與其出于一時的僥幸和貪婪，搞得干掉小指頭后不知哪天又得再設計一套新方案再來對付縮頭烏龜般謹小慎微的此人，還不如就趁著這次抓住機會雙雙干掉，一勞永逸！

    心意已定，太監面上卻是露出了欣喜和贊同的笑容：“誰說不是呢，我先前也這樣勸說陛下，可惜好不容易說服女王松口，還又被異鬼鬧的進犯長城這一出給攪黃了！嗯……首相大人可是堅決反對，您倒是勸勸他？”

    ……

    艾格點頭，轉臉望向培提爾，姿勢神情似是在詢問意見，但不知為何，一股莫名的威壓卻在餐桌之上彌漫開來。

    小指頭悄悄咽下口唾沫，穩住了心跳。

    （這家伙，到底是真反水倒向了死太監，還是在做戲忽悠瓦里斯，好騙他放棄在即將到來的北境貴族效忠儀式上搞花樣？）

    若是前者，那自己失去一個盟友增加一個敵人，此消彼長簡直糟糕透頂；而若是后者，那就是既自作主張又天真到愚蠢，是個十足的豬隊友了——瓦里斯何等人物，會被人一通話給哄得改主意？

    他思量一番，拿出了無法可解的說辭：“若那伊耿王子為真，自然有資格得到女王的接見。可事實是：陛下自打生下來便從未聽聞和了解過他，更沒碰過面……近二十年過去，真真假假，誰說得清，又有什么能證明呢？”

    “瓦里斯大人親手將他從紅堡中救出，克林頓伯爵一手將其拉扯大，我相信他是真的，培提爾大人。”艾格面帶慍色地打斷了小指頭的話，居高臨下地俯視，右手恍若隨意地移到了腰間，卻恰巧按在了劍柄上：“是真是假，陛下自己心中有數，如果您非要揪著這個話題進行討論，那恕我無能，便將沒法把這場調停……進行下去了！”

    培提爾悚然。他出身低微，在努力向上爬的過程中遇到過無數比這更赤衤果更直接的威脅和恐嚇，但很少像今天這樣真的被嚇住。除了受對方身上那股比丹妮莉絲更明顯的威煞所迫外，更主要的原因還是清楚這一點——艾格，此時此刻真有將威脅變為現實的理由、動機和能力，自己一句話說錯，便有可能性命不保。

    這小子根本不是想做什么“調停”，而是要逼瓦里斯和自己乖乖聽他的話——在大家效忠的君主仍未離開城堡，甚至就在近旁的情況下！

    饒是以培提爾的見多識廣，也從未想過原來人還可以囂張和狂妄到這種地步。而自己，先前居然還曾把此人當成小弟！暗暗咂舌之余，他也在心中暗暗決定：不管艾格接下來說什么要什么，答應便是，在回到南方無垢者大軍的保護之下前，沒必要為和一個瘋子爭辯而冒風險。

    “如您所愿，總司令大人。”小指頭聳聳肩，“我不反對女王接見伊耿王子，可接下來，您之前所說的——‘解決承認其身份帶來弊端的辦法’，又在哪里呢？”

    “陛下在見到伊耿之后，是不是承認其坦格利安的出身，要不要與之結盟……我們作為臣屬，只能給建議，決定則該由女王自己來做。但女性比之男性畢竟有太大的劣勢，為了阻止權力從陛下手中流失和轉移，我們身為女王的幕僚，應當緊密抱團，對外完全達成一致：無論陛下與伊耿結盟、聯姻與否，婚后是以女王為尊還是同享王座共治七國，新王朝的第一位首相都必須得是培提爾·貝里席，第一批御前重臣中，女王直系下屬的數量也必須超過一半，兩位意下如何？”

