人鬼戰爭結束了，卡史塔克軍卻繼續全副武裝地留在集結地……當然不是嫌糧食多，而是出于許多考慮。

    異鬼不會使用火，它們屠殺完城堡內外并沒有多費力氣去刻意破壞建筑或摧毀其中儲藏的財富和資源——這么一座塞滿糧倉rou庫做足了過冬準備的堅固居城，必然不能放著任由什么阿貓阿狗都來洗劫搜刮。瑞卡德·卡史塔克作為第一個事后趕到的北境貴族，首先就有看好它、以免出現“破窗效應”令其遭受不必要的后續破壞的義務。

    除了這個冠冕堂皇的理由外，另一些原因就不足為外人道了。

    和異鬼來襲時贈地軍民不會全擠在后冠鎮一樣——北境居民過冬也不是一窩蜂全擠到封君城堡外來的，根據居住區域決定的路程遠近，屬于不同領主的居民會分散但有重點地聚集到由一個城堡 若干個較大村莊構成的好幾個避冬市鎮，幾千或上萬一堆地抱團取暖，互相交換、賒欠資源和勞力來確保活著渡過長冬。最后壁爐城經過異鬼屠殺雖已是無人之地，但安柏家足足有五六萬的領民總數卻仍剩下大半，這座城堡、以及它所下轄的領地和居民，仍然有相當大的爭奪價值。瑞卡德得占著最后壁爐城這座安柏家領地的核心，以確保卡史塔克家能在這場不幸的后續處理中利益最大化！

    沒錯，是為利益考慮。但若因此就罵瑞卡德發死人財可就太過偏頗了，多年來的經驗告訴北境貴族們：當類似的事情發生時，若自己礙于顏面表現得有騎士精神、不去爭取，那好處就會全落入諸如波頓家這樣不要臉的野心家族口袋里去。卡史塔克家與安柏家關系歷來密切，后者覆滅對前者而言絕對談不上什么好消息和機遇……但慘劇既然已經發生，無論怎樣裝腔作勢地表現悲痛都不會讓死掉的人活過來，作為領主，瑞卡德得為家族整體的長遠利益考慮！

    當然，他占著最后壁爐城不走也絕不是指望能讓卡史塔克家一口吞掉安柏家的全部遺產：若隨后調查發現世上還有姓安柏的人因為事發時外出而活著，那瑞卡德自然是毫無怨言地將城堡和里面的東西一分不差地全部交還；但若是確實不幸，安柏家已經徹底覆滅，這么一座好好的城堡及其所轄的土地和人民當然不能就這么荒廢或變成野人，大概的處理方式……不外乎以下幾種。

    一、作為封君的史塔克家吞并原安柏家的封地。

    原理上史塔克家有這么做的權力，但這樣羅柏瞬間就會統轄過大到難以管理的土地，同時如此侵吞滅亡封臣的資產傳出去也會落個貪婪和惡毒的名聲……在狼家一向重視榮譽聲望的情況下，幾乎不可能發生。

    二、羅柏指定某個忠誠可嘉或是功勞赫赫的追隨者，將覆滅安柏家的城堡和封地轉移給這個新的家族。

    有沒有合適的人選先不談，安柏作為一個和史塔克幾乎同樣古老的姓氏，一個在古代稱過王的榮耀家族，統治著從海豹灣直到長湖和孤山、差不多和贈地一般大的領土……就算史塔克家選出了新的最后壁爐城城主，后者也絕無資格一下繼承安柏家原先的全部領地瞬間成為雄踞一方的北境柱梁。為免這種“德不配位”的情況發生，新的最后壁爐城伯爵的領地，必然要被在邊緣削掉幾片樹林、砍掉若干村莊，分給周圍接壤的那些資歷更高些的大貴族，以供他們再分給自己的下級封臣的。

    若這種情況發生，那事實上占據了最后壁爐城的家族，必然能在這場分配里多得一杯羹！

    三、也是最有可能的一種情況：就算世上姓安柏的人全在異鬼的襲擊中死了，但在千百年來與北境其它家族頻繁的聯姻中，雖無姓氏身體里卻流著安柏家血脈的人卻滿北境都是……若羅柏無意讓“安柏”從此消失在歷史的長河中，便很有可能會從這些身懷安柏血脈的人中挑出一個血緣較接近且在原先家族內沒有靠前繼承順位的人，命其改回安柏姓，重新接手最后壁爐城——以合理“過繼”的方式，讓這個古老高貴的姓氏繼續在北境留存下去。

