雖然義憤填膺，但亨佛利有個優點，從不會因情緒化而失了清醒，他罵了一句便回過神來：“可，就算確實如此，波頓伯爵也不過是耍了個心眼想為自己爭取更大利益罷了，縱然可惡，也不能由此就判斷消息是假的吧？”

    “沒錯，后冠鎮的情報體系尚未能延伸到贈地外，我現在手上的信息，完全不夠判斷此事真假。所以，我們不妨分兩種情況來考慮此事。”艾格瞇了瞇眼睛，“第一種情況，這消息基本屬實。唔，那我還真不能指責波頓向我通風報信是別有所圖，畢竟大家誰活著毫無所圖呢？但別忘了，后冠鎮在長湖之戰結束后在暗中進行的一切準備，從最開始就是按最糟糕的情況來考慮的！而我們的計劃里沒有考慮任何意料外的支援，最終的推演結果也依然是：作為世上唯一一支裝備了火藥武器還有龍相助的職業軍隊，只要保持謹慎，我們可以輕松碾平北境的一切反抗嘗試，打通南下道路。”

    “現在有個盧斯·波頓跳出來愿意當我的盟友，看似是意外之喜可以利用，也確實會讓我們壓服北境的難度大減。但那之后，他要求得到回報，取史塔克家代之成為新的北境之主，并要求我們幫助扶持他，贈地又要付出多少資源和精力？”艾格冷漠地說道，“史塔克家在北境和長城無論貴族還是平民中都深得人心，波頓家則恰恰相反。后者想上位，不消滅前者全無可能，而即使消滅掉了，在遭受整個北境敵視的情況下，統治依舊得如履薄冰，需要王政府的時刻扶持幫助。”

    “這樣不剛好讓王政府能強化對北境的控制？”

    “聽我說完。”艾格敲了敲桌子，“在消息屬實的情況下，我們決定是否與波頓家合作，要考慮的無非是‘能從他那得到的幫助’和‘讓北境易主所需付出’之間的輕重對比。而萬一消息不屬實，那事情的性質可就極端惡劣了！”

    “我們的目的是什么？制造一條順暢的南北通道，讓后冠鎮基地的武器軍火能通過安全穩定的陸路運送南方前線，萬一暫時遇挫時也能有路可退罷了。北境和七國其它部分間隔著頸澤天險，無論給誰，時間長了都會割據自重——所以，在我為女王規劃的藍圖里，北境從一開始就和西境、多恩和谷地一樣，是四大自治領之一：與其大動干戈地換上個不知什么角色的新統治者，還不如留在老實體面容易控制的史塔克家手里。只要羅柏低頭同意我的條件，這么一大片地廣人稀的土地，拿到手然后陷入曠日持久的治安戰……送給我，我都懶得取。”

    “而若是盧斯·波頓通過陰謀和編造假消息，激怒剛剛失去一條龍的女王，挑撥本能相安無事的雙方，讓本來我只需略施小計通過威懾逼迫史塔克家低頭就能辦成的事情，演化成一場全面戰爭，進而把本該迅速通過北境前往南方去征服七國的精銳部隊和兩條龍，拖在北境遲遲無法騰出身……把我們本該干大事的一整幫人，強留下來只為他一家的私利服務，你又怎么看？”

    亨佛利張了張嘴：“這——若真如此，那可確實是惡劣到極點，吊死十次都不為過！”

    “沒錯，簡化一下事情的模型再進行判斷，一切就會變得很簡單了：若告密者所說為真，那也早已在我們的預料和防備之內，我們不需要波頓家的幫助，也能輕松擺平史塔克家自以為天衣無縫的計謀，繼續推進我們原先的戰略規劃。而若事情為假……那看似是北境內部出了叛徒，我們好像可以利用來省點力氣。但實際上——你在想省一點力氣的同時，人家卻在盯著你整個勢力，想著怎么讓我們免費替他打工、流血呢！”

    亨佛利眼神發直，咽了口唾沫：“還是大人考慮得周到，若讓我來統率一方，只怕被人賣了還在幫人數錢呢。”

    “不必妄自菲薄，每個人都有自己的位置和任務，你能干好自己的工作就是最大的價值和貢獻。至于該往哪里去、怎么走，那是我這個領路人的事。”

