……

    沒人去碰信，卡林灣最后一個識字的人已經在幾天前死了。

    “一張紙有啥用？我們要奶酪，還有rou。”

    “還要武器，”一名灰胡子老人接口，他左臂已被截掉，留下一截斷樁。“劍和斧子。啊，還要弓，一百張嶄新的弓。并給咱們補充人手！”

    “這是守夜人首席后勤官開出的證明，他現在人就在北面幾里的軍營中，我知道你們在想什么——及時投降，并趕在南面那一萬多個被你們堵了幾周，早已急紅了眼的北方佬殺進來之前，從北門出去向守夜人投降。只要披上黑衣，即使是羅柏·史塔克，也不會和守夜人翻臉非要殺你們。”

    爭吵聲一下安靜下來，沒人認識什么守夜人首席后勤官，但這頭銜聽上去就是個守夜人軍團里的重要角色，說服力十足。而實際上，一周前席恩·葛雷喬伊過來勸降時就有不少人心動，但一是因為瞧不起被史塔克家養大的巴隆之子，二是擔心北方人事后不認賬……當然，最主要的原因還是對鐵艦隊的支援仍抱有幻想，故最終作罷。

    盡管阿莎·葛雷喬伊在艾格面前刻意貶低自己的影響力，聲稱她叔叔的船員們不會鳥自己，但毫無疑問，即使是女兒身，又戰敗被俘、“鐵群島女武神”的固有印象被打破……在鐵民們眼中，曾被巴隆·葛雷喬伊當成繼承人來培養的她，依舊比那個在臨冬城長大的席恩·葛雷喬伊要重要得多。

    ……

    “鐵種不投降。”一個聲音忽然冒出來。

    “鐵種不投降？說得真好，這話對我父親說去。”阿莎不屑地朝那張紙努努嘴，“留給你們考慮的時間不多，我們南面和北面的敵人已經做好了溝通，會在天黑前發起總攻。”

    “威脅？”一個男人站起身來，這是個大塊頭，凸眼珠，寬嘴巴，膚色像死人一樣慘白。“達袞·考德不向任何人投降。”

    “我不是你們的指揮官，沒權力逼迫任何人投降。但在狼仔們發起最后的總攻前我得回去，愿意跟我走、披上黑衣然后活命的，跟我走；打算在天黑前和南北夾擊的成百上千北方佬們拼命的，留下。”阿莎惱火地說道：“但恕我直言，你們還剩下多少能作戰的士兵，又猜到敵人打算用什么手段來對付你們了嗎？”

    “不太多了，”另一個坐著的考德回答道。看樣子，即使是同一個家族內部也達不成共識，“具體數目誰也不清楚，總之損失慘重。投降……天殺的，去他嗎鐵種不投降，我愿意投降，但我希望放下武器后能回家，而不是披上黑衣去那冰冷冷的長城打一輩子的野人，不能談條件嗎？”

    （現在野人就在城外呢，你不投降，他們就要來殺你了。）

    阿莎心中暗道，嘴上卻是另一番話：“想獲得良好的俘虜待遇，你們在羅柏·史塔克兵臨城下的第一天就該投降了！把他擋在自家門外這么久，還想談這談那？”

    “換一個思路想想吧。”獨臂老者忽然說道：“我聽說守夜人總共才幾百，而且大多是老弱病殘。我們幾十上百號鐵民戰士，就算被送到了長城，彼此間約定個時間找機會一起逃跑，往西——到寒冰灣沿岸搶條船逃回鐵群島，他們又哪里騰得出人手來追我們呢？”

    “好像有點道理！”

    “沒錯，我怎么沒想到！”

    ……

    姜還是老的辣，獨臂老人一番分析聽上去頗有些道理，迅速引起了不少人附和。局面在朝有利的方向發展，阿莎松了口氣……看起來自己的話起了點效果。雖然依稀知道贈地情況已經與老者所了解的大不一樣，但她卻并不打算解釋。

    這不是欺騙，只是善意的隱瞞。

    “想先當俘虜，然后再當逃兵？什么混賬主意！”達袞·考德憤怒地拔出長劍，“拉弗·肯寧死了，那現在我就是卡林灣的指揮官，我命令任何人都不許投降！還有你，巴隆的小閨女，在被俘后，北方佬們cao了你幾回？或者說你被多少人cao過了？我不想聽，但你別想再回去，要么陪我們并肩作戰，要么陪我們睡覺！”

