羅柏在率領親信精銳部隊保護轉移村民的過程中遭遇攸倫率兵伏擊，遭遇了人生中第一個敗仗。不僅自己身上也掛了好幾處彩，各家為表忠心而送到他身邊當侍從的子嗣死了大半，就連冰原狼灰風都折損在這一戰中，靠下屬拼命才逃出戰場……幸而鐵民不備騎兵，才沒被趕盡殺絕。

    各種亂七八糟的消息中，什么“地獄號角能驚走戰馬、摧毀士兵的勇氣甚至讓人直接肝膽俱裂而亡”，什么“鴉眼惡魔附身，刀槍不入且力大無窮，一個人就殺了一百多個北境士兵”之類的傳聞，顯然夸大其詞，艾格聽過便聽過，并不太過當真——但眾多消息中，有一個引起了他的注意：

    北境諸侯們通過幾番討論，已經初步通過——決心在西海岸重新建立海軍力量，對敵人以牙還牙。

    這個消息也是從非官方渠道而來，但艾格在聽到的瞬間就覺得它可靠——原因很簡單，它符合邏輯和情理。

    北境在這一戰中據說損失了五六百個從西境戰場上回來的老兵，這損失對地廣人稀的北境雖算不上傷筋動骨，但也絕非等閑；另一方面，肯定不是什么阿貓阿狗都能在羅柏·史塔克身邊當侍從的，能被各家送到封君身邊效力的后輩，一般都是族長的兒子、或是起碼在家族中出自核心一脈的機靈人，他們的性命顯然有無數人在乎；此外，作為穿越者，艾格清楚——羅柏與他冰原狼的感情深厚無比，親如兄弟。

    這一場敗仗雖然沒損害北境的元氣根基，卻讓北境上至封君下至諸侯都頗為rou疼，若羅柏不做點什么還以顏色，尚未深入人心的威信會極大受損……在這一背景下，北境打算組建海軍針鋒相對的消息，很有可能是真的！

    這看上去和自己沒關系，但艾格卻敏銳地察覺到：這對贈地而言便是個機會！

    重建西海岸海軍，那可是一項大工程，軍港、造船廠首先就缺一不可，而前者需要水手和地勤部隊的保護，后者則需要大量工人和安全的生產拼裝環境……艾格正愁贈地一大堆勞動力無處可去，若能說服北境諸侯廉價雇傭自己的人手，不僅能解決眼下一大麻煩，說不定還能趁機讓自己的人偷師一下戰艦的制造工藝。雖說和異鬼間多半發生不了海戰，但技多不壓身，天朝人對完整工業體系的本能喜好，似乎刻在骨子里，連換一個世界也甩不脫了。

    廣開言路，在把這個想法和后冠鎮兩位重要心腹一說，略作商量后艾格發現：若此計劃能成，好處還遠不止自己倉促間想到的那么兩點。

    ……

    “重建西海岸海軍？”當年在君臨牢里認識，如今在艾格當選為總司令后接替其位置成了新任守夜人總后勤官的亨佛利·希山有些詫異：“有消息說史塔克大人打算在哪里開工了么，西海岸完全處在鐵民控制下，熊島多半也被嚴密監視……白港么，在東海岸了，這選址就是個大問題啊。”

    “咦，大人。”后冠鎮鎮長亞姆倒是一下想起了另一件完全不相干的事：“前天梅利斯特爵士不是寫了封信給您，希望在大峽谷南側新建一處據點，供巡邏兵們休息用么，您還記得嗎？”

    當然記得。

    長城向東一直延伸到海里，向北卻只到大峽谷……當初建造者們留下這段空缺的原因很簡單：大峽谷處高聳的山脈和深深的河谷上下落差不遜于絕境長城本身，谷底的乳河入海主干又水流湍急，大規模的軍隊根本無法穿越。

