很快有人明白了她的想法：“不走現成的路，隨機挑方向前進，如果連我們自己都不知道我們會到達哪里，狼仔們就絕無可能堵得住我們！”

    ……

    第256章 插翅難逃

    不費一兵一卒，只靠著幾十只戰號和數千根火把，艾格奪回了被鐵民占據數月之久的深林堡。除了幾個野人在黑暗中被樹枝絆倒擦破了點皮外，無人傷亡。與之對應的是，他們同樣沒消滅任何敵人。

    艾格對這個結果滿意。

    從理論上來講，他并不需要這么在意山地氏族民或新贈地民：他們每戰死一個，艾格只需支付一金龍的“巨額”撫恤金即可。用精神勝利法來想——這一金龍也只會在贈地中流來流去最終回到守夜人后勤部手中。

    艾格心疼的并不是金幣，而是人命：贈地和維斯特洛其它任何某國某地都不一樣，它目前總人口都不到四萬，即使把大一點的孩子和婦女全算進去，勞動力也才一萬出頭，數值看上去不小，但作為一個小社會，實際上經不起任何消耗。

    這意味著：他雖然管理著七國上下平均素質最低下的居民，卻得比七國上下任何領主都更愛惜他們……不只是出于仁慈。

    之前為渡過莫爾蒙身死的難關，他不得不硬一回心腸舍棄掉一個部族，但那之后，若非必要，他不會再作任何無意義的逞能或爭功。對羅柏·史塔克而言，贈地民能幫助奪回深林堡就已經是幫了大忙，在此基礎上多殺個幾十個鐵民，并不會讓這功勞變大多少。

    ……

    瞭望塔的火勢在野火燃盡后就停止了蔓延，光芒也由綠轉紅，在新贈地民入城參與到撲救中后很快熄滅，意外之喜緊接著到來——由于跑得太過驚慌，鐵民們連人質都沒處理。葛洛佛夫人在貼身侍女的攙扶下從神木林中出來，鼻青臉腫的學士和少了條腿的管家也很快被人或架或抬地弄出了地窖。

    （不，也許不是太過驚慌而忘了處理，而是對方的指揮官故意留他們一條活路，好讓攻城者奪回完整的城堡救下活著的人質后，不要對逃走的鐵民們窮追不舍？）

    若是這樣，那就放他們一條生路好了，自己和鐵民們也沒什么深仇大恨，艾格如是想道。

    “抓住他們了嗎……尤其是那個……阿莎·葛雷喬伊？”淚水和失眠讓希貝娜·葛洛佛眼睛通紅，他看到救兵的指揮官并非史塔克家成員，而是一個全身黑衣的守夜人時略顯驚訝，但并無追究此事的意思：“我的兒子和女兒被他們帶回鐵群島了，我們得有人質，才能換回深林堡的繼承人！”

    “噢，夫人……”帶隊從最后壁爐城跟艾格來到深林堡的霍瑟·安柏攤手：“他們已經逃進狼林了，我也不熟悉這片森林，不好追啊。”

    “加文和艾娜在他們手里！”這是一個母親的尖叫。

    “如果是在逃出深林堡那幫賊的手里，我二話不說就帶人去追。”霍瑟無奈地聳聳肩：“但你也說了，希貝娜——他們在鐵群島，就算去追，也不一定追得上；就算追上了，也不一定能活捉到海怪之女；就算能活捉到，也不一定就能……”

    艾格原本都已經計劃放那幫鐵民走了，但如今聽到了葛洛佛夫人的請求，也只好改變主意。就像送外賣的小哥期待能得到客戶好評一樣，他現在也希望自己救到的人能完全滿意——非常時刻，他真的迫切需要北境人的感激，好讓自己的率兵南下取得最好的結果。

    既然來了，就幫到底：“別說了，夫人，我親自帶人去為您抓回俘虜。”

    霍瑟懷疑地回過頭來：“艾格，他們不會傻到沿大路走的。”

    “我就是有辦法，霍瑟大人如果累了，就找個房間休息吧……嗯，在那之前，把城堡里搜查一遍，確保沒鐵民剩下藏在哪。”

    葛洛佛夫人用感激的目光看向艾格：“那太好了，這位大人是？”

    “守夜人首席后勤官，艾格·威斯特，夫人。”艾格朝對方欠身示意：“但請記住，守夜人不偏不倚……幫您拿回深林堡的不是守夜人軍團，而是一群路過的熱心贈地民。”

