聽到他說話的人全都將頭扭向他，其中有幾個臉上露出了“我怎么沒想到”的表情。

    “征召了，每個部族都派出了勇士隨羅柏南下，這些部族的首領個個認識艾德·史塔克，他們尊稱其為北境首領‘奈德’，一說到是他的命令，而且是南下去‘搶七國最富的貴族’，所有部族首領都很積極。”

    希望再次破滅，但莫爾蒙很快重新點燃了他：“等等，他們確實派了勇士隨羅柏南下，但這些山地氏族部落和北境其它諸侯的子民不同——他們不種地。”

    不種地，這是什么意思？

    艾格疑惑了一秒，恍然大悟：“不種地，便意味著所謂‘秋收季節’對這幫山地氏族部落而言毫無意義，他們派出了族中勇士隨羅柏南下，但剩下來的人依舊可以支援我們！”

    “沒錯！”首席事務官驚喜地拍了桌子：“這些山地氏族部落的生活習性和野人無異，唯一不同就是經過幾千年已經被北境統治者馴服，他們很好斗，男女皆可作為戰士，如果能說動他們出山協助長城防御，我們的人手壓力會大大減輕！”

    主意是艾格想到的，但他對山地氏族部落實在了解不多，急需別人的介紹。

    ……

    守夜人長期與山地氏族部落交換資源和生活用品，對他們十分熟悉，絮絮叨叨地聊了一會后，艾格對這幫生活在長城南面的“友方野蠻人”有了初步的印象。

    如果用提利昂·蘭尼斯特的話說，野人是“當長城拔地而起時，不巧處于長城北面的人”，那山地氏族部落，就是運氣較好處在南面的那批。

    這些生活在狼林以北山脈中的部落人和塞外野人幾乎有著完全相同的文化和生活習性，他們篤信舊神、性情堅毅，共有大大小小近四十個部落。其中，菲林特氏族和諾瑞氏族居住得離贈地最近，常年暴露于越過大峽谷的野人掠襲者的攻擊之下，出了名的與守夜人關系親密。

    既窮又好斗，還死要面子，簡直是完美的外援。

    “他們大約有多少人？”

    “這難說，沒人統計過，加起來的話，約莫兩三萬。這是指四十個部落的總人口。但實際上，那些住得離長城較遠的部族可能不大容易說動……但即使只弄出一兩千人來，也足以解決問題！”

    “幾千個人！”

    “其中可能還會有女人！”

    “你腦子里就只有女人！”

    ……

    “太好了，看來今天的會議沒有白開，我們現在找到了一條可行的出路。”莫爾蒙臉上漸漸恢復了一絲輕松，咳嗽一聲打斷了眾守夜人興奮的議論：“具體的請各部門自行商議，我們不在大會上討論。現在，我安排任務……”

    大廳內肅靜下來，所有人都望向了總司令。

    “長城頂和據點周圍需要隨時保持有人放哨，這任務交給游騎兵；黑城堡和影子塔需要開始建圍墻，由工匠負責；另外，首席事務官，你必須盡快派人將贈地內還活著的居民遷入三大據點內，加以妥善安置。首席后勤官，你和人打交道較多，由你負責拜訪贈地西面群山中的部落，設法向他們請求支援。”

    熊老環視一圈屋內，看著詹姆和他剩下的幾十名保鏢的方向說道：“最后，我將從黑城堡的游騎兵中再調撥二十人前往東海望，參加cao船訓練，好讓白港曼德勒伯爵捐助的戰船派上用場。至于游騎兵中的缺額，安德魯·塔斯……這次我們迎來了一批素質還算可以的新兵，盡快完成對他們的訓練，全部補充入游騎兵。所有任務即日起開始執行，現在……散會！”

    ……

    第219章 冒犯

    “不管那個伊耿·坦格利安是真是假，他選擇風息堡作為反抗鐵王座起點那一刻，便已經踏進死地。”史坦尼斯對著地圖，露出輕蔑的神色：“他們大概只聽說風息堡是世上最堅固的城堡，卻忘了——天下沒人比我更清楚該如何攻破它了。”

