“我會的，您也是，首相大人。”

    ……

    第541章 求賢若渴

    與培提爾分開回到辦公室，艾格立刻召集了自己的下屬。

    在派出大量人手前往北境各地充當使者后，剩下在臨冬的高級軍官其實已經所剩無幾……當然，人少有人少的好處：至少這次會議很快便開起來了。

    “我得到消息，這東西出現在了我贈地軍中。”艾格把小指頭方才給他的紙條拍在桌上，拉著臉：“這是什么時候開始的事情，為什么我作為守夜人總司令，反倒會比外人還晚知道一步？我反復強調要你們提高警惕，注意周圍所發生的一切異常，你們是都當耳邊風嗎！”

    莫名挨訓的眾軍官你看看我我看看你，全然不知總司令為何生氣，誰都沒敢第一個接話，屋里一時間陷入沉默，好在艾格知道該怎么應對這種情況——點名。

    “哈維，你第一個來說說！有沒有發現這件事？”

    哈維硬著頭皮站起來：“發現了……”

    “什么時候？”

    “昨天下午，巡營時聽到有士兵在議論此事。”

    “那為什么沒向我匯報？”

    “因為……我沒意識到……這是個嚴重到需要向您匯報的問題。”

    “……”艾格一時語塞，這小子還挺機靈，知道以最佳的方式來甩鍋：經驗不足，能力不到位，并非故意不作為——不知者不為罪，這絕對是面對問責時最好的推脫辦法了，自己能怎么處罰呢？免職，降級？天可憐見，在座已經是草根起家的他矮個里拔高個，費盡心思從士兵中選出最優秀的人了，就這樣，軍官比例實際上還是偏低。

    “大人太過苛責他們啦。”科本學士開口說道，作為贈地軍的技術官員，他一般不會在會議上發言，但今次與會者本就比往常少，而帶兵的又一個個像小雞似不敢說話，他也只好鼓起勇氣，仗著在武器研發上頗有功勛，倚老賣老圓個場了，“這幫孩子大多平民出身，頭次遇到這種事多半只會湊熱鬧覺得有趣，這張紙條上的內容攻擊的又不是大人您，他們哪想得到該向您匯報呢！”

    老人說的是事實，艾格在心中無奈地嘆了口氣——“政治敏感性”這東西終究不是識字和算術，沒法靠簡單地上上課、培培訓就養成的，非世家出身的百姓，沒有自小yin浸在這種勾心斗角隨便做哪件事都要考慮一下的氛圍中，是根本沒法具備相應的直覺和警惕的。

    但問題很快又來了，贈地軍官中是有一定數量的貴族的：為數最多的便是當初支持藍禮謀反而在史坦尼斯獲勝后被扔到長城來的一幫王領諸侯，雖說大部分已經被他以使者的身份分派往了北境各地，但屋里就至少還有兩個呢。

    “布克威爾，萊克，其他人是出身低微，沒有政治敏感性。那你們兩個有名有姓的，能不能解釋下：為什么也和他們一樣毫無警覺、不知匯報？”

    兩位王領貴族彼此對視一眼，仿佛在用眼神交流商討該誰出這頭作答。幾秒過后，華納·布克威爾才神色嚴肅地開口：“回大人，我們出身王領，在這張神秘紙條頭回出現在君臨時就是七國上下第一批聽聞此事的人。實際上，這么多年過去，小指頭的丑……咳，首相大人遭遇匿名抹黑此事，早已傳遍頸澤南北、狹海東西，七國上下無人不知無人不曉，完全不是什么新鮮事。它對我們來說是‘舊聞’，所以我們才在發現下面士兵討論此事時麻痹大意，沒放在心上。”

    “但我們忘了，贈地軍組成的大部分是來自塞外的新贈地民。”萊克無奈地接話道，“對他們來說，女王跟前第一權臣，總司令大人您這一陣走得極近的首相大人竟有如此黑歷史，便是一樁很有震撼性的丑聞了。在這件事上，我們責任心和警惕性都十分欠缺，無可辯解，愿受司令任何處罰。”