    ……

    本以為能逃過一劫的，可最終果然還是扯到“cao”這件事上了。

    阿莎簡直要煩死了，瞬間就如過去人生中無數次一樣心態爆炸——只因為兩腿間少了那么個東西，她永遠無法像個正常男人那樣辦事或與人交流。無論想什么，說什么或是發生了什么情況，腦子里全是米青液的臭男人們總能分分鐘把事情聯想到某些方面去……她想著救眼前這幫鐵民和已經被守夜人們俘虜的船員們一命，他們中卻有人不肯領情！

    他們不肯投降不要緊，大不了自己回去老實和那守夜人說自己勸降失敗，然后如實告訴他卡林灣內剩下的守軍根本不可能有兩百便是，算是將功贖罪便是。

    麻煩的是，面前這家伙不知是喝醉了還是怎么，居然還打算不讓自己回去。

    阿莎不怕死，但她可不想給這幫蠢貨陪葬。

    眼珠子左右晃了晃，海怪之女發現并沒有太多人打算聽從面前這“副指揮”的話，她捏了捏手中的匕首，又確認了下肩帶上的短斧依舊在熟悉又伸手可得的位置，開始分析“動手”的成功概率。

    作為代表敵人而來的勸降者，“說客”忽然變成“殺手”襲擊守軍指揮官自然是死路一條，但阿莎的情況不一樣……她是個從小到大在鐵群島成長的正宗鐵民，經受過良好的訓練，又有著葛雷喬伊的姓氏和血脈，在鐵民中地位極高，而面前這個達袞·考德，出自一個小家族，本身也不是什么重要角色。

    若能瞬間解決他，然后通過恐嚇迫使這間屋子內的其他幾個考德不敢輕舉妄動……再說服其余人跟自己出城投降……

    殺意一起，又迅速敲定動手的方案，阿莎悄悄繃緊全身肌rou，打算一舉取下對方性命。

    屋外忽然傳來了一聲撞擊的巨響和瓦罐破碎的清脆聲音，然后是塔頂放哨者的驚呼：“著火了！”

    “野火，一種在任何情況下都能燃燒的火油。”阿莎正處在神經高度緊張的狀態下，也被這一聲巨響嚇了一跳，但旋即回想起那個守夜人之前打過的招呼，聳聳肩：“你們最好去看一下，若是砸到了哪座塔樓上卻不管的話，可是會把整座塔都燒掉……”

    有幾個人站起身來，不知是打算去救火還是純粹看看。達袞·考德的注意力也被吸引看向了窗外，阿莎突然意識到這是動手的最好機會，她舉起匕首，毒蛇一般沖向卡林灣的新任指揮官。

    ……

    但她還是晚了一步。

    門外的那聲巨響尚未散去，屋內也“哧”地冒出一記悶響，一把劍的劍尖從英勇的達袞·考德胸前冒了出來。之前說話的那名獨臂老人，趁著所有人注意力被巨響吸引，從背后捅穿了卡林灣現任指揮官的心臟。

    第263章 南北會師

    艾格根本拿不出足以摧毀卡林灣的野火量。

    從君臨運來的大批凝固鈍化野火被儲存在長城沿線那十個還算完整、修復了登墻階梯且完全處于守夜人控制下的要塞中，作為應對尸鬼入侵的戰略儲備，他決定無重大情況絕不隨意啟用。此行領贈地軍南下，隊伍隨行馬車裝的，是幾名火術士在后冠鎮調配的新鮮野火。

    當初將幾個“化學家”從君臨軟硬兼施地弄到贈地來，艾格考慮的是為將來萬一需要讓火藥出場提前作人才儲備——但在那一刻真正到來前，他們的任務就是單純“調野火”，為長城守軍制造源源不斷的超級火油。但計劃總是趕不上變化，小規模生產野火所需的經費相較守夜人產業的營收原本只是一個零頭，但贈地安置計劃這個大坑的出現，一下吞掉了艾格所能調配的一切資源。

    下大棋導致的資金不足、戰亂引起的物價飛漲和貨運不暢，讓野火生產原料的供應一直時斷時續，調配一直時斷時續，產量自然也高不起來。艾格從后冠鎮出發時帶了半車野火，在進攻深林堡和隨后的灘涂圍殲戰中已經幾乎消耗殆盡，只剩下最后幾罐——之前告訴阿莎說若卡林灣不投降便會用野火將其付之一炬，不過唬人罷了。

