“好。”

    ☆、袁朔

    夜里的瓢潑大雨到后半夜, 漸漸化作朦朧細雨，至清晨時, 已暫時止息了。

    郗翰之仰躺在矮榻上, 一夜未眠, 神思異常深闊清明, 待天邊晨光一現, 便悄然起身。

    內室中, 阿綺仍沉沉睡著, 呼吸靜謐綿長，粉白的面頰上，眼底仍烏青一片，頗有幾分纖弱憔悴之態。

    郗翰之立在床邊看了一陣，轉身穿上外袍，輕聲出門, 往劉夫人處去。

    劉夫人從前過慣了清貧日子, 雖比尋常最窮困的百姓們好些, 卻也日日清早便起來了。

    郗翰之來時，她恰已起身, 見來服侍的并非巧娟，而是另一個面熟的婢子, 正有些驚訝, 問：“巧娟那孩子去哪兒了？可別是病了。”

    婢子并不知曉，支支吾吾地答不上來。

    郗翰之立在門邊，聞言沉聲道：“母親勿尋她, 她犯了錯，教我命人捉住了。”

    劉夫人嚇了一跳，驚疑道：“何時的事？她犯了什么錯？”

    郗翰之眸光一黯，沉著臉將昨夜之事道出，又肅然道：“此事是我疏忽了，未曾想到一個生在鄉野的樸素女子，竟也會有這樣的心思，日后定會更加警惕。母親也是如此。兒子知曉母親素來心善，總不愿將人往壞處想，然一個陪伴母親多年，始終悉心照料的巧娟，亦會如此，旁人又如何可靠？”

    “兒子如今身在高位，周遭環伺之人眾多，包藏禍心者，若要壞我前程，定會費盡心思，比今日之事更腌臢十倍百倍。兒子常在外奔走，若一時難顧及家中，母親也定要多些警惕，千萬別被旁人利用了。”

    劉夫人忙不迭點頭，心有余悸，嘆道：“從前清貧時，她尚能隨我一同忍饑受凍，如今富貴了，她反倒生了異心。本是個守本分的好孩子，真是可惜了。”

    郗翰之眸光閃了閃，不知想到了什么，輕聲道：“人心易變，貧富不移，患難如初，方是難能可貴。”

    ……

    巧娟犯了錯，郗翰之本要將她狠狠打一頓，扭送到衙署中按律重處，然到底因劉夫人心軟，只命人將她押送回原籍，重交她那本要將她賣了的家人處置。

    雖則看來比交府衙處置好些，可只細一想便能知，她那黑心的家人，當年便能狠心將個幼小的姑娘送給癡兒做妾，如今見她外逃歸來，又是犯了錯的，如何能輕饒？

    阿綺聽聞后，心底雖有憐憫，卻也未多言。

    這本是郗翰之與劉夫人的事，與她無干。況且，她心中更多記掛的，還是當年父親之死，而再有一日，袁朔便該來了。

    若論士族中能引眾人嘆服，風度卓然之翹楚，十年前，當數清河崔氏之崔恪嶠，而近十年來，則非袁朔莫屬。

    袁朔字煥之，出身汝南袁氏，年少時便深為各名士一致贊許，及至十六，隨父投身軍中，又屢建功勞，本是前途一片光明，就連當年為崔恪嶠器重的郗翰之也要稍遜色些。

    若沒有他父親與伯父之事，恐怕如今的他，早已成為第二個崔大司馬。

    當年，其父袁沖因袁真謀反一事，臨陣倒戈，密謀反叛，最后在袁真兵敗被殺后，主動投降。

    因著袁氏多年經營，雖有反叛之罪，到底主動投降。建康已有消息傳來，袁沖不會受太多責難，只日后仕途，乃至整個袁氏的勢力，都將遭打壓。

    卻不料，隨后歸建康請罪途中，卻被袁真麾下，一位欲趁亂奪走袁真對荊州掌控權的內史一刀斬殺。

    當日，袁朔正年輕氣盛，意氣風發，驚聞父親噩耗，當即枕戈泣血，誓言為父報仇。

    旁人皆嘆，袁氏氣數將盡，袁朔小兒不過口出狂言。

    卻不料，兩月后，袁朔趁那內史回治所時，策動當地對他積怨已久的流民，半途劫殺。

    那內史早有預備，與流民們一陣廝殺，本以為能全身而退，可直至回府才知，袁朔早已喬裝改扮做尋常行人，待其歸來，單槍匹馬，提刀而上，當街誅殺，得報父仇，一時傳為美談。

    隨后，他又憑著先前兩年在軍中積累的聲望，與從前袁氏為地方刺史時留下的私兵，一舉攻下荊州一地失于晏氏燕國手中之土地，從此順勢盤踞荊州，將原本將沒落的袁氏之聲望，一舉推至巔峰。

    如此人物，有勇有謀，絕非先前如袁義丘那般小人可比擬。

    阿綺在心中估量著，深知此番要令他將當年實情說出，絕非易事，他既肯來，定也是因有所謀劃，只看郗翰之是否愿意。

    ……

    因袁朔亦是封疆大吏，又多年受蘇后等忌憚，郗翰之自也不得私下與之交通。

    為堵人口舌，他特于府中設宴，邀淮南郡中大小官員一同前來。

    是夜，刺史府中，燈火通明，舞樂齊備。

    廳堂之中，郗翰之坐于階上高座，眾賓客列坐兩側，各自攀談，觀賞歌舞，看來十分融洽。

    然早先聽聞新任使君為郗翰之時，豫州境內諸多官員甚是不滿，皆不愿聽命于一年不過二十余，又出身貧苦的小小武將。

    誰知郗翰之初入豫州，便迅速拿下袁義丘，隨后又挫了北面燕人的銳氣，令眾人士氣大振的同時，不得不收起先前不滿，對他漸有改觀。而他先前借著袁義丘一事，亦曾著意敲打淮南郡中官員，更令其不敢輕舉妄動。

    此番郗翰之命眾人前來，自無不應者。

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