    既有解釋，又積極承認錯誤，這下艾格倒也不好再繼續追究下去了。畢竟歸根結底，“提防對手使陰招”屬于艾格對面前眾將領的額外期望，并不在他們的本職工作范圍內——士兵的天職是無條件服從，而政治敏感這東西卻是要動腦思考的。既要軍隊有政治敏感性又要他們能上陣殺敵，就當前時代的條件而言，也確實是有些強人所難了。

    更何況，布克威爾和萊克二人剛剛的辯白，也并非全然借口：新贈地民們從未聽說過小指頭的丑事——這種小細節，普通人注意不到才是正常的，可偏偏瓦里斯就能揪住這一點，成功把自己多年前偽造的紙條變廢為寶、讓它重新發揮一輪余熱，這種心機算計，實在是叫人有些不寒而栗。

    一個拖了很久的問題，終于因此事而徹底暴露出來，到了不得不盡快解決的地步。

    那就是：作為贈地實際上的領主，一方統治者，艾格暫時只有硬實力，軟實力卻還相當欠缺。

    他光有一支軍隊，卻缺少幕僚和智囊。

    ……

    當守夜人總司令時，整個世界對艾格而言都那么單純——他只要能在戰場上打得過異鬼，那就是合格的長城守軍最高統帥，其它的一切都是無關緊要的細枝末節，沒人會追究沒人會在乎。但現在，隨著他打破世俗給自己套上的條條框框正式邁上七國的政治舞臺，他所需要經受的考驗不再僅限于流血犧牲，面對的敵人也沒法再單純地使用“消滅”這招來對付，在這種情況下，他過去一直都擱置或忽視的問題——身邊可以信賴、可以共商大事、可以在關鍵時候提醒他的能人數量不足……便一下凸顯出來。

    緊接著短暫的無力感，一股強烈的沖動從胸中涌了出來。

    他明白這滋味是什么：求賢若渴！

    艾格現在十分……不，是萬分需要幾個能如培提爾和瓦里斯這般眼光獨到、政治敏感性極強又精明能干可以出謀劃策的下屬和幕僚，來確保自己能在權游的牌桌上平安順利地玩下去。可在這個教育尚未普及的世界里，他認識的符合這種條件的人，不是瓦里斯這樣的敵人，就是培提爾這般的盟友兼半個“上級”，或是像提利昂這樣的大貴族子嗣……沒一個是他能招攬得動的人物，著實叫人頭疼。

    哦不，眼下倒確實有一個還算符合條件的小姑娘，就在這臨冬城內，無權無勢更無社會地位、渴望保護和改變自身命運，他只要勾勾手指頭就會毫不猶豫地投入麾下。然而，彌賽菈十三歲女孩的年齡性別，讓艾格根本沒法把她帶在軍中留在身邊，而她前朝公主的身份，更是敏感到讓他連將其引見給女王都不行……越想越遺憾越想越惋惜，有那么一刻，艾格甚至寧愿不認識不了解這小公主。

    ……

    心亂如麻地思索了一會，艾格連原本醞釀的怒氣也xiele個干凈，連接下來該訓哪個都一時想不起了。

    不過本來他也沒打算多發脾氣：這次手下將領們的麻痹遲鈍確實讓他不爽，但他假裝很生氣是希望以此讓眾人意識到問題的嚴重性并警覺起來。贈地軍上下在執行命令，完成作戰任務等方面始終表現得非常稱職，若因為這種職責外的原因無端對指戰人員進行過度的訓斥和懲罰，那不僅屬于無能狂怒顯得很low，長此以往還會搞得眾叛親離，早晚自掘墳墓。

    “罷了，這次我接受解釋，此事就此告一段落。”

    艾格本想補充一句希望各位能吸取教訓提高警覺和敏感性，話臨出口卻意識到這根本就是指望公雞下蛋，能否實現不提，強行要求，必然會逼得軍官們將壓力無腦轉移給士兵，說不定還會弄得贈地軍“內分泌失調”，上上下下整天都在疑神疑鬼，連原本好好的強軍都變質。

