……

    “我聽說巨人都茹毛飲血，早餐喝血粥，一頓能吃掉整頭公牛。”因為找回了女兒和外孫而顯得格外滿意的莫爾斯·安柏一邊伸展著身體，一邊隨口問道：“你是怎么喂飽他們的？”

    “就像大部分關于它們的傳說一樣，這又是個徹頭徹尾的謠言……巨人是素食主義者，而且是徹底的素食，他們的牙齒和消化系統無法處理rou類，想吃也吃不了。當初把他們安置到這里，就是因為這里有水有草，也處于贈地較腹心的位置，方便各個人類聚居地為巨人們輸送蔬菜等食物?！卑耖_口為眾人介紹，“總得來講，巨人是一種較為溫和的生物……當然，溫和只是意味著他們不會無緣無故地發起襲擊，并不意味著完全沒攻擊性，我們之所以在這里停下而不入進入他們的居住地，就是為了防止意外發生。這里有上百名巨人，而我們與之相處又不久，萬一做錯什么惹火了他們，那可就兇多吉少了?！?/br>
    “你放這么多巨人通過長城，難道就一點也不擔心他們做起亂來，守夜人無力控制嗎？”

    “當然擔心，當初放巨人通過時，可都是一次兩三個，半點都不敢大意，但真等打了一段時間交道，對他們有了一定了解后，我們才發現，巨人并不像想象中那么恐怖。”艾格伸手一指，不遠處的樹林中，一名巨人正跟隨向導朝著眾人停留的方向走來：“大家看，巨人，是不是比你之前預計的要?。俊?/br>
    一百米外，派出去那個向導正帶著一名巨人返回。他大約是一米七的身高，緊隨其后的那個龐大人形生物，高度大約是其兩倍，兩相對比，差距大到讓人感覺不適……盡管如此，大部分人依舊不得不承認：巨人遠比他們想象的要小。

    在神話或傳說里，巨人大抵是那種“身高十幾甚至幾十米，單個即可摧毀一座城堡，一口就能吞下一個活人，強悍、狂野，甚至能與諸神戰斗”的存在……但眼前正朝他們走來的這個，身高近三米五——驚人歸驚人，卻只是與常人相較，并無法產生絕境長城那樣讓人第一眼看見時幾乎會窒息的沖擊力。它緩步走來，也壓根沒產生電視劇里那種地面都在震動的效果。

    羅柏遠遠打量了一番靠近的巨人，估算一下，得出結論——只要幾個手持長武器的精銳士兵，就絕對能對付他。

    “確實不如預計，巨人都是這般大??？”

    “走過來這只應當是巨人們新選出的領袖，之前那個，在進攻黑城堡時被守夜人殺死了。”艾格答道：“和狼一樣，巨人領袖必然是族群中最強壯的，自然多半也就是最高大的，其余巨人只會和他差不多或更小，少有例外?！?/br>
    “嗯……”羅柏點點頭，“你將野人招降為新贈地民，那可有想過將巨人也訓練一下，讓他們為守夜人工作或戰斗？”

    果然問到這個了，很正常的想法。艾格早有預料，點點頭：“當然想過，但這其中有許多問題……嗯，我隨后將為大人解釋?！?/br>
    不是艾格故意賣關子，而是談話間，那只巨人已經走到眾人面前，在北境貴族士兵們警惕的注視下，在幾米外單膝跪下，用滾雷般洪亮渾厚的聲音說道：“跪……迎北境……之主?！?/br>
    “嘩——”艾莉亞興奮得幾乎要尖叫起來，“我……我能摸一下他嗎！”

    “想都別想?！绷_柏警告地瞪了meimei一眼，又看向艾格：“不是說巨人不會通用語嗎？”

    “我們教會了他們少量通用語單詞?！卑窠忉尩?，實際上，面前這個巨人統領，只會說這一句話。自己就交給巨人們這么一個簡單的任務，據翻譯兼向導說都費了好一番功夫?！八麄冊陂L城北面說古語?！?/br>
    在如此近的距離上，眾人終于能細細觀察這種過去僅能在故事中聽到的生物：巨人和想象中的區別還遠不止體形大小這一條，其外貌也并非大家先前想象的“大號的人類”。他們的手臂很長，幾乎拖到膝蓋，全身上下沒有半片布料或獸皮，取而代之的是長到不可思議的毛發，又密又長，就像渾身都留了“長發”。