    但再好的地利也得與防守者配合才有意義，所以艾格在下令東海望監視海面結冰情況的同時，也下令影子塔守軍像在長城頂上一樣巡視大峽谷南側。

    但所有想當然的命令都會很快面臨現實難題：影子塔到大峽谷或者說乳河入海口有好幾十里遠，且地形崎嶇無路可走，巡邏隊早上出發，艱難跋涉抵達海邊后掉頭，當天根本不可能再回到要塞休息，只能風餐露宿。

    條件艱苦一點倒在其次，但“需要”和“不用”在野外過夜之間的區別看上去不大，執行任務者所要做的準備和所面臨的威脅級別卻是完全不一樣的，若每次巡邏都得像游騎兵遠征一樣帶齊全套家伙做好一切打算，會造成大量不必要的精力、物資浪費和非戰斗減員風險，也大大影響巡邏效率和質量。

    艾格自己就出墻過十幾次，清楚這里面的門道。

    所以，梅利斯特爵士已經正式向他這個新總司令提交申請：在大峽谷南側靠海的地方再建一處據點作為防御補充，每天從這處新據點和影子塔同時派遣巡邏隊相向而行，最終抵達彼此的出發點休整，不僅能提高巡邏密度，還一下解決了一堆問題，簡直完美。

    贈地現在不缺人手，此提議并不讓人為難……但這事和北境要建立西海岸海軍有啥關系？

    艾格略一迷糊，很快明白了亞姆提起此事的原因。

    “大人可以向史塔克公爵建議，在大峽谷最西端的海邊提供一處地方，供北境建立造船廠和軍港。”亞姆很快用解釋肯定了艾格的猜測：“這個海軍基地，不僅足夠北——絕對可以避過鐵艦隊的偵察，還可以兼帶作為影子塔向西大峽谷防御的補充。我們可以在這個要塞內多派駐守軍，讓這支軍隊同時承擔防守大峽谷、保護北境西海岸艦隊港口和造船廠的三個重任——這樣，防御異鬼的事沒耽誤，順便還能讓北境諸侯覺得您忠心耿耿把他們的事當成自己的事一樣放在心上，甚至能順理成章地讓他們掏錢養活這個據點的所有人，一舉多得！”

    “這倒是個好主意。”亨佛利贊嘆一聲，順勢補充：“我也有了些想法，大人不是打算在這一陣南下找北境諸侯借錢么……眼下北境剛吃了敗仗，又有好幾家折了年輕后輩，這口多半不好開。大人您不如爽快一些，先去找羅柏大人獻了地，再大方點表示造船所需勞力和海港的守軍我們免費提供……這樣一來，同仇敵愾，借錢的時候也好說話了。北境眼下秋收已經結束，本就不缺勞動力，新贈地民的競爭力不足，雇傭費用抬不起價，反正賺不到錢，就干脆我們自己承擔，權當是借錢的利息了！”

    集思廣益果然不會有錯，兩位得力下屬的建議一下開闊了艾格的視野，他本就思維敏捷，在這些好提議的基礎上再舉一反三……靈感頓如泉涌。

    “很好，事不宜遲，替我安排一下，明日便出發南下——不管借到多少，我都會盡快返回，但在此期間后冠鎮乃至守夜人軍團的事情，就先煩勞兩位替我看著了。”

    第327章 軍港“招標”

    艾格并沒有什么手段或設備來測量長城中“魔力強度”、空氣中“寒神能量密度”諸如此類的鬼東西，自然也就無法精確地計算出——異鬼們到底何時才能克服對長城的厭惡或恐懼，強行發起總攻。

    理論上來講，每天都可能是異鬼發起進攻前的最后一天。贈地已經進入了最高戰備狀態，且還在盡一切可能地發揮所有人的智慧和主觀能動性，不斷為這道第一防線添磚加瓦，持續加強其防御力。