    艾格隨口安慰了一句，說來慚愧，他留亨佛利在這房間里，可不是想和他商量贈地的大勢和整體戰略，純粹只是需要一個嘴巴嚴也信得過的人陪著提供安全感罷了。

    若讓守衛站在旁邊，那未免太過露怯，而獨自接見陌生訪客……萬一來的是個像無面者這般的能人異士，不需要武器也能威脅到自己呢？畢竟，這是個有魔法存在的世界不是！

    站在狂風呼嘯的高處，他終于也能體會到演義中曹cao曾經有過的那種——近乎神經質的多疑和謹慎了。

    盡管心服口服，但亨佛利還是很快又有了新問題：“可，大人若早已心中有數，不管消息真假都不會與波頓家合作，方才又為何要向那人袒露我們的真實計劃，告訴他所謂‘塞外遠征’其實是假的？”

    這倒確實是個好問題了，艾格點點頭：“我問你，如果你是波頓，派人去向女王通風報信不成，來見我又得不到回應……你會乖乖作罷，放棄陰謀詭計老老實實繼續當史塔克家的忠臣嗎？”

    “當然不會，我會上躥下跳，使盡渾身解數尋找其它辦法。一名與史塔克家彼此間有殺父之仇的坦格利安，騎著龍來到了北境，這跳反的機會，可是千載難逢的！”

    “我也這么覺得，那么如果你是波頓，會怎么辦？”

    “我？”亨佛利深受艾格信任，器重程度尤在后冠鎮鎮長亞姆之上，但他僅僅是優秀在理解和執行力上，至于創造和想象、或者說出主意的能力，那就相當一般了。放在平日里，他絕對會在思考片刻后老老實實回答說不知道，但這回，他卻一下猜到了答案。因為——艾格不久前才演示過正確做法：“把這場北境領主大會的消息散布出去，讓它傳遍整個北境和贈地。大人可以命令布克威爾爵士阻止外人拜見女王，卻不可能把陛下和整個外部世界都隔離開來，一旦包括贈地軍民在內的所有人都知道了這消息，那么守夜人和北境間的戰爭，就真的不可避免了！”

    “沒錯，波頓不會一開始就這么做，是因為這樣會暴露‘北境領主內部存在叛徒’這一點，風險過大。但如果我們一點希望和反應都不給他，那他一定會鋌而走險，將這個消息散布出去。言語就像風，但狂風卻能吹翻船只、吹倒大樹，用輿論來激發仇恨和戰意固然簡單，但即使是我們自己使用這把雙面刃都得小心翼翼。若在我們小心翼翼地控制著輿情這把火生怕它失控的時候，忽然有個外人插足拋進來一桶野火，那就一發不可收拾了。”艾格親眼見證過自己撒下的幾張紙條演變出了一場戰爭，然后同一招立馬被別人學會拿來將局勢攪得更混亂，對此的領悟可是無比深刻：“火勢一旦失控，先燒到的就是我們這幫站在旁邊點起它的人！”

    說到這里，艾格也忽然意識到，自己只是稍微放出點真實計劃，恐怕還不能穩住波頓的使者多少天。

    “你去安排一下，召集一支產業教導隊……先去城外的商站和這個柯力·雪諾碰個頭，弄清他隊伍里到底有多少人，鴉籠放置在何處……然后告訴他說我已經有了大概計劃，但需要恐怖堡先按兵不動，等消息再動作。等他把這一消息綁上信鴉送了出去，再以我有要事與他相商的借口請他回內堡一趟，然后把他連全部隨行人員全部控制軟禁起來，別給他們任何壞事的機會！”

    “啊？”亨佛利嚇了一跳，“這……人家畢竟是來告密和談聯盟的，這不妥吧。”

    “沒有什么妥不妥。”艾格提高音量，聲音也嚴肅起來，“我們正要去干的，是謀國的事情，成則公侯敗則寇，無論怎樣的小心謹慎乃至卑鄙無恥都不為過。壞事的往往就是你覺得無關緊要的小細節，記住了！”

    “明白了，我這就去安排。”

    ……

    后冠鎮內忙碌起來，一場針對告密者的行動悄無聲息地開始組織成形，而在幾十里外長城最東端的東海望內，一名同樣來自北境的秘使，也剛剛結束了與此地指揮官的會面。

    ……

    第474章 告密者（下）

    守夜人治下的每一個士兵、領地內的每一位居民都在為戰后重建和即將到來的塞外遠征辛勞準備著，但如果非要把包括長城在內的贈地全境剩余三萬活人的“忙碌程度”做一個排行，那去掉后冠鎮內堡里一小撮正在為征服七國暗中謀劃的特殊人物……至少在明面上，卡特·派克自認第二，沒人敢認第一。