    作為與安柏家領地接壤的卡史塔克家，在百年內仍有與安柏家通婚的記錄，族中有好幾個符合這一條件的人選。“替安柏家收了尸”的辛勞、“物理上占據最后壁爐城”的事實，在最后選定新的安柏伯爵時，必然能為自己族中的人選加一大筆分。

    ……

    無論從哪方面考慮，瑞卡德·卡史塔克都絕無在此刻放棄最后壁爐城，揮師離開的道理！

    ……

    第451章 被迫走險（上）

    看著卡史塔克伯爵怒意中夾著警惕的表情，艾格心道不妙。

    每個人都有自己的小九九，他規劃著事關七國和鐵王座歸屬的大棋，別人自然也會有符合自己身份和格調的小算盤。他因為不熟悉北境歷史和諸侯間那些深層次的潛規則和條條框框，一番勸說下來，反倒讓瑞卡德誤以為是也對最后壁爐城有所垂涎，想占據此地擴大贈地的勢力范圍了！

    艾格心中苦笑：天地良心，他是要去南方幫女王爭天下搶鐵王座的，要最后壁爐城這么一個又北又冷又資源貧乏的伯爵領干什么？

    話雖如此，他卻是不敢和瑞卡德說實話的。

    愣的怕橫的，橫的怕不要命的……艾格先前在長湖之戰結束后敢向羅柏攤牌，一來是因為對方被龍所救，這事橫豎瞞不住；二來是當時血戰結束，對方傷亡慘重多半不愿再生事端；但最重要的其實還是第三個原因：經歷過一番世事磨礪、孩子又才出世的羅柏·史塔克，有所牽掛，絕不敢不顧后果地亂來。

    而面前這老頭呢？

    在原劇情里，這可是因為公然違逆羅柏·史塔克的命令殺害蘭尼斯特家的俘虜，而被后者宣布為叛亂并砍了腦袋，直到死前都依然嘴硬的角色。又橫又楞又不要命……想和這種人曉之以理動之以情，說服他和平地讓出最后壁爐城退回卡霍城？

    并非沒可能，只是這種可能性，遠遠頂不上艾格在卡史塔克家士兵包圍下向瑞卡德坦白自己投靠了龍女王的風險。

    對方并未參與長湖血戰，沒被丹妮莉絲的龍救過命，自然沒什么道義上的疑慮。若他聽聞真相后下令逮捕甚至處死自己，城外的贈地軍隊和女王，可是說什么也來不及救自己的。

    風險超過可能受益，便拋向考慮順位后列，這是艾格一直以來的準則。

    ……

    “您誤會了，卡史塔克大人。”他嘆了一口氣，放棄了繼續交涉。再糾纏下去，只怕不小心會把自己也搭進去，“那么，我軍就暫且借用城堡外的避冬市鎮湊合一下，待傷員情況好轉便立刻返回贈地吧。但——守夜人隨后將開展的塞外遠征需要大量龍晶和硝石，我會派人前往北境各地收集采購，還望大人能下令卡霍城提供配合，盡快交付。”

    “這些都好說。”見艾格沒有繼續不知好歹嘗試騙自己送出城堡，瑞卡德哼一聲后平靜下來，“我作為長者奉勸你一聲，別仗著自己有了點功勞就七想八想動歪念頭。好好當你的守夜人總司令，北境不會虧待你的。”

    艾格佯裝信服地點頭稱是，再敷衍幾句后便尋由頭告辭，轉身向門外走去。

    最后壁爐城的被占出乎了艾格的預料——贈地軍其實并沒有那么多傷員需要地方休養，至少沒有多到必須占據城堡的程度。但墻外的避冬市鎮里房子雖多，卻沒有適合龍待的空曠場所，而此地距離后冠鎮又實在太遠。傷勢不見好轉的卓耿能不能堅持到回到贈地不是關鍵，關鍵在于：以丹妮莉絲·坦格利安的性格，會容忍自己的孩子受委屈嗎？

    不可能。

    她千里迢迢馭龍飛來，雖是為兌現與自己的約定，卻在客觀上保護了北境。為此付出了三條龍一死兩傷的慘痛代價，若結果是戰爭結束后想在北境找個容身之所讓生命垂危的黑龍暫時休養都找不到，以龍女王的性格，絕對會認為自己遭受了背叛！

    丹妮莉絲被艾格勾勒的宏大規劃和美好愿景迷住套牢，進而對他的能力和立場都產生了相當美化的判斷，才會在他面前表現得通情達理且溫和友善。然而，身具真龍血脈的女王，絕不是什么圣母，她只有在事情大體順利、或至少在往好的方向發展的情況下才會保持情緒穩定——她對自己的信任和賞識，可還遠未到能壓過對她自己“孩子”的疼愛的程度。

