在伊爾還不是伊利坦閣下的時候，她曾在月光海岸的潮汐里聽梅貝特講過這樣一個故事。

    從前有個野獸王子，他冷酷兇殘且內心充滿暴戾，直到有一天，一個弱小的人類進獻了一朵玫瑰花給他。玫瑰是如此的嬌弱，又是如此的美麗。

    野獸王子小心翼翼地保護著玫瑰，終于有一天，玫瑰在他手心綻放。

    王子高興極了，給予了玫瑰無盡的寵愛。

    可它實在太脆弱了。

    冬日到來，玫瑰終究還是凋謝了。傷心的野獸王子做了一個瘋狂的決定，他取下了自己的第三根肋骨，用自己的骨頭為玫瑰做出了不朽的莖葉。

    但誰也沒想到的是，玫瑰依托堅硬的莖葉生出了荊棘，支撐玫瑰的肋骨生出骨刺，將野獸王子的掌心扎得鮮血淋漓……

    遙遠的傳說總是凄美而哀艷，且鮮為人知，正如誰都不知道，日后位高權重的梵尓塞斯家主曾在第二紀元初的隆冬，從郊外的雪地里帶回了一朵凋謝的玫瑰。

    那個紅衣襤褸的女孩兒赤著雙腳，懵懂地看向牽著她手的黑發男人，蹣跚地走進那座陰森而華麗的莊園，在之后的一個紀元里受盡寵愛。直到欲望與野心將她明亮的眼眸吞噬，野地的玫瑰最終長出了鋒利的骨刺，將自己和愛人扎得鮮血淋漓。

    最后，仿佛宿命一般，'艾澤維斯的玫瑰'枯萎在了一個和那個男人牽起她手時一模一樣的冬日。

    ……

    聽完伊爾的敘述，埃爾塔沉默許久。

    “你既然已經知曉迪尓藩的結局，還準備這么做？”

    伊爾回眸，微微一笑，“我別無選擇。”

    *

    隆冬的艾澤維斯王城，一支醫療隊伍秘密潛入。

    伊爾支了張臥榻，躺在梵爾塞斯的后花園中小憩，冬天的陽光并不刺眼，身旁滿是花朵凋零的荊棘枝椏，風過，簌簌作響。

    因為遣散了大部分仆傭，偌大的庭院顯得格外空曠。

    侍從將一隊戴著白色斗篷的神秘人員帶進莊園，為首的正是‘本該消失’的梵爾塞斯前家臣——迪爾藩.梵尓塞斯的首席私人醫師。

    聽到腳步聲，伊爾睜開眼。

    醫師看著不遠處背對他的銀發身影，白慘慘的日光落在她肩頭，如雪寂寥。

    “閣下，您真的打算這么做？”醫師垂著眼，緩緩說道：“迪尓藩大人取了兩根肋骨后迅速衰老，最終歿于第三紀元。”

    伊爾轉頭，看他，“你認為我還在意自己的容貌？”

    “我并無此意，只是……取骨的過程很痛苦。”

    “我知道。”伊爾披上軍裝外套，走下臥榻。

    她知道取骨的過程極其痛苦，而且會急劇縮減龍族的壽命，不然迪尓藩不至于活不到第四紀元。

    只是。

    伊爾垂眸，朝暗寂的后院走去，“開始吧。”

    醫師頷首，拎著藥箱隨行。

    ……

    伊爾低估了取骨過程的痛苦。

    等她睜開汗濕的眼，一絡微弱的光線從窗外漆黑的枝椏間射下來。

    取出翼骨后，醫師垂著眼幫伊爾處理著后背的傷口。

    為防本能性的反應傷害到醫師，她不得不用束縛帶固定住自己的四肢。一線暗紅的血，從她后背白慘的肌膚上淌下，血珠沿著腰線下流，濡紅了銀發，如同熬糊了的糖稀，黏漣在魚鱗狀的刀口旁。

    “怎么只取了兩根？”伊爾翕動了下泛白的嘴唇，她的瞳孔早因痛苦而變成了尖銳的豎瞳。

    醫師垂首，“閣下，翼骨是用來承托龍翼的……”

    “我不需要。”伊爾閉上眼，啞聲打斷他，“我生而無翼。”

    醫師一愣。

    “以后每個月的這個時候，我會派人把你接過來。”熔銀般的長發散落在伊爾瘦削的脊背上，她解開束縛帶，隨著動作流瀉的銀發像在一瞬間枯萎。

    “下去吧。”

    直到醫師離開，伊爾才緩慢地支撐著床榻起身，望向窗外的虛空。

    “你到底想用龍骨做什么？”埃爾塔先前的問話仿佛在耳邊響起。

    伊爾摩挲著銜尾手鐲，“我有一個計劃……”