    政治上的任務就該有專人來負責，士兵，只要服從命令就夠了。

    艾格不愿再費心思舍本逐末，直接跳到了下一議程：“這張紙條出現引起的風波，擾亂了臨冬城的輿論環境，干擾到了首相大人的生活，更間接影響到了女王陛下統一七國的大業。現在，我需要各部管好自己手下的人——傳令全軍，不得再議論和擴散此謠言，違者軍法處置！這件事再干不好，我可就要追究責任了！聽明白沒？”

    “聽明白了，大人。”

    “哈維，麥倫，布克威爾和賴昂留下，其他人散會。”

    眾人明白接下來的內容可能涉及保密，沒被點到的人干凈利索地離席出了房間。

    “哈維，麥倫。你們二人負責徹查整件事的來龍去脈——設法溯源，弄清紙條流入贈地軍的渠道、時間和方式，最好能追查到罪魁禍首。當然，查出眉目后不得輕舉妄動，直接來向我匯報，清楚？”

    “清楚，大人。”

    “下去吧。”艾格揮揮手，待這兩個也站起快步走出了屋，才望向最后二人：“你們兩個，明日用過早餐后去見首相大人。他會安排下一些任務，只要是不危及守夜人軍團和贈地利益、不損害女王統一七國大業的，全部遵命行事，可以調動除炮兵以外的任何部隊任意人員，二十人以下的規模無需等待我批復同意，按最高優先級去辦。”

    “是，大人。”

    “此外，之所以要你們兩個人去，是要你們分工：在接到首相大人的指令后，布克威爾，你負責安排并執行，而賴昂你的工作，就是盡快趕來向我通報，然后再回去找布克威爾匯合。但別做得太明顯，懂我的意思？”

    “布克威爾負責辦事，而我負責讓大人您第一時間知道我們要做什么，不讓任何人知道。”

    艾格點點頭，小指頭暫時是盟友，但亦不可不防。但他作如此安排的更主要目的還是意識到，與其指望一幫士兵頭腦清晰，還不如自己費點精力。在招攬到優秀可靠的副手前，暫時也只能如此，才能確保不再出現類似疏漏了。

    ……

    第542章 高手過招（上）

    真是天道好輪回，蒼天饒過誰。

    艾格從沒想過，自己有一天居然要為控制曾經親手所散布謠言的影響而勞神費心。

    他當初在君臨假冒已故修夫爵士名義所寫的那些“遺書”，雖然在手段上完全是做假，其中內容卻有著八九成的真實性……奪走首相夫人的初夜不算什么爆炸性緋聞，長期保持情人關系也只能算是道德缺陷，然而——指示人妻毒殺親夫，此舉的駭人聽聞程度，就高到連曾經生活在長城北面奉行叢林法則的塞外民都覺得驚悚了。要強行禁止人們議論這么一件惡劣的事，就像發洪水了卻不去疏導反而硬堵一樣，不僅效果難說，往往還會被當成袒護壞人的同謀，連帶著一起受攻擊。

    防民之口甚于防川，但幸運的是——贈地軍并非“民”，而是“兵”，是一支長期以來都接受服從和執行力訓練的職業軍隊；艾格對他們的要求也不是徹底忘記或原諒此事，而是別在公共場合高聲議論、傻乎乎跑去打小指頭耳光或朝他吐口水罷了。只要能做到這兩點，以培提爾如今女王之手的地位和眼界，想必也不在乎更不會費心去考慮普通人到底喜不喜歡他。

    依靠著英雄的光環和總司令的權威，他的命令被迅速地傳達執行了下去，同一張紙條掀起的第二次波瀾，就這樣悄無聲息地被壓了下去——至少在明面上是如此。

    接下來就是追溯源頭了，反饋上來的頭一條結果就超出了艾格的預料：哈維和麥倫兩人領著下屬在軍中晃了一圈，竟又搜羅收繳到了十幾張同款“修夫遺言”——考慮到肯定還有部分被人藏著以作紀念，實際數量絕對更大。如此多紙條不可能全是真的，但艾格瞪大眼睛翻看一圈，發現其做工和細節的考究程度，竟已高到了連他這個原作者都難分真假的地步。

