“大峽谷防野人的能力，我算看到了。”解除一個擔憂，他又冒出來另一個：“但，異鬼和死人們可不怕摔，他們要是不顧坡陡難攀強行通過，就算被巡邏人員及時發現，只怕都難以調集援軍來進行防守哪。”

    長城就是一面包裹著巨型魚梁木的冰墻，由于尺寸的龐大，其頂部形成了一條寬十米的筆直大道，“路況”比七王國大部分真正的路還要好，甚至可供騎兵部隊通過。來往其上的巡邏兵一旦發現敵人在攀墻，無論是吹號角還是放狼煙，臨近要塞的守軍都可以在收到信號后火速馳援，借冰墻之地利居高臨下，進行一場優勢驚人的防守戰……

    但大峽谷……通過這里要先從對面的懸崖下到谷底，過河后再攀登一回，跨越難度和攀絕境長城倒是不相上下，可道路如此狹窄南行，就算巡邏兵發現了敵人并放出信號，影子塔、西橋望或將來大峽谷入海口新據點內的守軍，也很難在敵人成功翻越前抵達警報發出地點。

    難道巡邏只能起個預警的作用？

    “大人擔心的有理，但情況并沒有那么糟糕……西橋望距離寒冰灣二十多里格遠，但其中像我們現在正走的這段如此險峻難行的只有十里格長，靠西邊入海口的地方，乳河寬度會迅速增加，峽谷南側道路也會變得易行起來。”

    “再易行，也是山路啊。”艾格眉頭緊鎖地嘆了口氣：“看來，除了海岸邊的軍港據點外，有必要在大峽谷中段也建立一個中轉站，囤積些野火、龍晶箭之類的軍備，以便應對意外狀況了。”

    “如此自然是最保險。”斷掌科林其實也是反對接納野人的保守派，此刻卻絲毫不懷疑艾格話語的認真性。千百年來，守夜人實力不斷下降，駐守的據點不斷減少，可這家伙忽然冒出來后，不僅原先的十九個被陸續啟用，選上總司令后更是厲害：一會決定增加一個、一會又決定增加一個……而且說干就干毫不含糊，這種闊氣和果決，讓人不服都不行。“但情況可能并不像大人想象得這么糟糕……我們的士兵在幾十次巡邏中，發現了一些有趣的情況。”

    “有趣？我現在可沒心情聽什么趣聞。”

    “不是趣聞。”科林搖頭：“去年長夜堡被重新啟用后，不是在長城底下發現了一棵發光的心樹，從而引出了‘長城魔力來源于魚梁木’的猜想么。巧的是，我們意外發現，大峽谷底部和兩坡，存在著維斯特洛規模最驚人的魚梁木林。”

    ……

    第335章 冰峽港

    魚梁木林？

    艾格再探頭往大峽谷內望，果然，入目星星點點的深紅。不久前的那場暴風雪讓北境和贈地內的一切皆銀裝素裹，再加上時值冬日萬物皆不顯生機，他剛才還以為那是積雪下枯木的顏色，此時定睛一看才發現，谷底的乳河兩岸、峽谷的陡峭坡壁……目力所及，漫山遍野都是魚梁木葉特有的血紅，連積雪都掩蓋不住。

    難道說，當初建造絕境長城的筑城者布蘭登，看大峽谷的地形不便修冰墻，便干脆以大規模種植魚梁木的方式來代償，以阻止敵人鉆這空子？

    聽上去都不靠譜。

    從目前已經掌握的信息來看，長城確實擁有一種能削弱并驅趕異鬼和尸鬼的能量場，不妨稱之為“反寒神結界”。若這種力量真來源于魚梁木，那這規模驚人的魚梁木林倒真是彌補上了長城沒有覆蓋到大峽谷的防線弱點。

