她站起身來，朝艾莉亞招了招手：“走，跟我回去。”

    對母親，尤其還是情緒低沉的母親，艾莉亞可不敢像對茉丹修女那樣耍性子，她乖乖從羅柏身旁站起，經過艾格身邊時朝他悄悄吐了吐舌頭，離開了書房。

    ……

    房間內只剩下兩個男人，很顯然，之前的對話只是插曲，接下來……才是北境守護與守夜人首席后勤官正式會談的時候。

    “守夜人將數以萬計的野人放進了長城。”羅柏目送母親和meimei離開書房關上門，收起了恭順兒子和慈祥兄長的表情，直到屋內恢復安靜，才表情嚴肅地看向了艾格：“我知道是杰奧·莫爾蒙司令下令實施了這個計劃，但有消息來源稱：這一切其實是你在背后策劃和推動，在熊老去世后，也是你仍在繼續努力維持贈地安置計劃的運作……我說的這些，是否屬實？”

    （羅柏并不像艾格之前以為的那樣對贈地發生的事一無所知，甚至了解程度還在預料之上，他哪來的消息源？）

    艾格略有些驚訝，不過并無慌亂：“是，完全屬實。”

    在贈地時，他可以用前任司令莫爾蒙的命令為擋箭牌，阻止那幾名保守派的競選人提前終止安置計劃的進行。但在羅柏面前，他不能用同一招糊弄對方，而是必須表明立場態度并把事情扛起來——不為別的，只因他這趟南下，就是來向面前這位年輕人爭取支持的。

    “莫爾蒙司令在生前和我共同制定了一套完善詳盡的贈地新法律用以管理被放入長城的野人，同時采取了一系列有針對性的措施，確保他們無法威脅到守夜人或北境的安全。再輔以守夜人產業的財力和完整的社會管理體系……”

    “但這一切，都沒阻止熊老被幾個野人扔的石頭砸死。”

    事實永遠是最有力的武器，艾格從沒想過羅柏也會有這么刻薄和尖銳的一面，忽悠人的節奏頓時被打斷：“這……是個意外，犯事者及包庇保護他的族群，皆已受到嚴厲的懲罰。”

    “我已有所耳聞，莫爾蒙家對事后的處理還算滿意。”羅柏搖搖頭：“至于說意外……若熊老不將野人引進長城，原先的贈地民和山地氏族會對他這個守夜人總司令扔石頭？這是狡辯。”

    這確實是狡辯，艾格迅速收拾起情緒，穩住了之前因艾莉亞和凱特琳的插入而自亂的陣腳：“但——”

    羅柏抬手打斷了艾格的話：“我感激你和你的人從贈地趕來、并參戰驅逐鐵民的行為，但不可能因此就支持你做的所有事。北境畢竟不是我一個人的北境，我得對所有人，首先就是我的封臣們負責。而事實就是——幾乎全體貴族在聽到這個消息后都持堅定的反對意見，我是用‘北境不干涉守夜人內部決議’為由讓他們暫時冷靜下來……這只是權宜之計，最終還是得守夜人或者說你給我一個交代，我再給北境人一個保證，才能讓他們不去找守夜人的麻煩。”

    ……

    第268章 書房會談（下）

    對方毫不含糊的態度讓艾格注意力集中起來。好在——雖然看上去來勢洶洶，聽上去也咄咄逼人，小史塔克的話里其實卻透露出一條重要信息：羅柏并不堅決反對贈地安置計劃，一切還有戲。

    “首先，為莫爾蒙司令和我的擅自行動道歉。在未與北境諸侯尤其守護家族商量的情況下就直接將塞外民放進長城確實有欠考慮。但事實是，當時死人大軍正緊追南逃的活人身后，沒有時間留給我們通知北境諸侯并進行商議。”野人進攻長城時，鐵民也正大舉入侵北境。在這情形下，就算莫爾蒙廣而告之并征求意見，艾格也很懷疑貴族們是否有心思參與：“晚做決定一步，就會有無數人在塞外被殺死并轉化為尸鬼——讓守夜人和北境在可預見的未來面對的非人類對手多出成千上萬來。”艾格終于搬出了這一條說法。“我記得，莫爾蒙司令應該曾經將一只尸鬼裝在馬車上繞著整個北境巡回展示，想必您已看見過那玩意，這并非虛構。”