    瑞卡德·卡史塔克拒絕讓出最后壁爐城，丹妮莉絲絕對會憤怒……情況好一點，或許還能通過威懾迫使卡史塔克軍讓出城堡；若糟糕一點，她一怒之下讓仍能飛有作戰能力的雷哥用龍焰焚城，那守夜人南下的打算，就全完了。

    無論是以哪種方式與北境起了沖突，自己原先的通盤計劃，都會全被打亂甚至徹底破產！

    怎么辦？

    從大廳中間走到門口的短短十幾米路，艾格便思考得額上都沁出了細微汗珠。

    不僅是因為這場沖突似乎難以避免而自己又無法化解，還因為他延伸意識到了另外一點：若自己安分守己只想著做好守夜人總司令，那今日這沖突局面根本不會產生。但，隨著自己想要干點自己“本不該干”的事情，類似的矛盾和麻煩，還會不斷涌現。

    他不是神，沒法將世上所有人的想法全猜準并列入考慮，雖肚中早有謀劃，但這些“計劃”里，有多少會被人為因素導致的“變化”打亂和摧毀？

    人沒有異鬼那般強大可怕，卻遠比它們心思復雜……征服七國，絕沒法像防御異鬼那樣靠一套詳細完整的預案便一勞永逸。

    前方的路，恐怕不好走。

    ……

    正心情沉重地接近門口，準備返回城堡外軍營探尋取得最后壁爐城的最合適方案，大門被猛地推開，一個留著絡腮胡子滿臉兇相的中年男子沖了進來，理也不理艾格，徑直朝大廳內正站在火爐前的瑞卡德沖去，一邊跑還一邊喊。

    “父親，有一條龍在城堡的上空盤旋，是從南面飛過來的！”

    ……

    啥？艾格心中咯噔一下，不是和女王說好了的：他出城堡以前別讓龍飛太近暴露存在嗎？眼下自己人還沒出屋子，龍卻飛到了他們頭頂上，這不坑人呢嘛！

    暗叫糟糕，他腳下加快了步伐，想趁瑞卡德沒反應過來前離開其視野，盡快逃出城堡，以免陷入困境。

    但那老頭的反應卻比預想的要快得多：“艾格，你知不知道是怎么回事？站住！我說站住！該死，守衛！攔住守夜人！”

    老卡史塔克的嗓門如洪鐘一般響亮，而城堡內的眾多士兵又因為天上飛著的龍而繃緊了神經，門口的兩名士兵聽到命令立刻拔出了武器，帶著遲疑和迷惑地攔住了艾格，而后者帶入城堡在門外等候的侍衛見狀，也只能一頭霧水地同樣拔出武器……

    片刻前還并排站著一團和氣地聊著天氣、扯著異鬼的一幫守夜人和北境士兵，頃刻間就變成了劍拔弩張的對峙態勢。

    為免主人警惕，艾格并未帶進城堡太多侍衛，但也有一打之多。這意味著，至少在大廳門口附近，守夜人對北境士兵是有絕對的數量優勢的……若艾格有詹姆或奧柏倫那般的武藝，說不定會選擇當機立斷地動手，在城堡內其它士兵反應過來前殺出城堡。

    再進一步想——若艾格這趟來之前便有了動手的打算，他絕對會安排人在城堡外準備接應或干脆里應外合一舉奪下城堡。然而，過去的事情不容假設，本沒想好要動手的他，卻被雷哥的意外飛越一下推進尷尬境地——沒安排后手的他，想殺出大廳簡單，但要沖過百米離開城堡，再擺脫追擊逃回城外軍營，卻沒有多少把握。更麻煩的是，就算安全逃回去，這么一鬧，也必然會讓隨后奪取最后壁爐城的難度大大提升！

    這女王，一而再地不按約定行事，坑爹呢吧！

    艾格內心咆哮一聲，咬牙打量一番局勢，又回頭看了看正沖過來的卡史塔克父子，千鈞一發之際腦中靈光閃過，放下了按上劍柄的手。

    “都把家伙放下！”艾格皺眉對自己的侍衛下令，然后站定腳步，轉身一臉坦然地對上了跑來的瑞卡德·卡史塔克。

    守夜人士兵們率先服從命令收起了武器，繃緊了神經的卡霍城士兵也松了口氣后把劍插回鞘里。

    看起來是一場誤會，都不想打的雙方暗道。

    “你跑什么？”瑞卡德瞪著眼睛。

    “抱歉，先前在想事情，沒聽到大人正在叫我。”艾格聳聳肩，“若您想問那條龍是怎么回事，那沒必要了，世上只有一個人還有龍，您知道那是誰。”