    但問題來了：若魚梁木林真能一勞永逸地阻止異鬼通過，那還要長城干什么？把整個鬼影森林種滿魚梁木，不比建一道七百英尺高的冰墻簡單多了？

    豈不是該罵一句：筑城者布林登真蠢，連這個都想不到！

    ……

    艾格目前面對面接觸過的掌握超凡力量者，暫時只有梅麗珊卓一人。不過，雖然兩人都已經有過肌膚之親，女巫在有關魔法的方面卻始終對他諱莫如深，并不隨意展示或解釋。好在，她不說，艾格也可以通過各種跡象來自己進行判斷——通過長時間的相處觀察和為數不多的幾次交流，艾格隱約感覺到：即使是魔力，也得遵循熱力學定律。

    魚梁木本身不可能產生能量，不然全世界肯定都被種滿了這種永動機……可以推測，它本身并不具備魔力，只是載體和釋放渠道——就像天線，它放出信號，但信號本身卻是由其連接的設備產生，從電能轉化而來的。

    長夜堡底下的那棵巨型心樹有長城冰壁的實體保護，可這一大片魚梁木林？若艾格是異鬼，一定會派死人一點點破壞蠶食，樹又有什么能力自衛？除非它的“反寒神結界”強到能直接殺死靠近的尸鬼和異鬼，不然就終究是可破壞的。

    ……

    “別把對抗異鬼的希望寄托在樹上，我們才是守衛人類的堅盾，不是魚梁木。”雖然這漫山遍野的魚梁木確實長勢喜人，也不知道存在了多少歲月，但艾格還是搖搖頭：“不要掉以輕心，安排好的巡邏照舊執行，并開始著手尋找適合建立中轉據點的地方。”

    “那是自然。”科林完全贊同。

    ……

    隨著腳下路程的增加，眾人很快陷入了長途步行的疲累，交流逐漸減少直至完全停歇。當了許久“領導”后忽然重新體驗小兵巡邏的艱辛，說實話艾格還真有些不適應，幸而天氣晴朗，風力亦微弱，權當健身的話還不算太糟糕。從天蒙蒙亮開始出發，中午略微停頓吃了點東西后便繼續埋頭趕路，迎著西斜太陽的余暉再加快腳步沖刺了一下，總算是在天黑前趕到了終點——距離寒冰灣僅有幾里遠，被選址隊確定為新據點位置、但尚未有任何正式設施的臨時營地。

    幾頂大小不一的帳篷搭在一塊擋風的巨巖后，七八名穿著黑衣的守夜人先遣隊士兵零零散散地或坐或站著在休息或于火堆前烹飪著晚餐，他們甚至都還沒見過新任總司令，經斷掌科林介紹，才趕緊起立向長官問好。

    “總司令大人，趕了一天路，咱們是直接休息，還是趁著天沒黑去看看港口選址？”

    ……

    艾格抬頭，天還沒完全暗下來，雖然走了一天路雙腿疲憊不堪，最終還是嘆了口氣：作為掌舵手，休息實在是件奢侈的事情。

    “去看港口選址吧，如果一切順利，我們明天走大路折返。”

    “好。”

    科林當了多少年游騎兵，走幾十里路自然累不垮他，放下背著的少許行李、舒展了下身體，便干脆利落地往高地下面走去。

    大峽谷南側這一片位于贈地西的山區，從地質上來講其實是霜雪之牙的延伸，但它畢竟只是個延伸，距離塞外的主峰和最高處幾百里遠，艾格今日這一路過來，過半程后的地勢和道路便開始越發平緩和寬闊。一行人起初還是行走在山腰上——左手邊是幾百米高的山體、右手邊是陡峭的峽谷，但很快山體開始變得越來越低，懸崖坡度也越來越小，到最后時眾人已是漫步在一個略高于河谷的土坡上。

    臨時營地，就在這道緩坡的盡頭，一塊海拔幾十米、俯瞰寒冰灣的巖石空地上。

    太陽已經徹底沉入海面下，但天空依然微明，河谷北岸高聳的山體在余光的照耀下黑乎乎的像極了一道高墻，浪花拍擊海岸的輕微嘩嘩聲中，冰冷的海風帶來了些微咸腥。科林帶著艾格走下臨時營地所在的高地，來到了緊鄰寒冰灣的海邊。