    原因無它——東海望實在太特殊了。

    作為守夜人擴軍前僅剩三大要塞之一，它保留了通往塞外的隧道。雖然異鬼來襲前受最高指揮部的命令匆匆填塞雜物灌水封堵，但畢竟時日不長，想再掘通總比在冰墻上重新開個洞要輕松許多……

    所以，和大部分據點只要為下一場大規模軍事行動準備糧食武器和安排cao練演習不同，卡特·派克還多一項挖隧道的任務在身。

    若是僅僅如此，那起碼還有黑城堡和影子塔當難兄難弟，可惜……這么想的人一定忘了：東海望是長城沿線唯一遭受了異鬼圍攻，卻付出巨大傷亡代價后守住了的要塞。

    黑城堡身處長城正中，幸運地沒能見到尸鬼海，自然不提；影子塔被異鬼一小時攻陷，別說傷員，就連陣亡者也被寒魔法復活起來攻向了后冠鎮——無意中把大半善后工作扔給了贈地之都。如今在那兒挖隧道的“填充移民”，只要干活就行，可沒大堆亂七八糟的屁事要煩心。

    只有東海望，這座在異鬼兩線來襲中驚險守住了長城東端的要塞，既要焚燒陣亡者尸體，又要治療照顧在大戰中幸存的傷員，還少不得安撫遇難者家屬的情緒……即使有大量后援趕到，人員不足的困境依舊未能徹底緩解。

    除此以外，還有一個難題，是其它任何要塞想遇到也不可能的。

    在異鬼從東西兩路同時發起攻擊的驚魂一夜，那股從永冬之地刮來的迅猛冰風暴讓海豹灣內早已冷到了冰點下的海水大面積封凍。這些冰雖是受超自然手段影響才凍成，但本身卻沒有一點超自然的地方：它們就是液態水放熱形成的固態物質，密度略低，卻堅硬異常。如今異鬼入侵雖已被挫敗，但東海望港口外連綿十余里的封凍海面卻不會在夏日來臨前自己瓦解消散，這就導致了一個非常尷尬且給人以極度不安全感的狀態：萬一逃回塞外的異鬼們再糾集一幫死人卷土重來，那它們只要沿長城往東走到海邊，依舊可以毫無阻礙地踏冰再次越過長城，卷土重來。

    這當然是任何人都無法接受的。

    于是，盡管戰爭已經從防御轉入了反攻階段，但已經近乎覆滅的“海豹灣除冰隊”不僅得重建，還得擴大規模才能滿足所需。

    而就在這種情況下，卡特·派克居然還得按照艾格的命令，頂著士兵們的質疑和求情聲，又審判并處死了一名在戰爭爆發那夜襲擊長官并當了逃兵的除冰隊成員。

    雖然那家伙是真的該死，但在這種時候干這種事，實在是令人不爽得很。

    ……

    卡特·派克早上審視了陣亡者的骨灰安葬工作，隨后又檢查了塞外遠征的準備情況，午飯前象征性地下場參與了會隧道挖掘，下午聽完除冰隊那進度緩慢的工作匯報，再了解了一下要塞內士兵對于吊死逃兵齊特的看法……正身心俱疲腦中亂糟糟地打算休息片刻，又有一艘來自白港的船只停靠上了碼頭——準確地說是港口外凍得嚴嚴實實的冰面，從上面下來了一小隊人，為首者自我介紹是忠于曼德勒家的使者，宣稱帶了來自北境的秘密消息。

    一邊下令征用這艘來自白港的船只和水手加入除冰，卡特一邊強打精神接見了來者。這一碰面不要緊，聽到的內容卻立馬嚇他一大跳：北境之主羅柏·史塔克決定推翻現任守夜人總司令，終結艾格帶領贈地勢力效忠女王并助她爭奪鐵王座的計劃——并要求自己這個東海望指揮官，作為守夜人內應，在軍團內部聯絡人員、組織行動，準備策應北境對長城的強力干涉。

    這驚天消息把原本累得半死的卡特·派克都嚇清醒了，他放下手頭一大堆事務，與來自白港的北境人進行了好一番長談，待到太陽徹底落山，這場密謀才告一段落。

    曼德勒家的使者被請去要塞內的客房休息，而東海望的指揮官則與他的心腹一邊用著送到辦公房的晚餐，一邊反思回味方才得到的重磅消息，猶自感覺身處夢中。

    “大人，這有什么好猶豫的？守夜人有近一千任總司令了，但自古以來，穿上黑衣還想帶兵南下造反的，哪次成了？反過來，史塔克家決定選哪個人當總司令，哪次沒成？”埃恩·伊梅特完全無法理解卡特·派克的遲疑，他壓根沒心思吃放到面前的晚餐：“羅柏·史塔克選擇了聯絡大人您，那一旦事成，你就是妥妥的下一任總司令啊！”