    但有兩個重要事件的尚未發生，讓艾格判斷自己還有些時間：

    一、布蘭·史塔克失蹤在長夜堡地下的巨型心樹面前后，至今仍未返回。

    由于自己的介入，這個世界的歷史進程已經發生了天翻地覆的變化，但長城以北受到的影響卻并不十分強烈——艾格如今只能把希望，寄托在綠先知有足夠的本事和手段，能依舊確保他的傳承人安全返回長城南了。

    只要布蘭不死，那他一定會在異鬼有能力克服長城的驅趕效應前返回。換言之即：異鬼肯定會在布蘭回到長城后，才積蓄到足夠能力發起強攻。

    二、丹妮莉絲·坦格利安尚未反攻維斯特洛。

    沒有這個自負而任性的小女王怒送大龍，夜王自身是絕對沒有能力把長城摧毀的……它必須得等到那個未知的時間節點，或是想法繞過長城進攻——而這已經在艾格的防備中。

    當然，靠對劇情的記憶來判斷敵人的進攻時機是不負責任的行為，對此艾格能做的就是——快去快回，盡可能迅速地把要辦的事情辦妥，然后立刻趕回繼續坐鎮贈地。

    他率領十余名侍衛輕裝南下，沿修繕好的國王大道日夜兼程，沒幾天便趕到了西海岸戰爭的北境方“司令部”、葛洛佛家居城——他當初親自率兵從阿莎·葛雷喬伊手中奪回來的深林堡。

    ……

    數周前羅柏·史塔克的遭襲遇險震動了整個頸澤以北，得知消息的北境諸侯迅速組織軍隊對封君進行接應，并搜索追擊了冒險深入狼林的攸倫·葛雷喬伊。

    遺憾的是：當數千北境軍隊在戰斗發生的半天后氣勢洶洶地趕到戰斗發生地點時，敵軍已經完成掃蕩收尾退出戰場，只留下了六名北境年輕貴族加幾百具老兵的尸體、以及被砍下了頭、剝掉了皮、高高插在樁子上作示威用的冰原狼。

    無論是戰術上、輿論上還是心理上，這都是一次無可爭議的慘敗……或者說嚴重失利。好在這并沒有打亂羅柏在戰略上的規劃：經此教訓，北境在西海岸的軍事行動謹慎了許多，軍隊出動必備足夠斥候前趨偵查，且一定提前通知最近友軍準備支援和掩護……當然——還有帶好了耳塞。

    謹慎當然不會毫無意義——再沒第二回北境軍隊成建制被偷襲消滅的狀況發生……但隨之而來的后果就是，掩護靠海岸線居民撤退的效率和成果大大降低。

    然而，不管北境人在攸倫率領的這次鐵民入侵中被焚毀洗劫了多少村莊、遭遇了多少傷亡，最終結果是：截至艾格抵達北境貴族們聚集的深林堡時，西海岸居民已經頂著無數小股鐵民的sao擾和阻撓，完成了遷入最近避冬市鎮、抱團自保的戰略轉移。

    按照原計劃，到這一步完成……北境諸侯就可以留下部分精兵守衛避冬市鎮、然后各回各家安然過冬或南下保護河間地的海岸了。之所以仍然聚在這里，原因很純粹：在為軍事報復的辦法和細節進行爭論或者說商議。

    趕路快是有好處的，艾格在北境諸侯們結束“西海岸軍港選址招標”前抵達了指揮部，并在通報后參與到會議中來。

    不是第一次在作戰會議上看見艾格，并沒有多少北境貴族對他這個守夜人總司令的列席表現出強烈反對或抗拒……他毫無違和感地走入深林堡大廳，當眾將自己建立“艦隊停泊地、造船廠和守夜人第二十一號據點”三合一功能性軍港的想法宣布了出來，并尤其強調了守夜人將免費提供勞動力和海港防御。

    ……

    守夜人無權插手七國內部事務。

    可當自己是壞規矩行為中獲益的一方時，便果斷沒人提這一茬了——這是個戰亂紛飛、規則和體制崩壞的混亂年代，換了一個對傳統不那么重視的年輕封君、又滿腦子“復仇”和“找回場子”念頭的北境諸侯——不但未質疑這一方案的合法性，反而都為這一燙手山芋有人肯主動接而心中暗喜。