    ……

    不是所有女人都是瑪格麗·提利爾，希貝娜·葛洛佛顯然沒能理解這兩者間的區別，但霍瑟·安柏自會向她解釋。不過，說到底，這事最終還是要和羅柏·史塔克統一口徑才行，現在討論為時尚早。

    艾格扔下面帶奇怪神色的兩名北境貴族，走向自己的下屬：“那幫鐵民往什么方向逃了？”

    “他們一會往南，一會往西，逃的路線毫無規律可循，估計是怕我們有人在后面追。”

    “告訴歐瑞爾，辛苦一下，盯緊那幫人。”艾格點點頭：“剩下所有人就地休整，喝口水，打個盹……指揮官把自己手下的人盯住了，什么東西都不許動，深林堡不是我們的戰利品！待確定鐵民的逃跑方向后，走大路追到他們前面去！”

    “是，長官！”

    ……

    深林堡的高塔從視線中消失，北境大軍的吵嚷和號角聲也漸漸平息，阿莎帶著一百多名下屬向南、向西再向西南進發，每走一段路便調整一下方向。狼仔奪回了城堡，自己也沒有撕票，她心想，或許他們不會趕盡殺絕。

    她感覺自己仍未擺脫追蹤，沒錯，但她不知道的是：靠離開大路穿行林間不僅不能甩掉尾巴，反而給己方增添了逃命的難度——因為追著他們的并非任何“人”，而是頭頂幾百尺高處的一只鷹。

    艾格在放野人入關后，強制收編了塞外民中的所有易形者，將他們連人帶“寵物”全軟禁在后冠鎮內。

    這些能與動物溝通、能控制野獸、有著莫測本領的特殊能力者，在塞外時靠著裝神弄鬼頗受敬畏……但通過長城后才發現：守夜人不僅不怕他們，好像還對他們的能力了如指掌，再加上目睹或聽說了梅麗珊卓的魔法威能、大部分寵物又被關在后冠鎮的籠子里受到嚴密監管……擺了幾次譜沒人鳥，前不久又聽說了布克威爾爵士半日屠滅一個部族的事跡后，哪里還敢不老老實實聽話。

    這次贈地出兵南下，艾格便帶來了其中能控制飛禽的兩名，有著空中偵查力量的跨時代優勢，這一小幫鐵民除非插上翅膀，不然壓根飛不出守夜人的手掌心。

    ……

    小半夜的穿行林間倉皇逃跑后，鐵民們的體力漸漸達到極限，身子較弱的已經撐不住了：“我們還要走多遠？”

    繼續這樣就會有人掉隊了，阿莎無奈地向事實屈服，但并不打算停下腳步：“那就慢一點，但還是一直走，直到抵達海邊或太陽出來。”

    一場可恥的潰逃，但帶著對“回家”的執著，鐵民們咬牙繼續前進。不沿著路走不僅意味腳下不平，就連樹木也更加茂密，森林遮蔽了明月與群星的光芒，腳下地面黑暗泥濘。不斷有人或馬被絆倒或是踩進坑里，不過一會就有一匹摔斷了前腿，上面的騎手鼻青臉腫，卻還不得不割開它的喉嚨，阻止它繼續嘶鳴。

    在馬上毫無優勢，所有騎手都下了地。

    “我們得點些火把。”

    “告訴北方佬我們在哪嗎？”阿莎咒罵了一句，開始懷疑棄城是個錯誤。她摘掉頭盔，向后捋捋汗濕的頭發，給精疲力竭的船員們畫梅止渴：“加把勁，黑風號在海邊等著我們！”

    ……

    第257章 這毫無榮譽！

    咸腥的海風撲面而來，讓鐵民們精神一振。聞到這熟悉味道后的不久，浪濤拍打沙灘和礁石的聲音也傳入耳中。經過大半夜的林間穿行，棄城而逃的船員們抵達了海邊。

    追兵遲遲不現身，一路上他們打破開始的決心休息了好幾回，但每次都是才坐十幾分鐘就被阿莎催促著起來繼續前進。當鞋底終于擺脫苔蘚和落葉踏上實地，頭頂的密林也被甩在身后，一半人直接撲倒在地，癱成一團，說什么也不肯再站起來。

