……

    他忽然感覺有些諷刺：還沒當上總司令呢，就先開始考慮這些了，該說內斗和爭權奪利是人類的惡劣本性么？

    但感慨歸感慨，艾格可不想——出了問題才開始考慮解決辦法。

    “為了抵抗即將到來的危機，我們得團結能團結的一切力量。為了做到這一點，我甚至計劃將來在后冠鎮周邊為每一個主流宗教的神都建一座雕像，建起一個場所，以便為了同一目的而聚集到長城來的、各種信仰的人都能有一處朝圣或祈禱之所。”說起來，自己當初被那只異鬼追殺時就起誓將來發達了一定要這么做，如今定下這一計劃，也算是順便還愿了：“在這種情況下，我覺得，守夜人軍團總司令作為長城守軍及贈地的最高指揮者，在自己的信仰這一項上，保持中立或隱瞞真實傾向，才是最合適的做法?！?/br>
    “拉赫洛是一切善良之源，在世間唯二能投射力量的真神之一，你選擇了與諸般生靈之敵對抗，卻不肯加入另一方？”

    “我相信拉赫洛乃善良之源。”其實艾格很懷疑這一點，“也見識過了您運用過的力量……可很遺憾的是，在維斯特洛，非紅神信徒的人畢竟占了大多數。掌握重要資源的大貴族中，更是只有史坦尼斯國王一家公然改換了信仰。我覺得，像梅麗珊卓女士這樣聰慧而非凡的人物，應該不會極端或愚蠢到——覺得異教徒的幫助和支援就是骯臟的，不屑于接受吧？”

    梅麗珊卓莞爾一笑，不置可否。對待不信者，她還備有諸般手段或說辭，但其中有些手段不好拿來對付預言之子，而剩下的……他看著艾格同樣帶著淡淡笑容的臉，忽然生出一種即使面對史坦尼斯那樣的頑固分子都沒生出過的預感來：面前這家伙決定的事情，自己絕無可能說服他改主意。

    也許，意志堅定——又是真正預言中的王子，與常人所不同的地方之一？

    ……

    第285章 瘋狂的計劃

    不只是艾格和梅麗珊卓在為選舉總司令一事勞神費心，影子塔代表團臨時居住的長槍塔內，剛剛送走幾名下屬、才一個人靜靜思索了沒一會的丹尼斯·梅利斯特爵士，也迎來了屬于他的不速之客。

    “卡特·派克，羅伊斯大人?！崩暇羰科ばou不笑地看著自己的老對頭和約恩·羅伊斯二人推門而入：“我衷心地希望，兩位這回過來，不是再來勸我把票投給這個投給那個的……現在立刻擱置一切宿怨，將票全部投給我，是阻止野人永久入住贈地的唯一辦法！”

    卡特眼睛一瞪：“你一向自詡明白人，為什么不是你主動把票投給我？”

    “因為我會是比你更合格的總司令！”

    丹尼斯本是脫口而出，但話剛剛出口，三人便都想起了艾格今日在投票現場對合格二字的評價，頓覺不自在起來。

    “更合格？哼哼。”卡特·派克冷笑一聲，不過并未在這一點上繼續做文章，“之前的咱們兩個的票數差距可不是這么說的，東海望比影子塔的人少，意味著我手中的票也比你少，拋去這部分不算，黑城堡的弟兄對我的認可程度，可不低于你！”

    “你現在還這么覺得？”丹尼斯·梅利斯特爵士本也沒指望派克能想通，聞言哈哈大笑：“當總司令，光會舞刀弄劍可不行，你太不敏感了，你難道到現在還沒發現，之前黑城堡弟兄中投票支持你的上百號人，今天我們齊齊退出選舉后，大部分跑到華納·布克威爾手里去了么！”

    “投票是不記名的，你又怎么會那么清楚？”

    “投票是不記名的，但這種事，怎么可能瞞得過所有人？只要肯花時間觀察和用手段套話，自然有辦法弄清楚?！钡つ崴馆p蔑地說道，“我之前就一直奇怪，為什么你的票數會一直緊跟著我……現在想來，這多半是咱們那首席后勤官的伎倆了。略施小計讓我們分不出勝負，最后卻反過來把選不出總司令、‘無能’這帽子扣到我們頭上來，實在是高。羅柏·史塔克現在對我們二人很不滿，覺得我們在這北境安全遭受威脅的關鍵節骨眼上，卻為選個領頭人爭個高低浪費了兩個月，是不知輕重緩急?？膳碌氖?，我還無話可說——這一番較量，我這老頭子輸了，不得不對艾格這小家伙服上三分。滑稽的是，你居然到現在都還沒察覺自己中了計，這么大歲數簡直是白活了……在如何當好一個指揮官這點上，你還有得學呢。”

