滿的成果。

    果不其然，被藍道的示范作用帶動，在座貴族紛紛開始踴躍發言為議題出謀劃策，在一片熱烈的氛圍中，黃金團團長斯崔克蘭再次舉手，要求單獨發言。

    “我們真有可能直到面對女王的西征軍壓境也弄不出可堪大用的火藥武器，這是個大大的壞消息。”他站了起來，以確保聲音能壓過討論得停不下來的諸貴族，“但就是這個壞消息，但反倒讓我這老家伙頭腦清醒起來，我忽然想到了兩件事。”

    “其一是，就算我們照抄圖紙弄出了火藥武器，其品質和性能也被敵方穩壓一頭，使用經驗更是拍馬也追不上，想要以火藥對火藥堂堂正正地進行對決，便是以我們之短攻敵之長，勝率渺茫。河灣兵多馬匹也多，光騎兵數量便可以不比敵人西征軍主力少，但敵人在這一點上卻處于幾近于無的絕對劣勢，拿騎兵數量優勢這一點來發揮，才是破局正解！”

    伊耿國王若有所思地唔了一聲，揮手示意，屋內的嘈雜降低了一些。

    “其二是一個問題：打敗我們的，真的是火藥的爆炸破壞力嗎？”黃金團團長攤手反問道，“方才窗外響起那聲巨響時，屋內可著實緊張慌亂了一番。可在座不是久經沙場的傭兵團老將，便是河灣的頂層世襲諸侯，無論見識、眼界還是膽量都遠在尋常人之上，驟遇炸響都會表現如此難堪，又怎么指望剩下那些各方面素質還要遜于我們一籌的普通士兵、拿起長槍木棍湊數的農民，乃至根本連人都不是的畜生們保持冷靜呢？”

    “黑水河畔之役里——”他停頓一下，也想起了國王下令不許再提此役，可偏偏想說的內容根本繞不開這場敗仗，只能硬著頭皮繼續，“我黃金團折損的將士里，被爆彈炸死、被火藥轟死的根本寥寥無幾，多的是被受驚戰象沖撞傷亡、因陣型崩潰導致踩踏，以及在無組織撤退中受到多恩軍夾攻，被銜尾追擊屠殺所致，這兩者間的比例，接近了1:100——被火藥殺傷的不過兩位數，而潰敗導致的總傷亡，到達了數千！”

    “若叫我憑眼界預言，我認為火藥武器的潛力絕不僅僅如此，但我現在的觀點是：至少在現階段，它最大的威力不在于殺傷，而在于威懾和恐嚇！光那爆炸產生的震響，就足以讓士兵腿軟，馬匹戰象混亂失控！就足以讓騎兵部隊完全成為擺設，讓五萬大軍面對一千贈地軍也不得不倉皇后退！”

    “只要能讓我們的部隊適應轟隆隆的炸響，不至于臨戰無法發起沖鋒，哪怕不要步兵，僅靠騎兵正面硬沖，閉著眼睛指揮，無腦亂打也絕不至于一敗涂地！”他音量升高，頗有慷慨激昂之意地說著，連自己也有些熱血起來，“所以我認為，接下來我們面臨的第一要務不是想著如何把火藥投到敵人腦袋上去，而是該先把它用在自己人身上！”

    “將大軍齊集于高庭之東，環繞火藥調配場和實驗地……什么都不做，果斷點——拿出一半的火藥產量來讓全軍聽響、適應，此戰斷無再敗的道理！”

    ……

    第658章 看匙人會

    經過若干輪細致的討論和商議，河灣貴族們首先達成了“他們無法通過火器對轟來取勝”這一共識。同時，多數人贊同：能發起迅猛沖擊的騎兵部隊可以有效克制、或至少可觀地抵消火藥武器那看似毀天滅地實則雷聲大雨點小的威力。在此基礎上，一整套針對女王西征軍的應戰策略便應運而生，總結起來有如下幾條。

    一，發動整個河灣來進行集硝、集硫和火藥調配生產，這一條自不消說。

    二，在進行整體戰準備的前提下，在騎兵集結和動員上再極限壓榨：地廣人卻不稀的河灣有大片優良養馬場，在馬匹和騎兵數量上歷來穩壓其余六國，再加上地處較南，即使經受完凜冬洗禮依舊湊得出數量可觀的戰馬，經過估計，一切順利的話約莫能集齊兩萬騎兵部隊——這都超過艾格所率西征軍主力的一半了，如果這么多騎兵連人帶馬都能做到聽雷不驚、遇炮不亂，絕對是一支足以決定戰爭勝負的巨大力量。

    三，以上準備工作需要大量時間，河灣地諸侯投票后少數服從多數，強行達成了“一致”：以一定的空間來換取時間。除留部分機動部隊進行sao擾阻止敵軍快速突進外，整個女王西征進軍方向上的河灣勢力，即玫瑰大道沿線范圍內的河灣人進行疏散——有產階層跑得了的帶上值錢的金銀細軟向西向后方撤退，堅決不給抓人質的機會；城堡反正扛不住轟，干脆只留個空城緊閉大門讓管家看守；跑不了的村民們也設法堅壁清野，盡量遠離大道，在保命的同時努力做到不資敵。

    如是不抵抗政策造成的前期財物損失，將由整個河灣支出——具體辦法是：戰后首先對拒絕響應號召出戰的舊鎮海塔爾一系領主進行清算，在罰沒他們的財產補給東部前線領主們后若還有不足，剩余部分由全體河灣領主共同承擔。

    以上是定計，以下則是個別人提出后，經過大家商量被判斷為有價值意見的補充內容：

    四，高庭作為河灣理論上的首府，絕不能被當成代價放棄以換取時間，不然“戰略后撤”無止境進行的話很可能一撤就撤到士氣崩潰扭轉不回來，因此在條件允許的情況下，決戰地點應當選擇在高庭至果酒廳一帶，背靠河灣政治中心進行，不成功便成仁。

    五，“怒火燎原”是所有河灣人的慘痛記憶和屈辱歷史，當世的研究學者們認為，如果那一戰不是發生在一個秋日的晴朗白天、于一片莊稼成熟的干燥田野里進行，龍焰的威力就算大也燒不退五萬多聯軍，河灣王就算依然會敗也絕不至于被族滅，伊耿征服就算依然會完成……也絕對會被拖延半年以上。

    如今雖然他們已有了獵龍弩這樣的防空武器，時節又值春季沒有干燥的田野和成熟的莊稼可以被點燃……但他們依然該從過往的失敗中吸取經驗教訓：既然敵方擁有絕對的火藥武器優勢，那決戰不僅該在地理上作一定控制，在時間上最好也進行一定掌握：若能趕在一場春雨中、后進行大決戰，則不僅雨水的濕潤能少量抵消龍焰可能帶來的殺傷，潮氣的滲透還能讓火藥武器的威力和可靠性也大大下降，真正做到了將敵人的優勢壓制到最低！

    ……

    河灣人們信心滿滿地制定好了迎擊戰略，并熱火朝天地開始進行最后動員，而在數千里外的東北方向，狹海對面的布拉佛斯鐵金庫總部地上二層的某個房間內，另一場同樣與丹妮莉絲女王政權相關的討論正在進行著。