火焰突然竄起，沒回過神的沉照渡被燒了個結實，連指甲都被熏黑一角。

    千斤重的自尊心作祟，他從不自謙，虛張聲勢地做出一個無敵的姿態，生怕別人會拿他的弱點攻擊他。

    半生的苦難并沒有磨煉出云淡風輕的性子，他害怕聽到旁人的指指點點，憎恨那些看低他，厭惡他的目光。

    不過幸好，他們沒有真正接觸過乞丐，沒有真的看過他骯臟惡濁的童年。

    他的臟丑，從來不是因為疤痕。

    十歲前他并不在趙州行討，而是在更南邊的淇州。

    有手有腳的乞丐尚能街邊行乞，但更多的是無法走動的老弱病殘。

    有依靠的還能茍活于世，要是弱者落了單，只有被蠶食的可能。

    虎豹不相食，哀哉人食人。

    為了不被吃，沉照渡只能變強，變狠，變瘋狂。

    他的養父是個瘸了一條腿的中年男人，雖然走不快，但勝在天生神力，加上他為了吃食能豁出命去，倒也沒人敢欺負他們父子倆。

    直到有一天，他們住的坊里出現了無故變得癲喪的人。這些人先會不停抽搐嘔白沫，大悲大笑，最后到處抓人撕咬，仿佛被鬼上身。

    沉照渡也差點被這些人咬傷過。

    養父擔心自己也會染上這種病，連夜帶著他離開，結果剛到達淇州邊界，他突然發起病來，抓著城門的官兵不停撕咬。

    另一邊的官兵見狀，一哄而上將他亂刀砍死，扔到城外的亂葬崗，沉照渡自此變成了無依無靠之人。

    他回到淇州，回到那個住了十年的坊，可那里已經周邊的居民被燒成廢墟。行走在灰燼中，還能扒拉出幾副燒焦的人骨。

    外面的人說，這是乞丐的報應，每個乞丐就應該臟著來，臟著去。

    離開坊時，他被路過的人砸雞蛋爛菜葉，還有人拾起燒毀的碎石扔他，說他臟，說他是丑八怪，應該一起被火燒死。

    逃竄出城后，他來到河邊，洗掉身上頭上的血污，換上偷來的舊衣，抱著膝蓋看水里的自己，一句一句地告誡自己：“我不臟，我不丑。”

    哪怕血又流了一臉，手腳滿是難看的凍瘡。

    他不敢看沉霓，只高聲反駁：“我什么時候說過我丑了？本侯位極人臣，年輕俊美。”

    沉霓抬頭望去，發現這人比自己還心虛，嘴唇一彎，好心提醒：“再不翻面rou就要焦了。”

    沉照渡手忙腳亂轉動手中的木棍，鹿rou差點掉進火里。

    這次，沉霓再沒能憋住笑聲，把衣襟里最后一顆覆盆子扔給他。

    “沉照渡，誠實點會活得更輕松。”

    小小的果子輕輕落在他懷里，帶著春意和她的體溫，潛入他唇舌之間，落在他柔軟的心底。

    *

    祭日儀式在正午結束，沉照渡要趕在蕭鸞回宮前帶兵恭迎。

    下山時天降大雨，道路泥濘，兩人耽擱了點時間，下馬后沉霓只能自己回瑤光殿。

    行宮里本就不多的侍衛被叫到宮門前迎駕，沉霓走在宮道上，步伐從未有過的清盈。

    當妃子時，連走路的姿勢和跨步都有要求，快一步是失儀，慢一步是懈怠，行差踏錯都是大罪。

    “真是好久不見了，meimei。”

    目光盡頭，沉霓看到自己的影子與另一個人影重合，立刻畏縮著后退兩步，低頭下跪。

    “參、參見皇，不，太后娘娘……”

    烏云飄到了行宮之上，沉霓看見一只手伸到她面前。

    “姐妹相見，何須如此大禮，快起身吧。”

