“娘娘為何親自前來？”

    她遠在深宮，完全沒有必要冒險走這么遠的路，何況這幾日接連下了大雪，稍不注意就有封山難行的風險。

    天寒地凍加上山路崎嶇，怕是一般的平民女子都受不了，她這養尊處優的皇后，出現在這里，說實話姚南枝是很驚訝的。

    而且，姚南枝不動聲色地瞧著她，注意到她的鼻尖凍得通紅。

    蓁蓁并未苛責他這有些無禮的目光，而是直言道，“因為本宮重視于你。”

    姚南枝皺了皺眉，他雖然才十四歲，在道觀中，也一副超然物外的模樣，但很多事情都看得明白，他知道自己的父親是誰，也知道自己的姓氏，意味著什么。

    之前不是沒有人來找過他，但像她這么直接的，倒是少見。

    那少女笑起來，頰邊兩個梨渦，“本宮看你是個聰明人，就不與你繞圈子了。”

    “你是選擇永遠困于這道觀之中，將來做個尋仙問道的道士，還是認下本宮這個母后，拿回屬于你自己的東西？”

    姚南枝沉默。

    “你可以不用立刻告訴本宮答案。”

    蓁蓁雙手平放在膝頭，“本宮確實不是什么好人，也沒有那救人于水火的菩薩心腸，實話同你說，本宮所作所為，都是為了本宮自己。”

    姚南枝扯起嘴角。

    曾經姜遠道就派人來找過他，后來京中生變就沒了后續。

    他知道姜遠道打的什么主意，不過是想讓他做一個傀儡，一個用來放在至尊之位的擺件。

    姚南枝并沒有抗拒。

    他知道如果拒絕，就是死路一條。

    說是選，其實根本沒有選擇的余地。

    而今天，他再次面臨了同樣的處境。

    一抹諷刺在眸底閃過，他很快低下頭，掩飾了所有情緒。

    “本宮知道，這樣的話，早就有人與你說過，”那少女的聲音卻淡淡傳來，“但是本宮與他們不同。”

    “本宮并不是魏家的血親，在前朝幾乎沒有根基。本宮一開始，也只是儷韋的一枚棋子。”

    姚南枝猛地抬頭。

    她輕笑，“本宮知道做棋子的感覺，所以，本宮不會把你當做棋子。”

    “我們處境相同，恰如那無根浮萍……我膝下無子，后宮卻新人不斷，圣上對我的寵愛日漸稀薄，本宮終日惶惶，難以安寢。到底夫妻一場，本宮始終不愿，與圣上走到那難以挽回的地步……所以本宮要保住這個后位，你的存在，至關重要。”

    姚南枝驚疑不定地看著她。

    他想過，會面臨威逼或是利誘，但獨獨沒有想到，竟是這么推心置腹的一段話。

    見他神色松動，蓁蓁立刻趁熱打鐵，加重砝碼，“不論你之前是誰的孩子，不論你的父親、你的母親是誰，從今以后，你只要記住，你是皇后的兒子。”

    姚南枝垂下眼。

    他的手指緊緊攥著側邊的衣服，就在蓁蓁以為這場交易以失敗告終的時候，他卻忽然說：

    “兒臣可以提一個請求嗎？”

    蓁蓁彎了彎眼。

    “當然可以了。”

    姚南枝輕聲說，“兒臣今后的課業，想讓印將軍親自教導。”

    蓁蓁唔了一聲，“這倒不難，印將軍的騎射尚可，于武學一道，可以給你不少指點，”

    又官方地加上一句，“你有此好學之心，本宮很是欣慰。”

    聽到“尚可”二字的時候，姚南枝明顯驚訝了一下，不過他很快就抿住了唇，“還有四書五經，治世之道，兒臣也想請他指點。”

    對上姚南枝求知若渴的眸光，蓁蓁沉吟著說道：

    “若你真心想學，本宮會另替你安排，明淵閣中……”

    姚南枝卻搖了搖頭，“兒臣覺得，印將軍足矣。”

    蓁蓁皺眉覺得古怪，要讓印朝暮教一些武學功夫倒是簡單。

    可讓他教授那經史子集，豈不是強人所難？

    姚南枝的眼里卻迸發出一陣光芒，見她猶豫不決，他起身跪下，堅定道，“兒臣唯有這一心愿，還請娘娘……母后應允。”

