可是開心又沒有持續多久，白小姐的脾氣一向有些曲折難測，譬如此時她就忽而覺得今夜自己在這個男人面前笑得太多，這很不合適、有損于她的顏面，于是又開始想方設法地找場子，想讓他比她更被動一些。

    她想了好一陣才想到一個可以詰問他的點：“昨晚你下車同那些土匪打斗之前……是到每個包廂門口都囑咐了一遍么？”

    這是她很想知道答案的一個問題。

    她還記得他當時打開她包廂門的樣子有多么匆忙，分明是一副擔憂掛懷的樣子，她想知道那時他是不是專門去找她的、是不是只找了她一個——盡管她心里其實早就有答案了。

    他原本正在安安靜靜地吃甘薯，被她這么一問就有些噎住了，頗有些狼狽地咳嗽了起來，抬頭看她時見她眼里噙著笑，像一只矜高又傲慢的貓咪，明明知道你喜愛它，還非要逼你以最局促的方式向它陳情。

    他接不住這個問題，因此只能選擇說謊：“是的，都去了一遍。”

    “是么？”她卻笑了，眼睛微微瞇起來，極其美麗又極其壞心，“那我明日去問問父親母親，看看你是怎么同他們說的。”

    真是厲害的釜底抽薪。

    他終于啞然了，不知道該再說些什么。

    ——能怎么說呢？說他最擔心她、說他那時候只去找了她一個？

    沒法說的，也不能再讓步，否則就要墜到懸崖下面去了。

    她似乎也明白這個道理，好得意，漂亮的貓咪豎起了尾巴，可愛的尾巴尖兒還要愜意地抖一抖，與此同時充分的勝利又讓她難得發了善心，終于肯放過面前這個過于嚴肅板正的男人了。

    她站起來，志得意滿，表面上看起來還端莊文靜，睨著他的眼神卻又藏著些許曲折的意味，在這個夜晚的最后給了他一點小小的恩情，算是對他坦然認輸的撫慰。

    “我箱子里有治外傷的藥膏，”她翹著尾巴對他說，美好到讓人心生無奈，“明天你來找我拿吧。”

    說完扭身走了，留給他一個過分迷人的背影，婀娜又旖旎，透著毫不掩飾的愉快和得意。

    他一直目送她消失在車廂的門口。

    ……嘆了口氣。

    第19章 回環   “小姐在等誰？要不……我去請人……

    次日是個難得的晴好天。

    吳曼婷和女兒白清盈一同去餐車用早餐, 彼時是上午八點，餐車里還沒人，她們是頭一個到的；到了也不能直接吃, 照大家族里的規矩, 做妾的不能比正妻先動筷子, 她們要等大房到了才能吃飯的。

    坐在那兒等了半個來小時, 賀敏之終于在白清平和鄧寧的陪同下來了，吳曼婷和白清盈起身同他們問好, 照面之后又各自坐了下去。

    賀敏之昨夜受了驚嚇，看起來休息得不甚好，臉色有些蒼白，但這不妨礙她關心自己的小女兒, 四下看了一周后沒發現白清嘉的身影，便問長子：“你meimei呢？怎么不見她？”

    白清平一邊給母親倒茶一邊回答：“早上秀知來傳過話，說清嘉昨夜睡得晚, 眼下一直不肯起, 早飯就不吃了。”

    賀敏之皺眉，搖頭說了聲“胡鬧”, 埋怨只有三兩分, 剩下的全是寵愛，過一會兒又說了句“罷了”，扭頭囑咐身邊的瓊媽：“等她起來了記得給她送些東西吃，別讓她餓著了。”

    瓊媽躬身答應了。

    大房于是也沒話了, 又繼續等白老先生來，約莫十分鐘左右賀敏之就不耐煩了，開始打發人去催，傭人很快地去又很快地回, 捎話時神情又有些尷尬，說：“老爺還沒起，三太太說……說之后會讓人把飯端進包廂。”