    這種勾心斗角和爾虞我詐非卡特·派克長項，他從來不否認這點，東海望的指揮官不屑地皺了皺鼻子：“嗤……這種花招使得再熟練再好，將來能用來對付異鬼么！”

    “或許不能，但人家可是親手殺過異鬼的人，在對付異鬼這點上，咱們恐怕沒什么資格議論?！钡つ崴雇送ㄌ厣砗蟮募s恩·羅伊斯，意味深長地盯了他一眼：“你不用計策是你的選擇，但至少得具備識破敵人詭計的能力吧？各種跡象都顯示，咱們的對手可是具備智慧的魔法生物！我無論如何也不肯把票投給你，是因為我沒在你身上看到這項能力——對付敵人，你只會上去和他決斗！”

    ……

    沒什么比被揭短更戳人痛處的了，事實上，若非手下人攔著，艾莉亞·史塔克和她哥哥——那個娃娃北境守護又及時出現，自己在選舉場上當真是打算拔劍找艾格要求決斗的。被說中想法讓卡特·派克愈發羞惱，臉上又漲起血色。

    這兩個老混蛋，年紀個個不比自己小，卻一點也不知道顧全大局。若他們能早些握手言和，哪里輪得到艾格這小丑跳出來？

    約恩·羅伊斯獨中暗罵著，有些后悔說服派克和自己一起過來找梅利斯特商議對付艾格的辦法了，這兩個死對頭，碰到一起根本沒法保持和平。

    ……

    “兩位大人，請都冷靜一下。我覺得，我們當下最重要的事情，是討論該如何應對我們共同的敵人，如何阻止艾格·威斯特混淆是非黑白，通過蒙蔽黑城堡的弟兄們，而在選舉中取得優勢！”

    “應對共同的敵人？”梅利斯特爵士頗感興趣地笑了笑，“艾格·威斯特乃發了誓言的兄弟，守夜人軍團的首席后勤官，什么時候成了我們的敵人了？我一直把他當成一個思路和做法我不太認可、但值得欽佩的新秀，旗鼓相當的對手?！?/br>
    他停頓一下，正色道：“約恩——請允許我這么叫你，除了‘艾格陪威瑪一起出墻巡邏，最后卻沒和他一起回來’外，沒有任何證據能證明他害死了你的兒子，我相信莫爾蒙司令和班揚·史塔克的判斷。至于他給勞勃國王獻計拿下了血門，此事已經被七國公認的國王定性，而執行人更是現任北境守護，如果我是你，絕不會再拿這個說事。比起如何對付他，我今晚花費時間更多的，倒是在考慮——下午他當眾指責我碌碌無為時，如何更好地反擊回去。讓我感到困擾的是：即使冷靜下來慢慢想，也沒有更好的對策?！?/br>
    “丹尼斯大人，你的建議很中肯，我會努力放下成見和私怨。但我也要同樣指出你的問題——鉆牛角尖。那小子把牌桌掀了砸到你身上，你卻還在一片混亂中嘗試從地上的灰塵中撿起牌，看看剛剛那把為什么會輸？”約恩·羅伊斯毫不客氣地說道：“他使用了非常規的手段來創造聲勢，我們也只能用非常規的手段來進行反擊。他把牌桌掀了砸到我們身上，我們就別管地上的牌和骰子了。正確的做法是——拿拳頭回應！”

    ……

    丹尼斯仔細回味了下約恩·羅伊斯的話，意識到對方說得沒錯，自己確實走進了一個誤區，自己以為自己遇到了不照常理出牌的對手，但事實上，艾格根本就不是在出牌。自己想用正常的方式從言語上回擊，根本沒有勝算。

    老爵士微微點頭：“羅伊斯大人說的有些道理，現在我只希望——你說的‘拳頭’是比喻。披上黑衣，身背誓言，我絕不會主動去參與或進行任何傷害自己同僚的計劃。”

    “當然是比喻。”約恩·羅伊斯點頭：“我仔細回味過了今日投票場上發生的一切，為什么艾格將我們批評了一頓，就會得到眾多兄弟的支持？我覺得關鍵因素，就在于‘遺忘’二字。這家伙在莫爾蒙司令遇襲身亡后，以狠辣的手段迅速解決了兇手，然后就干脆利落地選擇了離開黑城堡避風頭。兩個月時間，不長不短，剛剛好夠讓兄弟們忘記上一任司令死于野人之手的事實，卻又開始厭煩日復一日的選舉。我們現在根本沒法再拿這事來攻擊他，與此同時，兄弟們身上卻依舊穿著后勤部提供的衣物，睡著后勤部提供的被褥……這種好感上的此消彼長，才是他趁勢反擊，一舉將局面翻轉過來的真正原因?！?/br>
    作為曾經的符石城伯爵，羅伊斯可比卡特·派克明白多了，丹尼斯點點頭：“分析得有點道理，所以呢？”