    根本沒人和艾格搶這個建軍港的標，一眾糙漢倒很快七嘴八舌地討論起具體的可行性來。

    “在大峽谷入海口建立軍港？這會不會太北了，海面不會結冰把船凍在港口里嗎。”

    “不會，我命人仔細查閱過歷史記載，并向渥爾氏族的漁民們作了調查，確定——寒冰灣歷史上從未出現過大規模封凍。”艾格猜測這多半是由于冰封海岸擋住了北方而來寒冷洋流的原因，說不定還有個北日落海暖流什么的玩意在里面幫忙……當然，猜測不適合亂說，就算是對的這幫大老粗也聽不懂。“北有北的好處，鐵民絕對想不到北境會把軍港弄到屬于守夜人的海岸邊去。就算被發現，以鐵群島到大峽谷的距離，在我們對西海岸堅壁清野，敵人無法沿途獲取補給的情況下，他們想發起襲擊，也會面臨極大困難。”

    “造船所需的木頭呢，那一帶有森林嗎？”

    “有，規模比不上狼林，但絕對夠用。我們并不需要像鐵民那樣建一支巨大的艦隊，只要有幾艘堅固龐大的戰船，能夠裝載并保護士兵突破封鎖登陸鐵群島，便能從根源上結束這場戰爭。我甚至已經想好了對付鐵艦隊將可用的武器——野火，這種不穩定的物質通常很危險，但凜冬季節下寒冰灣的氣候條件，卻讓使用它作戰成為可能。”

    作為當初瘋王最喜歡的引火物，野火這大殺器的名號北境貴族們自然耳熟能詳，看艾格連這種將來實際作戰的細節都考慮到了，北境諸侯連日來討論得腦殼疼的愁眉苦臉總算是緩緩淡開……漸漸開始對這場戰爭的前景燃起希望。

    接下來眾人繼續接連發問，艾格胸有成竹地一一作答，又確定了幾個關鍵問題：海港和造船廠的修建，他將從君臨請專家前來指導；造船所需的大量技術工匠，則將大部分由白港曼德勒家提供，他們會在海港據點初步建立起來后趕到后冠鎮，在守夜人的保護下投入戰艦修造；而士兵則將由熊島的莫爾蒙家提供，他們將撐起未來北境海軍的骨干，負責將新兵訓練成合格水手，并在不斷建造成的戰艦上擔任船長、大副等核心職位。

    自‘焚船者’布蘭登燒掉他父親的船隊以來，北方幾百年來都沒有正兒八經的成規模海軍了。真的要下決心重建，所要考慮的細節實在太多，怕是三天三夜都討論不完。在一片熙熙攘攘中，羅柏抬手示意大家安靜。

    “艾格，我很感謝你在這種時候仍然能心系北境。”右臂仍吊在脖子上的北境之主帶著淡淡的哀愁開了口：“但你還有更重要的任務——替我們坐鎮好贈地，守住長城，管好野人并將異鬼擋在塞外。感謝你愿意提供地方和協助，但剩下雜七雜八的事情，還是交給北境人自己處理吧。”

    這是委婉地對自己工作重心錯誤提出批評了，艾格攤攤手，順勢解釋：“不，大人您誤會了，我并非專程為北境建立海軍之事而來。這個據點的建立本就是守夜人完善長城防線計劃的一部分，但軍團在工作過程中遭遇了財政困難，我此番前來旨在請求經濟贊助和支援，見諸位煩心于西海岸海軍的籌建，才臨時起意幫忙，也算是對北境多年來對長城守軍照顧的報答了。”