    ……

    嗬，這是要玩打一棒再給顆糖的把戲了么？

    讓女王班子里的人來擔任首相、掌控御前，這確實是阻止權力向配偶流失的好辦法——在理想狀況下。

    但現實哪有那么簡單？

    往輕了說——首相的職能到底如何，御前會議的權力范圍有多大，難道還不是上頭的國王說了算？只要略施小計架空前兩者，就算自己當一輩子首相，御前會議里也全是女王的人，又能如何？

    而再往嚴重點想……對許多貴族尤其國王而言，“妻子”不過一件用來穩固統治、誕下子嗣和制造繼承人的工具罷了，老婆生完孩子便立馬暗中毒殺除掉的案例，古往今來難道還少？女王一旦“意外身亡”，失去靠山后，忠于她的首相手里捏著再大的權力又能如何？

    滿腹槽點亟待傾吐，但培提爾最終忍住了反駁和批評的沖動，而是在略微遲疑后，緩慢卻不遲疑地點點頭：“我沒意見。”

    抱著相同的想法，瓦里斯也微笑著做出了一副完全信服的模樣：“另一位‘王子之手’只怕會不太高興，但我了解克林頓大人。為了大局，他會同意并作出讓步的。”

    詭異的局面就此形成：盡管三人都將其余兩者視為威脅，場面卻一團和氣了起來。

    “很好，看，達成共識這么簡單，何必斗來斗去的？”艾格語氣一松，按在劍柄上的手卻沒有放下，“既然誤會已經解除，那調停便到此為止，我們進入下一個議題——曼德勒、葛洛佛、萊斯威爾、達斯丁、陶哈、霍伍德、賽文等家族已經明確回信，表示愿意認可女王為七國的合法統治者，安柏家僅存的成員也已經在贈地現身，如今在我保護下，但卡史塔克家則明確宣稱不支持女王……除了這些已經表態的家族，菲林特之指和寡婦望、老城及灰水望，還有熊島的莫爾蒙家，因為距離臨冬城較遠通信不便，暫時尚無音訊。”

    “保守一點估計，最終……北境將有至少一家是我們的敵人，兩到三家會尋托詞拒絕站隊。”他環視一圈，重新提高了音量：“而我對此的看法是：這一小撮人不會影響我們已經擁有北境的宏觀事實，女王和贈地軍不能再在這邊荒涼的冰天雪地里虛度光陰。為統一大業計，我們得咽下不爽，將不識好歹的卡史塔克和某些墻頭草暫且扔到一邊，待戰后再來收拾——優先南下，去征服另外三分之二個王國！”

    艾格直起身來，舒展了一下背脊，目光掃過了坐著的兩位陰謀家：“誰贊成，誰反對？”

    ……

    原來是這樣！

    保持了好半天一頭霧水狀態的瓦里斯和培提爾，終于感覺有了些眉目。

    之前所謂的調停，所謂的解決兩龍之爭的辦法，全是掩人耳目的手段……從一開始，艾格的真正目的就是要提出這一條。他不愿讓贈地軍繼續在臨冬城人吃馬嚼浪費糧草和時間，所以才故意做出忍無可忍失去耐性的模樣，通過震懾和制造心理壓力的辦法，來迫使瓦里斯——不敢再在南征此事上動手腳制造障礙！

    培提爾忠于丹妮莉絲，自然不會反對這種顯然正確的決定；至于瓦里斯……他早已利用前番勸女王收服北境而成功爭取出來的時間，設完了針對兩顆絆腳石的陷阱。于是，毫無意外地……他們都痛痛快快地點頭同意，表示了對盡快開始南征這一決定的支持和擁護。

    調停取得成功，盡快進行南征的要求也得到了滿足，艾格面上的嚴厲神色終于散去，手也從腰間的劍柄上放開，臉上也浮現起了笑意，他拿起桌上的酒杯，抬臂向座下二人高高舉起：“我就知道兩位大人通情達理，必能做出正確決定。現在，我為先前的無禮道歉，讓我們為矛盾誤會的成功化解，以及對南征重要共識的順利達成，同飲此杯以作慶賀吧！”