    “無人質疑這一點，陛下。”羅柏·史塔克說道，“但據情報顯示，河灣地在苦橋重新集結了兵力，向東而來，前鋒已經到達了御林，我們得盡快采取應對措施，以防被打個措手不及。”

    “呵呵……河灣地，當然了，我是他們也會這么做。”史坦尼斯面露怒意，卻很快變化成理所當然的表情：“如果不是這所謂的小伊耿忽然冒出來在風暴地作亂，此刻我們應該已經在前往討伐高庭的路上了。提利爾家不想讓我太快擺平后院然后轉而去對付他們……自然得插手這一戰，他們聚集了多少人？”

    “約三萬。”

    立馬有笑聲響起：“哈，明顯變少了不是么，沒人是傻子，一次又一次吃敗仗，河灣諸侯早沒了當初擁立藍禮的勁頭吧。”

    戴佛斯搖搖頭：“人少了，但并不意味著戰斗力會下降，前次高庭是為支持藍禮爭奪王位，所以需要多派些人撐場面，而這回，他們卻是在避免家族陷入滅亡危機……必然會精銳全出。帶兵者又是藍道·塔利……陛下，如果您按我建議在攻入君臨后立馬宣布赦免提利爾家，忍這一時，七國早已平定。”

    “赦免提利爾家？他們支持藍禮那小子陰謀篡位，又對艾德·史塔克大人下毒意圖謀害，陛下答應，北境人也不答應！”

    卡史塔克完全就是個粗人，史坦尼斯不喜歡他咋咋呼呼沒大沒小的性子，但在這一點上卻與之持相同意見：“法律就是法律，必須有人為謀逆付出代價。如果我因為河灣地實力雄厚便寬恕他們這一回，下一次有人想對抗鐵王座時便會因此事而抱有僥幸心理。律法需要鐵一般地執行，我可以因為他們的貴族身份而準許主謀披上黑衣免死，但得他們主動到我面前來跪下請求才行，絕沒有赦免一說！”

    “陛下。”大瓊恩主動請纓：“讓我們去對付藍道·塔利吧，北方人已經兩次擊敗了他，第三次也不會例外！”

    “羅柏，這次就仍由你率軍前去迎擊。但記住，萬萬不可因為前兩次的勝利而輕敵，藍道·塔利的善戰之名，不是靠吹出來的。”史坦尼斯點點頭，“我將親自去拿下風息堡，給我一個月時間，鐵王座便能像過去每次一樣，把這所謂黃金團，重新趕回海里去。”

    “遵命，陛下。”

    “說起來，你父親……艾德公爵身體恢復得怎么樣了？”

    “經過會診和討論后，醫士們判斷是中毒，而且似乎不止一種……量不大，但應對起來很麻煩，現在完全是靠藥石吊著性命。”羅柏·史塔克眉頭緊鎖地說道：“眼下，最好是能盡快找到瑪格麗·提利爾，問清楚到底是哪幾種毒，好針對性地配置解毒劑。”

    “這陰險的女人，上次在谷地見到她時一副甜美可人的小姑娘模樣，真沒看出竟有這么一副歹毒心腸！”

    北方人對此極度憤憤不平，紛紛接口贊同，瑪格麗·提利爾頓時成了蛇蝎的化身，妖魔的代名詞。

    ……

    在這一片哄鬧中，戴佛斯卻心存懷疑：這毒真的是瑪格麗指使人下的嗎？她那么做有什么好處？毒死首相艾德·史塔克的唯一作用，恐怕就是讓史塔克家和提利爾家不死不休吧……

    若沒艾德·史塔克中毒這事，北境軍隊也不大可能在幫史坦尼斯拿下君臨后仍留在南方，而若沒有北方三國軍隊的撐腰，史坦尼斯也斷然不可能面對河灣還那么硬氣。那樣……這場南北大戰還有些和談的可能，但現在……戴佛斯搖搖頭，直覺告訴他這其中必有陰謀，但既然史坦尼斯國王決心借北境軍隊收復風暴地并懲罰河灣的叛亂行為，那認可“提利爾家對艾德·史坦尼下毒”這個說法，便是眼下最好的選擇。