    哦，原來昨夜他是跟陸蕓蕓同了房。

    這場面的確有些尷尬，在場的傭人們都垂下了眼，只賀敏之一個神態如常，大概是早已習慣了這等情境，擺擺手淡淡地說：“那得了，咱們吃吧。”

    說著，招手喚來餐車上的服務生，悠悠然翻看起菜單來了。

    只是此等曠達不是人人都有的，譬如二房的吳曼婷就沒有賀敏之的淡泊坦然。

    她如今的位置可是尷尬得緊，既不像賀敏之那樣有正妻的體面，又不像那鮮嫩的陸蕓蕓獨得寵愛，偏生肚子還不爭氣、沒給白宏景生出兒子，唯一的女兒又姿色普通、被大房那個該死的幺女給遮得半點兒光也沒有，真是事事都不順心。

    她和女兒的前途在哪里？如今白宏景還活著，她們就已經活得如此謹小慎微戰戰兢兢，若是他再死了，她們還能分到什么家產？保不齊要被人活生生趕出門去，從此飄零流落再沒有好日子過了。

    那怎么行？

    吳曼婷又煩又悶，一顆心都要被苦水浸透了，一從餐車回到包廂就沉下了臉，抱著手臂坐在床鋪上生悶氣。

    她女兒白清盈一見母親發火也有些不安起來，小心翼翼地坐到她身旁，試探著問：“母親……你怎么了？”

    吳曼婷可沒心情答話，心里正燒著一把火呢，剛要發作，耳朵又聽到包廂門外傳來一陣腳步聲，此外還夾雜著男人說話的聲音，仔細一聽像是徐家那位二少爺，正在問他身邊的傭人：“看見白小姐了嗎？她怎么不在餐車里……”

    只這么模模糊糊的一句，隨即人就走遠了，說什么也再聽不清了。

    可偏就是這么匆匆入耳的一句話扭轉了吳曼婷的壞心情。

    徐雋旋和白清嘉？他們的確是有婚約，可這婚最終能不能成還兩說呢——大房那個女兒心高氣傲眼高于頂，似乎是看不上徐家那位二少爺，再瞧昨天在餐車里為徐三說話的那副模樣，說不準是瞧上了那俊俏的軍官呢。

    好笑，男人俊俏有什么用？只有權勢才是實打實的，只要有了潑天的富貴，就算人中上生了一顆丑痣也是風流倜儻，相反不過是個可憐的窮光蛋罷了。

    哼，她白清嘉不惜福亂折騰、非要丟了西瓜撿芝麻，往后可有的她后悔，這徐雋旋若是從她手上飛了，那就誰得著是誰的，可怨不得別人搶。

    吳曼婷一念既定，又扭頭看向自家女兒，眼神已經微微地深了。

    與此同時，昨晚熬了大夜的白清嘉一直睡到上午十點半才起。

    她一貫憊懶，從睜開眼到起床起碼要磨蹭半個小時，就軟綿綿地窩在被子里，不動也不說話，就盯著天花板發呆。

    秀知最知道她，也不如何催，只妥帖地將早餐端進了包廂，忙著在她床邊支上矮腳的小桌子。

    收拾東西的聲音讓白清嘉又醒了醒神，她軟綿綿地翻了個身，眼睛在小桌上隨意掃了一圈，看見了千篇一律的牛奶、黃油面包和烤火腿。她不太感興趣，于是又歇了要起床的心思，閉上眼睛打算再睡個回籠覺。

    這回秀知可不依了，笑著把人從被窩里拉起來，又體貼地在白清嘉身后墊了個靠枕，勸：“小姐快起來吃點東西吧，昨天幾乎顆粒未進，太太都要擔心壞了。”