    聽完伊爾闡述的埃爾塔微微皺眉，“什么？你想用龍骨修筑城墻？”

    伊爾短暫地沉默，然后開口，“龍骨的堅硬是任何尖兵利器都無法摧毀的，只有用龍骨修筑城墻，才能保證卡斯特洛永不攻破。”

    “可如果要避免外敵的侵襲，毀掉龍骨方舟足矣。畢竟除了方舟，現在沒有任何船只可以橫渡冰海。”

    “不。”伊爾打斷了埃爾塔，她望向他，“不要低估人類發展的速度，不久前我得到了一個消息，波勒國的匠人已經能制造出一種名為蒸汽的船只，我相信假以時日，冰海將不再是人類王國與獸族領地之間的天塹。”

    埃爾塔沉默許久，“所以，你這是打算……封國？”

    伊爾湛藍的眼眸一片沉寂，“是。”

    龍有十二根翼骨，猶如人類的肋骨，她已經失去了第一紀元時那樣強大的能力，那么身為孱弱的混血繼承者，她能做的就是秉承梅貝特的意志，用這十二根骨頭為族人建起最后的堡壘。

    伊爾看向自己已不再細嫩的掌心，輕握起拳，“如果永夜必將降臨，那這就是我獸族最終的歸宿。”

    埃爾塔看著矗立在窗畔的銀發身影，“可你想過沒有，也許并不是所有的獸人都和你一樣，想要回到那個地方。就算你摘光全身所有的骨頭為他們建造樂園，他們也不會感激你。”

    伊爾回首，很淡地一笑，沒有說話。

    但埃爾塔已知她的回答。

    *

    隆冬的雪飄揚而下，地上堆積如山的尸骸將純白的雪花浸染。

    污泥、血水和尸體遍布在波勒國的邊境線上。

    倏地，一陣馬蹄聲將死寂打破，堅硬的蹄鐵踏碎了堅冰。

    今夜的城主府邸，秘密迎來了一位貴客。

    “伊利坦閣下，恭候多時，請隨我來。”平日高高在上的城主老爺此刻面對著眼前這位身量高挑的銀發女性，不禁卑躬屈膝，臉上極盡諂媚。

    “大人，晚餐已經準備好，還有本地特產的魯特酒……”

    “不必。”伊爾摘下手套，長款的風衣斗篷上還掛著凝結的冰渣，在室內壁爐的烘烤下往下滴著水。

    城主忙揮手撤下備好的食物，急急跟上前頭身形修長的女性。

    “閣下的榮光小人早有耳聞，此番投誠完全是出于對您的敬佩啊……”

    伊爾睨了眼這位膀大腰圓的城主老爺，“您做了個正確的決定。”

    “阿泰。”伊爾忽然喚了聲身后如同暗影般的遮面騎士。

    戴著銀質遮面的阿泰如鬼魅般現身，手里捧著一塊紅布遮蓋的物件。

    伊爾掀開布頭，拿出里頭的東西隨手丟給那城主，“布魯納大人，吞并波勒之時，艾澤維斯不會忘記你的功勛。”

    城主布魯納手忙腳亂地接住，大喜過望地連連應是。

    “多謝閣下，多謝閣下！”

    他擦了擦手里的金錠，揣進懷里，喜不自禁地上前，“大人舟車勞頓，不如今晚就宿在城主府，我為您安排？”說罷，他對左右使了個眼色，那兩侍從立刻領上兩個低著頭的男奴。

    “我這府里有兩個奴隸，善于吟唱，還會彈奏豎琴，聽說閣下是卡斯特洛人，他們今晚應該會令您滿意……”隨著城主逐漸壓低的聲音，那兩個衣著清涼的奴隸緩緩抬起頭，竟是對五官俊美的雙生子，最奇的是兩人都生了副璀綠的眼眸，如湖水碧波般多情蕩漾。

    阿泰不動聲色地看了眼伊爾，卻見她眼神直勾勾地看著那對雙生子，“好啊。”

    雪夜，悠揚的豎琴聲從房內傳出，阿泰猶如雕像般佇立在門外，紫羅蘭色的眼眸在冰冷的遮面下出神望著面前的簌簌落雪。

    他很少有這樣發呆的時候。

    但很快，一陣被香料和美酒熏過的暖意就從背后傳來，他竟然愣怔了一秒才反應過來。

    “……閣下。”他很快低下頭來行禮，出口的嗓音粗啞難聽，因此他很少開口說話，一般伊爾一個眼神他就能懂是什么意思。

    并非是出于什么默契，而是沒人會讓一把刀執行殺戮以外的任務。

    因此當面前的女性很自然地說出“陪我走走”時，阿泰下意識地愣了下。

    伊爾系好披風，沒有解釋此刻本該在溫暖的屋子里享受美人佳肴的自己怎么出來了。

    雪漸小，但落在臉上也還是有些冰涼。

    長靴踩在結滿冰渣的路面上，發出嘎吱的聲音。伊爾兀自在前頭走著，仿佛在閑庭漫步，阿泰在后頭跟著，雖然還有些暈暈乎乎，手卻已經按上了懷里的劍柄，隨時警惕著四周。

    這次他們是秘密潛入波勒盟國，要是被人發現就免不了一場惡戰。

    正當阿泰戒備時。

    伊爾忽然回頭看了眼他，“把遮面摘了。”

