曾受猜疑的廢太子身份頗為敏感，周晏抵京那日，朝中也沒什么人去迎接。夫妻倆均作尋常打扮，掀起青帷馬車的簾子瞧向熟悉的城門時，神情中都有些恍若隔世的慨嘆。

    “當日啟程去壽州時，你曾說不出年底便有望回京，我原以為那只是寬慰之辭，到底是讓你做到了。”周晏望著巍峨城樓，清晰記得彼時被猜忌打壓的困頓滋味。如今冬盡春來，極得盛寵的喬家受責被貶，周曜亦不必佯病受屈，京城到底也算稍稍改換了天地。

    他瞥向弟弟，目中流露贊許感激。

    周曜勒馬在側，勾唇而笑。

    他想做的其實何止是讓周晏回京。

    昔日僅存的父子之情早已在垂死掙扎時消磨殆盡，權位之下，至親仍屬君臣。喬氏被廢、喬公度遭謫不過是個引子，待謝清玄他們回京之日，喬家欠著戚氏一族的，陸家欠著他和玉嫵的，也總該盡數討回了。

    周曜抬眉，目光仿佛能穿透城墻，望到朱雀長街盡頭的那座威儀皇城，望見寡情的帝王、歹毒的喬氏，還有在他們yin威下謹慎求存的嬌妻。溫柔沉靜的身影浮上心頭時，他的眼底不自覺就浮起了笑。

    暖融春風中，就連聲音都帶了暖意。

    “咱們快進城吧。夢澤怕是等不及了。”

    而他，亦被思念所系。

    ……

    王府亭前，玉嫵也有些迫不及待。

    她雖跟周曜夫婦往來不多，但待字閨中時也曾聽聞過太子博學仁愛之名。父親鐘固言是個倔脾氣，從不愛阿諛逢迎，每嘗私下談及太子時卻總是夸贊稱許，說他有戚氏將門的決斷堅韌，也有東宮儲君的賢能仁愛，分明是極為敬服。后來嫁進王府，僅有的會面時，周晏和蕭令華給她的印象也極好。

    更何況旁邊還站著夢澤。

    長這么大，他是頭回跟雙親分開這么久。得知雙親即將回京，小家伙從除夕夜時就在偷偷掰著指頭盼日子了，今晨更是起了個大早，巴不得飛出城門親自去迎。這會兒日頭高懸，小家伙站在府門口，雖竭力按捺，那脖子卻都快伸成北苑的白鶴了。

    將近晌午時分，巷口人影乍現。

    還沒等玉嫵反應過來，夢澤瞧見遠處周曜策馬的身姿，抬腳就跑著迎了過去。

    他的身量不算太高，平素因著小皇孫的身份努力學得端方沉穩，這會兒卻跑得飛快，一溜煙就到了馬車跟前。

    車夫早早地勒馬，里頭蕭令華大約是察覺到了，掀開車簾，瞧見孩子飛跑而來的身影時，兩行熱淚瞬間就滾落了出來。旁邊周曜見狀，順手一撈將孩子遞上馬車，任憑他們一家人享受重逢之喜，他則夾動馬腹，飛快來到府門前。

    鋪滿街巷的春光里，玉嫵站在青石階前，仰起了臉兒笑望著他，眼底笑意蕩漾，不掩期待歡喜。

    路途疲憊在這瞬間一掃而空，周曜翻身下馬，走到她跟前微微俯身。

    “看我回來就這么高興？”

    壓低的聲音帶了笑，藏著點得意的揶揄。

    溫言低語，如同枕畔呢喃。

    玉嫵笑著縮了縮脖子，承認得十分坦然，“我等夫君很久了！”

    第45章 養肥

    給周晏夫婦的接風宴就設在王府里。

    也無需多么排場, 只在花廳里擺了佳肴果點，兩對夫妻帶上夢澤和柔嘉，一道用飯敘敘近況, 便已是整年來難得的溫馨。飯后, 周晏和蕭令華匆匆洗去風塵, 便換了身衣裳, 依命入宮見駕。

    周曜則攜了玉嫵歸舍歇息。

    比起前次征戰，這回別離的時日并不長, 不過半月左右罷了。但于初嘗溫存的周曜而言, 這段時日顯然太過漫長。他如今有意避嫌，擺著閑散王爺的姿態不愛摻和朝堂的事, 近來又沒什么公務壓身, 正可就著半日閑暇獨處廝磨。

    到了傍晚時分，周晏差人過來，說面圣后一切順利，夫妻倆今晚去住處安頓即可。

    周曜放了心，索性連后院都沒出去。

    翌日，新來的王府長史將近來瑣務悉數稟明，周曜瞧著并無要緊之事, 便與狄慎一道將王府親衛的事理了一遍, 仍回后院消磨。

    彼時玉嫵正在廳里會客。

    自打喬家栽跟頭后，朝中之人瞧著周曜起復、周晏回京, 意圖拜訪試探的人絡繹不絕。玉嫵對這等事向來不甚耐煩, 除了幾家要緊的女眷, 旁的都是推給嬤嬤去應付。

    今日她親自會客, 倒是稀有。

    周曜先前怕她應付不來, 數次親自過去撐場子, 如今正好閑著，便隨口問：“誰家的？”