    ……

    第328章 幫忙好說借錢難

    維斯特洛可沒有建設集團、工程公司之類——靠搞基建吃飯的組織和人群。

    北境貴族個個都是住的祖傳城堡，基本都是幾十上百年不挪地，修修補補又一年的超級節儉黨，自然沒人肯主動攬“建設一處新據點”這種從未接觸過、多半很麻煩而且會巨虧錢的任務。

    而守夜人后勤部卻不同，在艾格的帶領下，他們已經有了成立君臨產業園、從無到有建設后冠鎮、并大規模修繕長城沿線n多新啟用古老要塞的資歷……雖然算不上身經百戰，卻已經把能犯的錯、會走的彎路大半體驗過一回，在這頸澤以北已算是鶴立雞群。

    這才是當艾格主動申請時，一點阻力都沒遇到，便輕松拿下項目的根本原因。

    有人愿意幫忙大家都樂于接受，但要他們從腰包里向外掏錢，可就沒這么容易了。艾格請求資助的話音剛落，剛剛還討論得熱火朝天的大廳內頓時冷下場來，眾人你看看我，我瞧瞧你，誰都沒主動搭話。

    羅柏也皺起眉頭，沉思了會，搖搖頭：“艾格，守夜人軍團的好意我們感受到了，但建立海軍，是北境對鐵群島的軍事行為，于情于理都不應當增加長城守軍的壓力。這樣吧，港口連帶據點的全部建設費用，你列個清單，我會全部報銷并合理地攤派給北境諸侯……勞力和守軍，乃至用了贈地海岸的地租，也會酌情考慮給予補償和報酬，絕不讓守夜人弟兄們虧一分錢。”

    “至于其它的——你也看到了，雖說之前在西境贏得了不少戰利品，但我們現在仍處在戰爭狀態，各項花銷十分巨大。各家的經濟狀況不盡相同，若要我替各位大人做主實在不合適，這樣吧，此事在散會后，大家私下里商量，各家結合實際狀況和能力，盡可能地提供支持！”

    ……

    本想趁熱打鐵，就著大半北境貴族齊聚一堂的機會開口，省得再滿地圖跑一個個找，沒想卻未得到積極回應。

    但冷靜下來想想，羅柏的說法也算有道理——他只是北境守護，不是北境的完全擁有者和皇帝，不可能大手一揮，就下令所有封臣掏家底出來借給守夜人。在這事上，反倒是自己當眾提這事有些不妥。

    私下談就私下談吧，守夜人產業建立初期艱難集資的日子尚歷歷在目，曾經親自上過陣且創出偌大家業，如今身份地位和名氣都今非昔比，難道反而還會怕事？

    但自信是一回事，真等散了會休整一下后挨個去拜訪各大諸侯洽談借款事宜時，卻遇上了麻煩。

    并不是北境諸侯小氣，而是艾格這個第九百九十八任司令，被前面的九百九十七任前輩們給坑了：

    自成立以來，守夜人軍團就靠北境諸侯幫襯運作——贈地沒衰落時外來幫助的占比小些，贈地逐漸沒人后就越來越大……等到艾格穿越過來的年代，贈地的生產力已經無限接近于零，幾乎完全是北境在“養著”最后的長城守軍了。

    守夜人軍團總司令口中的“借”=“要”，這是整個北境上下的公認的嘗試。

    對抗野人——當然現在變成了異鬼，出保護費贊助一支職業軍隊顯然比自己召集和訓練農民要便宜輕松得多了。而與塞外接壤的是北境，這錢只能最直接獲益人來擔大頭，推不到其余六國頭上去。

    所以，如果有黑衣人跑來要錢，出肯定得出，不過別想著能拿回來，所以千萬別太慷慨——這就是北境人對守夜人來借錢的慣有態度。

    艾格在君臨時集資，只要向王領諸侯們解釋一番自己是在“創業”，有提利昂的擔保和實際商品的佐證，膽子大些的還敢投資。但如今以長城之主的身份來找北境貴族們……他倒是真心想借，也決定有能力后會還，可惜北境貴族們不信。