    似乎一切都真相大白，但不知為何，瓦里斯總感覺還有哪里不對勁，他一邊快速地回顧著進入房間后發生的一切想從細節中找出問題，一邊在艾格的話音中低下頭來，看向這次午宴開場時便倒好了的那杯葡萄酒。

    色澤淡雅、質地清澈，香氣卻濃郁撲鼻，多半是上佳的青亭島金色葡萄酒，平滑如鏡的液面上倒映著他腴潤圓滑的大臉。

    與“自己”對視半秒，一道靈光在被云霧繚繞的意識汪洋上閃過，八爪蜘蛛忽然明白他所察覺到的不對勁到底來自哪里了。

    上面的一切，從一開始完全是胡說八道般的“調停”，到最后似乎是“暴露真實意圖”的南征宣言……其實都是出于這個目的：分散他和培提爾的注意力，最終騙他們喝下這杯酒！

    ……

    第550章 虛虛實實（上）

    酒里有毒！

    剎那之間，瓦里斯和培提爾便緊挨著地先后做出了相同判斷，他們不動聲色，悄悄對望一眼——明明是勢不兩立的對頭，如今同陷死地成了一條船上的人，瞬息之間反倒生出了兔死狐悲、物傷其類的感覺來。

    這混蛋動了殺心！但對于成為目標的兩人而言，猜出酒里有問題還只是逃出生天的第一步，他們接下來還得思考：如果拒絕喝這杯酒……

    艾格是否還有后備計劃？

    他是否會惱羞成怒轉而用強？

    守夜人是否做好了應對女王懷疑和憤怒的各種準備？

    門外兩人帶來的四名無垢者，在猝不及防之下，能否對付兩倍于他們的贈地軍士兵？

    一秒鐘前還忽然變得融洽無比的氛圍，下一刻便重新墜入漆黑冰窟一般的死寂肅殺，兩位縱橫權力場數十載的頂級權力玩家雙雙渾身發寒軀體僵硬，都開始瘋狂地思索起脫身活命的辦法來。

    瓦里斯用顫抖的手摸進衣襟，握住了藏在懷中的匕首。

    想殺我？沒那么容易！

    世人皆只知八爪蜘蛛是伊里斯·坦格利安和勞勃·拜拉席恩兩任國王的情報總管，卻鮮有人了解其在來到維斯特洛前的生命軌跡。

    他可不是個養尊處優、手無縛雞之力的弱書生。

    因為身懷黑火一系稀薄的真龍血脈，他在年輕時就被一名血魔法師發現并選中為了施法材料，并眼睜睜地看著對方切下自己的下體、丟到火焰中去向那位神秘莫測的存在進行獻祭并得到了回應。

    不過，在帶著甚至都沒包扎的傷口被趕出到大街上任由自生自滅后，他卻并沒有選擇向命運屈服乖乖接受死亡，而是堅強地活了下來，開始依靠乞討、行竊甚至賣身維生……依靠著聰明的頭腦和靈活的身手，他很快就成為了有名的竊賊，技藝非凡行事高調到甚至被同行有組織地排擠。

    在密爾被針對混不下去后，他流落到了潘托斯，和當時還只是個小刺客的伊利里歐成為了朋友，開始吸取教訓低調行事，合伙做起了新營生。

    在從小偷升級為大盜，再晉升到賊首并最終成為名聲遠揚的情報販子和地頭蛇的那段艱難歲月里，潘托斯一半的盜賊想要殺了他們，另一半則通過他們銷贓……在此過程中，瓦里斯不僅明白了“信息的價值遠在金子和寶石之上”的道理，從而積攢起了可觀的財富和野心，更學會了許多對付他人的手段，總結出了保自己小命的一套基本原則——其中就包括無比的小心謹慎、細致的觀察和判斷力，以及保持一定水準的武力。