    “回殿下，是老榕巷的朱家。”

    這稱呼聽著頗為陌生，周曜稍加思索，才想起來他那位姐夫朱逸之家似乎就住在那么個巷子。他凱旋后留在京城的日子不多，跟朱家的往來也十分有限，只知玉嫵姐妹倆的感情極好。

    既是姐妹相聚，他倒不必去添亂，等著晚飯時候一道碰個面便可。

    這般想著，便尋了本書坐了閑翻。

    誰知沒看多久，外頭人語漸起，不多時就到了門口。佛寶掀起軟簾，玉嫵繞過屏風走進來，瞧見他倒是微微一愣。

    周曜抬眉，也隨之一愣。

    ——迥異于預期中姐妹見面的歡悅，她那張秀致的臉上幾乎沒什么表情，細究起來，甚至有幾分應付般的不耐煩。

    他微覺詫異，起身道：“怎么了？”

    “應付了半天客人，有些累。”玉嫵說著話，接了斟好的茶連喝兩口，不像是口渴，倒像是要壓住胸腔里的煩悶似的。

    周曜更奇了，“不是你jiejie？”

    “jiejie這陣子身體不適，不太愛折騰，今日來的是她的婆母。”玉嫵想起朱夫人那副討好的嘴臉，心里微微有些煩躁，當著周曜的面也不曾掩飾，只輕輕撅唇抱怨，“若真是jiejie，我哪舍得這會兒就回來。實在是她婆母聒噪，這些天又頻頻登門，恨不得讓滿京城的人都知道她跟咱們有親，性子都快給我磨沒了。”

    這神態，分明是藏了委屈不滿。

    周曜一笑，遞個眼色示意佛寶先出去，而后擱下手里的書卷，順勢將她攬進了懷里，“她給你氣受了？我幫你出氣。”

    “這會兒誰敢給我氣受呀！”玉嫵被他逗笑，想起jiejie的處境，卻還是有些黯然，低聲道：“不過朱家這對母子，確實可惡。”說話間進了側間，就著軟枕斜倚休息時，一五一十將朱逸之母子的作為說與他聽。

    周曜起初還有揶揄之意，聽到后來，神色卻漸漸帶了不悅。

    讀書人好色負心，私養外室的事并不少，但像朱家母子這么囂張的卻不多——

    朱逸之非但背信棄義辜負妻子，這份惡行自不必說。玉嫵查到朱家外室時，那女子懷孕不算太久，按時日推算，應當是他離京出征前的兩三月受孕。彼時玉嫵已是王府孺人，朱逸之卻毫無收斂，分明是仗著與陸家有點交情，加之認定了他沉疴不治，絲毫沒將淮陽王府和鐘家放在眼里。

    如今倒好，眼瞧著王府起復，玉嫵受寵，母子倆便又換上諂媚嘴臉，想借著姻親撈個前程好處，當真以為玉嫵是冤大頭么？

    這樣的人是最好收拾的。

    周曜摩挲著懷中溫軟，不想讓她為這些瑣事煩心，便安撫般輕拍了拍，“不必委屈你應付，讓朱逸之找我就是。”

    ……

    有了周曜的金口玉言，朱家母子簡直喜不自勝。

    朱逸之哪怕存有稍許心虛疑慮，在王府的富貴前程面前，很快就拋之腦后了。畢竟，陸家雖是公府之尊，到底為人臣子，與朱家并不算多么親厚。淮陽王府卻是皇子，能夠起死回生東山再起，足見本事。且玉嫵姐妹倆感情親厚，他只需哄得妻子回心轉意，將外室和孩子藏隱秘些，便有取之不盡的富貴前程。

    做夢都能笑醒！

    他自恃外室的事十分隱蔽，這陣子只管將一顆心撲在鐘玉嬙身上，得了周曜拋來的青眼，更是喜不自勝。

    往來閑談之間，言語自然也不甚周全。

    一旦留心，有關陸家的一些細枝末節也隨之落入周曜耳中，譬如眼前的這座別苑。

    京城依山傍水，皇城向南三十余里處，有一座雪擁山。倒不是因它常有積雪，而是山上栽了連綿的上萬株梨樹，每逢春日梨花盛開時，綠草之上襯以簇擁的梨花，便似細雪擁圍，美不勝收。

    也是因此，山腳多有高門貴戶的別苑。

    這種事原不能引得周曜留意，但眼前這座別苑卻頗為特殊。

    從外面看，宅邸的修造與別處并無不同，墻桓屋舍皆用尋常樣式，富貴氣并不外顯。但據朱逸之所言，里頭的陳設用具卻極鋪張貴重，器物動輒便是千金之數，幾座正屋所用的木材也是皇家宮苑所用，比起東宮不遑多讓。