    乳河含沙量極低，沖積造地效率也就差得嚇人，入海口的景象自然也就常年不變，甚至洗出了一片遠觀晶瑩潔白的沙灘，在昏暗的天色下像會發光一樣顯眼醒目。若非地理位置太北，這片白沙灘夏日時倒是個休閑度假的好地方。

    此時這里仍是光禿禿一片，景象和一千年前比估計都沒什么變化，豁然開朗的視野和增大的風力，倒讓走了大半天山路的艾格一時間有些不適應。

    “這片沙灘一直延伸進海里，落潮后露出的部分也并無礁石存在，是新造船只理想的下水地點。”科林帶著艾格從海灘上方走過，簡單介紹道：“南面半里格處，陸地有一個角凸出去延伸進海里，現在光亮不夠可能看不太清楚——但這個角形成了一條天然的防波堤，讓這片沙灘外海面的風浪也極小，形成了一個小小的天然港。最重要的是：這個延伸出去的角底下是堅硬的巖石，并非泥沙，且足夠高，即使漲潮時也在水面上。若有必要，上面可以建造堡壘和燈塔，抵御海面來犯之敵并為己方船只指路，大大省了填海造塢的功夫。”

    “考慮得倒挺詳細，你是船家出身？”

    “屁個船家出身，在那邊坐著烤牛rou那小子說的，他是個鐵群島的私生子。”科林哈哈大笑，沒冒領功勞：“過去看看？”

    “嗯，過去看看。”

    ……

    此時正值漲潮時，艾格踩著腳下的苔蘚和貝殼走上這個凸出，立于邊緣望著不斷拍擊到防波堤邊緣的浪花。

    白沙灘緊挨的這道天然防波堤是個尖尖的三角形，延伸入海越一里長，說實話有點袖珍，但考慮到即將要建立的是一個落后世界里的臨時軍港，只需要停停排水量兩位數的木船，又基本夠用。

    沒有直射的陽光，看不到水底，但只要在退潮時深度也超過三米，那就基本可以供維斯特洛大部分中型以下的船只停靠了。

    艾格開口詢問：“靠岸水深多少？”

    “不清楚，但可以肯定的是，退潮的時候也沒見底。”

    “我會盡快安排隊伍過來平整這條防波堤的上層，并在最盡頭建立起俯視整個港灣的岸防堡壘和燈塔。但是不是要用這條岸作停船的碼頭，還得看水深。”艾格搖搖頭：“我不喜歡‘不清楚’這樣的答案，找山地氏族的漁民借一條小船來，地毯式測量這一帶沿岸水深，尤其這個小港灣內，確定可以使用后再開始搭建港口。”

    “好。”總司令的命令，科林自然是無條件遵從。

    艾格環顧四周：西海岸的地形曲曲折折，無意中竟產生了這樣的天然良港，雖然小了點，水有多深仍待測量，要不要再人工加筑多少碼頭亦無法確定，但至少開局不算糟糕。

    “大格局可以定了，這一側面對沙灘的是造船廠，那一側為船只停靠處——這是我們為北境建設的軍港，名義上使用權是歸羅柏·史塔克的，若北境守護有什么要求，也全盤滿足，反正他會報銷。至于屬于守夜人的據點，那個高地就不錯，筑起圍墻建起堡壘，俯瞰整個海港，平時里是巡邏兵們的駐扎地，海港遭遇襲擊時其中守夜人又可以扮演港口守軍的角色，簡直完美。”

    “聽上去確實不錯。”科林默默下巴上的胡茬：“這地方叫什么呢，總不能一直稱它為‘臨時據點’吧？”

    “叫什么？”艾格倒忘了這一茬，迎著吹得他臉頰冰涼的海風舉目四望，一個名字很快從腦海中躍出來：“面向寒冰灣、緊鄰大峽谷，又是駐扎北境海軍的港口，不搞什么花樣了，就叫冰峽港吧！”

    這名字不錯，言簡意賅，既朗朗上口又直截了當地表明了所處位置和功能，科林點點頭：“好，那就叫冰峽港。”