    “要不是丹尼斯·梅利斯特那老狐貍戰死，黑城堡的波文·馬爾錫和奧賽爾·亞威克兩個家伙不堪大任，少狼主自己的私生子兄弟瓊恩·雪諾又對艾格死心塌地，史塔克家能看得上我一個鐵民出身的大老粗？”卡特·派克卻不客氣，他把屬于自己那份食物拉到面前來，不悅地瞪了說話者一眼，然后便先開動了，“別以為老子不知道你在動什么腦筋，這事成了，我當守夜人總司令，你就能升官當東海望指揮官了，對吧？！”

    埃恩努了努嘴，沒有說話。

    憑借著在紅袍僧指引配合下射殺兩只異鬼的壯舉，他這個東海望首席游騎兵在要塞內的地位和威望皆暴漲一大截，從原先的“名列前茅”，一下子變成了“一人之下百人之上”的英雄人物。再加上他本身就是指揮官的心腹，可以這么說：若無意外，他就將是下一任東海望指揮官。

    然而，卡特·派克正值壯年，身體健康得像頭牛，想等他老死再繼任不知道要等到什么時候……在這種情況下，若既想升官又不打算采取滅掉前任這種極端方案，那辦法顯然只有一個：指望前者能因為職務變動而調走了。

    這確實是他勸說卡特答應史塔克家計劃的第一推動力，但這么想有什么錯？自己又沒打算損害卡特·派克的利益，只是希望他能爭取當上總司令，提拔一下自己而已！

    “做事情，動動腦子！”卡特·派克把一塊培根塞進嘴里，然后用剛剛叉完食物的叉子點著自己的腦袋，用恨鐵不成鋼的語氣口齒不清地訓斥著，“總司……艾格那家伙，他在南下追擊消滅異鬼后，回到后冠鎮就下令長城沿線要塞內任何人不得無調令離開駐地，是在防誰？他毫不在意別人對他評價地堅持規定：任何人求見他不得攜帶武器，是在防誰？他睡覺都要安排值守，上個廁所都恨不得帶一打人，是在防誰？”

    “防我們！防他的‘守夜人弟兄’們！他早就料到史塔克家可能來這一招，如今果然如此，這樣一個把對面手段都提前判斷到了的家伙，對上一個上位沒兩年、現在才開始匆匆準備推翻他的少狼主……你真覺得，我點頭同意，然后就能等著史塔克家送我上守夜人總司令的寶座了？”

    ……

    （不就是慫嗎，找什么理由！）

    埃恩差點沒忍住翻了白眼：自己居然被卡特·派克——這個出了名的四肢發達、頭腦簡單的戰士指揮官教育說“做事要動動腦子”？！這是他這輩子遇到過的最玄奇的事情，異鬼入侵除外。

    不過，當面頂撞上司他卻是不敢的：“可，北境若鐵了心要換掉他這個指揮官，他能怎么反抗？史塔克家一聲令下，能召集比整個贈地人口都要多的軍隊！”

    “狗屎，戰爭結束才幾天你就忘了？異鬼帶了十幾萬死人越過長城，現在還剩下幾個？一舉一動都被算得死死的，人再多頂個屁用！”卡特再把一個蘑菇塞進嘴里，憤憤不平：“總司令的位置送上門我會不要？可史塔克家這小子，出的是什么傻叉主意啊，說什么——瘋女王的龍有他們想辦法來對付，我只需要爭取到守夜人內部的可用力量，在艾格出墻率領遠征期間發動事變，控制進出長城的通道，然后在他回來的時候將他拒之門外，逼迫他卸任并自我放逐就行了。‘就行了’？我呸！”

    “這計劃聽上去很有可行性啊，有什么問題嗎？”

    “問題大了！”卡特狠狠地咀嚼著嘴里的食物，仿佛那是它的仇敵，“先不提我這么多年來都只在東海望經營，根本就沒有多少其他守夜人的人脈——那是丹尼斯那老狐貍才擅長的東西。也不提這東海望里現在一千多號能動彈的，其中只有兩百算是‘我的人’，白港來人找我的消息這會說不定已經在傳往后冠鎮的路上。就只提這里面最簡單的一步吧：把艾格關在塞外讓他回不來？我已經接到命令，要在遠征開始時率領東海望全體游騎兵先行出塞，擔任東路遠征軍的前鋒了！史塔克家希望我發動事變奪權的時間點，我他媽應該和你——在比艾格還離長城更遠的鬼影森林里！來來來，你教教我，我怎么把他關在塞外讓他進不來？”

