掌柜的猶豫了一下，看她身上背著個包袱，頗有些倉促的樣子，“孩子，你這是要出遠門嗎？”

    “我……”

    他倒是個好心人，“世道不太平啊，你可不要亂走，我看你細皮嫩rou的，別叫人欺負了去。還是留在南星洲吧，到底還算安穩。其他地方有的打仗有的流寇橫行，亂得很。”

    “我不離開。”蓁蓁堅定道。

    兄長在何處，她就在何處。

    見她孤零零的實在可憐，掌柜心一橫，叫住轉身欲走的她：

    “你等等。”

    指了指那嵌水晶金圈，“你出得起多少錢。”

    見她困惑，他解釋道，“這東西放了許久，也賣不出去。南星洲有幾個識大字的？都用不上。倒不如便宜點賣你了。”

    “我是買給家兄的，”蓁蓁揚起小臉，笑容甜美，“兄長夜里著書的時候，識字多有不便。我想有了這個，會好一些。”

    掌柜會心一笑，接過她遞來的銀子，將東西裝了遞給她。

    水晶圈用小銅盒子裝著，拿在手里沉甸甸的，她拿出來試戴了一下，透過薄薄的水晶片，看遠方招牌的字，倒是清晰得很。

    白雨漸在郊外有一座竹樓。

    他們之前在那住過一段時間，自從他們離開便一直空置，想必落了許多塵灰了吧。

    蓁蓁搭了一輛驢車，繁星滿天時，總算抵達。

    門前的桃花樹早已枯萎，覆了一層雪。

    她卻還記得那年，桃花開滿枝椏的模樣。

    手剛剛放在那半掩門扉上，一道清幽幽的琴聲便撞入耳廓。

    似真似幻、如泣如訴。

    一下勾起人心中的無限愁情。

    樓里……有人？

    不知為何，腦海中浮現了一雙手。

    那雙手十指素凈，指尖如貝、指白如蔥。那是曾在煙雨樓中抱著琵琶的手，此刻正在彈奏古琴。

    如流水般瀉出來的樂聲惹人駐足，不敢出聲，只怕驚擾了這絕色美人。

    蓁蓁悄然凝望著她，只有一面之緣的女子。

    她看上去落落大方，即便寄人籬下，也像是在自己家般，有種主人的豁達。

    她見了門口的少女，停下了撫琴。

    她的視線投來，隱含了很多的意思。

    有淡淡的困惑、好奇，還有憂郁，但對她的興趣顯然不大。就好像是蓁蓁是一只不小心闖進來的小貓小狗。

    “當心腳下。”

    她忽然開口，聲音也像流水一般動聽。

    蓁蓁連忙將腳縮回，只見地上有一個突起的石塊，她記得原來明明沒有的。

    忽地恍然大悟，恐怕……是兄長做的機關。

    你是何人？那女子的目光淡淡落在她身上，不用開口就很好地傳達了這層意思。

    “我……”蓁蓁舒了口氣，有點羞澀地笑了笑，“我是白雨漸的meimei。我叫白蓁蓁。”

    女子一怔，檀口輕啟，重復了“meimei”二字，意味深長。

    隨即頷首。

    “雨漸與我提到過你，是雨漸讓你來的？”

    又道，“方才，你若不慎踩到那石子，眼下只怕是身首異處了。”

    這樣厲害的機關？

    蓁蓁嚇了一跳，池仙姬卻微微一笑：

    “你先不要怕，我給你解開。”

    她走到石桌邊，不知擺弄了什么。

    “好了，現在你可以動了。”

    她這么溫柔地跟自己說話，蓁蓁有些不適應。

    記憶之中，從未有女子這樣溫柔對待過自己。

    也許是有的吧，白二娘也曾親切待她過一段時間，可隨著進宮的難題擺在眼前，那些浮于表面的溫柔客氣，便再也維持不住了。

    蓁蓁有些無所適從。

    面前的人長得太美了，美到有點距離感，如霧里觀花。與兄長給她的感覺，有點不太一樣。

    白雨漸自帶威嚴，讓人不敢在他面前放肆。

    “雨漸的meimei啊，”