    不僅身體與人類有異，巨人的相貌也很怪：頭并不是頂在肩膀上，而是向前突出，好像永遠抬不起來一樣與軀干處在兩個平面。他們的臉大而扁平、兩只比例極小的眼睛瞇成一條線，中間還長著角狀的rou褶。

    與其說是巨大的人類，倒像是巨大的長毛猩猩。

    “唔，你好，很高興見到你，巨人之王?！绷_柏表情有些遺憾地朝巨人說道，待向導把這句話翻譯給巨人聽后，大家伙才重新站起來，悶不做聲地站在一旁，同樣打量著一大堆來自南方的小不點。

    “接下來我說的話，不必翻譯給他聽。”艾格朝向導囑咐道，隨后才回到方才中斷的話題上：“馴服巨人為我們工作或戰斗，聽上去美妙，但面臨三個問題，分別來自巨人的智力水平、身體素質和運動能力，以及性價比?！?/br>
    眾人一邊按著劍柄緊盯著面前的這一個樣本，一邊默默聽著守夜人軍官的講解。

    “第一點，大家應該看出來了：巨人并沒有人類級別的智慧，既不建居所，也不穿衣服的他們，除了一些簡單的體力活外，很難接受太過復雜的命令和任務。安靜的時候，他們顯得和我們一樣可以思考和溝通，可一旦發怒或失去理智起來，卻完全就是猛獸一頭。”

    “他們連話都會說，再笨能笨到哪去？”

    “沒錯，這第一個問題，是最無關緊要的一個。”艾格點頭肯定了質問者的懷疑，轉而開始敘述第二點：“要說明下一個問題，得要先解釋清楚一個概念：體形與力量、體重間的倍數關系。具體的計算過程這里不說，只談結論，且僅討論理想狀況下的結果：同樣形狀的生物，身高體長增加到原先的兩倍，肌rou橫截面積——通俗來講就是胳膊和腿的粗細會變成原來的四倍，而體積和重量會變成原來的八倍。拿眼前的巨人領袖來說吧，他約莫是我兩倍高，如果我們兩個身材一樣的話，他的力氣應該是我的四倍，而體重應該是我的八倍。這意味著什么，我想各位大人應該都清楚吧。”

    面積、體積的計算方式要和北境諸侯這幫大老粗解釋太過復雜，他們多半也聽不懂平方、次方這類的數學語言……但生活經驗告訴他們艾格所說的并不是胡扯。腦子靈光的人已經明白了他要表達的意思，而愚鈍的人嘛，仍在抬杠。

    “可這巨人的胳膊和腿，只怕不止你的四倍粗?！?/br>
    “當然，如果巨人的身材真和我一樣，那他連站都站不起來——越大的生物，其肢體與軀干的粗細比例便越大。我們眼前的這位巨人領袖，他四肢的粗細大概是我的五六倍，而胳膊和腿也是有重量的，這意味著：他是在以不到我十倍的力氣，支撐運作著十幾倍于我的重量。他們空手活動都費力，要是給他一把符合他體形大小的鋼制武器或工具，他多半連拿都拿不起來?！?/br>
    “我明白了。你是想說，巨人要把很大一部分力量用在支撐他自己的身體上來，能拿來運動的余裕并不多——他并不像我們想象的那么力大無窮?！绷_柏點點頭：“可他還是比我們力氣大，這一點不就夠了嗎？”

    真實情況可沒這么簡單，當生物的體型增大，所產生的問題遠不止體重這一項……還有神經傳導信號所需時間的增加，對氧氣濃度要求的提高、骨骼不能輕松支撐軀體而導致不能進行激烈運動，還有表皮散熱機制限制了持久能力等等……

    當然，以上內容，叫艾格用通用語說出來都費勁，更別提讓北境貴族們理解了。他只能解釋更易懂的部分——因為體型大這個因，而產生的果：“確實，力氣依然比我們大。但巨人還有其它缺點，他們視力和聽力都很差、而且行動緩慢，耐力也不盡如人意。要讓他們干活，指揮他們就得費好一番力氣，而帶他們行軍打仗……別看巨人腿長，讓他們連續不斷地走一里路都是極大的考驗。若編入軍隊，大部隊就必須得走走停停，以免他們掉隊……巨人出現在戰場上或許會是對敵人的極大震撼，但為了實現那一步而費的力氣，將遠超將他們投入戰斗得到的好處?！?/br>
    卡史塔克伯爵皺眉插嘴道：“喂，小子，我怎么感覺你是在努力把巨人說得一無是處，生怕我們要走他們？”