    如此財力，滿京城里尋不出幾家。

    最微妙的是，這宅子原是喬國舅的私宅，卻尋了個普通小官打掩護，用尋常外墻和郁郁蔥蔥的花木圈圍起來，免得惹人留意。而監工筑造這座別苑的人里，除了喬家高價尋的工匠，竟還有工部主掌皇家宮苑修繕的人，是信國公府的一位女婿。

    這些事原極隱秘，朱家也是一場酒局里聽到只言片語，留心打探了來的。

    有意無意地說給周曜聽，算是投靠的誠意。

    周曜聽罷，倒是鎖眉良久。

    對于朱家如此舉動，他絲毫都不覺得意外，畢竟軍中對付細作時多的是法子，想從朱逸之嘴里挖東西簡直易如反掌。

    但喬家和陸家的行徑卻仍出乎所料。

    京城里高門貴戶云集，家底豐厚的門戶確實不少，但喬家的財力還算不上翹楚——與皇家封賞田地的公侯府邸不同，喬家雖出了位皇后，又有個楚王當外甥，喬公度自身畢竟只是個朝臣，哪怕相爺位高權重，若非走歪門邪道，斷然攢不出能與東宮爭輝的財力。且據他所知，喬公度飛黃騰達后，在老家早已筑造多處奢華私宅，如今將這華屋造到天子眼皮底下，足見野心之甚。

    何況，里面還摻和了陸家的親戚。

    將皇家宮苑的木材運給喬家，但凡查出來，那可是欺君的大罪，尋常人沒這膽量，多半是信國公居中牽線。

    這就更有意思了。

    周曜出征之前，曾給喬公度出了個難題，讓他設法令陸家低頭賠罪，恭恭敬敬地給玉嫵賠禮。按說陸家公府之尊，又有陸幼薇嫁與楚王為妃，尊榮一時，不會輕易屈就，卻未料喬公度一口答應，行事也極為順利，倒像是將陸家捏在股掌之中，任由他驅使似的。

    當時周曜便覺得奇怪，如今再琢磨，就更蹊蹺了。

    線索既已明了，剩下的便是徹查。

    沒了皇后和相爺的尊位撐腰，楚王又受責閉門，如今的喬家驟然虛弱，查起來正當良機。

    周曜征戰歸來后，就以久站疲憊，身體尚未全然恢復為由，推脫了許多朝堂事務。一則擺出不涉朝政的姿態，免得乾明帝再起忌憚徒惹麻煩，二則空出人手，方便深查中毒之事。這會兒得力助手雖與謝清玄一道去了南疆，狄慎卻還在身邊，捏住線索后深查起來，也不算太費力。

    人手悄然安排下去，到二月底時，喬家盤剝斂財、鋪張僭越的諸般證據，連同陸家與喬家沆瀣一氣，縱容親眷欺君背主的證據盡數送到跟前。

    周曜稍加整理，親自送到御前。

    乾明帝對著諸般罪證，耐著性子看到一半，便即大怒。

    須知喬公度此人口蜜腹劍，居心歹毒，并非輔佐君主的賢才。他能登上相爺的高位，半數仗著乾明帝對喬皇后母子的寵愛，得了愛屋及烏的好處，半數則是他手段陰毒，欺上媚下，掃去了朝堂中許多政敵，惹得不少人敢怒不敢言。如今樹倒猢猻散，走狗銷聲匿跡，積怨則勃然而發。

    從年初至今，彈劾喬家的折子一波接著一波，早已惹得乾明帝十分不快。

    如今周曜一來，所查之事皆有據可證，便似怒火上澆了一瓢油，勾起乾明帝的滔天怒意。

    非但喬家及涉事的走狗遭了徹查，便連公府之尊的陸家也沒能求得半分情面，在老公爺被召到御前狠狠訓斥一頓后，從里到外，但凡牽連這些事的人都被盤查了一遍。

    陸凝母子雖不至于下獄問罪，但在沸沸揚揚的查案風聲里，早已顏面掃地。

    暮春時節滿城欣悅，一場場的賞花春宴擺開，貴婦閨秀看花品茶之余，言語閑談中自是將喬陸二家嚼了個遍。

    潘氏緊趕慢趕地藏尾巴都來不及，哪有臉去赴會賞花，聽人議論恥笑？

    忿怒之下，難免讓人去查消息是如何泄露的。細細查問了一番，才知道先前親眷宴飲時有人不慎酒后說漏了嘴，當時朱逸之對陸家還十分殷勤，正巧安排在席末，大抵是聽到了幾句。

    而如今朱逸之轉投王府，早已不加掩飾。

    可想而知是誰賣了整個陸家！