    池仙姬說這話的時候，語氣有點怪怪的。

    很快她就露出一個明凈的笑容，“你大老遠從白家趕來，肯定辛苦了。今夜便在此住下吧，正好，我一個人也覺得悶呢。你過來陪我說說話，我會好受很多。”

    她甚至抬起袖子，想要給她擦臉，蓁蓁咬了咬唇，就像兄長不喜與人接觸，她也有些不習慣與人這么親密，遂垂著眼沒說話，脊背卻有些緊繃。

    “你看，都成小花貓了。”

    她調笑著，把蓁蓁臉上的灰塵擦干凈后，露出一張白嫩的小臉：“是個美人坯子。”

    唇角含著笑意，令人想到馥郁的白玉蘭。

    盡管置身山野，也沒能消減她的光芒，反倒顯得更加美麗。

    “我姓池，叫做仙姬。你看起來比我小很多，我便叫你蓁蓁meimei吧。”

    “來，隨我來。”

    “蓁蓁meimei，這邊走，”

    她擎著燭臺，輕車熟路地引著少女到二樓。

    蓁蓁想說這里我比較熟。

    可話到嘴邊又止住了。

    “喏，那是我住的地方。”池仙姬笑吟吟地說。

    蓁蓁忽然沉默了。

    她指著的那間屋子，是從前白雨漸住的房間。

    他竟然讓出自己的屋舍，給旁人居住，還是一個女子，放在以前是絕不可能的。

    “你就住我隔壁吧，方便有個照應。”

    “對了。”

    池仙姬沉吟著，轉過身來，燭火中那張臉美得驚心動魄，卻帶點蒼白病色。

    “蓁蓁meimei，你不要誤會了。我雖然住在這里，可我是雨漸的病人。

    或者說，我是雨漸的故人。”

    跟兄長，一模一樣的說辭。

    她嘴角含著笑意，像一朵帶露的玉蘭花。

    “早就聽說，雨漸收養了一個女孩子，沒想到是這樣的。與我想象之中，有些不同。——不過，真是個小美人。長大了，一定是個大美人。”

    被這樣的女子夸獎美貌，怎么都有些不真實。

    蓁蓁咬了咬唇，輕輕：“謝謝。”

    池仙姬說，她是兄長的病人。

    兄長之前也說是去出診。

    少女小臉微皺，“兄長很早便不再行醫。”

    “是嗎？”池仙姬有些驚訝，“可是今日，他還去了印家。為印夫人看病呢。”

    印家。

    蓁蓁立刻就聯想到了何管家拿來的那封拜帖。

    “可兄長一貫不喜與權貴來往，怎么會……？”

    看著少女微微瞪大的雙眼，池仙姬“噗嗤”一聲，掩口而笑：“難道雨漸沒有與你說過么？”

    “南星洲來了朝廷的人，每家每戶，但凡有適齡的女子都要獻上。白家也要送秀女進宮，是也不是？此事，由印員外接手。

    雨漸親自為印夫人診治，想必是用這個作為交換的條件——將白家從名單上剔除。”

    蓁蓁若有所思。

    想必，白蘭珠也是得到了消息。

    見白家的危機解除，白雨漸又不在家中，便忙不迭將自己趕走了。

    可是，池仙姬知道的這么清楚，都是兄長對她說的嗎？

    她說，只是兄長的病人。

    蓁蓁卻不大相信，若只是普通的醫患關系，為何動用了連枝佩？

    那可是連她都輕易碰不得的東西。

    池仙姬就像是有讀心術，拉住了少女的手，親熱道：“我見著meimei，真是一見如故。meimei若實在好奇，說給你聽也無妨。”

    “——我與你兄長的關系。”

    她笑得神秘，一邊抬高燭臺照亮室內，一邊含笑說道，“你可聽說過，燕京四大家族？以雁南明家為首、依次是臨清姜家、扶綏池家、潁川魏家。扶綏池家，就是我所在的本家。我父親呢，曾經做過你兄長的老師。這樣說你可明白？“

    蓁蓁聽得云里霧里，“可……兄長分明姓白。”