    “大人這可就真冤枉我了?！卑窨嘈Γ骸昂冒?，我不再繼續說巨人的缺點了……即使有這樣那樣的不足，巨人依舊將是威力驚人的戰斗人員，就假設一個巨人相當于十個精銳士兵吧。但他們吃素，顯然，草的營養遠遠比不上糧食和rou，他們需要頻繁的進食，為養活他們，又得增加后勤……他們耐力極差，所需的護甲、武器什么的也不能自己攜帶，得安排輜重隊特意運輸。這來來去去產生的問題，可都是需要人手去填平的，有這個專門為巨人服務的人力，我們干嘛不直接訓練更多士兵呢？”

    巨人不適合干活或戰斗，可不是艾格編的。作為一種幾乎沒有天敵的非掠食性生物，在先民踏上維斯特洛的土地前，巨人不用花什么力氣就可以自由自在地活著。既不需要捕獵、又沒有生存的壓力，怎么可能無緣無故地演化成能吃苦耐勞的工具類生物或強悍的戰斗兵器？

    當然，這并不意味著巨人們毫無可取之處，像是固定地點的簡單力氣活，或是在無需長途奔襲的圍城或守城作戰中，他們都會是不錯的幫手。再不濟，也還可以驅使長毛象，幫忙運點東西嘛。

    但艾格不希望羅柏動巨人們腦筋的原因，除了他們真的沒想象中那么牛逼外，還有個更現實的因素：巨人通常情況下憨厚溫順，但可不是人類的奴隸。之前之所以聽命于曼斯·雷德，是因為同樣面對異鬼威脅。塞外之王費了好大勁說服他們跟著一起投降并在贈地安頓下來，要是北境人拉走個幾只十幾只想拿去當炮灰，萬一出了什么差錯傷了自己人，要承受壓力的還不是自己？

    吃力不討好的事情，他可不干。

    ……

    好在，羅柏最終沒提這茬。

    他主動提出要看巨人，出于兩個目的：一是想確認這種生物有沒有威脅到北境的能力，二嘛……也確實動過嘗試將他們投入戰爭的想法，以彌補北境地廣人稀，戰斗人員不足的問題。但跑來現場一看，所謂巨人，居然就是這么種原始、愚鈍，又懶洋洋、慢吞吞的素食生物，滿腔想法頓時熄了大半。

    帶著這種活寶上戰場，想想都頭疼，真還不如多訓練的士兵。

    “我相信你。”羅柏點點頭，打斷了卡史塔克對艾格的追問和質疑，擺擺手：“管好這些大家伙，別讓他們亂跑，要是嚇?；騻Φ奖本尘用瘢铱赡媚闶菃??！?/br>
    艾格松了口氣：“當然，這是守夜人的職責?！?/br>
    吩咐完這句，臨冬城主重新看向面前的大家伙，提高音量：“巨人之王，很高興今天能見到你，萬一異鬼來襲，還望您也出幾分力，幫我們守住北疆！”

    向導這樣的機靈人，不用吩咐也明白該做什么，趕緊把羅柏的這段話翻譯給了巨人領袖聽，大家伙緩緩點頭，朝羅柏咕噥著說了句古語，大意是也很高興認識他之類的。

    隨后，羅柏便招呼眾人，打算繼續向南方趕路，去解決鐵民入侵這樁破事了。

    當然，上戰場這種事情，他顯然不打算帶上小妹：“羅德利克爵士，我將帶領各位大人直接南下，趕赴深林堡指揮對鐵民的作戰。你帶上十個好手，跟艾格返回長城。等雪停了，沿黑城堡通后冠鎮的大路，把艾莉亞安全送回臨冬城?！?/br>
    “??？”艾莉亞不滿地噘嘴：“我要和你一起去！”

    羅柏搖搖頭，擺出一副沒得商量的態度，連話也懶得多說，直接開始指揮北境巡視團的士兵們上馬趕路。此地距北境西海岸還有幾百里路程，若不想耽誤戰事，可是半點時間都浪費不得。

    ……

    第310章 新的……開始？

    巨人巢這邊可沒人會準備吃喝招待北境巡視團，就算有，一幫貴族和士兵急于趕路，多半也無心享用。說走就走，在羅柏向巨人領袖告別后不到一分鐘，所有士兵便都上了馬，歷時幾周的巡視落下帷幕，在漫天飛雪中，即將趕赴戰場幾百號北境精銳的背影，很快便消失在一片白茫茫中。