    “哈？”埃恩·伊梅特這下是真傻眼了，“我們要擔任東路軍先鋒？我怎么不知道。”

    “你會知道才有鬼了，這是前天守夜人總司令給東海望指揮官的直接命令，非公開的！”卡特·派克一邊又挑起一塊土豆放進嘴里，一邊用空閑的左手在桌上的一堆紙里翻出一張，扔給了首席游騎兵：“自己看吧，這家伙，說得漂亮，可真一點也不藏著掖著，他就是要明明白白地告訴你，你能做的什么他都防著了，別想亂來！”

    “現在，你還覺得，他會傻乎乎地不防著北境人去殺瘋王女兒的龍嗎？不防著史塔克家搞鬼嗎？”擦擦嘴邊的油，東海望指揮官無奈地嘆了口氣：“我斗不過他，波文·馬爾錫和奧賽爾·亞威克也斗不過他，就連丹尼斯·梅利斯特都得老老實實自認不如他……你算老幾？你啊，就老老實實吃飯，然后假裝什么都沒聽到過，該干嘛干嘛。這世上能治得了他的人，還沒……也許已經生下來了，但絕不會是我，也不會是史塔克家那個毛都沒長齊的小娃娃，更不會是你！”

    ……

    一個把對頭拉下馬自己取而代之的機會擺在眼前，要說不心動那是假的。但卡特·派克是鐵群島出身，而鐵民的文化……和大陸七國都有些不一樣。

    在那里，沒有什么誓言、榮譽和天生高貴之說，證明過自己比別人厲害才能受人尊敬和當頭兒。

    一條船上，永遠是最厲害的人當船長；一個島上，永遠是最厲害的人為島主；就連葛雷喬伊家是鐵群島主宰這件仿佛天經地義的事，也不是從一開始就是如此，而是因為更厲害的人——伊耿·坦格利安一世消滅了原鐵群島之王然后要求鐵民們選一個首領并服從管理，才會被大家接受的。

    在鐵群島上，強者崇拜根植在文化中。弱者就該崇拜并屈服于強于他的人，手下敗將就是得向贏家認慫并乖乖聽話……懷恨在心、隱忍不發、等待機會報復？沒這個說法！

    而這種從小就被文化習俗烙刻進潛意識里的思維慣性，可不會因為當了多年守夜人就全磨滅掉。

    卡特·派克先前到黑城堡去和其它選手競爭，是因為他不覺得其它候選人比自己強。但后來，艾格用事實證明了他比自己厲害，用事實證明了他能管好贈地，能應對異鬼的威脅……不管有多討厭他，但自己就是該在東海望來老老實實地繼續當要塞指揮官，再無二心……理所當然！

    他今日和埃恩·伊梅特解釋了這么多，硬是要說服自己的心腹“自己不與史塔克家合作才是對的”，除了動腦子思考后覺得反叛不可行這一原因外，更深層次的原因恐怕連卡特·派克自己都意識不到：他在潛意識里，就已經認定自己不可能戰勝艾格。

    天不怕地不怕的卡特·派克，被搞怕了。

    ……

    飛快地把那封總司令給東海望指揮官的任命讀完，埃恩·伊梅特慢慢地放下了手中的信紙，也終于開始承認：這個自己素未蒙面……能把自己熟悉的那個卡特·派克逼得連“動動腦子”這種話都說得出來的總司令，似乎確實是有點東西。

    難道真的就這樣把方才聽那胖子所說的一切全忘掉，然后裝作什么都沒發生一樣該干嘛干嘛，等著面前這家伙慢慢老去，在不知十幾二十年后才能再進一步？

    “別想了，趁熱吃吧，東西都涼了！”在首席游騎兵發愣的這一會，卡特已經把自己的那份晚餐都消滅得一干二凈，此刻都拿起一把小刀，開始慢慢吞吞地剔牙了。

    不，一定有什么地方自己疏漏掉了！盯著面前指揮官剔牙的小刀咬牙思考著，在卡特都快被他的眼神盯毛的時候，埃恩終于抓住了腦海中那個一閃而過、稍縱即逝的念頭。

    自己想在職位上再進一步，卡特·派克必須升職或倒臺。而想要卡特·派克再升職，總司令又必須得讓出位置。自己先前覺得只有把艾格扳倒這一條路，是因為潛意識里覺得“總司令”就已經到頭了——這在大部分情況下都沒錯，但對于一個已經向女王效忠的人來說，并不適用！