    艾格無從判斷龍是女王沒管住還是受她又一次莽撞和任性的指揮而來，他可以確定的是，自己此刻正身陷險境。現在，他得臨場應變，自己設法找出一條生路了。

    瑞卡德·卡史塔克確實是個讓人不敢招惹的莽漢，但他在原劇情里敢于挑戰封君的權威，是出于兒子被殺的復仇欲……而巧的是，方才沖進屋的那個人，稱呼他為“父親”。

    ……

    第452章 被迫走險（下）

    “是，世上只有一個人有龍，大家都知道！”瑞卡德見艾格如此理直氣壯地承認，反倒愣了一下，迷糊了幾秒才找回感覺，“那我倒要問，你一個守夜人，怎么和瘋王的孽種搞到一塊去的？”

    “龍女王從君臨戰場特意趕至贈地前線，親自馭龍參與了守夜人對越過長城南下之敵的追擊，不僅參戰幫助我們消滅敵人，還從尸口中救下了成百上千的北境人——其中就包括閣下的封君羅柏·史塔克。為此，她犧牲了三條龍中的一條，還重傷了另外一條——方才飛過城堡上空的龍只有一條，你就沒想過為什么嗎？”

    “興許女王本就只有一條龍，三條只是訛傳；興許確實有三條龍，但就是只來了一條，誰知道？”留著大胡子而難辨年齡的兒子語氣不善地說道，“你說那個女王為了保護北境扔下了君臨，救了羅柏·史塔克，那為什么沒有臨冬城的人跟你們來通知我？異鬼站在地上，又怎么傷得到飛在天上的龍？你是覺得我們長得像粗人，所以活該沒腦子被你騙？”

    瑞卡德的這個兒子身高近一米九，壯得像頭熊，本就健碩還身披厚厚皮毛和鎧甲，艾格毫不懷疑兩個自己也只能和他打平手——還是在赤手空拳的情況下。在這么一個大個的兇狠注視下，想保持淡定并繼續冷靜思考破局之法實在不容易，好在艾格早已見慣了風浪。

    異鬼死了不會留下尸體，尸鬼和白龍又已經被燒了留在原地，艾格真拿不出證據證明，但他依然挺直腰桿，絲毫不為所動：“到底有沒有這回事，兩位盡管詢問隨我返回贈地的守夜人、新贈地民或是北境人相熟的山地氏族，真的假不了，假的也真不成。而今，女王受傷的黑龍急需良好的環境休養恢復，才會在大戰結束后依舊隨我北上，想暫借本以為應該無人的最后壁爐城一用……誰想被貴軍先一步占領。在這種情況下，我才會代其前來，嘗試勸服大人返回卡霍城，以免生沖突。”

    跟隨護衛的守夜人們七嘴八舌地替自家總司令作擔保證明，奈何人微言輕，兩個卡史塔克直接無視了他們。

    “避免沖突？你說得好聽！怪不得先前遮遮掩掩支支吾吾，一個勁勸我離開，感情是想忽悠我拱手將最后壁爐城讓給瘋王的女兒，讓她輕松拿下在北方的第一個戰利品？”瑞卡德又暴跳如雷起來，他脾氣本就急躁，但像今日這樣被艾格惹得如山車般不停地大起大落也實屬罕見：“北境人的土地，容不得外人染指！今天我們就算全在這里戰死、被龍焰燒成灰，也絕不會放她進這座城半步！你打錯了算盤，來人！”

    若說原先十幾個守夜人還有可能趁亂殺出一條血路，那隨著卡霍城城主這一聲雷鳴般咆哮聚攏過來二三十個士兵，其子也帶著冷笑把手按到了腰間的武器柄上，艾格沒了退路，只能義無反顧地向前。

    不能再廢話下去了，再耽擱，等瑞卡德發出拿下自己的命令，一切就都晚了。

    ……

    “閣下可是哈利昂·卡史塔克？”艾格扭頭詢問中年胡子男。

    對方咧嘴一笑：“嘿嘿，現在才想套近乎，太晚了點吧，乖乖去地牢里好好反省吧！”

    艾格舉手示意對方稍等：“哈利昂爵士，容我冒昧猜測一下——您弟弟托倫·卡史塔克，此刻也在這座城堡中？”

    “在又如何，我不記得他和你有什么交情。”