    比起追究真兇，還有其它更迫切需要解決的問題：“多恩軍隊也沿骨路北上，現在正‘包圍’著鷲巢堡。如果那個小伊耿是真的，那他應該是道朗和奧柏倫親王的外甥才對，多恩一改往日風格對助陛下平叛如此積極，實在可疑，不得不防。”

    “嗯，我已經傳令多恩軍隊，讓他們在風怒角一帶掃除被黃金團攻取的小城堡，無需北上風息堡支援我。”史坦尼斯的語氣中藏著如冰般的冷意：“如果他們擅自北上，那便無需再猜，直接當作敵人應對即可。我會安排足夠數量的斥候進行警戒，確保無人能在我對付風息堡時從后方突襲。”

    ……

    在重新入主君臨后，史坦尼斯以雷霆手段懲治了藍禮攻城時開門引進叛軍的部分守備隊軍官，同時恩威并施、收服了原先效忠藍禮的風暴地和王領軍隊。在對君臨上下完成大清洗、穩固自己的統治后，攜王領、風暴地和北方三國軍隊共五萬余人，浩蕩南下。

    藍禮已死，作為最后的拜拉席恩家族男丁，史坦尼斯成了風暴地諸侯別無選擇的效忠對象，從王領踏入風暴地一路過來，沿途諸侯無不望風而降并提供糧草物資……這一回，無論是麾下兵員數量還是質量，史坦尼斯都勝于對方，又攜著北方聯軍連勝之威，甚至就連后勤補給都不用cao心……

    平定內亂、一統七國的可能，從未如此真切而近在眼前過。

    王軍的統帥們圍攏在桌旁，對進軍風息堡前的軍事安排作著最后的完善，然后帳篷的門簾被掀開，一個紅袍女子走了進來。

    帳篷內頓時安靜了不少，不少人抬起頭來，望著這個不經通報、便打斷國王的作戰會議的女人。

    梅麗珊卓面無表情地質問道：“陛下，守夜人向您連發了數封求救信，您卻瞞著大家？”

    所有人又重新望向史坦尼斯。

    國王的臉色一下變得難看到極點，不管怎么說，他現在是國王，被人……尤其還是一個來自狹海對面的女人如此當眾質問，還是極大地傷到了他的顏面。

    “瞞著大家，我瞞著誰了？”史坦尼斯冷冷地看著梅麗珊卓，“在座所有人都知道野人正進犯長城，我也早已與來自北境的大人們約定好：此戰結束便可送他們返回北境解決野人危機，甚至商議制定了一系列協助長城守軍的方案，這也叫瞞著嗎？”

    “確實，您沒有隱瞞野人進犯長城的情況，但卻把最近一封匯報最近情況的求援信壓在了學士桌上一堆信件下。長城的防御已經危于累卵，您卻帶傾國精銳帶來南方，參與這場完全不用急于一時的平叛戰爭！”梅麗珊卓那雙漂亮的眉毛因為憤怒而豎起：“遠離真正的戰場，來參加一場打鬧？”

    “打鬧？你就這么評價這場對坦格利安余孽的剿滅戰？”卡史塔克站了起來：“等等……你一個女人，什么時候有資格來參與作戰會議了？還對國王指手畫腳？”

    梅麗珊卓扭過頭來，視線掃過羅柏·史塔克等一眾北境諸侯，瞇眼盯著說話者：“北方人，冷風已然吹起，凡人不可道的遠古異神正在永冬之地聚集力量——可怕邪惡而強大的力量，常人難以抗衡。若這時候沒有正直的人鼓起勇氣，伸張烈焰紅心的信仰，與所有生命的宿敵對抗，永不終結的長夜很快便將降臨，而你們的領地和子民們便首當其沖，將會是這場災難的第一批犧牲品！”

    在場所有人都知道梅麗珊卓在說的是什么，既為一個女神棍擾亂作戰會議感到不滿，卻又在親眼見過尸鬼后……不敢指責面前的女人在胡說八道危言聳聽，只能當起了吃瓜群眾，靜靜看著史坦尼斯該如何搞定他身為國王面臨的冒犯。