    紙條的真偽并不重要，艾格只關心它們是如何流入的——持有者們普遍反映是撿來的，瓦里斯在此事上很聰明地同樣選用了這種不接觸的信息傳遞方式來確保安全，但這并不意味著此事就完全無從查起：以八爪蜘蛛那“女王情報總管”的高位和辨識度，他很難像艾格當年那般悄無聲息地親自動手……想避免風險，就必然會用到下屬，而任何事只要參與人數一多，留下的線索蹤跡量就會爆炸一樣指數增長。經過大量走訪調查，最終，士兵們的證言指向了一個意料之外卻又情理之中的對象。

    大量紙條于臨冬城內忽然冒頭的當天，恐怖堡主曾借故進入城堡，他的數名跟班隨后被目擊到在紙條出現的位置閑逛，其中甚至有一個被艾格的下屬認了出來：柯力·雪諾，一個月前才受盧斯·波頓指示前往后冠鎮向艾格“泄露”北境準備對付守夜人的情報，并嘗試拉攏他推翻史塔克家的告密者。

    當時，為免贈地軍奇襲臨冬城的消息走漏，艾格派手下軟禁了這一行人，并下令在贈地軍正式開始向南進發三日后予以釋放。如今此人再次出現在臨冬城，時間點又踩得如此之準，那到底發生了什么，就變得很容易推斷還原了：同樣沒有軍權所以手下數量不足的瓦里斯，想要整一整自己和培提爾，拖慢他們拉攏北境諸侯籌備南征的腳步，又不能讓無垢者出手，所以去找了他新招攬的盟友盧斯·波頓。作為一個偏遠北方的大地主，恐怖堡可用之人估計比贈地軍還少，于是老剝皮便又把任務交給了艾格見過那個私生子少年。

    這說得通，但即使猜測屬實，艾格也沒法就此做出什么反應：畢竟這只是一次輿論攻擊罷了，所用的材料甚至都不是胡編的，即使抓住兇手送到女王面前，丹妮莉絲多半也只會皺著眉頭要求瓦里斯和盧斯·波頓以大局為重停止攻訐她的首相。如此不痛不癢的結果顯非他所愿，所以艾格將調查結果如實轉告了小指頭，然后便開始期待：后者到底會如何還以顏色。

    ……

    小指頭的動作很迅速，有著高效通訊鏈和輿論控制經驗的贈地軍內很快又開始流行一條沒那么恐怖，但更能吸人眼球的傳言，大致內容如下：

    【女王的情報總管瓦里斯也曾經是個情種，他在年輕時有過一位妻子，兩人雖無夫妻之實，卻很神奇的感情甚篤。可惜，愛情也無法克服身體“重要部件”殘缺的現實困難，夫婦倆無法孕育子嗣，于是便重金求子，找到黃金團團長，“借種”誕下一名男嬰。不幸的是母親因難產死亡，于是這位從小就沒媽的男孩，便由“名義上”和“生物上”的兩位父親共同照料長大，并在接近成年后的恰當時機以伊耿·坦格利安的身份重新登陸維斯特洛，妄圖冒名頂替，成為七國的王。】

    這特碼也太能編了吧？

    艾格先一步聽完這個故事后愣了好幾秒，心中對培提爾的佩服愈甚：這個謠言看似猥瑣又下流，實際上卻構思得相當巧妙。不僅通過以毒攻毒的方式轉移了眾人的注意力，還一口氣把對手和潛在敵人全黑了個遍：伊耿王子是個冒牌貨，瓦里斯身為閹人卻是這男孩母親的丈夫，而黃金團團長卻在為一個不認他也不隨他姓的兒子拋頭顱灑熱血！