    “沒人說那是虛構，這算是個有點說服力的理由。守夜人確實在面對常人無法想象的敵人，這已經讓北境人對你們的容忍上限提高了許多。”羅柏撇撇嘴：“但我不認為那東西有智慧和能力翻越長城……至于你們在匯報中提到的有思考能力、會魔法的異鬼，沒有人見到過，不能作為考慮的因素。”

    “我見過，還殺了一只，在我前往君臨公干期間，游騎兵們又殺過一只，您若不信盡可將您的同父異母兄弟瓊恩·雪諾召來詢問……這是個忠誠可靠的年輕人，您認識他的時間比誰都長，應當了解他。”

    “我了解他。實際上，不需要瓊恩，我本身就很愿意相信你。”羅柏朝艾格聳聳肩：“但就算異鬼真的存在又怎樣？七大王國加起來有數千萬人，我不相信，偏偏沒了這幾萬個野人……我們就會在與死人的戰爭中輸掉？”

    “七大王國加起來有數千萬人，但這數千萬人在干什么？投身一場又一場的內斗，將精力和資源扔進一場接一場的因宮闈丑聞、王位之爭引起的戰爭中！在這長夜將至的時刻，我們需要的是集中精力和資源，做好應對天敵的準備！”艾格略微激動起來：“一萬個全力備戰的贈地民，比一千萬個沒把心思放在正事上的七國人都作用更大！而我有信心——在我的帶領下，新贈地民將成為前者！”

    “個人想法不重要，請容我坦率地說——你，只是個來自某個我們從沒聽說過地方的外國人；而瓊恩，是我父親的私生子。在放千百年來與我們為敵的野人進入贈地生活這件大事上，你們的信心和保證，對北境諸侯而言沒有取信價值，我的意思就是……沒有意義。”

    蠻長的一句話，簡單地說就是：在這個封建領主的社會結構中，艾格或守夜人軍團內的任何人，都不夠資格向北境諸侯做出相關擔保；而羅柏也才剛剛坐上所處的位置，并無威望和本事力排眾議。

    雖然不怎么好聽，但這是實話。艾格皺了皺眉，忽然意識到問題在哪里了：“等一下，我想我們需要重新理一下思路……不然繼續對話只能是雞同鴨講，永遠說不到點子上。”

    羅柏做了個手勢表示同意，然后向后倒去，靠在椅背中靜靜等待艾格的再次發言。

    ……

    守夜人冷靜下來，很快強迫自己進入高效的思考狀態。

    他在從長城出發南下，解決掉鐵民入侵問題并北返的整個過程中，早已思考過該如何說服羅柏·史塔克不立刻反對贈地安置計劃，并隨自己北上好展開下一步計劃。但剛才被艾莉亞纏著一鬧，又在進入書房后被事先并未料到會見的凱特琳一打岔，再加上毫無思想準備地聽見羅柏親口說了“會親自帶人北上”這句話……

    今日書房內的這場談話沒按艾格預計的方式開始，甚至有一個重要目標沒等他出手就直接達成。一系列意外因素，讓局面如同玩游戲時劇情出了bug一樣亂起來，從君臨回長城后許久沒一展身手而技藝生疏了些的他，差點忘了該如何忽悠那些比自己更位高權重的人了。

    但這并不打緊，就像騎自行車和游泳一樣，分析利害并采取正確應對策略這種能力，只要掌握了就很難忘記。羅柏·史塔克與艾格還算良好的私下關系讓局面尚可補救，他現在要做的，就是迅速從記憶中將自己原計劃提出來，找出問題在哪里，并結合局面變化作修正。

    ……

    半晌之后，艾格理清了思路。

    “守夜人的職責是什么？”他重新開口道，“我在此按我自己的理解做出總結，那就是——作為塞外和塞內之間的緩沖，保障七國尤其是北境的安全。”

    羅柏凝起眉頭，思索了一會，沒找出毛病：“沒錯，就是這樣。”

    “但從沒哪條法律或條文規定，守夜人該怎么做到這一點，就像從無文獻顯示長城就是為阻擋野人而建……”