    ……

    第220章 分道揚鑣

    史坦尼斯額上青筋暴起，連面色都泛紅了些，氣氛陷入了暴風雨前般的寧靜，眾人揣測著國王將如何處理梅麗珊卓的當眾冒犯……但出乎帳篷內所有人預料的是，史坦尼斯最終也沒有發作。

    “各位，今天的會議先到這里，我有些事情，要與我的女祭司私下討論。”

    國王有令，一眾諸侯無人不從。參與作戰會議的人們紛紛站起，用各種眼神望了望史坦尼斯和紅袍女，才紛紛涌過門口，離開了帳篷。

    坊間傳聞紅袍女使用黑魔法刺殺了藍禮·拜拉席恩，也有人說這個女人才是史坦尼斯真正的王后，這些傳言在今日過后，只怕會愈發甚囂塵上。

    ……

    “陛下。”黑魚布林登離開前最后說道：“我們尊重您的信仰和神祇，但無論多么想證明自己的虔誠，都不該讓僧侶干預國家大事。畢竟，您的封臣和支持者們，大部分并不信仰紅神。”

    黑魚布林登的身份本沒資格說這種話，但他身為羅柏·史塔克的外叔公，輩分足夠高，又是谷地小公爵監護人，在某種程度上代表著谷地……史坦尼斯沒法怪別人亂想——身為國王，面對一個來自狹海對面女祭司的公開頂撞，居然能咽下這口氣，光這點，就已經足以讓無數人想入非非了。他只能略微點頭，表示自己心中有數。

    ……

    “女人……你太放肆了，我是國王！”好不容易等帳篷內的人走干凈，史坦尼斯咬牙切齒地開口了：“有什么事情，不能等私下里說嗎？你猜猜那幫北方人現在會做什么，他們肯定會去找學士看守夜人的求援信，我接下來又要花心思去安撫他們！”

    “您在錯誤的地方浪費寶貴的時間，作為您忠實的服務者，我必須得提供耿直的諫言。您現在立刻調轉方向前往北方，一切都還來得及！”

    “放任那個自詡為真龍的家伙在我出生和成長的地方、拜拉席恩家世世代代的領地肆意攻城略地欺辱我的封臣，在提利爾家的支持下漸漸站穩腳跟……忽視正面的敵人，跑到北方去對付一幫農民和鬼怪？”史坦尼斯表情僵硬：“因為勞勃臨終前的那道命令和西境的無數黃金財寶，北境、河間和谷地三國大軍才齊聚于我麾下！還有比這時候更合適的用兵機會嗎？我沒有勞勃那樣的威望和號召力，若放棄這千載難逢的機會，我這輩子都將很難再讓這三家再次毫無保留地精銳盡出！在這種關頭跑去對付野人，恐怕等我擺平北邊那一堆破事，君臨墻頭又已經插上紅龍旗了。如果這就是你的神在火焰中給我的指示，那很遺憾，這回我沒法遵命行事！”

    “我的神？”

    這女人，怎么老把關注點放在詞句上？史坦尼斯無奈改口：“我們的神。”

    “你猜我想起了什么？”梅麗珊卓不悅地直視著國王：“一句很粗俗的民間話——‘上完了卻嫌人丑’。各種征兆和預示統統指向您，作為預言中的王子，您不能只享受拉赫洛的幫助，卻不履行職責！”

    “不履行職責？我允許你在七國傳播紅神的信仰，允許你一個女子破例隨軍，甚至闖入打斷我的作戰會議卻不受任何懲罰！我還下令一半的王家艦隊北上支援東海望，傳令鐵民前去協助長城防務，下令把牢里蘭尼斯特家、王領各家乃至風暴河灣足足數百名囚犯統統送往長城……我甚至默許了守夜人產業免稅這種離譜的規定繼續存在，你到底還要我怎樣？”

    “您以為自己做了許多，但還不夠……預言顯示，只有真王親赴長城，才能阻止黑暗越過那道最終防線吞沒整個世界。如果您不去，再多手段和支援，都只是徒勞！”