    明明做好了一系列應付巡視團的準備，卻再也沒發揮的機會，貌似應該遺憾，實際上艾格卻是頭一回為做的工作打了水漂而高興。盡管立場上應該和攸倫·葛雷喬伊是敵人，艾格還是在心里忍不住對這瘋子道了聲謝。

    這場入侵，當真來得及時。

    原來，突發情況也并不總是壞事。

    ……

    另一邊，同樣目送走這幫人的艾莉亞片刻前扮出的委屈和不滿卻頃刻間消失一空，像變臉一樣露出了壓抑不住的竊喜：接過北境守護這個擔子的羅柏像變了個人似，再無往日的寵溺和嬌慣，整天這個不許、那個不讓的，管起她來比父母都嚴。跟在他身邊的這些日子，可把女孩憋壞了。

    比起跟他一起去西海岸，她當然更愿意留下在長城，和更喜歡的艾格、瓊恩在一起了！

    她轉身擠到艾格身邊來，一把抱住他的胳膊——在家長面前時，艾莉亞可不敢做出這種有失體統的動作。

    “師傅！”

    “怎么啦？”艾格回過頭來瞧瞧她，雖說彼此一向親近，可這邊畢竟還有幾個臨冬城的士兵沒走呢，像什么話。

    艾莉亞神神秘秘地壓低聲音：“你回頭和羅德利克爵士說，風雪太大了，不適合趕路——讓我在長城多呆幾天。”

    這冰冷冷的地方，有什么好待的？

    艾格無奈地笑笑，他大概能理解艾莉亞喜歡長城的原因：在她看來，守夜人的地盤大概就像是自己小時候眼中的“爺爺奶奶家”一樣——既有趣，又沒家長管，自然想賴著不走。

    理智上，在自己即將接任守夜人總司令、馬上有一堆事要干的這當口，艾格不想留這么個愛搞事的丫頭在長城，但艾莉亞前兩天可才幫過大忙……自己答應了有機會要帶她去看樹的。男人，總得說話算話。

    “你哥把你托付給羅德利克爵士，我說話能管用嗎？”

    “肯定管用！你別看羅德利克爵士整天板著臉一副兇巴巴的樣子，其實他可好說話了。你晚上和他喝點酒，吹會牛，等灌醉了他再說這事，他肯定不會反對的?！?/br>
    好嘛，連手段過程都替自己想好了？這小鬼。

    見艾格還在猶豫，艾莉亞用力晃了晃他的胳膊：“喂，誰前兩天rou麻兮兮地說會疼我的，別說話不算話！”

    “好吧好吧，我試試——嗯，大庭廣眾下的，收斂點?！卑裉ь^看了眼羅德利克，老騎士正滿臉疑惑地湊過來，貌似是想聽聽一大一小兩個人在說什么悄悄話，于是趕緊擺擺手掙開艾莉亞，咳嗽一聲正色道：“好了各位，北境守護已經走了。天氣這么差，我們也趕緊回冰痕城，躲屋子里烤火去吧！”

    ……

    在這天地之間，每個人都有自己的位置。

    羅柏急匆匆地趕去深林堡指揮對鐵民的戰爭，而艾格也需要盡快回黑城堡擔起自己該擔的責任。在冰痕城最后呆了一夜后，他也帶上自己的下屬們，沒多耽擱地向黑城堡回趕。

    艾莉亞想讓艾格以“風雪太大”為借口說服羅德利克爵士允許她繼續在長城逗留，不幸被她言中的是：風雪還真一天天不斷加劇……頂著惡劣的氣候勉強抵達長夜堡，兌現承諾地停留一天陪艾莉亞看夠了發光的心樹后，天氣陡然變得糟糕到不再適合趕路——至少不再適合帶著史塔克小姐趕路。

    沒法，艾格只能在這座古老的要塞中又躲了兩天，期待天氣好轉。

    渡鴉的強悍在這種時刻便體現出來，即使在這種人都不敢出門的天氣里，長城各個要塞間的信息交換在信鴉的支撐下依舊沒有中斷——丹尼斯·梅利斯特包括退出選舉在內的一系列行動，影響便如一塊巨石砸入小池塘，瞬間便席卷了整個長城。

    艾格全然沒有預料到，就被這場暴風雪耽擱了兩天，他便不僅成了守夜人歷史第一個外國人總司令，同時也是第一個……在勝選時人不在競選現場的總司令。

    山姆從黑城堡寄來了決出勝負的最終投票數據：在艾格安排下連續被塞進一兩百人后，守夜人軍團總人數達到了五十年來的新高1205人。而在最后一日的投票中，棄權人數占比同樣創下紀錄：達到了219，近五分之一。剩下986張有效投票中，艾格得到了661票，以超過三分之二僅僅幾張的微弱富余，總算結束了持續數月的選舉，當選了守夜人軍團第九百九十八任司令。