    沒錯，雖然看上去臃腫肥胖行動不便，但他實際上卻能熟練地使用上至床弩投石機、下至彈弓和匕首的各種武器，且水平都絕對在平均線之上；不僅如此，除開洗澡外，再熱的天他也必然會在衣內套著一層極品軟甲，配上一柄袖珍匕首……參加比武競技他自然是上不了臺面，但在狹小空間內的爛架和搏命，尋常人若看他是個閹人和胖子就大意輕敵，絕對會付出血的代價！

    但今天，這點小準備能保住他的命嗎？

    瓦里斯的手心冒出汗來：守夜人總司令、異鬼殺手、帶領人類擊敗亡者的英雄……面前這個士兵出身、有著一大堆傳奇故事、據說武力在整個七國都排得上前十，又從尸山血海里殺出來的狠角色，顯然不在上面所說的“尋常人”這個分類中。雖然情報顯示關于此人的傳說有一定水分，但看他的身材體型，顯然是在衣下套了鎧甲，腰間又掛著一把精鋼長劍……

    在對方也全副武裝做足了準備的情況下，自己對上他，能有幾分勝算？

    一分，還是一分都不到？

    喉結上下蠕動了一回，心知今天多半是無幸，瓦里斯胸中的血性卻被激發起來：他謀劃了二十多年，千辛萬苦走到現在，可不是到這兒來被一個莽夫用毒酒賜死的！門外的無垢者估計自身難保，若起沖突，唯一的出路不是逃跑，而是主動出擊，只要出其不意地把刀架在艾格脖子上令贈地軍士兵投鼠忌器不敢亂來，如此撤回仍處于女王衛隊掌控下的客室樓，把黑衫軍的首腦當成人質，他和女王便還有希望能安然無恙地離開臨冬！

    縱然只有半分勝算，也好過必死無疑。就算注定要止步于此，他也要逼得對方采用暴力手段，絕不讓他順心遂意！

    這邊，瓦里斯暗暗做好了動手的準備，決定殊死一搏，而他對面，培提爾則完全打著相反的主意。

    他可沒瓦里斯那么曲折和精彩的過往、豐富多樣的經驗閱歷和本領，年輕時學的粗疏武技他早已遺忘……作為艾格曾經的盟友，他既沒有準備、也不打算拼什么命。自己忠于丹妮莉絲不假，但也絕沒到愿為她而死的程度，若艾格鐵了心準備動手，那他自然是良禽擇木而棲。眼下這酒里多半有毒，但艾格投毒不成是否會硬來卻還未成定數，他已在心里做好了盤算：瓦里斯必然會借故拒飲此酒，若到時候艾格毫無表示，那自己有樣學樣便是，而若翻臉嘛……

    自己立刻跪下來表忠心，表示只有他才匹得上維斯特洛之主的位置，勸說他挾持女王以令七國，去當那無冕之王便是。

    只是不知，還來得及不？

    ……

    坐著的兩人各懷心思，卻都在瞬息之間膽戰心驚地定好了自己的打算，但那邊，站著的艾格卻又做了一個叫兩人始料未及的舉動。

    他在說完“同飲此杯以作慶賀”之后，居然就真舉杯仰頭，一飲而盡，并把滴酒不剩的杯子倒著扣回了桌上，然后便用等待和詢問的無辜眼神看向了剩下二人，仿佛在用目光質問：怎么不喝？

    這又是怎么一回事？

    我特么都做好拼命的準備了，你給我把酒喝了？！

    瓦里斯和小指頭感覺陷入了更大更深沉的疑云。對于自詡聰明人的他們而言，世上沒什么能比這更讓他們揪心和難受：好不容易撥開層層迷霧感覺搞清了事情的真相，卻立馬又發現，完全不是這么一回事。