    “想要扳倒他，只有一條路可走——我們需要通過些辦法，來幫兄弟們回憶起：野人是我們的敵人。”

    “如果艾格在這里，他會指出你違反了莫爾蒙司令的一項關于稱呼的規定——原先的塞外民如今已經向守夜人投降，變成了受管理的‘贈地民’，他們是王國的子民，并非敵人?！钡つ崴孤柭柤纾皼r且，就我所見，他們最近也挺老實的。”

    “最近老實，那是讓血淋淋的慘案給嚇怕了，可所謂‘野’人，哪有那么容易就被教化？只需要一點點風吹草動，他們的野蠻本性立馬就會暴露無遺。”

    “唔……”梅利斯特爵士瞇了瞇眼睛：“那么請問，這所謂的‘一點點風吹草動’，到底是怎樣cao作的呢？”

    “塞外之王曼斯·雷德，在投降后及其家庭成員被軟禁在我們邊上那座塔樓里，不管他出了什么事情，傳出去后，都會被居住在贈地的無數野人認為：守夜人準備翻臉不認人，拿他們開刀了！”約恩壓低聲音道：“只要有一個部族，甚至哪怕一個野人對此做出過激的舉動來——比如來守夜人的要塞鬧事、攻擊傷害某個守夜人兄弟，我們都可以以此為由頭，把艾格瞬間打翻壓在身下！”

    羅伊斯說完自己的主意，靜靜地看著面前的影子塔指揮官，等待其回應。但對方的反應出乎了他的預料，丹尼斯聽完臉色瞬間大變，雙目圓睜：“荒唐！”

    “不管是被嚇怕了還是真心打算接受教化，野人們最近很老實就是很老實，原因根本無關緊要，豈有逼他們造反的道理??？長城如今只有一千守夜人和七千氏族民，后者中還有大量老幼，和足足三萬野人鬧起內訌來，如何再防御北面的敵人？更何況羅柏·史塔克正拜訪長城，讓他瞧了這么一場大戲，艾格固然是沒機會翻身了，可你以為我們就能獨善其身？我不會同意你們這么做的！”

    “我們有要塞，只要事先做好準備……野人們絕無可乘之隙?！?/br>
    “不要再提了！派克，這就是你和他商量了半天想出來的好主意？我就是把票投給艾格，也不會加入這種混賬的計劃！”

    羅伊斯全沒料到梅利斯特會有如此大的反應，還試圖繼續勸說：“那小子今天都已經翻臉，我又何必和他客氣？”

    “兩碼事！艾格今天的舉止固然過分，但既沒有違法也沒有觸及到道德底線，而你們想做的事，已經是喪心病狂了！別說我和艾格沒什么宿怨，就算是真有殺父之仇奪妻之恨，我也絕做不出利用俘虜和無辜者的性命來讓他下不了臺的事來！”梅利斯特爵士以完全不符合年紀的靈活蹭一下從椅中站起：“現在，離開我的房間——今晚這場談話，我就當沒發生過。我也勸你們停手，如若你們真敢胡來，我絕不輕饒！”

    ……

    “決不輕饒？老東西，這里可不是影子塔，你說話客氣點。”卡特·派克瞪眼道：“老子還不想繼續看著你這張臭臉呢，我就問你，你不同意羅伊斯的計劃，自己又有什么打算。難不成被罵了一通，就灰頭土臉地默默受著了？”

    “那小子自會為他的無禮付出代價，無論發生什么，我絕不會松口把票投給他。他要有本事在得不到我支持的情況下還當選了總司令，那是他本事……至于打算，我只能說，我絕不會想到你們這種離譜的主意上去。其它的，抱歉，無可奉告！”

    “記住你自己說的話。”話不投機半句多，卡特·派克一秒都不想再多呆下去了，撂下這最后一句話，轉身向門口走去，“約恩，人家下逐客令了，還不走么！”

    ……

    約恩·羅伊斯這家伙，怪不得能搞出公義者同盟這種不倫不類的東西來。他這是在谷地橫慣了，把他那套荒唐作風也帶到長城來了！

    趕走兩名不速之客，丹尼斯·梅利斯特爵士重新坐下在椅子里，目光閃動、神思不屬地又考慮了好一會，開口讓貼身事務官叫來了自己的得力下屬。

    “大人，有何吩咐？”