    顆粒未進？

    才不是，她明明吃了好大一個烤甘薯呢。

    白清嘉沒說話，嘴角卻染上了一抹淡淡的笑意，眼神也比平日鬧起床氣的時候溫和許多，令秀知一眼就瞧出了她的好心情。

    她頗為驚訝，不知道是什么人什么事哄得這位嬌氣的小姐開心了，可真是無名英雄功德無量，她則是前人栽樹后人乘涼，要趁著這個勁兒哄小姐多吃點東西才好。

    她于是不著痕跡地把牛奶遞到了白清嘉手上，又十分自然地開始切起黃油面包，白清嘉沒發現這些小心思，也或許只是因為心情舒暢而從善如流，吃了兩口面包后又忽而問：“早上有誰來找過我么？”

    秀知聽了一笑，連答“有的有的”，白清嘉眼神一動，卻又聽得秀知補充：“徐二少爺來過，想找您一同去餐車用早餐，我說您沒起，就打發了。”

    徐二少爺……

    白清嘉撇了撇嘴，默了一會兒還不甘心，又問：“再沒有別人了？”

    秀知眨了眨眼，仔細回想了一番，搖頭說“沒了”，結果話音剛落就見他們小姐眼中的好光景褪去了一層，那吃面包的動作也開始遲緩了起來。

    這可不是好兆頭，秀知心提起來，試探著問：“小姐在等誰？要不……我去請人過來？”

    請？

    好笑，她白清嘉還要上趕著去請人嗎？

    白小姐哼了一聲，好心情又消失了一點，卻也沒到生氣的程度，百無聊賴間扭頭看了看車窗外，見景物靜置還未開車，便問：“那鐵軌修得怎么樣了？幾時能開車？”

    “我剛下去瞧過，已經修得差不多了，”秀知連忙答，“聽一個軍官說，約莫十二點前就能啟程了。”

    白清嘉聞言點了點頭，心里稍微舒坦了一些，想著他早上沒來應該是因為在忙。

    倘若開車以后他還不來……

    哼。

    那就走著瞧。

    另一邊的徐冰硯的確是還在忙，他是個體恤下屬的長官，做事向來親力親為，甚至下士們都是幾人輪班在搶修鐵路，只他一個從頭跟到了尾，通宵沒有合眼。

    十點前后基本收尾，只剩一些最后的零碎需要打掃，彼時張頌成見他們長官神情疲憊，心里也是不落忍，想著他們既然已經算是趕上了時間，那長官下來休息一陣也當是合情合理的。

    他于是去把早上好不容易才從餐車要來的食物給長官端了過去，那牛奶早已冷透，面包也硬得難以下口，可就算是殘羹冷炙也總強過沒有，他費了大力氣好說歹說勸長官去休息一刻鐘，卻仍遭到拒絕，盡管這所謂的“休息”僅僅只是到路旁席地坐一會兒、再伴著冬日的冷風匆匆吃兩口冷飯而已。

    “你們先去吃吧，”他一邊同新一班輪替的士兵一起夯實木枕一邊隨口應答，“吃完飯再休息十分鐘，稍后來替這一班。”

    這就是沒什么轉圜余地的意思了，張頌成嘆了口氣，端著早餐去找同僚們了。

    年輕的士兵們也真是受了罪，雖則他們一向在軍中摸爬滾打飽受折騰，可這大冬天晚上修一夜鐵軌也還是太令人遭不住了，這使冷掉的牛奶和面包也顯得香甜可口了起來，儼然成了搶手貨。

    待一人一口分食干凈，余下的幾分鐘便空蕩無聊起來，用以小睡自然不足，說些趣聞軼事倒是正合適。

    一個長臉的士兵同周遭幾人擠了個眉弄了個眼，賊兮兮地壓低聲音說：“嘿，昨天晚上你們都瞧見了么？白家那位小姐跟咱們長官一起烤甘薯吃來著！”

    旁邊一個小眼睛的會了意，也跟著笑，說：“瞧見了瞧見了，就坐在那兒，還說了好多話！”

    一個口吃的十分震驚，不清不楚地問：“真、真的假的？那、那那位小姐不是同徐二二二少爺有、有婚約的嗎？”

    另一個生了濃眉的聽言啐了一口，罵：“什么徐二少爺？就他也配？那位小姐那么漂亮，自然只有咱們長官才配得上。”