    連母后都喚了出來，看來是真的想拜印朝暮為師……蓁蓁只得點頭：

    “好，本宮便應了你。”

    “只是，你入宮之后，很多東西都要從頭學起，你可有信心？”

    “南枝定不負所望。”

    蓁蓁得了保證，方才舒開了眉目，她看向玄香，玄香便拿出一早準備好的點心，遞到姚南枝面前。

    蓁蓁笑道：

    “來，嘗一嘗。”

    姚南枝遲疑了一下，伸手捏起一片雪白的糕點，小心放進口中。

    這樣低著頭，靜靜吃著點心的樣子，倒是更像女孩子了。

    馬車忽地一陣顛簸，蓁蓁抓住了身下的墊子，才沒有滑到地上。

    許是今日坐馬車坐久了，她覺得有些頭暈，不由得拉了拉玄香的袖子。

    玄香見她面色不好，忙喊停了馬車，扶著她下來，坐到一邊的樹樁上透氣，用一件雪白的狐裘將她裹得嚴實。

    裹完，還回身從馬車中翻出了個暖手的手爐，想要塞進她懷里，蓁蓁擺了擺手。

    “那里就有這么嬌弱？”

    她笑著，旁邊卻插.進一道清冷的男聲。

    “娘娘還是拿著吧，莫受寒了。”

    蓁蓁抬頭一看，印朝暮不知何時走到了身邊，從玄香手里接過那小巧的暖手爐，不由分說塞進了她懷里，不容拒絕，蓁蓁只好抱住了，身子頓時暖和了許多。

    “這幾日辛苦你了。”

    她清清嗓子，看向身旁的頎長身影。

    “微臣分內之事。”

    蓁蓁失笑，伸手揉著額角，“本宮開始有些頭疼了，想來是這里風太大的緣故。印將軍，陪本宮去那邊走走吧。”

    她看向不遠處一條結冰的小河，從這里一眼就能看到，河的四面都是參天樹木，倒是遮擋了不少寒風。

    印朝暮一頓，輕輕點了點頭。

    二人同行。

    “你今日話格外少？”

    蓁蓁看了身旁人一眼，不光是話說的少，就連神情也很少，除了冷淡還是冷淡。

    他怔了一下，旋即輕咳一聲。

    “大抵是天寒了。”

    “哦。”

    她應道，竟是領回了他的意思。

    天寒了，少說話，留存點體溫。

    二人一時無話，唯有腳下踩過碎冰，咯吱作響的聲音。

    “當心！”

    她腳下一滑，幸虧旁邊的人眼疾手快，伸手拽了一把。

    只是他很快就松開了手，指尖卻不慎擦過她手背，涼得她一個激靈。

    打量著他，才發覺他穿得很少，看著不太像是能夠御寒的樣子。

    難怪體溫這么低，比冰塊還要冰。

    她若有所思地低著頭，輕輕喚了一聲。

    “印朝暮。”

    印朝暮頓住腳步，下一刻，一個暖呼呼的東西被塞到了手里。

    男子僅用一只手掌，就把那暖爐子掌握住了。

    一臉的措手不及，呆怔在了那里。

    “借你暖暖手。”她笑瞇瞇地說，“趕緊收好，趁著現在沒人看見，”

    他的手指一緊，握著那個暖手爐，瞳孔里的墨色翻滾幾息。

    方才薄唇輕啟，低低地說，“娘娘，這不合規矩。”

    “誰說是白白借你，本宮也是有條件的。”

    她往前幾步，走在了他前面。

    淡淡寒霜，化進少女的烏發之中，如同綢緞一般黑亮順滑，讓人忍不住想要將手放上去撫摸。

    “老實交代，你是怎么收買的姚南枝？”

    她嬌柔的聲音響起，他眼中閃過詫異。

    “那是個極有主意的孩子。”蓁蓁感慨著，邊走邊說，“傳言南枝公子男生女相，性子懦弱，卻是大錯特錯了。就在方才，他點名道姓，要本宮答應，讓你教導于他。”

    “看不出來印將軍，很有一套嘛。”

    她轉過身來，揶揄道。

    又正色道，“本宮問你，你可愿領命？”

    印朝暮唇邊弧度淺淡，“娘娘之命，微臣自當遵從。”

    在他身后，幾棵松柏參天而立，蒼翠喜人，陣陣松香若有似無。