    “我打算明日返回影子塔，在那之前，我會將影子塔的代表投票權移交給你，你留下在黑城堡，繼續參與選舉。”

    “??？”下屬奇怪地問：“那么，我該把票投給誰呢?！?/br>
    “我?！?/br>
    “可……您不在此地的話，將很難爭取到黑城堡弟兄們的票啊。更何況……如果……如果在這個時候離開……”

    丹尼斯幫他把話說完了：“我會被人認為是被首席后勤官罵得羞愧難當，夾著尾巴縮回自己老巢去了。我比你更清楚這一點，但我有更多考慮，你不要多問……記住，無論發生什么，不要插手不要參與，只管把影子塔的票投給我。一直到選舉分出結果為止?！?/br>
    來者跟了丹尼斯·梅利斯特足有十年了，明白自己的長官一向心思縝密且深謀遠慮，思考了幾秒，點點頭：“明白了。”

    “就這樣，你下去準備一下，明天搬到這個房間來吧?！?/br>
    ……

    若沒有卡特·派克和約恩·羅伊斯方才的來訪，丹尼斯原本在苦思翻盤和逆轉局勢的好辦法。但現在，他怕了。

    自己有兩個豬隊友。

    約恩·羅伊斯對艾格·威斯特的敵意已經壓過了他的理智，而卡特·派克這種粗人，當眾罵過他簡直就和殺了他爹娘一樣嚴重。繼續在黑城堡待下去，自己恐怕會被拉進渾水中，沾上一身屎，晚節不保。

    直覺告訴他，艾格最終將會勝出成為總司令；理智又告訴他，趕緊把票投給必然勝利一方才是最聰明的選擇——但自己當眾表態過絕不把票投給艾格，人總得有點底線。更何況，在公開場合羞辱年長者的年輕人，也應該為此付出點代價。

    一個來自自己從未聽說過的地方、也并非貴族出身的外國人很可能將成為自己的頂頭上司，這讓出生海疆城領主家的丹尼斯感覺不適，但如果艾格這家伙真有本事在自己和卡特·派克都不把票投給他，后者甚至還打算搗亂的情況下勝選，那自己就再為這守夜人歷史上第一個外國人總司令效力一回，在影子塔恪盡職守到生命最后一刻，又能糟糕到哪里去呢？

    ……

    第286章 大禮和巡視團

    當一方打定主意且對勸說免疫，而另一方手中也沒有太多籌碼能讓對面改主意時，談判便變得毫無樂趣和挑戰性可言——通常情況下，也同樣伴隨著毫無意義和一邊倒的協議結果。

    艾格當初在和瑪格麗·提利爾商談技術轉讓的價碼時便吃過一次這樣的癟……時過境遷，他居然又在千里之外的絕境長城，在面對另一名舉足輕重的女性角色時碰上了相同的情況。

    只是，這回他成了占上風的那一方。

    梅麗珊卓將他誤判成了預言之子，不請自來主動提供幫助；而艾格偏偏又是有信心——憑個人手段和掌握的資源當選總司令的。紅袍女能提供幫助固然好，但沒有她，也不過就是自己多費點功夫罷了——雪中送炭誰都感激，但想憑著錦上添花就攫取或分享自己在贈地和長城的影響力和話語權，未免太小瞧自己的政治智商了。

    值得高興的是，女祭司似乎是看出了艾格的決心——也有可能是樂意對她自己選定的預言之子妥協讓步，在經過一番小小的扯皮和纏磨后，梅麗珊卓最終徹底放棄了她的第三條要求，同時不減任何支持。在某種程度上來講，幾乎算是無條件投降。

    ……

    回到黑城堡翌日，選舉繼續進行，艾格在競選上的所有安排同步開始實施。華納·布克威爾退出了選舉，原本屬于他的票數經過幅度極其微小的縮水后轉移到了艾格名下；與此同時，前一天在他回來前還搖擺不定、最終將票投給約恩·羅伊斯的黑城堡弟兄中，也有部分今日改主意投給了艾格。

    和改革派陣營以一人為核心眾志成城的局面形成鮮明對比的是，保守派一方雖然人多，卻呈現明顯的內部仍未達成一致的亂象：約恩·羅伊斯在度過“總司令競選一日游”后匆匆退出了選舉，而前一日還為其讓路的另外兩名指揮官反倒重新加入其中。令許多觀望者失望的是，這兩位守夜人軍團的老人內部間依舊未能達成協議，還一如往常地將票投給自己，一切仿佛又回到了原點。