    瓦里斯努力掩飾驚詫的表情，眼睛卻還是忍不住微微睜大，仿佛想通過增加受光面積來更好地觀察周圍搞清楚情況：

    酒，是方才那名侍從當著眾人的面倒的，他全程緊盯，沒見耍什么花招；

    杯子，他在培提爾到之前便已在桌邊坐了片刻，也很確信其中干干凈凈，并沒預先放好的毒物；

    艾格，確確實實一滴不剩地把他杯中的酒全喝了下去，既沒留在口中也沒從嘴角漏掉。

    嗯……

    瓦里斯悄悄把目光投向了倒酒的器具：他曾聽說過，在遙遠的東方有巧匠做出了一種結構精巧的毒酒壺——表面看毫無異樣，內部卻暗藏玄機，別出心裁地分成了兩個隔艙，可以裝入兩種酒水，通過分別對應兩個通孔，利用氣壓，略微cao作便可控制它倒出任意一種所需酒水，難不成艾格用的是這招？

    遺憾的是，侍從在離開時留在桌子那端的是個再普通不過的敞口酒壺——沒有封閉的壺蓋，玻璃的透明材質也讓它里外通透一眼便能看穿，根本沒什么復雜結構。

    那……

    他重又看向艾格——也許，酒里確實有毒，只是這家伙已經提前吞服下了解藥，所以才能有恃無恐地喝下毒酒，迷惑誘使他做出錯誤判斷，毫無警覺地上當？

    暗暗搖頭，連瓦里斯自己都不信這個猜測。他可不是什么沒見識的愚民，聽什么就信什么，自己走南闖北周游過半個已知世界，不知道用各種手段干掉過多少礙事的人，算得上用毒的行家，卻也從來沒見過哪種能置人于死地的劇毒有可靠的解藥——那玩意只是吟游詩人和小說家為了編故事才想象出來的東西罷了……說難聽點，以現階段已知世界里學士、醫生和煉金術士們的對物質的研究和了解，人類只知道什么東西能毒死人，連它為什么能辦到這一點都搞不清，又談何配制解藥？

    確實有些藥物能在一定程度上遏制毒藥的作用，但它們充其量只能算是稀釋了毒物、幫人把命吊住罷了，完后必然會留下后遺癥，以艾格目前一聲令下便能將這臨冬城內包括女王在內任何人都砍成rou泥的大優勢，他可能為了殺自己而拿自己的身體健康來弄苦rou計嗎？

    這說不通。

    排除一切不可能，那結論便很清晰明了了：對方既然敢把酒一飲而盡，那便說明他的那杯酒絕無問題。

    要么就是艾格以某種自己尚未見識過也想不到的手段給自己的酒里下了毒——這不太可能；要么就是，酒里確實沒毒，艾格只是故意營造出了一個讓他們都以為酒里有毒的氛圍，好給自己和培提爾一個狠狠的下馬威，讓他們被嚇破膽子出盡洋相，從此再無顏面和膽量敢與之作對！

    想得美！

    但事實是，這小子幾乎真做到了！

    感覺被耍了一通的瓦里斯瞬間從生命只剩最后一刻的毛骨悚然中釋然，隨即卻是另一股惡念涌上心頭：自打被密爾的盜賊行會打壓并趕出城邦后，他可有許多年沒這樣被戲弄得灰頭土臉過了！

    今天容你得意一回，明天，定叫你死得要多難看有多難看！

    強壓下滿腔狂怒，瓦里斯用僅存的理智打定了主意：哪怕這杯子里只有萬一的可能有毒，他也絕對不喝。

    換上無奈和內疚的神情，他搖了搖頭：“總司令大人，實在抱歉，在下近來身體不適，這杯好酒……恐怕是沒那福氣消受了。”

    ……

    第551章 虛虛實實（下）

    “在下對維斯特洛的飲食文化不甚了解，但無論是在我來自的采拿，還是大家此刻所處的北境，敬酒不喝……可都算是極大的無禮。”共飲的提議碰壁，艾格的臉色以清晰可辨的快速和程度黑了下來，“瓦里斯大人的身體看著明明硬朗非常，怎會有恙到，連這么一杯酒也不能喝？”

    “說來慚愧，情報工作煞是累人……壓力之下，腸胃……”