    在接下來的詳細敘述中，艾格了解到了選舉比自己預料結束得更早的原因：影子塔236名守夜人士兵，棄權3人，支持卡特·派克5人，剩下228票全部投給了自己。

    梅利斯特爵士不僅退出選舉，讓黑城堡中出現了大量的棄權票，減少了有效投票的基數降低了當選門檻……還以送上影子塔96.6%票數的方式——高調展示了自己對所指揮要塞的強大控制力，同時也相當于直接宣布了自己已經與艾格達成一致的消息。

    面對這份無比給力的投名狀，就連艾格也不得不承認：指揮官對要塞的影響力，或許真遠在自己預料之上。

    這個幾乎不能更明白的信號，最終摧垮了黑城堡中那些得知丹尼斯退出選舉后躊躇不定中立派的猶豫和觀望心態。在選舉候選人只剩兩人后的第三天，即分出勝負的這一日選舉中，守夜人軍團為自己選出了下一任總指揮。

    依靠著果斷的避風頭和及時地返回，再伴上內部持續滲透、外部連番動作，在諸般手段全上陣、多方朋友支持者齊幫忙的情況下……最終，在一次大膽的冒險后，自己：穿越者守夜人艾格·威斯特，在來到這個世界近三年后，站在了無數英雄和故事主角們的起點上：終于真正擁有了一片無論是法律上、還是事實上都歸自己控制的地盤。

    盟友如此給力，自己反倒跟不上節奏？在這種情況下，即使風暴才略微有減弱的跡象，新任總司令也再等不下去。不顧艾莉亞的撒潑打滾，艾格將她留下在長夜堡……帶著親信們頂著風雪，先一步趕回了黑城堡。

    ……

    守夜人總部，要塞大門應聲為新任最高長官打開，艾格帶著自己的隨從們緩慢地通過門洞，回到了這個熟悉無比，卻又再沒法以過去眼光看待的地方。

    不管情不情愿，黑城堡上下各級官員士兵，尤其艾格的支持者們，都集中到了場院里，算是迎接新任總司令。

    梅麗珊卓在人群后帶著高深莫測的淺笑，她的一襲紅袍雖然顯眼，但艾格尤其注意到的卻是些別的東西：卡特·派克和東海望眾居然真沒離開，而氣氛也有些太過凝重。就連瓊恩·雪諾、山姆威爾·塔利這些親近的朋友，臉上也沒有半絲笑意。

    “怎么回事，都板著臉？”艾格翻身下馬，走向自己的支持者們，詢問為首的瓊恩。

    “伊蒙學士昨天夜里去世了，照顧他的山姆今早才發現?！?/br>
    答話的瓊恩還算鎮定，山姆看起來卻是副下一秒就要哭出來的模樣：“我真的沒想到，伊蒙師傅前天還能和我說話的……他堅持到了競選的結束，卻再沒機會，給第九百九十八任司令親口獻上哪怕一條建言了。”

    艾格立刻愣住了。

    伊蒙學士身體的加速衰弱早已有跡象顯現，已活了超過一百歲的他，也確實已經到了什么時候去世都稱得上是“壽正終寢”的年齡。只是艾格沒想到：自己這第九百九十八任司令故事篇章的第一頁，會以這樣的方式開始。

    如果說守夜人軍團還有他真心敬佩的人，無論怎么縮小這份名單，伊蒙學士都絕對會占據其中一席……他不僅是一位博古通今的學士，更是黑城堡上下所有人的醫術老師，無數守夜人包括自己在內的恩人。這樣一位老者的離世，對守夜人軍團無疑是個巨大的損失——這絕非打官腔。

    自己，竟因為陪艾莉亞看樹，而誤了見伊蒙學士最后一面？

    一股強烈的遺憾席卷上心頭，他環顧四周，一時間忽然沒了一點按原計劃進行總司令接任的心情，皺眉幾秒后，決心把自己的事情往后推，先展示對這位可敬老者的尊重。

    沉默幾秒后，他轉身高聲宣布：“先散了！一小時后，在這里舉行伊蒙學士的葬禮，隨后，我有些話要對大家說，并同時宣布我作為總司令的第一批指令！”