    而和先前任何一天情況都不一樣的是：這回，黑城堡的弟兄們可不怎么買他們的賬了。

    首席后勤官返回黑城堡后的第一次投票上午便接近結束，半途殺出的艾格以四百出頭的票數躍居第一，遙遙領先于丹尼斯·梅利斯特的三百票和卡特·派克的兩百余票……數據直白地體現出了黑城堡守夜人們的態度：和最高峰時相比，影子塔和東海望的指揮官都少了一百多票，后者的跌幅更大——除了自己所代表要塞全體士兵的票數外，卡特·派克從黑城堡守夜人中再獲得的票數，一夜間降到了堪堪突破個位數的程度。

    如果說投票結果還算在所有人的預期范圍內，那接下來幾個與投票貌似沒有聯系、實則息息相關的消息，就讓不知情的大伙感到意外了：

    追隨梅麗珊卓而來的二三十名南方的貴族集體申請加入守夜人。艾格在君臨和后冠鎮時，曾經兩次回絕罪犯加入守夜人……但莫爾蒙司令后來否決了他的這種權力，這意味著——沒有任何守夜人軍官有資格拒絕他人披上黑衣。而像后黨人士這樣有著貴族出身，有名有姓且經受過騎士訓練的新兵，更是歷來為軍團最歡迎的加入者。

    莫爾蒙當初為培養瓊恩·雪諾為接班人，將與其起了沖突的前任黑城堡教頭艾里沙·索恩打發到了南方去養老。守夜人現任總教頭安德魯·塔斯爵士在午后公開宣布，即將在贈地公開招募一批新兵，身體健康、五十歲以下的男性皆可報名。

    影子塔指揮官丹尼斯·梅利斯特，在提前用過午餐后帶領整理好包裹的隨從隊伍，啟程向西返回，只留下一名下屬，負責代表要塞全體士兵投票。

    ……

    從票數可以看得出，即使被艾格當眾指責碌碌無為噴得體無完膚，丹尼斯·梅利斯特依舊從黑城堡的守夜人群體中獲得了近百票的支持，一人獨占近三分之一票數……這是再明顯不過的“被認可”的體現，這個年逾古稀的老人家，艾格心目中的頭號對手，居然在這種形勢還算良好的情況下，就這樣一聲不吭地離開了。

    任何事情發生都必然有其原因，但這回，艾格是真想不通丹尼斯此舉目的了。他離開黑城堡，便是放棄了他在黑城堡的支持者，等于是承認自己不可能當選，近乎等同于退出了選舉——可這推論又與他今日重新參與競選自相矛盾。

    這種將近百名支持者拱手讓出，卻咬死了不把自己的票投給其它選舉人的消極行為，放在平日里還可以理解為無言的抗爭：自己選不上別人也別想選上?？稍诹_柏·史塔克到訪長城的情況下這么做……

    簡直就是打北境守護的臉，逼著羅柏采納艾格的建議——取消要塞指揮官的代表投票權，送后者一份大禮！

    難不成，這個老家伙是判斷羅柏早晚會這么做，所以干脆返回自己要塞，和自己指揮的士兵們提前打招呼——在即將到來的普選中也不投自己的票？

    艾格百思不得其解，最終將其理解為丹尼斯已經默認自己即將勝選，但拉不下臉面改換立場投票給自己，干脆眼不見為凈。

    ……

    羅柏·史塔克畢竟只是個年輕人，耐不住性子……因此梅利斯特爵士反常舉動的影響比想象的體現得還要快，丹尼斯離開黑城堡的后一天，即自己回到長城的第三日，上午第一輪投票結束，當年輕的北境守護發現丹尼斯留下在黑城堡的要塞代表仍然將票投給自己長官——影子塔的指揮官后，他再也坐不住，最終出手干預。

    羅柏宣布了一個理論上他沒資格管，實際上卻被不少守夜人叫好的決定：暫停競選，遣返除競選人外的所有“投票代表”，開始進行落實到每個守夜人的一人一票制選舉的準備。

    ……

    為確保公平，羅柏將向長城沿線每座有守夜人駐扎的要塞派遣人員監督選舉。他從臨冬城帶來長城的隊伍規模不小，足以承擔此項任務，只是臨冬城的守衛并不熟悉長城，前期準備工作需要一些時間。但事實是，宇宙并不繞著長城和一幫守夜人的選舉轉，在黑城堡的選舉暫停幾日后，贈地又發生了兩件大事：