    這個包含了身體殘疾、心理扭曲和瘋狂野心，集倫理、政治和愛恨情仇等諸多勁爆元素為一體的新故事，不僅一下把先前那張紙條所引起的輿論熱度全然蓋過，還狠狠強調了一番瓦里斯的生理缺陷并以此為核心大做文章。

    就和生活在長城外的人們沒聽說過小指頭的丑事一樣，塞外民們同樣也不知道女王的情報總管瓦里斯是個太監，但這個謠言一出，艾格都想象得出贈地軍在臨冬城內這兩日將會反復發生的對話了：

    甲：“為什么瓦里斯和他老婆不能生孩子？”

    乙：“因為他沒卵子。”

    甲：“啊？為什么啊。”

    乙：“哪有那么多為什么，被割掉了唄。”

    濃郁得簡直要溢出來的嘲弄和中傷意圖還只是小菜，更恐怖的是，若接受這個故事的設定，那伊耿王子的真正來歷、太監使勁說服女王下嫁侄子的目的、黃金團愿意冒險支持王子奪位的動機……一切的一切忽然都變得合理起來——兩個大男人……不，一個男人加一個閹人，只是在努力為他們“共同的兒子”創造優渥的生活條件罷了！

    誠然，無論是丹妮莉絲還是小伊耿本人，只要稍費心思查證便能迅速明白這消息完全是胡說八道。但謠言的厲害之處便在于：它在散播開來的那一刻便已經完成了使命，即使事后被辟謠，已經造成的影響也無法挽回。

    世人都喜歡刺激的故事，對澄清和解釋卻興趣缺缺。可以想象：一旦這個故事從臨冬城流傳出去，以后那位伊耿王子，估計都很難直視瓦里斯這位默默支持他的頭號功臣了。

    ……

    靠一個更勁爆更惡毒的謠言，小指頭在第一輪輿論戰的反擊中挽回了頹勢。但現實可不是你一下我一下的回合制游戲，女王之手半點也沒打算等待觀察對手的反應——城中關于瓦里斯兩腿間缺少的某物的討論熱度尚未消退，培提爾便已經指揮著從艾格那兒借到的人手，開始了第二輪報復性的主動進攻。

    這次的“戰場”在城外，對象也有所變化——“安靜祥和”的避冬市鎮內忽然鬧出了爆炸性新聞：幾名來自恐怖堡的士兵強闖入一戶史塔克家屬民的家中，試圖強暴戶主的妻子，被聞訊而來的贈地軍和巡邏的無垢者當場阻止并抓獲，五花大綁送到女王面前。

    以上是不知情第三方視角下的故事劇情，但因為借人給培提爾用的原因，所以艾格實際上能從第一方視角……完整清楚地掌握事情的來龍去脈。

    ……

    第543章 高手過招（中）

    由于艾格搶先“說服”了史塔克家向丹妮莉絲臣服，摩拳擦掌準備推翻頭頂大山的波頓家軍隊在抵達目的地時失去了作戰目標；而女王“統治北境”的虛渺目標，又把這支強軍南下將火氣撒到其余六國身上去的機會也暫時剝奪；再加上臨冬城容納了無垢者和兩條龍后無法再接待更多人，被迫在城外荒廢農場中駐扎的恐怖堡精銳生理和心理上都經受煎熬和考驗，早已sao動不安。

    事發當天，一小隊離開營地到避冬市鎮內向當地居民采買酒rou改善軍營伙食的恐怖堡后勤“偶遇”了幾名贈地軍士兵，并在閑聊中從后者嘴里得知了在市鎮內某處有地方在進行皮rou交易，可以“找樂子”的消息……于是，這幫滿腹精力無處可去的漢子，便按照指引，來到了一棟從外面看上去毫無異常的高屋面前，敲響了大門。

    史塔克家從上到下都配得“正直”的評價，但底層平民中資源不足和生理需求要滿足這兩個問題卻不是領主家族成員道德高尚就能解決抹消的——一個愿打一個愿挨，即使是艾德·史塔克仍在世并掌管臨冬城期間，娼女支在城堡墻外的市鎮中也是存在并能公然營業的，更何況在這萬物凋零地都沒法種的凜冬里、又逢經歷戰爭孤兒寡母數量大增的艱難歲月？