    “大人，您說得沒錯，做事情是得動動腦子！”年輕的首席游騎兵興奮起來：“既然您判斷史塔克家斗不過總司令——這個我現在有點相信了——由此決定不參與對他的陰謀，那怎么能不趕緊表忠心，而是決定假裝什么都沒發生過？”

    “總司令大人決定支持女王對鐵王座的宣稱，那萬一將來他成功把女王送上王座，他和他的心腹，會在贈地這破地方繼續當守夜人嗎？當然不會，他們會去君臨當朝中重臣啊！到時候，就算艾格大人不卸任總司令的職位，也得找人代理不是？您猜，他是會在守夜人軍團里隨便挑一個，還是直接選那個在面臨抉擇的關鍵時候，選擇了站在他那一邊，揭露北境陰謀的人？”

    嗯？卡特·派克來了點興趣，放下剔牙的刀和翹起的腿，湊近過來：“啥意思？”

    “把那個曼德勒家的人抓起來，綁了送到總司令面前去！”埃恩單手成掌，作了個兇狠的下劈動作，然后覺得有哪里不對，又短暫地思索幾秒后搖搖頭改了主意：“不不不，不對。如果我是總司令，肯定會更希望大人您……一面假裝答應北境的條件，一面再偷偷向他匯報情況，讓他能更加打對面一個措手不及！”

    卡特·派克眼中一亮，沒錯，這才是穩贏不輸，收益最大化的辦法嘛！

    正強抑住激動，準備就派誰去告密的細節進行一番商討，敲門聲突然響起，門外一個東海望老兵扯著嗓子，用難聽卻熟悉的聲音喊起來。

    “派克大人！港口外的冰面旁又靠上來好幾條大船，掛著紅龍旗，下來一大幫太監兵……一個光頭的胖子和一個看上去很猥瑣的瘦子，說自己是女王的什么手和情報總管，這咋處理啊？”

    ……

    第475章 小兄弟的困惑（上）

    那支從北境趕了上百里路來到后冠鎮、名為商人實則告密者的隊伍悄無聲息地消失在人們的視野中。在贈地人來人往、各種不可靠傳言和消息滿天飛、大量居民心底都正壓著一股無名火、偏偏還有一場史詩般遠征即將開始的這個混亂節骨眼上，壓根沒人在乎這幫外來者的行蹤去向和死活。

    而大名鼎鼎的黑城堡指揮官、在長湖之戰后被艾格派往臨冬城執行物資收集任務的瓊恩·雪諾，由于需要押送載滿硝石和龍晶武器的車隊，拖著大量物資，明明先走一步卻最終慢了告密者們幾十個小時……幸而路途順利，最終好歹也算是抵達了即將成為風暴源頭的后冠鎮，完成了總司令下達的任務。

    在把物資移交內堡的倉管官員后，瓊恩前往城堡核心重地，不顧守衛“總司令很忙”的提醒和勸說，堅持要求立刻見到艾格。

    老實講，艾格這時候本應該沒心思接見瓊恩這樣的“正經守夜人”：雖然大家都穿著黑衣、貼著一樣的標簽、名義上是彼此的誓言弟兄，但自己和許多守夜人實質上是徹徹底底的兩路人。那些一心想著恪守誓言、除了守衛長城外沒有其它念頭的“高尚人物”們，不但不可能為自己正奮斗著的事業出工出力，反過來倒還有動機和理由厭惡、背叛甚至刺殺自己……

    在這種情況下，和他們過多地打交道便成了一件預期收益幾乎為零、消耗時間和帶來風險倒都不少的事情，稍有理智的人都不會樂意去做。

    但瓊恩不一樣，艾格沒理由拒絕見他：一來，前者并非違抗命令地從長城沿線擅離職守，而是去南方執行自己的命令并圓滿完成歸來；二來，兩人間的私交頗為緊密，在南征還沒真的開始前，瓊恩可能是來勸他放棄的，卻絕不可能是來殺他的；第三個也是最直接的原因——作為老剝皮所派告密者口中“參與了半場北境領主大會”的人，艾格正好想要從當事人口中更直接地了解一下那天在臨冬城內發生的事情，以此來嘗試還原真實情況。