    她低低應了聲是，站在沉婳旁邊的宮女立刻上前將她扶起。

    被冊封為太后的沉婳更是雍容華貴，一整套點翠頭面，耳著金鑲綠松石耳墜，一身艷紅滾龍鳳金邊大袖衫，氣勢迫人。

    沉婳也在打量沉霓，看到她也披著見紅色氅衣，眸子浮上一層輕蔑，柔聲道：“你一個人在瑤光殿也是無趣，不如過來紫微殿陪我坐坐。”

    從來都是沉婳說了算，沉霓只敢聽從，等沉婳轉身離開后，她才起身跟上。

    紫微殿是皇帝的居所，沉婳能住進去，就代表蕭鸞接受了她。

    沉霓不禁慨嘆，這樣的手段，就算沒有成國公撐腰，后宮也無人斗得過沉婳。

    “我記得你從前最愛喝九曲紅梅，最近湖州上貢了一批給陛下，你今天有口福了。”

    沉婳沒有賜座，沉霓只能站著，顫顫巍巍地接過宮女遞來的蓋碗。

    蓋碗沒有杯托，她只能捏住杯口，但也能感覺到guntang的溫度咬噬著她嬌嫩的指腹，似有一百根針輪流刺進她指骨里。

    “宮破那天，我發散頤華宮里所有的奴才去找你，可惜一無所獲。”沉婳輕嗤，撇開蓋碗中的浮沫，“本以為我們姐妹再無相見之日，哀家還要感謝沉都督把你救出去。”

    沉霓惶恐跪下：“娘娘冤枉。出宮的事都是陛下親自安排的，還有圣旨為證，和沉照渡絕無關系。”

    “是么？”沉婳目光落在她頸后零星的印痕，“但你已經失身于他了不是嗎？”

    沉霓猛地縮了縮脖子。

    “一日為宮妃，你生是后宮的人，死也是后宮的鬼。失了清白之身，丟了皇家與沉家的顏面，你怎么有臉面對先帝，怎么有臉茍活于世！”

    茶水被震出杯口，順著小幾淌到羅漢床上。

    “不過……”沉婳斂眉，又是一副泰然自若的溫柔相，“你是哀家的meimei，哀家沒理由不護著你。”

    面前搬來一張低矮的小幾，上面壘起七卷佛經和筆墨紙硯。

    一切都是那樣的熟悉。

    “下個月便是先帝的生忌，你把《法華經》謄抄一遍，以慰先帝之靈，求先帝原諒。”

    宮女面無表情地把墨條遞給沉霓：“貴妃娘娘請吧。”

    沉霓垂著腦袋，撐在冷磚上的手一點點收緊，無聲地反抗著。

    “不愿意么？”沉婳冷哼一聲，“還是你想讓叔父知道，我們沉家出了你這樣yin亂后宮的賤人！”

    “我……”

    “來人，”沉婳大聲喝斷她的反駁，“傳趙州衛指揮使沉正榮。”

    沉霓慌忙拿起宮女遞來的墨條：“我抄，我現在就抄。”

    沉照渡說不可能讓她見父親，其實沉霓也不想見。

    她是個罪人，身為宮妃的自己竟然墮落為亂臣賊子的玩物，令雙親蒙羞，使沉家一族門楣倒塌。

    這樣的罪人，怎么有臉去見父親？

    一日為妃，終身為妃，那些枷鎖桎梏哪里是能解脫下來的。

    沉霓用膝蓋挪到小幾前，正要把清水滴進墨硯，背后殿門外忽然發出錚然拔刀聲。

    “攔我者死！”

    沉霓聞聲回頭，緊閉的殿門被砰的一腳踹開，門外的沉照渡身著蟒服握刀而立，目露兇光，宛如從地獄而至的羅剎。

    “沉婳，你找死。”

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    有姐妹猜到是什么病嗎？

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