昏暗的地牢中，衣衫殘破的黑發男人低垂著頭跪在地上，雙手被粗重的鎖拷鎖在頭頂。原本潔白的神官服被血液浸透成暗紅色，分不清是魔物的還是他自己的。

    身著紅色華服，白發蒼蒼的樞機主教悠閑地踱到他面前，居高臨下盯著這個滿身血污的年輕人:“一個人干掉了上百的魔物，不愧是教廷數一數二的戰士。蒂莫西，落得這個下場你很不甘吧？”

    “我沒有做錯。”男人從沾滿血塊的亂發間抬起眼睛，鷹一般犀利的眼眸像是從地獄爬出來的惡鬼。

    “身為教皇的親衛，擅離職守是大罪，沒有直接處死你已經是留情面了。雖然以你現在的身體狀況，怕是也挨不過這次懲罰。”主教平靜地重復了一遍他的罪狀。

    “中央教廷現在很安全，根本用不了那么多人護衛。班托鎮死了好幾百人，他們在防線被攻破前向教廷求救了！若是教皇能早點派人去救他們，那些人根本不會死！”男人有些激動地低吼道，他違抗了教皇的命令擅自去救人，卻依然是這樣的結局。

    “教廷的戰力不是用來保護那幫無足輕重的人的。神官的職責便是守衛教廷，其他的人不是你們該管的。至于那些死去的人，教廷自會為他們祈禱，指引他們上天堂。”

    “祈禱……”蒂莫西冷笑一聲，“教廷明明有能力保護他們。人們崇拜教廷，哪怕自己吃不飽也要用一切財富來貢養教廷，你們就這么回報他們？”

    “那是他們自己的選擇，只要教廷依然是那個至高至強的存在，他們就會一直崇拜下去，不管教廷會不會管他們的死活。他們的處境越慘，便越渴望去仰望那一絲一毫的希望，對教廷的尊崇也會越發狂熱。

    “成為這世間的光，給黑暗中的人們以夢想，這便是教廷存在的意義。你既然已經是教廷中人，又何必再與他們為伍。”主教年齡大了，對于年輕人這種僭越的語氣并不在意，反倒是多了點循循善誘的意味。

    神官咬著牙，對這種茍且地引誘并不領情:“我學一身本事，不是用來躲在安全的地方當縮頭烏龜的。如果在教廷不能干自己想干的事，那我寧愿不再做神官。”

    “哪怕退出教廷就要被廢掉一身本事？”主教問。

    “無處可用的本事要來又有何用？”

    主教凝視著這個眼中燃著火焰的年輕人半晌，掏出一瓶圣水灌進他嘴里。

    “這個能幫你熬過這次的懲罰，等能動了就來找我。”他向地牢外走去，從門口又再度回望了蒂莫西一眼，“從今以后，你便是我古爾德的學生。別再說什么退出教廷的蠢話，既然對教廷不滿，那便想辦法去改變。想要改變世界，首先便要有足夠的實力。”

    …………

    蒂莫西靜靜站在密室門口，看著里面散落滿地的大門碎片。原本被綁在手術臺上的魔女已經失去了蹤影，只剩下大片的血跡，散發著刺鼻的血腥氣。

    想也知道這是誰干的。

    他走到手術臺邊，白色的墻面上用血寫著幾行字，看上去寫得有些倉促，卻依然能看出那個人一絲不茍的運筆習慣。

    “老師，請原諒學生不辭而別。我理解您想要安定天下的心情，卻無法認同您的做法。我知道這種舍棄自身職責的行為會讓您失望，但我有無論如何也想要保護的人。這一去以后大概不會再見面了，望老師保重身體。——不肖學生諾伊斯”

    蒂莫西面無波瀾地看著那幾行字，內心比想象中還要平靜。他走到手術臺旁，將抱在懷中的主教紅袍放了上去，露出裹在里面昏迷不醒的金發魔女。

    “艾麗西婭，你贏了。”他輕聲說，發現諾伊斯的背叛并沒有讓他感到一絲憤怒，倒像是早就懸在頭頂的劍終于落下來一般，意料之中，甚至還有一絲解脫。

    艾麗西婭閉著眼睛，像熟睡的嬰兒一般靜謐，對他的話沒有任何反應。

    她已經墮魔了，人類的意識被魔氣徹底吞噬，只是被鎮魂錐強行壓下了魔力才暫時恢復了人形，一旦鎮壓她的力量消失，她便會化作毀滅一切的魔物，為禍世間。

    鎮魂錐是用來維持絕境森林封印陣眼的神器，不可能永遠用在她身上。該殺她了嗎？蒂莫西輕輕撫過那張蒼白的臉，失去了血色的面容透出幾分雕塑般的透明感，依然是擋不住的玉質天成。她從來沒對他有過好臉色，這會失去了意識倒是顯得格外乖順起來。

    “她對您已經沒有多少利用價值了，為了一個即將油盡燈枯的魔女，搭上您這么多年打下的基業，值得嗎？”記憶中，金發碧眼的神官站在他面前，平時總是和顏悅色的眼睛帶著逼人的銳利。