    阿泰遲疑了下。

    “顯眼。”伊爾回過頭，繼續看著街邊。

    阿泰立即摘下，戴著兜帽低下頭趕路。

    波勒國靠海，這條邊境線上更是臨近艾澤維斯的西海岸，兩人沒走一段路，就已經感受到了海平面上吹來的腥氣，街道兩側的小攤也多開始販賣冰凍的海魚。

    看著周圍人員逐漸復雜起來，阿泰欲言又止。

    “海鳥，看看海鳥，罕見的白頭海鳥……”

    這時，一個攤販的高聲吆喝將在前頭漫步的伊爾視線吸引了過去。

    “小姐，要看看海鳥嗎，是難得的白頭紅嘴，只要五個波勒盾。”伊爾充耳不聞，看也不看攤主熱情介紹的那一只白頭海鳥，而是徑直走向旁邊鐵籠內拴著的另一只斷腿雛鳥。

    它渾身臟兮兮的，又斷了腿，像是活不過這個隆冬。

    “客人，這只不行，它上次想飛過冰海，結果摔在冰面上斷了腿，已經活不長了，還是看看我手里這只……”

    伊爾用一枚金幣打斷了攤主的喋喋不休，“就要這只。”

    離開小攤，阿泰捧著手里這只弱小溫熱的活物，竟有幾分不自然。

    他的雙手習慣了了結生命，還不熟悉怎么承托生命。

    “你不會治腿？”伊爾俯下身，看著阿泰掌心的海鳥。

    阿泰感到一絲被質問的緊張，但他不習慣說假話，于是實話實說，“不會……它腿斷了……會死。”

    不常開口的阿泰說話斷斷續續，但伊爾明白了他的意思，便有些落寞，“看來它是飛不過冰海了。”

    也許是伊爾此刻的神情過于寂寥，阿泰下意識地接道：“……海鳥，本身就飛不過冰海。”

    話一出口，見伊爾猛地抬眼盯著自己，阿泰就有些后悔了。

    他不應該多嘴的，更不該說這話冒犯'主人'。

    說多余的話，做多余的事會得到什么懲罰，他從很小的時候就知道了。

    只有斂起獠牙的野獸才能長命，這是奴隸出身的他奉行至此的生存法則。

    可是，出乎意料的——懲罰并未到來。

    伊爾只是直起腰身，讓他把海鳥送到醫舍。

    出來時，伊爾正站在防護欄的邊上，眺望著無際的冰凍海面。

    海風與雪花將她的斗篷吹得獵獵作響，兜帽被風吹開，一頭銀發隨之舒展，在海與天的映襯之下，猶如神跡。

    阿泰一下子看呆了，但很快他就注意到往他們這邊看的視線越來越多，于是他快步上前，以高大的身形為女人擋去他人的注視，同時垂眸低聲提醒，“閣下……”

    伊爾半轉過頭，抬眸對上他看下來的視線。

    白色的雪花落在女人長長的睫毛上，銀睫之下，一雙眼眸湛藍如海，阿泰一時間失語。

    伊爾望著仿佛愣住的白發男人，說：“阿泰，聽說你是人魚混血？”

    意識到自己看了太久的阿泰立刻垂下眼眸，恩了聲。

    “那你原先的名字是？”

    “阿泰爾丹。”回答完的阿泰想了想，補充了句，“我在奴隸市場……被第一任主人買走后，改名阿泰。”

    伊爾仿佛在聽，又仿佛不在聽。

    她望著海面，突然道：“你聽到鐘聲了嗎？”

    阿泰不敢回答，因為他什么都沒聽到，也不明白今天伊爾的異常從何而來。

    “今天是我的生日，也是神誕節。梅貝特還在的時候，卡斯特洛四區的圣鐘都會為我齊鳴，但那時候，我并不懂得珍惜。”伊爾垂眸，“現在我卻像失足的海鳥，再也飛不過這冰海……”

    阿泰低下頭，“您隨時都可以回去，只要您愿意。”

    伊爾沒有回應，反問道：“那你呢？你為什么不回到海里？”

    阿泰沉默。

    此刻他們彼此都明白了一件事，有些事情，不是不愿意，而是不能夠。