    該看的都看見了，也簡單闡明了自己的設想，正好天也完全黑下來，艾格轉頭帶著科林和幾名侍衛離開這個尖凸海角回到陸地上，一邊往臨時營地走，一邊向東面黑乎乎的群山間望了望。

    他可沒忘了自己此行的另一個目的。

    “你之前說有大路可以返回贈地，能否通行騎兵和馬車？”

    “可以，這一帶山雖然多，但都不高，而路又是挑山與山間低凹處開辟，氏族民們經常會到贈地去和守夜人交易，商品中就包括活牲畜。稍加平整拓寬，通行小一點的馬車肯定是沒問題的。”

    “很好，港口具體怎么規劃，等白港的內行人到了，由建設部門的負責人和他們討論并進行，最后將結果給我看就行。”艾格點點頭：“明天我們有另一個任務——在此地通往贈地的大路上，找一處開闊平坦、且遠離海邊和其它任何氏族聚居地的地方，我有特殊用場要派。”

    “特殊用場？”斷掌科林有些迷惑了：“是您白天說要建立的巡邏中轉站嗎，可這個得建在巡邏路線上才有用啊，大路和峽谷間可是隔著一座山的。”

    “不是巡邏中轉站，是實驗場地。我讓人設計了些……專門用于對付異鬼的武器，需要在遠離人煙的地方進行實驗。”

    ……

    第336章 按部就班

    艾格需要一個試驗場來進行爆彈的實用測試和改良工作：他原本的計劃是讓妮娜在贈地以外的地方尋找合適地點的：鐵金庫派駐長城和后冠鎮的觀察員雖只寥寥八人，但按照貸款合同上簽訂的條約，他們卻是有資格在守夜人管轄的范圍內任意活動的。

    出于一些暫時還說不出具體緣由的私心，艾格希望能在盡可能長的時間內都獨家占有熱武器這一殺手锏——而這，就需要極好的保密措施了。

    鐵民對北境的sao擾讓他有了靈感：長城沿線的十九大據點和后冠鎮，他無權阻止外人靠近，但這“冰峽港”，卻是為北境建設的秘密軍港，他完全有理由壁壘森嚴，大大方方地阻止外來人員靠近。

    對外，他將以保護北境軍事機密的借口來阻止無關人等靠近寒冰灣；對內，他則以研制含野火的“異鬼克星”為幌子，掩蓋試驗場不斷傳來的爆炸聲；最后，再對技術人員進行一定限度的人身控制，就能確保即使火藥的存在被泄露，也能在短時間內保持絕對的技術細節優勢了。

    試驗場將建立在港口往東十幾里的山間，確保鐵民無論怎么繞后或從陸上奇襲港口，都不會意外發現這個重要研究基地。

    ……

    除了試驗場外，還有一個重要原因促使艾格親自跑這一趟——有些不能放上臺面的暗計劃，他需要在現場，親口向自己選定的冰峽港指揮官交代清楚：從北境諸侯手中募集到的資金，即使算上盧斯·波頓那意外的一萬金龍，也遠遠低于預期，而作為彌補，他獲得的是羅柏·史塔克“報銷港口建設費用”的承諾。

    攀科技可是個無底洞，多少錢都不會嫌富余，艾格決心扔下臉面，利用羅柏的這一條承諾好好撈一筆。

    既然是“報銷”，那自然不可能是要多少給多少，即使沒有發票，名目總得是要有的。在工匠和技術人員來自贈地以外的情況下，艾格最終決定從“武器消耗”和“守軍軍餉”上來做文章。

    【武器消耗】：北境海軍將使用艾格從君臨運來的固化陳年野火作對鐵艦隊的海戰武器，這些恐怖的物質即使被鈍化了依舊比尋常火油要強許多，但拿來對付異鬼卻終究不如新制的液態野火強。艾格干脆廢物利用，拿出部分來給北境海軍裝備，附送燃燒彈的使用方案。