    沒有利用價值的東西就該及時丟掉，不該把感情消耗在那些無用的事物上。這是他常常教導諾伊斯的話。墮魔失去了人性的魔女顯然已經沒有任何利用價值了，一具空殼，還有保留的必要嗎？

    他看向手術臺上赤裸著身體的魔女，她身上大大小小的傷口都已經在魔力作用下全愈了，讓胸口掛著的血紅寶石在一絲不掛的白皙胴體上顯得異常刺眼。他用手指摩挲著那根細細的黑色鏈子，那是由她的魔力凝聚而成，里面蘊含著她強烈的意念，堅不可摧。那根鏈子還在，說明她內心深處，某些東西還沒有消失。

    蒂莫西心念一動，伸手按住刺入她腹部的鎮魂錐的錐柄。還沒有完全止住血的傷口中流出血液，順著錐柄流到了魔女身上，像花紋一樣攀上她的皮膚，向四面蔓延開。

    艾麗西婭身上像開出了一朵血紅的藤蔓之花，很快便像艷麗的刺青一樣覆蓋了她全身每一個角落，糾纏住她的肢體。那些刺青中被注入了鎮魂錐和蒂莫西的力量，蘊含著強大的封印之力，將她體內失控的魔力牢牢鎖住，再也無法施展出來。

    這是極為猛烈的封印咒術，施術者以自己的一部分生命為代價布下的永久性封印，即便施術者死亡也無法再解開。

    艾麗西婭的魔力被徹底鎖死，作為魔女來說已經是廢了。蒂莫西心情復雜地看著無知無覺沉睡著的金發魔女，但至少墮魔的過程也隨之中止，如果能找到逆轉魔氣侵蝕的辦法，或許作為人，她還能有一線生機。

    重傷失血以及連續施展高消耗法術讓蒂莫西感到一陣陣眩暈，在完成封印后背靠墻壁滑倒下來，精疲力盡地坐在了地上。

    他已經很多年沒有覺得這么累過了，上一次這樣身心俱疲還是在他經過一番惡戰，手刃了自己被附身墮魔的老師之后。

    老人已經異化的身體在一片血雨中倒下，帶走了他們所有的希望。作為煉金術大師，古爾德帶著他們去研究心魔起源，給他們展望了一個再也沒有魔物的美好世界。然而現實總是殘酷的，他花了一生的時間去研究消滅心魔，卻屢屢受挫，在越來越強的執念中被黑血侵襲化為魔物，成了自己研究的犧牲品。

    對老師的回憶讓蒂莫西常年冰封的臉也難得地露出一絲柔和的表情，那個悲天憫人的慈祥老人，一定有一顆純潔無瑕的善良之心吧。可這樣的人搭上自己的一生也還是敗了，在古爾德死后，他利用他們研究出來的黑血，以獻祭魔女為代價，走上了以“蒂莫西”的方式來消滅魔物的道路。

    十多年后，古爾德的事跡已經湮滅在人們的記憶中，而他鐵血主教蒂莫西的大名，則響徹了大陸每一個角落。當一個純粹的好人那么艱難，當一個不那么純粹的壞人卻是容易。

    他記得那時候人們匍匐在他腳下跪拜，高呼他的名字感激涕零，各種強烈的情緒交織在一起，熾熱得讓空氣都快要燒起來。他沉默地看著那些狂熱的信徒，面無表情走到躲在角落陰影中的金發魔女身邊。半大的女孩將衣服撕成布條，咬在嘴里包扎著自己鮮血淋漓的手臂，面容沉靜得像與周圍的喧囂不在一個世界。

    “走吧，還有人在等著我們。”他沒有等她包扎完，轉身走向下一個村落。女孩動作頓了一下，沒有太多猶豫，扔下那堆布條，起身跟了上去……

    蒂莫西望向躺在手術臺上的魔女，這十幾年，他早已習慣了那個金發的身影一直跟在他身后，為他掃清障礙，甚至隨時對他來上幾刀。只是現在，她已經不會再醒來了。

    諾伊斯帶走了他的侍魔，也帶走了能救醒艾麗西婭的唯一希望。以那小子現在的本事，想強迫他回教廷怕是不會那么容易。

    主教輕嘆了口氣，諾伊斯剛來教廷時年齡還小，想將他灌輸成一個做事不擇手段的人倒是不難。只是每當看到那雙清澈的銀色眼睛，總讓他想起過去的影子，讓他忍不住想看看，擁有這樣赤誠之心的人，究竟能走多遠。

    但他又一次敗了，諾伊斯直接為了一個女人背棄了教廷，走上了他完全沒有設想過的一條路。

    蒂莫西閉上眼睛，腦袋疲憊地向后一仰，靠在了墻上:“艾麗西婭，你說得對，我已經什么都沒有了。”

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    獵魔篇完，下一章進入結局篇。

    感謝大家一年多的陪伴，侍魔離大結局越來越近了，有點舍不得又有點擔心，不知道結局會不會是大家心目中的樣子。

    至今為止基本所有重要劇情都在按大綱穩步推進，每個人的命運都早已注定，連我自己也左右不了。我會按計劃堅持寫完，希望不會讓大家失望。