    “等一下，如果你是想說：‘只要北境不出事，守夜人做什么我管不著。’那討論就又回到原點了——我，或者說北境人，對野人能安分守己表示質疑，并對自身安危有所擔心。最重要的是，我們有能力和打算進行干涉。”

    “我清楚您的意思，您剛才也說了：您得對所有人負責。請容我再次按自己的理解來總結您的意思——您說的負責，是要對‘北境所有人的安全’負責。北境守護的訴求和守夜人的職責交匯在這一個點上，那就是：北境的安全。”艾格頭腦清晰起來：“換言之，我們剛才進行的有關‘放塞外民入關是否是正確’、‘該不該這么做’等討論，根本就是既無必要，也本末倒置。現在該做的是不是爭論對錯，而是：判斷被放入長城的塞外民是否會威脅到北境——如果會，想出并采取解決辦法！”

    “沒錯，我正是這個意思。”羅柏揚揚眉毛，“這就是我所說的……你給我一個交代，而我給北境人們一個保證。你總結得很好，那么，打算怎么給我這個交代？”

    “給不了。”

    “什么？”

    “我沒法坐在這里，就通過說話來讓北境守護相信：守夜人放進長城的那數以萬計的陌生人威脅不到北境——這是個不可能完成的任務。”艾格聳聳肩：“就算能，我覺得這也是種極大的不負責任行為，我們不該靠嘴……來決定幾萬人的命運。”

    “所以？”這回輪到羅柏有些不明白情況了。

    “我一直相信——百聞不如一見。要判斷塞外民們是否會威脅到北境，還有什么比走進他們中間……面對面接觸、了解他們的生活和心理狀態……更直接的辦法嗎？”

    ……

    “我現在以守夜人首席后勤官的身份，正式向北境守護發出邀請，希望史塔克大人能夠賞臉——屈尊降臨贈地，親身考察安置計劃的進度與狀況。”

    艾格在從后冠鎮出發南下時，最終目的就很明確：設法將羅柏·史塔克接回北境，并騙到贈地去進行參觀考察，通過他的到來營造出“北境守護支持贈地安置計劃”的假象……在對方率先提出他會主動北上長城后，計劃一度出現混亂，原因來源于自身：艾格居然下意識地改變了目標，不由自主地嘗試在此地、在臨冬城就說服羅柏放野人通過長城是正確的做法。

    甩鍋、試圖證明自己做得沒錯是人的天性，得寸進尺也是生存本能。但這回，新增目標本身難以實現不說，萬一奇跡發生羅柏相信了野人不會威脅北境，為此放棄北上親身調研，還會一下將后續計劃都徹底破壞掉。

    該乘勝追擊時應當大膽追擊，而該見好就收時，就得以大局為重。

    ……

    羅柏被話題的飛速轉變弄得摸不著頭腦，但在已經決定要北上去找弟弟的情況下，回答并不困難：“嗯……好吧，我接受邀請。”

    ……

    第269章 燙手山芋……們

    “贈地恭候大人的光臨。”艾格放下心來，行程雖定下，但還不能就這么直接讓羅柏去贈地，在那之前，自己需要一段籌備時間。穿越前，艾格曾將應對領導視察的一切準備工作痛斥為形式主義，誰想自己也有一天會變成曾經討厭的人：“但仍有些事——我畢竟是因給養不足而南下，結果卻一路奔波戰斗，到現在尚未弄到半粒糧食……請允許我的人在城外短暫駐扎，待我向下屬們分配任務，送他們趕往各地去購買糧草后再動身北上。您剛從南方回來，想必也需要在臨冬城稍作停留，處理些家事國事才是。”

    “兩天時間。”羅柏干脆地同意：“確實有許多事情正待處理，但我弟弟不知去向、生死未卜——‘尋找他’排在優先級的最前面，兩天后我們就動身北上。”

    “沒問題。”聽口氣就知道沒得商量。

    “除我之外，我還將邀請葛洛佛、安柏、卡史塔克以及波頓這距離贈地最近的四家一同前去，共同決定這件關乎北境、尤其是他們安全的大事。”