    當初從君臨的煉金術士公會地下搬出這些沒人要的危險物質時，除了人工費外艾格可是分文未出，但如今賣給北境，卻不是免費奉送。

    定一個差不多的價格，賣出多少賺多少。

    【守軍軍餉】：艾格計劃把冰峽灣建設成除后冠鎮外守夜人旗下最大的據點，擁有數百名各部門工作人員以及上千守軍——數字不會有水分，但人員實際上不是訓練好的精兵，而是臨時招募的山地氏族民和新贈地民。艾格決定將冰峽港定為贈地居民的輪訓基地，每一批新兵都將在少量軍官的帶領下，一邊cao練，一邊承擔港口守軍的職責。

    重點來了：在報銷單上，這些輪訓新兵可就是“士兵”。而士兵，是要付軍餉的，由于是港口守軍，自然也就在可以報銷的類別里了。設置一個比北境人自己征召士兵便宜點的價格，再把人數弄多一點，也能每月多報個幾十上百金龍。

    如此一來，贈地居民軍事訓練期間的花費，就等于是由北境來幫忙承擔了——贈地少花錢，也就等于是艾格多賺錢。他希望通過這種方式，盡可能地為軍用科技的升級擠壓出充足的經費來。

    ……

    在異鬼的威脅下，全民皆兵只是起步。對整個贈地的居民進行一定的訓練和武裝早已在計劃日程內，之所以在放野人入關好幾個月后才開始著手進行這一工作，無非是為個“過渡期”。

    若在新贈地民進來一初就啟動輪訓，強迫各部族中僅存的青壯離開家人到某個守夜人指定的地方去接受訓練……多半會把半數的部族逼得揭竿而起，反叛守夜人或向南逃竄去襲擊北境，搞得頸澤以北處處狼煙。

    而現在就不一樣了：按勞計酬維持生活的社會化運作已經持續了足以深入人心的時間，削弱部族首領威望和影響力的工作也已經按部就班地進行了三兩個月。圖爾部族被血腥除名的威懾在前、后勤部各項優待和承諾在后……雙管齊下，雖然各部族首領都頗有異見，但最終也沒人公然做出阻撓行為。

    如果說將塞外民轉化為贈地百姓的過程是溫水煮青蛙，那艾格估摸著已經有了七八成熟——異鬼的威脅讓他不敢再等下去。現在，是時候開始訓練他們，而不是提心吊膽生怕遭遇反噬了。

    艾格的打算是：盡快讓贈地一半以上的成年人實現下列目標。

    1、接受基本的被指揮訓練，能夠聽明白簡單的通用語指令，并正確執行；

    2、進行基本的體能訓練，確保體格和耐力良好；

    3、基本熟悉制式武器的性能，了解各種龍晶、燃燒類武器的用法。

    以上統稱三個基本。

    輪訓的目的當然不是想將贈地所有人都訓練成百戰精兵——先不提能不能辦到，就算能，每個部族都擁有精銳部隊反而會威脅到后冠鎮的統治地位。

    武器和體能的鍛煉自然不用多說，在曼斯·雷德麾下與異鬼斗智斗勇了兩年，又進攻長城血拼一波，塞外民勇士盡喪，只余下些面黃肌瘦、畏畏縮縮的普通成員。后勤部調集資源堆上去，希望能盡快把他們養肥養壯；而沿大峽谷的這條崎嶇巡邏路線，又是現成的越野跑訓練場所——喂飽再加一定量的鍛煉，哪怕餓死鬼，也能很快恢復到看上去像樣的程度。

    而紀律……這東西本身并不能讓人變得勇猛善戰，但能顯著地提高部隊承受減員率的水平和執行指令的能力。沒有紀律的部隊，可能一百個人里死一個、甚至異鬼出現在視野中就崩潰，或是雖然沒有出現傷亡，但戰場上亂糟糟一片，完全無法進行任何調動。而這樣的狀況，往往會讓本該成為助力的民壯，在真正臨戰時反而因為驚慌失措變成累贅。

    艾格的要求不高，只要在決戰來臨那一刻，新舊贈地居民能夠大差不差地執行預案和遵從指揮、不添亂……就足夠了。至于到底該怎么擊敗異鬼，贏得戰爭的最終勝利，那是自己這個領導人該負責的事。

    一切都按部就班地鋪排開，只待終極挑戰來臨。