    黑漆漆的海面在冷風吹拂下泛著白色波紋狀浪花，在月光照耀下清晰可辨，這里并非約定好登船撤離地點中的任何一處，阿莎所許諾的船只當然毫無蹤影。直覺告訴她該帶船員連夜繼續沿海岸線搜索，直到找到船只為止……但理智又在耳邊嘀咕：如果逃了一夜都沒人追來，那么羅柏·史塔克一定是放過了自己。

    看著一地已經累垮的忠心下屬，她也實在不忍再逼他們。

    不管怎樣，他們抵達了海邊。雖然不怎么信那玩意，但若是濕著腳死真能更容易找到淹神的流水宮殿，那至少……他們不用再擔心死后迷路了。

    靠近海灘，地面又濕又冷，隨便找了塊高高冒出地面的裸露巖石，阿莎靠坐在上面解開身上的皮甲，略微松開胸前背心上收緊的索帶，同樣休息起來。

    耷拉眼戴爾發揮他能邊劃槳邊睡的傳奇本領，一倒下便立馬發出鼾聲；那些體力較好的人則圍坐到一起，互相傳遞著棄城時帶出來的少許蘋果酒和食物，騎手們打理剩下的馬匹；她表親昆頓·葛雷喬伊派了幾個人上樹放哨。

    稍微填了下肚子后，沒直接栽倒的人中大部分也找地方躺下，有人則磨起刀劍和斧子。隊伍中唯二女人中的另一個——霍根的紅發女兒將某個體力充沛以至于不打算休息的男人拉進了樹林——這一幕讓對阿莎有想法的男人同樣生出了來上“生命中可能最后一炮”的想法。而作為領導者，后者此刻并沒有這個心情和打算，在試圖將她拉走的男人屁股上踹了一腳后，此事作罷。

    ……

    他們從深林堡完完整整地逃了出來，沒損失一個人，但現在，阿莎知道，得思考思考下一步了。

    長遠的未來先不談，現在得先找到船。

    在選王會上被叔叔攸倫擊敗后，仍然追隨阿莎、跟她航回北境重返深林堡的船還剩四條。她命令留守的船員將它們停在深林堡正北面海邊的漁村旁——為防萬一，她提前叮囑過下屬：時刻保持有一半的船在海中巡邏待命，一旦狼仔的反撲大軍在海邊出現，立刻升帆航向海龍角。

    現在擺在海怪之女面前的問題是：她不知道攻擊深林堡的北境軍隊有沒有事先掃蕩過海岸線。

    沒有，那是最好的情況，四條船都會在東北方幾里格外的海邊等待，兩條靠岸邊、兩條在海中。只要沿著海岸再往東走上小半天，她就能帶著全部弟兄完好無損地回到船上，離開在羅柏·史塔克返回后已經變得危機四伏的北境，在海上慢慢思考下一步去處。

    若是已經掃蕩過，那就比較麻煩了：海龍角距離此處有幾十里遠，在趕了一夜路筋疲力盡，又不敢走大路的情況下，一天能不能趕到是個大問題。萬一在期間遇上負責掃蕩海岸線的巡邏隊被纏住……就憑自己手下這不到兩百號人，絕無順利脫身的可能。

    據說羅柏·史塔克帶向南方的軍隊足足有兩萬，且在戰爭中損失并不慘重……但昨晚進攻深林堡的人目測不到一萬，剩余的一萬極有可能是被派往了海邊。再深思一下：這一夜過去都沒有追兵追來，有沒有可能是因為沿海到處都是掃蕩隊伍，自己已經身陷包圍，無路可逃，所以不用死追？

    阿莎很想直接前往海龍角，離深林堡遠遠的……但她不敢冒這個險：前往第一接頭地點需要向東北走幾里格，而前往海龍角則需要向西幾十里格。假如先去第一個接頭地點到了卻發現船只已經離開，那不過就是折返往西，多走十幾里格路的事；可萬一直接去海龍角，到地方卻發現船沒在，那可就進退兩難了。

    往東，還是往西？

    這是個問題。

    迷迷糊糊地糾結著，阿莎疲累交加，睡了過去。

    ……

    在夢中，羅柏·史塔克派出的一萬名負責沿岸掃蕩的士兵早已將她的四條船全部燒毀在海中，毫不知情的自己帶著兄弟們先往東走來到深林堡北的岸邊沒看見船，回頭又趕往海龍角，依舊沒見到任何救援的蹤影。在那個即使是北境也算得上最荒涼的半島上沒頭蒼蠅般竄來竄去逃了幾日后，終于被不緊不慢趕來的北境軍隊追上……兩萬人像渾濁的潮水一樣撲過來，瞬間將一百多個鐵民淹沒，自己也被活捉，在遭受一番折磨和羞辱后，綁在火刑柱上活活燒死。