    “這……”艾格愣了一愣，這四家里，只有葛洛佛和安柏勉強算和自己有點交情，原本意外要對付的只是羅柏一人，誰想這下變成了五人。另外四者的加入，會讓自己借勢的計劃變數大增，自己得盡快將消息送到后冠鎮去。“作為封君，如此替麾下封臣考慮，實在是令人敬佩。既然如此，那我就先告辭……”

    “行了，連你也來說馬屁話。繼續坐好，有關野人的內容我們談完了。接下來，我還有幾件事、準確地說是有幾個人要交給你——或者說守夜人。”羅柏擺擺手，制止了已經站起打算離開的艾格：“喬佛里、托曼以及他們的姐妹彌賽菈現在已經在臨冬城，他們的出身雖然已經沒有懸念，但勞勃·國王臨死前的遺囑希望讓他們活著。所以，我父親給這三個孩子規劃好了未來：兩個男孩必須得‘自愿’加入守夜人軍團，而女孩改名換姓，由臨冬城收養，并將和珊莎、艾莉亞一起成長。”

    “我這回要將兩個男孩帶回長城？”此事幾個月前艾格就被打過招呼，是以并未感到意外。“守夜人沒資格拒絕，我只是擔心……弒君者和他的兩個兒子以這種方式在長城團聚，他是否會將其視為刻意羞辱，進而做出什么沖動的事來。”

    “但凡弒君者稍有些腦子，都該知道這是在保護那兩個孩子！”羅柏斬釘截鐵地回答道：“退一步講，就算這是在刻意羞辱他又怎樣？坦格利安家當年靠龍大殺四方，逼迫維斯特洛人承認了他們家族的亂亻侖特權，他詹姆·蘭尼斯特算老幾？他在和他jiejie搞上的那一刻起，就該做好了被天下人羞辱的準備！”

    頓了一頓，羅柏也想起來坐在自己對面的并非詹姆·蘭尼斯特，口氣緩了下來：“就算弒君者真的因此產生什么情緒想做點什么，如何搞定他也是守夜人的事，我相信……你一定不會讓我失望的。”

    ……

    燙手山芋誰也不想接，但接納那些“既不能殺又不好處理”的人物，本就是守夜人軍團的任務之一，更別提在這有求于人的關口上了。艾格聳肩：“大人如此信任我，我會努力處理好這件事。”

    “看好他們。無論守夜人軍團是養兩個閑人還是打算將他們培養成真正的守夜人漢子，都無所謂，關鍵是——千萬別讓他們落入別有用心之人手中，給七國帶來更大災難。”

    艾格點頭，他當然清楚所謂的更大災難是什么，別的不提，萬一喬佛里被泰溫·蘭尼斯特握在手里，待西境從戰爭的破壞中緩過神來……繼史坦尼斯、伊耿和鴉眼攸倫之后，維斯特洛幾乎肯定會多一個國王。

    麻煩事真多，艾格皺起眉頭，但換個角度看，羅柏把麻煩扔給守夜人的同時，總得在其它事上給予補償或優待……史塔克家向來出老實人，利用好這種彌補心態，自己完全可以設法獲取更多利益。

    “等等……坐下，還有呢！”羅柏抬起手來招了一下，再次制止了蠢蠢欲動打算告辭、急著去為北境貴族訪問贈地做準備的艾格：“你前不久在深林堡俘虜了阿莎·葛雷喬伊，難道就沒想到點什么嗎？”

    “想到點什么。”

    艾格一時沒明白羅柏的意思，自己該想到點什么？阿莎確實是個充滿野性美的女子，但別說自己滿腦子都想著贈地安置計劃，就算沒有……他也不可能去對這海怪之女做點什么。生長環境導致的守序本能和兩性觀念是一個因素，而另一方面，他也確信：敢強暴阿莎這種女子的男人，就算第一次成功得手，早晚也會有一天被女人拿剪刀捅死在床上。

    羅柏見艾格沒聽明白自己暗示，也不繼續打啞謎，他做出了提示：“你的美女俘虜，還有個弟弟。”