    ……

    艾格原本打算等自己的勸降者進入卡林灣一小時后使用野火攻擊，但最終改變主意，提前啟動了安排。

    投石機來自曼德勒家，原本放在白港的倉庫中作為城市防御儲備，此次被拖來卡林灣北當做攻城武器。并非倉促間趕制的器械性能優良，而野火罐又極輕，點燃油罐后迅速啟動機關，擺臂一甩，火罐輕松地越過幾百米距離，落入了卡林灣的城墻之內。

    雖未擊中任何一座塔樓，但艾格要的反正也不是殺傷，而是讓對方知曉己方手中有這種大殺器罷了。

    “若城堡內沒回應，就在半刻之后再投一罐。”

    “是，大人。”掌管投石機的士兵應承道，但緊接著又問：“可是，也沒剩幾罐了，投完了怎么辦呢？”

    “我會和曼德勒爵士下令兩軍做好攻城準備。”艾格看了看堆在投石機旁的最后幾罐野火，又望了望遠處屹立在霧蒙蒙澤地中的卡林灣要塞，嘆了口氣：“投完全部野火那邊還沒動靜，就發出信號，和南面的友軍同時發起進攻。”

    “明白了。”

    “辛苦，不管怎樣，今日之后北境的戰事都必能告一段落了。”

    吩咐完這一切，又出言鼓勵了士兵們一番后，艾格轉身向自己的帳篷走去。讓阿莎去勸降卡林灣守軍本身就是一場賭博，一次以較小的代價為自己贏得更大功勞和話語權的嘗試。

    而賭博有輸有贏，愿賭……就得服輸。

    不管怎樣，自己帶兵奪回深林堡，又及時趕到卡林灣戰場助陣已成事實，就算阿莎此行沒辦成事，自己損失也不大。

    唯一需要擔心的，就是“萬一阿莎沒回來，能否保證在奪回卡林灣的戰斗中依舊活捉她”了……畢竟，某位葛洛佛夫人還指望拿海怪之女來換兩個孩子呢。

    （鴉眼既然公開宣稱支持史坦尼斯，不管是真是假，至少不能公然繼續和北境作對，那兩個葛洛佛家的孩子對鐵群島而言就沒了利用價值……就算損失了阿莎這個俘虜，也許羅柏·史塔克也能有別的辦法接他們回來？）

    艾格邊走邊思索著，但還沒等他回到帳篷，身后哨塔上士兵驚喜的大叫聲就傳進了他耳中：“投降了，他們投降了！”

    ……

    卡林灣城墻后，野火燃燒產生的煙霧仍未完全散去，在聞訊趕到沼澤邊緣的所有人注視下，卡林灣城墻上的海怪旗就一面接一面被人扯下。再過了一會，北面城門也緩緩打開，這座要塞最后的守軍們排著隊緩緩走出來。

    由于鐵民們之前都躲在塔樓內不出，艾格沒法讓易形者靠空中偵查確定他們人數，但現在答案揭曉了：他們的人數比艾格之前和阿莎談時說的要少，但和心中實際判斷的差不多——五十出頭。

    維克塔利昂·葛雷喬伊帶鐵艦隊主力返回鐵群島參加選王會時，留下了一百多名船員，如今已經損失過半。死掉的那些人中，一半在北境軍隊的數次進攻中戰亡，另一半則死于“沼澤魔鬼”們sao擾的毒箭、不衛生的食物、疾病和饑餓……鐵民是天生的海盜，卻完全不知道該如何長期堅守城池。卡林灣內既沒有準備充足的淡水和糧草，也沒有能療傷治病的醫者，甚至連學士都被殺了。在隨后到來的困守中，鐵民們只能眼睜睜地看著身旁的同鄉人一個接一個倒下，然后死去。

    經歷這種考驗仍活著的，身體素質和意志力堅韌程度可見一斑，殘余的鐵民雖人數只有半百，戰斗力比較起平均水準來卻相當不俗。若想拿下卡林灣，依然得至少付出上百名北境士兵的代價……而如果讓艾格所帶那幫未經訓練的山地氏族民和連真正的城堡都沒見過的野人來進攻，數字只會更大。

    軍營內一下忙碌起來，贈地大軍出面接收“自愿披上黑衣”的降兵，而曼德勒家的士兵則趕緊前往卡林灣接收城堡——他們比贈地軍更早抵達這里，又積極配合了自己的計劃，先登城的功勞艾格實在沒有立場再搶。片刻之后，卡林灣的墻頭再次飄揚起象征史塔克家的冰原狼旗。