    言之鑿鑿令人信服，引得一幫大兵都跟著點頭附和。

    張頌成昨晚一直忙著帶人修鐵路，那真是兩眼一抹黑什么也不知道，如今聽了這等趣聞真是瞠目結舌，心想：白家小姐？哪個白家小姐？是那個特別美但脾氣特別壞的么？當初在碼頭時她不是還扔了長官的外套么？現在……現在怎么又肯跟長官一起吃烤甘薯了？

    他茫然不已，怔愣間又聽一個大頭兵在那兒吹噓，說他昨晚有幸進了餐車，還見到那位白小姐在徐二少爺打他們長官時出言喝止了，渲染得有鼻子有眼兒，讓大伙兒都聽得出了神。

    張頌成也聽得起勁，只恨自己昨晚做事過于認真、竟沒有瞧見此等破天荒的盛景，沉痛扼腕間卻忽覺背后一涼，莫名有種不祥之感，扭頭一看，才見他們長官正站在他身后。

    他們長官在軍中素有威嚴，校場之下雖然待人和煦，可遇事處置又總是異常嚴厲，一群士兵這回可算被嚇破了膽，哪兒還顧得上再嚼舌根說閑話？趕緊紛紛從地上爬起來立正站好，大氣也不敢喘了。

    長官并未很快訓斥他們，只是沉默卻更令人恐懼，張頌成最曉得他的脾氣，此時額頭已經冒出了冷汗，僵持許久才總算聽到長官發了話，說的是：“白小姐名譽珍貴，由不得捕風捉影胡亂抹黑，往后這些話我不想再聽見第二次，聽懂了嗎？”

    言語冷沉，分明是壓著火，眾人噤若寒蟬，肅立答是。

    “回營之后再論懲處，現在回去做事。”

    長官又發了話，說完之后轉身離開，背影與荒蕪的原野融為一體。

    張頌成悄悄抬頭看了一眼，總覺得那場面透著一股難言的蕭索和枯寂。

    第20章 手書   世道好像變了又好像沒變。

    那天中午火車總算再次鳴響汽笛, 此行北去，沿途的光景便漸漸與南方不同了。

    北方冬日一向嚴寒多雪，丘陵漸少而多見平原, 多變的地貌暗喻著這個國家疆域的遼闊, 同那些輕易就能摸到邊的西洋諸國大不相同。

    只可惜……它如今已經變得羸弱破碎了。

    這一路上徐冰硯都沒有去找過白清嘉, 她的藥膏于是一直埋在箱底沒有用武之地, 這很令白小姐感到氣惱，可她又不甘心承認自己生氣了、認定發火才是真正的落敗, 于是只能自己悶著，一路氣壓都很低。

    入天津時正趕上下雪，天氣冷得駭人，車窗都被凍得仿佛要結冰, 秀知一見這情形趕忙就給自家小姐取了狐皮大衣和毛圍脖，漂亮貴氣又暖和，下車時引得車站上南來北往的人們都不禁駐足觀望, 派頭是大極了。

    他們要換乘開往北京的車, 在月臺上穿梭時又與徐冰硯打了照面，他的衣服并沒有加厚、還是那天晚上借給她穿的那件, 那厚度在南方尚且合適, 可擱在北方的嚴冬里就顯得很不頂用了——就算這也要感謝她，要不是她好心在那夜之后讓秀知去把衣服還了，如今他就只剩單衣穿了。

    白小姐暗暗撇了撇嘴，心說她才不管他冷不冷, 可與此同時不平的心底又隱隱冒出一道聲音，敦促她再給他最后一次機會，倘若此時此刻他能迷途知返走過來找她說話，她便大發慈悲不同他計較了。

    可結果呢？這人竟像是瞎了, 她一個大活人站在月臺上他偏偏看不見，只跟他手下那幫大頭兵一起押解著在路上扒毀鐵軌的土匪，徑直從她眼前穿過去同直隸省的軍警們交接了。