    ……

    阿莎驚醒過來，看向四周，并沒有火焰在灼燒自己，只是頭頂的天空有了點光度——群星漸漸開始隱去，一夜就要過去了。

    “懶蟲們，起床！”她跳下自己倚靠著的巖石，踢了踢躺在不遠處，睡著前還嘗試將她拉到巖石后面去辦事的科爾：“不想回家的，就繼續睡！否則就趕緊醒醒，吃點東西，用海水洗把臉，該上路了！”

    寂靜一片的露天休息營地漸漸復蘇，雖只歇了一個多小時，但那種令人崩潰的壓抑和疲憊感已經消退大半。大聲抱怨著，鐵民們紛紛坐起，伸著懶腰，整理著簡單的隨身攜帶物，準備繼續逃亡之旅。

    “速度！”阿莎甩了甩馬鞭，在空氣中打出一陣脆響，大聲地催促著：“等我騎到馬上還沒準備好的，待會就沿著馬蹄印追上來吧！”

    一個船員整理好身上掛滿鹽漬的鎖甲，撿起武器掛到腰間，下一刻卻手上動作一停，抬頭看向了遠處：“那是什么？！”

    阿莎朝說話者看的方向瞧去，漸漸開始泛白的天幕下，周圍依舊一片漆黑——由于身處西海岸，黎明時太陽并不會從海中升起，東天亮起來的光線經過狼林的遮擋，落在地面上時已經所剩無幾……海怪之女仔細看了看，黑乎乎一片什么也沒瞧見，正要回頭喝罵一驚一乍的手下，視野中一塊小石頭卻動了動。

    她一下徹底清醒，再定睛一看，哪里是什么黑乎乎一片，那是黑壓壓的一整排人，環視一圈，四面八方都有，他們正圍攏過來，自己已經無路可去！

    ……

    （該死，沒偷襲成功。）艾格懊惱地皺了皺眉。

    當他帶領的贈地民們在深林堡休整了一小時，然后順著大路向西南方向從容不迫地追上七繞八繞好半天才逃到海邊的鐵民們時，易形者告訴他：敵人已經在岸邊躺下休息，且未安排足夠的哨兵。

    于是，艾格打算打鐵民們一個出其不意，盡量減少傷亡。

    好不容易將兩千人指揮調動成一個包圍圈，靜悄悄地向熟睡中的敵人逼近，還剩最后兩三百米時，對方卻醒了過來。看著吵吵嚷嚷亂成一片的敵人，艾格惱火地發現：并不是己方將他們驚動，而是對面自己正巧醒了。

    真是倒霉……但管它呢，打仗，總會有點傷亡的。

    “吹號，殺上去，記住，男的無所謂，女的盡量活捉……抓住巴隆·葛雷喬伊女兒的人，賞一百銀鹿！”

    “是，長官！”

    ……

    若阿莎·葛雷喬伊知道自己在面前這幫敵人眼中只值一百個銀鹿，怕是會憤怒得暈過去，但看著密密麻麻至少幾千名敵人高吼著涌上來，她已經氣得夠嗆：“哪個狗娘養的放的哨！敵人這么近了都沒發現？”

    “我……我……實在撐不住，睡著了。”

    “撐不住？不會喊人換班嗎！算了，無所謂了，集合！鐵民們，我們腳下的土地被海水浸透，在這里戰死，淹神的流水宮殿近在眼前！”

    “流水宮殿！”

    鐵民們原本已經做好繼續逃亡的準備，但希望在轉瞬間變成殺機，既已毫無逃脫的可能，那就只能豁出性命博一把了！

    “逝者不死！”

    “必將再起！”

    “其勢更烈！”

    “殺！”

    一百多名鐵民紅著眼，舉著武器，朝包圍圈的西面氣勢如虹地沖了過去。看這架勢，大有一次沖鋒便鑿穿敵陣的可能，但最先迎接他們的并非對手們的刀劍，而是隔著幾十米射來的一陣箭雨。

    慘叫和痛哼此起彼伏，但第一輪遠程攻擊過后，阿莎發現身邊倒下的人遠比預計的要少。只有一兩個倒霉蛋被射死，有的人身上插著箭矢，卻居然沒失去戰斗力……沒等她反應過來，第二輪落下來的居然是大小不一的石塊。

    ……