謝寶扇氣紅了臉，她指著謝寶珠說道，“jiejie只問她便知，五meimei要叫我大表嫂，是她魔怔了還是我魔怔了？自家的姊妹竟分不清，誰是大表嫂，哪家的大表嫂，她今日不說清道明，我就鬧到老爺和太太面前去。”

    紅杏臉上一慌，扶著謝寶扇往屋里走，又使眼色叫謝寶珠的丫鬟送她回屋，謝寶珠再不敢多留，幾乎是落荒而逃。

    “二姑娘，你還不知道五姑娘？人是沒壞心的，許是看了幾出戲文，就一時不知輕重，你是做jiejie的，原該教她才是。”紅杏把謝寶扇送進屋，高聲喊道，“珊瑚，快來接一接你們姑娘。”

    珊瑚在里間做針線活，屋外的動靜一點也沒聽到，直到紅杏喊她，她才撩起簾子出來，當看到紅杏和謝寶扇一起進門，顯然有些詫異，她又見謝寶扇臉上帶著怒色，問道，“姑娘，這是怎么了？”

    紅杏把謝寶扇交給珊瑚，說道，“好姑娘，別再生氣了，等會子我回去告訴姨娘，叫姨娘好好說一說五姑娘。”

    謝寶扇本就只是嚇唬謝寶珠，她見紅杏說了這番話，便道，“但愿五meimei確實只是無心之舉。”

    紅杏陪笑說道，“這是自然，這是自然。”

    送回謝寶扇，紅杏自去了，夜里，謝寶扇坐在燈下看書，她心里存著事，一本書翻開半日，也沒看進幾頁，珊瑚進來給她送茶，見她神思恍惚，似乎有心事，便道：“姑娘要是看不下，就不看罷，我陪姑娘說話解悶兒。”

    謝寶扇放下手里的書，珊瑚是她的心腹丫頭，除了她，她再沒能傾訴的人，她拉著珊瑚坐在身旁，說道：“白日五meimei說的一番話，雖說紅杏替她辯解，可我這心里就是覺得七上八下的。”

    珊瑚一笑，說道：“五姑娘這個人，嘴里能有幾句好話？哪里就值得姑娘如此在意。”

    謝寶扇搖頭，她道：“五meimei何曾把我當過jiejie，好端端的卻關心起我的終身大事，由不得我不疑心。”

    自家姑娘是個心中有成算的人，聽她這么一說，珊瑚不禁也有幾分納悶，她道：“五姑娘稱呼姑娘大表嫂？若說是嚴家大爺，那萬萬不能，且不說甘姨娘管不到嚴家的事，單說那位嚴大爺，去年已和柳翰林家的姑娘定親，這聲大表嫂是從何而來？”

    她二人同時想起甘家，甘姨娘管不上嚴家的事，甘家是她娘家，可不正該她管么。

    想到這里，謝寶扇臉色一沉，她道：“我聽說甘家大爺比甘姨娘小不了幾歲，按理說他早該有家室才是。”

    她還抱著一絲僥幸，珊瑚卻已著了急，她道：“姑娘忘了，甘大爺的正室去年就死了，甘家還打發人過去報過喪信呢。”

    珊瑚似乎篤定甘姨娘起了壞心，想把她家姑娘許配給自己娘家的侄兒，只是瞧她那一家的品性，能有幾個好人？珊瑚心慌意亂，眼淚像斷線的珠子往下落。

    謝寶扇背后起了一層冷汗，珊瑚握著她冰涼的手，流淚說道：“五姑娘既是這樣說，必定不是無中生有，姑娘，這可如何是好？”

    謝寶扇回神，她見珊瑚急得六神無主，漸漸鎮定下來，說道：“你先別急，一切都是我倆的猜測，明日你叫人把宋嬤嬤請到府里來，就說我有事找她。”

    珊瑚擦干眼淚，謝寶扇又囑咐，“你見了甘姨娘和五meimei，要一如往常的對她們，權當不知此事。”

    “是，我省得了。”珊瑚說道。

    主仆倆說了半日的悄悄話，外頭上夜的婆子隱隱聽到有哭聲傳來，隔著簾子問了幾句，謝寶扇推說無事，婆子便道：“夜深了，姑娘早些安置吧，明日還要早起呢。”

    珊瑚收了淚，只當作沒事人一樣，喚來鵲兒伺候謝寶扇梳洗，鵲兒看到珊瑚眼角有淚痕，奇怪的問道：“jiejie，你怎么哭了？”

    珊瑚勉強笑了一聲，說道：“不打緊，燈灰迷了眼。”

    今晚該鵲兒值夜，珊瑚說道：“你去睡吧，我守著姑娘。”

    外面的小丫頭們在賭錢頑，鵲兒早就心癢難耐，巴不得一聲，她笑嘻嘻的向珊瑚道謝，伺候著謝寶扇上了床，便退出里間。

    一時，里間只剩謝寶扇和珊瑚，珊瑚檢查了一遍燈火，來到床榻前，她摸到謝寶扇的手仍然沒有回熱，便多加了一個湯婆子，并替她掖著被角，說道：“姑娘睡吧，我等你睡熟了再走。”

    地下冷，謝寶扇叫她一同上床，兩人挨在一起，珊瑚睡不著，她耳邊聽著謝寶扇綿長的氣息，說道：“姑娘，你睡了嗎？”

    眼前這么大一樁事壓在頭頂，謝寶扇毫無睡意，她輕輕應了一聲，珊瑚嘆氣說道：“姑娘大了，總有一日要出門子，你沒有親娘幫襯，心中該早些有個計較才好？”

    家里幾位姑娘，只有大姑娘謝寶琴出嫁了，她有秦姨娘謀劃，太太看在秦姨娘的份兒上有意抬舉，大姑娘雖是遠嫁湖州，夫家卻是正經的名門望族，四姑娘雖不是秦姨娘親生的，秦姨娘素來寬厚，對四姑娘不錯，想來她不會嫁得太差，三姑娘是嫡女，并不必擔心前程，五姑娘有甘姨娘依仗，眼下甘姨娘正得寵，定然也不會嫁得太低，唯獨她們二姑娘，無依無靠，竟只能聽天由命。

    謝寶扇沉默半晌，她沉聲說道：“我只恨我不是男人，但凡我是個男人，早出了這家門，外出成就一番事業了。”

    珊瑚聽著她的話，眼眶一酸，眼淚打濕了半個枕頭。

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