    吩咐完對降兵的處置方式，又下了給立功的阿莎升級俘虜待遇的命令，艾格并未親自去接觸完成任務歸來的海怪之女。他帶領自己的貼身衛兵騎上馬匹，進入了易主完畢的卡林灣。

    到處都是忙碌的北境和白港士兵，就像最沒素質的租客一樣——不是自家的房子不心疼，身為外來者的鐵民占領者一丁點都沒注意衛生整潔的意識，絕望開始彌漫開來后，他們甚至連戰友的遺體都不收拾了。卡林灣內此刻到處是垃圾、排泄物乃至尸體，散發著一股腐敗的惡臭，想要重新入駐，沒一番大掃除恐怕難以辦到。

    詢問一番后，他找到了已經帶領親信士兵入城，因忍受不了臭味而躲到了墻頭去的羅柏·史塔克。

    ……

    “來得正好。”羅柏朝艾格點點頭，明明年紀還是個孩子，但蓄起整潔的短須再擺起架勢后，還頗有北境守護的穩重模樣：“我正要派人去找你呢。”

    對方擺起正經表情，艾格也不敢仗著熟稔嬉皮笑臉：“卡林灣的守軍已經向我提出披上黑衣的請求，他們以及在奪回深林堡作戰中俘虜的鐵民，包括巴隆·葛雷喬伊之女，等候大人發落。”

    以艾格對羅柏的了解，他不太可能不給自己面子，非要處死那幫鐵民，但人畢竟是會變的。艾格曾經認識的，是艾德·史塔克的長子，而現在站在自己面前的，是新任北境守護，頸澤以北的最高統治者……卡林灣守軍向北面的守夜人，而非南面的羅柏·史塔克投降，本身就已經有輕慢的嫌疑。

    羅柏·史塔克現在是領導，這種發生在對方地盤上的事情，就算他其實不在乎，自己也得向他匯報和請示，這是艾格在穿越前從職場中總結出來的經驗。

    “算了，已經向你投降的人，你看著辦就是，守夜人不是整天嚷嚷著人手不足么。除了巴隆的女兒，葛洛佛要用她來換自家的孩子。”羅柏如艾格預料的一般擺擺手：“來談談這回‘贈地軍’南下的事吧，我很感激守夜人能在這關鍵時刻想到北境，但守夜人不得干預七國內部事務，這是數千年來的規矩，但現在卻有人打破了它，你打算讓我怎么向其余六國解釋？”

    ……

    第264章 睜眼與閉眼

    “沒有人壞規矩，大人。”艾格對此早有應對之策，是以毫不慌張，他不假思索地回答道：“守夜人軍團并未參戰，此行贈地派人南下，只有我一人隨行，而我發誓沒有參與任何戰斗，甚至連武器都沒碰一下。”

    “別搞這種文字游戲了，贈地是長城守軍的地盤，你帶來的人打著贈地軍的名號，是個人都看得出守夜人在插手。至于參加戰斗，以你現在的身份地位，不參與戰斗不是很正常的事情？”

    “請容我解釋整件事的經過。”艾格繼續說道：“長城守軍因為接納了野人進入，贈地人口暴增，糧食嚴重不足下不得不尋求北境的支援。不久前，后勤部組織了一支運糧隊，打算繞整個北境走一圈，盡可能多地征集糧食……隊伍接近葛洛佛家地盤時，忽然聽聞消息，深林堡被一幫不明身份的海盜給占領了。”

    “‘不明身份的海盜’？守夜人是這么稱呼鐵民入侵者的么，有趣。”羅柏·史塔克扯動了下臉皮，忽然意識到艾格打算怎么圓這件事了：就像勞勃國王稱公義者同盟是‘叛軍’一樣，艾格想給鐵民們一個有利于他解釋自己行為的定性，以讓出兵合法化。“然后你們便‘順手’奪回了深林堡，活捉一堆俘虜，審問后發現原來這幫海盜是葛雷喬伊家的人——因為你們事先不知道他們是葛雷喬伊家的人，所以就不算插手七國內部事務了？”

    “可以這么說吧，在我的家鄉，有句話叫不知者不為罪。但還有件事必須得補充說明——長城以北的塞外民為躲避凜冬和異鬼而大規模南遷，在一個月前抵達長城，在大規模翻越的同時，對城門發起了進攻。守夜人軍團力單人稀，難以抵擋，向山地氏族們請求了支援，有數千氏族民應邀進駐了長城沿線。”套路被看穿的艾格尷尬地咳嗽一聲，伸出一根手指：“而在我的運糧隊中，恰好就有一千名氏族民戰士，對深林堡的進攻任務，基本上由他們承擔。”