    交情？艾格才不指望這個，他賭的是：江山易改本性難移，瑞卡德喜歡把所有兒子都帶在身邊出征的毛病改不掉！

    老家伙的幼子艾德·卡史塔克已經在西海岸與鐵民的作戰中被攸倫·葛雷喬伊所殺，這意味著：若哈利昂和托倫都在，那瑞卡德·卡史塔克——他本人及其所有男性后裔，全都在這座小小的城堡里了。

    死亡，很多硬漢式人物并不怕，但當自己兒子也身陷局中時，可就不是誰都能鼓起一同赴死的勇氣了——對這些歷史悠久的家族而言，沒什么比血脈傳承更重要的了。

    “我的確和令弟不熟，站到我面前來都不一定認得出。”艾格故作輕松地笑著，“但兩位大人覺得：最后壁爐城的墻，看上去比赫倫堡更厚更耐火嗎。”

    對卡史塔克家這幫典型的北境莽漢，艾格正常情況下是絕不會蠢到用“威脅”這種手段的。但眼下，女王不過腦子的示威行為，卻逼得他只能在絕境里以此尋找機會了。

    他先問哈利昂其弟弟何在，又趕緊提到赫倫堡，除了因為這是被龍焰焚毀的城堡中最有名的一座外，還因為當時赫倫堡的主人——最后一任鐵群島與河間地之王在那場嘗試用堅城對抗巨龍的戰斗中身死族滅，霍爾家族從此在世間消失——若瑞卡德和他僅剩的兩個兒子都在這座城堡里，那“黑心”赫倫逞英雄失敗的下場，一定能讓他聯想到自己眼下的狀況，從而冷靜下來，好好思考一番利弊。

    “你這混蛋，可真不怕死？”哈利昂雖胡子一大把，其實卻不比艾格大幾歲，正值壯年，年輕氣盛，頓時被這番威脅惹毛，錚一下拔出長劍：“就算我們父子三人今日全戰死于此，卡霍城里還有我的meimei，我的叔叔和堂兄弟們！倒是你，我現在倒要瞧瞧，女王的龍怎么能從我劍下救你！”

    現在，就只看瑞卡德的愛子之心到底有沒有自己判斷的那么強烈了。

    艾格不敢接招讓局面一發不可收拾，后退一步，數名訓練有素的守夜人士兵立刻會意，舉著武器攔到了憤怒的哈利昂面前……他們沒有一米九和兩百多斤的壯碩身材，但能被選入侍衛隊的也絕非矮小瘦弱或懦弱膽怯之輩。在周圍的卡霍城士兵們得到家主命令全部動手前，一個人可沒法威脅到總司令大人。

    “哈利昂，回來！”

    就在年輕貴族猶豫了一瞬要不要對其它無辜的守夜人動手，艾格的心也提到嗓子眼的剎那，瑞卡德開口喝住了兒子——他伸臂將哈利昂撥到身后，遏制不住怒意地走到了艾格面前，瞪住了他。

    若是孤身一人，艾格敢不識好歹地敢當面威脅恐嚇他，瑞卡德·卡史塔克二話不說便會一劍砍下他腦袋。但這回，在僅剩的兩個兒子都在這座城堡內，而他又沒有對付龍的武器和方案的情況下，艾格確實拿住了他的要害，讓他不敢輕舉妄動。卡史塔克家確實不止他們這三個男人，但女王的龍能飛，卡霍城又沒獵龍弩，一旦惹惱了瘋王的女兒，那可什么事情都說不準。

    “好一個守夜人總司令，在長城再無晉升空間，便自己尋了好出路，好本事！那坦格利安家的小婊子，想鐵王座想瘋了，誰投靠都來者不拒……嘿，拉守夜人入伙！如此不講究，也虧她想得出來。”瑞卡德強忍著滔天的殺意，咬牙切齒地說道：“我倒很好奇，我現在將你扣下關在大廳地牢內，她又如何敢用龍對付我？”

    若真如此，那一切就全亂套了。

    艾格背上發寒：若對方真將自己扣押，贈地大軍群龍無首，女王又指揮不動人。等她無路可走以龍焰焚城消滅了占據此地的卡史塔克軍，絕對沒人能有如自己一般的威望和號召力，能將贈地擰成一股繩迎接這場與原本盟友北境的戰爭。到時候，山地氏族、新贈地民和守夜人軍團三伙人作鳥獸散，沒人能指揮運龍隊將受傷的黑龍運入城堡……自己丟了性命，女王也失去坐騎被困北境只能等死，什么大王領計劃，打破歷史的車輪，便全成了笑話！

    “哈哈哈哈……”