    和紅袍女說話永遠都那么費力，她根本不聽別人的考慮和苦衷，只管自說自話，史坦尼斯發覺自己在爭執中處于下風，頓時怒火中燒：“那好，你現在替我把那個自稱伊耿·坦格利安的偽王干掉，為我拿下風息堡，再給予提利爾家足夠的懲罰……做完這一切，我半句廢話都不會再多說，轉身就率軍北上，去實現那該死的預言！”

    “您只能請求拉赫洛的賜予，而不能命令——”

    “收收你那該死的、一套又一套的說辭吧！”史坦尼斯終于忍不住了，“我沒有看到什么拉赫洛的賜予，只看到了你——來自亞夏的縛影士的影子魔法！拉赫洛自稱光之王，為何會用這種黑暗的手段？！”

    “影子是光明的仆人、烈焰的子孫，是拉赫洛命令陰影協助您登上王位。”

    “呵——反正無論如何你總能作出看起來像那么回事的解釋。”

    “如陛下所愿，我便收起所有宗教辭令。”梅麗珊卓面色絲毫不變，轉而使用了更容易理解的解釋：“拉赫洛沒有在火中展現這些人的死期，他們也許會死，但至少不是最近。”

    ……

    任何法術的消耗都遠超尋常人想象，梅麗珊卓沒見過這個伊耿·坦格利安，亦無渠道了解其音容相貌和身體特征，甚至不知道他是否在風息堡、住哪個房間……在這種情況下，她根本沒有辦法殺死此人。但這些話，一旦說出來，會極大影響他人對拉赫洛的敬畏，即使是預言中的王子，她也不打算完全坦承。

    “使用這種魔法需要力量，如果您非要這些人死，那繼續獻祭國王之血是個不錯的選擇——而陛下您的火焰燒得太過微弱，我不敢再汲取半分，否則便會要了您的命。”她沒有說謊，只是略加修飾，不過，也確實還有解決辦法：“您兄長的私生子是個不錯的選擇。”

    “夠了！”史坦尼斯明白，藍禮的暴斃已經引起了七國上下的各種猜測，如果同樣的事再次發生，自己這個國王的威信將會受到沉重的打擊：“我不想一而再、再而三地當弒親者了，我現在有不依靠你那該死的巫術也能贏的實力。我會堂堂正正地攻破風息堡，把你說的這些死期未至的人吊死在城頭上，好讓你知道，即使是你，也沒法在火焰中看到一切！”

    “陛下——”

    “要么就再次施展你的本領為我掃除敵人，要么就乖乖閉嘴。你幫助過我，我可以展現我的寬容，但我保證——下次再當著我封臣們的面損害我的威嚴，你會發現一個國王的耐心是有限的！”

    梅麗珊卓不再說話，只默默地看著史坦尼斯，房間內再次陷入沉寂。

    史坦尼斯先忍受不了這種對峙，他轉過身去，在椅中重新坐下，不再去看梅麗珊卓：“走吧，離開我的視線，回君臨、回龍石島……隨便哪里去，去傳教、去休養……總之，別再在我耳邊喋喋不休，告訴我該去哪里、怎么做了！我必須得先穩固我的王國，才能調動足夠的資源，與預言中我那該死的‘宿敵’作戰！我向你保證，等南方事了，我會立刻前往長城！”

    梅麗珊卓知道事情再無轉機：史坦尼斯敬畏自己，但這種敬畏……壓不過他自身的頑固和自信。在門口再站了會后，她轉身，掀開門簾，走出了帳篷。

    ……

    天色已經暗下來，聯軍大營中已經點起了座座營火，沿途士兵瞧見了紅袍女孤零零離開國王帳篷的身影，在她背后指指點點、議論紛紛。

    梅麗珊卓沒心思在乎周圍人的眼光，她一邊朝自己的帳篷走去，一邊滿腹思緒：自己向圣火祈求指引，但火中卻只重復浮現出絕境長城那冰冷高大的身影，她在史坦尼斯面前將其解讀為“預言之子必須盡快趕往長城”，但實際上它是否可能有其它意思——比如“預言之子已經在長城”，或“自己必須盡快趕往長城”？

    （有沒有可能，是自己對圣火中展現影像的理解有誤？）