    “什么意思，這幫山地氏族民，不也是你這個守夜人首席后勤官帶來的嗎。”

    “山地氏族們生活的地方，從法理上來講屬于北境的一部分。氏族們只是受守夜人邀請而臨時入駐長城沿線……提供人手支援罷了，他們本身并未披上黑衣，只是住的地方從群山中變成了贈地，他們效忠的依舊是史塔克家。”艾格答道：“身為您的子民，見到您治下的深林堡被一幫海盜占據，出于義憤插手相助，不是很順理成章的事么？至于我和守夜人后勤保安隊的士兵們，只是出于情誼……提供些許微不足道的軍事指導和支持罷了。”

    山地氏族民是自己的子民。羅柏·史塔克經提醒后確實也想到這一茬，這些所謂氏族民其實就是活在長城南面的野人……北境統治者歷來都是采取籠絡和安撫政策來管理：賜予部族首領伯爵同等的身份，只要這些首領承認史塔克家的統治地位，平日象征性地供奉些特產珍奇，戰時也派些許代表隨軍陪同，平日便不多干涉他們的內務。

    這些氏族名義上和安柏、卡史塔克家族等地位相近，但與史塔克家的上下級關系遠沒有那些真正的伯爵領主緊密……北境的統治者們從沒像艾格這樣、大規模地指揮調動過氏族民戰士。而在父親死后倉促接任北境守護一職、從未親身游走過山地氏族們領地的羅柏·史塔克，對這幫名義上屬于自己子民的山地氏族的全部了解，都來自父親艾德以及那些親密附屬家族中的老資歷們口述。

    ……

    （微不足道的軍事指導和支持？若沒有一個完整的指揮體系，這幫氏族民十有八九連保持編制地從居住地行軍到深林堡下都有困難，更別提一戰而下，連巴隆·葛雷喬伊的女兒都抓住了。）

    艾格或是他的下屬肯定掌握著完全的指揮權。對此，羅柏心里亮堂得很，但卻不得不承認守夜人編造的這些借口還算像模像樣，他摸了摸下巴上刻意蓄起的短須，板起的臉漸漸放松下來：“原來如此。”

    艾格見狀，趕緊趁熱打鐵：“所以，整件事總結起來就是——北境人自發地組織起來趕走了入侵者，而我這個守夜人，恰巧在最關鍵的時候出現在了這個地方，被卷入了其中，又當了一回接收俘虜的‘隨軍守夜人’罷了。”

    羅柏抬頭最后嚴肅地盯著艾格看了一會，最終繃不住彎了彎嘴角：幾個月不見，面前這家伙編胡話的本事又見長了。

    這番解釋聽起來似乎說得通，但也只能蒙蒙普通人了……只要稍微有點思考能力和信息來源渠道，都不可能被糊弄住。從直覺上來講，羅柏覺得艾格這樣壞規矩的行為不妥，但從情感上來講，他又實在沒法多說什么——其余六國的人盡可以指責艾格的不軌行為，但自己作為受益者，又哪來立場和前者們站同一陣線？

    “好了，就姑且接受并承認你這說法吧。”羅柏并不是被糊弄住了，他清楚艾格是在強行解釋，但那又怎樣，北境在這次守夜人的壞規矩中獲益不小，如今有了能對外界作交代的說法，夠了。“我欠你個人情，但你做得事情畢竟違反了規矩，不要拿此事到處去談。我會對外宣布，是山地氏族民幫我北境奪回了深林堡。”

    “那是當然，我此行只是南下向北境諸侯采購糧草物資，其他事情，一概不知。”

    “嗯。”羅柏滿意艾格的回答，點點頭。兩人一個睜眼說瞎話，一個則對前者的瞎話睜一只眼閉一只眼……于是，守夜人千百年來最嚴重的一次越矩形為，就這樣輕描淡寫地被忽略過去。“這地方真是臭得要命，看來我今晚得去北面軍營里找地方住，今天就先說到這里吧。”

    什么，這就完了？艾格這下倒真是有些不知所措了，他還有一堆事情要和羅柏談，準備好腹稿挖好了坑等對方跳，結果對面踩到坑邊上，忽然就站住不往前走了？

    “可大人，關于鐵民俘虜和降兵，以及安置塞外民的計劃……”