    避冬市鎮內確實有可以花錢買到樂子的地方，有公有私、有明有暗還為數不少。但這一天、這幫恐怖堡士兵們循著“老司機”指點找上的，卻是一戶人丁興旺且過冬儲備充足、且在本地頗有些名望和影響力的好人家。

    當幾個衣服上紋著剝皮紋章的恐怖堡人士敲開民居大門并不請自入，開始sao擾這戶人家的妻子女兒、要求她們提供“服務”卻遭到拒絕時，矛盾便一觸即發。而此時“恰巧”又有另一幫贈地軍士兵逛街路過此地并仗義出手，雙方沖突的動靜又引來了路過的無垢者巡邏隊，結局便毫無懸念了。

    ……

    察覺被陰的幾個倒霉蛋自然大聲喊冤，然而最初故意指錯路和后來沖突爆發時仗義出手的兩撥贈地軍士兵都在圈套完成后便功成身退——最終將人犯扭送至女王面前的無垢者巡邏隊當真是執勤路過，而受害者和周圍鄰里也對培提爾的陷害計劃毫不知情……人證物證受害人俱全，中招的一幫人當真是黃泥掉進褲襠里，不是屎也是屎了。

    丹妮莉絲確實不喜史塔克一家，但這并不妨礙她將臨冬城的附屬居民們視為王國的一份子并納入自己保護下的心態。既是女人又是君王的她聽聞如此惡劣行徑發生在自己眼皮底下，心中慍怒可想而知，受召前去接受質詢的盧斯·波頓和瓦里斯雖然心里能猜到是怎么回事，卻連辯解都不敢辯解，只能站在座下，戰戰兢兢唯唯諾諾地承受真龍之怒，半句話都沒法幫自己的手下多說了。

    在御駕駐于臨冬期間犯事，其囂張程度實在難以言表，培提爾毫不遮掩地建議丹妮莉絲從重處罰，將一干人犯全數吊死在城外以儆效尤……如此處理本不算過分，奈何受害者家中父兄子弟果斷抄起家伙與闖入者對峙，而受騙的恐怖堡士兵中又有人長了個心眼沒有胡來，實際上并未對任何女眷完成施暴。考慮到罪行未遂，而波頓軍又剛剛才率先投誠忠心可嘉，在一番討論和求情過后，丹妮莉絲最終比較理性地選擇折中方案：盧斯·波頓親自向被闖入一家道歉并提供賠償，過后嚴格管束下屬，犯事一行則在避冬市鎮的中心廣場上當眾接受鞭笞，以警示眾人。

    ……

    公道主持完畢，人犯被一幫無垢者拖往城外去接受懲罰……作為女王之手和守夜人總司令的小指頭和艾格自然不會自降身份到浪費時間去觀看鞭刑。再拿下一局在這場明爭暗斗中打出了3:2領先，成功壓過瓦里斯一頭的他們并肩走于城堡中，得意卻不忘形地作著商討。

    “可惜了，巡邏的無垢者比計劃中要早到了片刻，而那幫蠢貨又比我想的要慫，一見女王親衛便立馬放下武器投降——不然，但凡有一個女人被強暴或沖突升級弄出點流血來，他們都必死無疑。”培提爾不無遺憾地嘆了口氣，“不過就這樣也已經夠了，反正我們原本的目標就不是要那幾個無名小卒的命，而是狠狠地打一下瓦里斯的臉，順帶叫那波頓知道厲害罷了。”

    拿無辜的群眾作為犧牲品來陰對手，說實話艾格對此有些不齒，但他同時又明白這甚至都不算政治最骯臟的一面，只能控制住了心中的輕蔑，神色如常地加入討論：“陛下命波頓嚴格約束下屬，無事不得離開軍營，這下可算廢掉了瓦里斯的一條胳膊。但以八爪蜘蛛堅忍和歹毒，只怕不會就此善罷甘休。”