    “噢……對。”艾格張了張嘴，眉毛一揚，意識到更多麻煩正朝自己而來。

    “在之前對西境的作戰中，席恩曾提出過派他回鐵群島，說服他父親巴隆·葛雷喬伊出兵參與……但因為戰爭進展順利，我最終沒有答應。”羅柏繼續解釋事情經過：“也就是說，鐵群島之主派他的兄弟和女兒進攻北境時，他的兒子還在我手上。”

    席恩·葛雷喬伊是人質，即使美曰其名“養子”也不會改變事情本質。而人質的作用，就是要讓對方在關鍵時刻投鼠忌器，可假如對方無視了人質的存在呢？

    人質就沒用了。

    接下來的一切，艾格可以猜出來了：以羅柏·史塔克的性格，不大可能會下令處死自小一起成長的養兄弟，尤其還是錯不在席恩的情況下。

    “所有人都告訴我，我該親自cao刀結束他的性命。”羅柏不等艾格發表意見就自顧自地開始解釋：“但轉念一想，按維斯特洛的法律……席恩是海石之位的第一順位繼承人，無論是他jiejie還是哪個叔叔，想坐穩位置都必須先除去席恩這個心腹大患，何不先留他一條性命，好將來要挾鐵群島的統治者？”

    “可一旦他披上黑衣，就是自動失去這一功能了。”艾格聳聳肩，幾乎想開口讓羅柏承認他就是單純不想殺養兄弟罷了，但最終作罷。

    羅柏對此不置可否，大概是也練成了艾格睜眼說瞎話的臉皮和本事：“保證他活著，別讓他那個瘋子叔叔派人偷偷弄死了他，除此以外，就把他當個普通的守夜人用吧。”

    艾格嘆了口氣，保證他活著？在長城之北有寒神及其奴仆，南方人類內部又打成一團，海外還有一幫瘋子鐵民的情況下，哪個“普通守夜人”敢自稱絕對安全？

    “我盡量，但不給出任何保證。”

    席恩不是布蘭，羅柏也不可能再為他要求更多……但這回艾格沒再急著告辭離開，兩次站起來又坐下的他耐心地坐在椅中看著羅柏，以防他又突然喊自己等一下。

    貌似確實是沒什么別的事了，兩人就這么對視了幾秒，直到艾格再次打算開口告辭，羅柏·史塔克才又開腔：“艾格，無論是莫爾蒙總司令還是我，都一向對你的頭腦信賴有加，你覺得……在這件事上，我做錯了嗎？”

    是指不殺席恩這件事？艾格做了個無所謂的表情：“殺他是本分，不殺是情分……以席恩的成長歷程、交際圈和所能調動的資源上來看，在我們已經擊退鐵民的情況下，他活著對北境威脅幾乎為零。對錯談不上，我只談談身為一個守夜人的感受——在此死人大軍來襲之際，長城需要的是可用的人手和戰備物資，而不是一個又一個出于各種原因被塞進來的麻煩人物。”

    ……

    第270章 艱難的抉擇

    絕境長城本該是守護人類的堅盾，抵抗滅絕的最前線，但不知何時開始，所有人卻都下意識地開始將其當成垃圾桶，把一個又一個麻煩塞進守夜人軍團……羅柏對長城守軍并無惡意，但回過頭來想想，不得不承認事實還真就是這樣。

    忽然發現這一點，饒是強練出來了領袖氣勢，年輕的北境守護頓時也有些慚愧：“這問題確實存在，但我保證，北境會是守夜人軍團永遠的堅實后盾。”

    羅柏說的肯定是真心話，但這世上并不缺真心話，缺的是實際行動。而在守夜人軍團保護的首先就是北境的情況下，艾格也實在談不上多么感激涕零——他同樣用官話代守夜人軍團表示感謝后，繼續盯著對方看。

    ……

    第二次對視幾秒后，大概是知道艾格為何不再告辭，羅柏先笑了笑：“這回真沒什么事了，你還有什么問題要問的嗎？”

    這場會談早該結束了。艾格第三次打算站起告辭，但下意識地想了想羅柏的問題，發現自己還真有問題要問。

    一件自己本沒資格問，但確實與守夜人干系不小的事：北境軍隊，是否還會再集結南下，遠離絕境長城，去參與史坦尼斯·拜拉席恩守衛自己王座的戰爭？