    后者們往往寧愿“送”他一百，也不肯“借”他一千——反正出去了就要不回來，說辭不同又有什么區別呢？

    多少年來代代相傳形成的固有印象如此牢不可破，根本不是艾格三言兩語能夠扭轉回來的，更別提除了這個死板印象和慣例，艾格還面臨另一個難題：他解釋不清自己要這么多錢干什么。

    ……

    養了守夜人軍團幾百年，北境諸侯對守衛長城的花銷一清二楚。之前武裝一千名守夜人要多少錢，如今就算艾格打算把贈地所有適齡男性全算上——姑且就假設要武裝一萬人吧，那也不過是開銷膨脹到原來的十倍罷了。

    在獲得了鐵金庫糧食貸款、守夜人產業又有收入的情況下，你這個守夜人總司令，要那么多錢干嘛，中飽私囊……還是造反？

    艾格總不能把火藥拿出來，然后老老實實地說——我在嘗試建立跨時代的軍工體系，希望批量化將火器投入實戰。將來不僅能炮轟異鬼，說不定還能拿來對付七國貴族們的石頭城堡……但所需經費巨大，需要投資吧？

    掌握著各自家族財政大權的北境貴族皆是“知道柴米油鹽貴”的當家人，對衣食住行開銷、供養軍隊和喂飽人民花費基本心里都有桿秤，在沒法糊弄他們，又不想實話實說的情況下，艾格實在沒法咬死了非要借多少多少錢，只能盡量爭取。

    好在北境貴族們并非完全一毛不拔：靠南點——和守夜人打交道較少的貴族們，以自愿為準，支援個幾十上百意思到了就行；而靠北的，受守夜人的直接保護，當然要翻上幾倍。有子嗣后輩在與鐵民戰爭中犧牲的、以及北境領主史塔克家，則再多幾成……零零散散拼湊起來，倒也弄來了上萬金龍，雖然不足預期，但加上將來海岸據點建成后還能再報銷一筆，也沒白跑一趟。

    在一大幫湊份子般不情不愿、按親疏遠近和家族勢力和封地大小分擔了份額、力求盡快把艾格這個新司令打發掉的北境貴族中，只有一人與眾不同。

    ……

    入夜后，盧斯·波頓邀請艾格到深林堡的城墻上談話。

    巡視長城時趕上的那場暴風雪早已停歇，月亮在冷風驅趕著的云層后時隱時現，將皎潔的光亮斷斷續續地灑向一望無際的狼林。伴隨著月光的，是嘩啦啦一陣陣……仿佛樹木嘆息聲般，細微卻宏大而連綿不絕的葉浪聲。

    風大，葉浪聲便響一些，風小便靜一些——光聽這聲音，就知道為何深林堡總是特別容易受到偷襲了。

    短暫的寒暄后，兩人并排沿著木墻頂邊沿漫步，艾格先向波頓伯爵表示了謝意。

    老剝皮心狠手辣、冷酷無情，多半對史塔克家暗藏不臣之心，還亂撒種子弄出了“小剝皮”這么個令人發指的惡毒玩意。幸虧在這條時間線里，偽裝成臭佬的拉姆斯·雪諾一碰上艾格便被他果斷滅掉，才沒來得及禍害四方。

    但一碼歸一碼，盧斯·波頓是個什么樣的人，都改變不了他多次仗義執言，幫襯自己頗多的事實。對這個先前幾乎從未打過交道，明明不是盟友卻勝似盟友的人，這聲謝，艾格真是發自內心的。

    “總司令客氣了。”恐怖堡伯爵即使笑也自帶令人膽寒的冷意，若穿越到現代世界演反派，多半能抱走一大堆獎杯：“說句實話，我當初在谷地血門外勞勃國王的軍營里第一回見到守夜人首席后勤官，就看出你絕非等閑人物。果不其然，兩年多不見，如今連我都得稱你一聲大人，仰賴你保護了。”